(بعد ثلاثة أسابيع، أسطول يو كلان الاستكشافي، من وجهة نظر يو رولو)
بعد ثلاثة أسابيع، غادرت أساطيل عشيرة يو أخيرًا كوكب يو برايم تحت قيادة يو رولو، حيث ارتفعت سفن حربية لا حصر لها من مناطق التجمع المدارية في تشكيلات متعددة الطبقات وبدأت في التحرك نحو ساتورو فيما كان بسهولة أكبر حشد عسكري قامت به العشيرة منذ أجيال.
على الرغم من أن الرحيل بدا للمراقبين الخارجيين وكأنه يعكس الثقة والنظام، إلا أن يو رولو كان يعلم جيداً مدى هشاشة تلك الثقة في الواقع خلال الأسابيع التي سبقت هذه اللحظة، لأن تأمين مشاركة قادة الفروع وقادة الحدود أثبت أنه أصعب بكثير من مجرد إصدار الاستدعاءات.
لأول مرة في ذاكرته، قوبل نداء الحرب الذي أطلقه البطريرك بتردد واضح، حيث تأخر العديد من القادة في الامتثال بأعذار مختلفة بينما طلب آخرون الوقت أو الدعم اللوجستي أو تعديل الالتزامات، وكل ذلك يكشف عن تردد كان من غير المتصور في العقود السابقة.
وفهم يو رولو بالضبط ما يكمن وراء ذلك التردد، لأن الخوف من الطائفة انتشر في عمق أراضي يو أكثر مما اعترف به الكثيرون علنًا، خاصة بعد أن بدأت القصص المحيطة بالأسطول المختفي المكون من عشرة آلاف سفينة في الانتشار خارج القنوات التي يمكن للعشيرة قمعها بشكل واقعي.
كان من المستحيل دفن انقراض بهذا الحجم، ومع تضخيم الشائعات لكل رواية، بدأ العديد من الضباط في التعامل مع الجنرال سبارو ليس كساحة معركة مجهولة، بل ككارثة وشيكة يرغبون في تجنب مواجهتها على الإطلاق.
لم يبدأ التمرد في التلاشي إلا بعد أن عقد يو رولو مجلس حرب خاصًا مع جميع القادة المعنيين وكشف عن وجود كرات هالة يو كيرو، لأنه في اللحظة التي تم فيها عرض تلك الأسلحة الإلهية، اختفى التردد بين أولئك الذين كانوا على دراية بقوتها.
بمجرد أن أدركوا أن يو كيرو نفسه قد جهز هذه الحملة وأوكل إلى بطريركها أدوات تحمل قوة إله، اعتبر الكثيرون ذلك بمثابة طمأنينة بأن هذه لم تكن مسيرة موت متهورة، بل حملة توقع إله العشيرة أن تنجح.
وبالإضافة إلى ذلك، كان لقرار يو رولو الشخصي بقيادة الهجوم بنفسه وزن كبير بينهم، لأنه حتى أكثر القادة حذرًا اعتقدوا أن يو كيرو لن يرسل البطريرك الحالي إلى كارثة لا يمكن الفوز بها دون أن يفعل شيئًا لضمان بقائه على قيد الحياة.
وهكذا انضموا في النهاية.
بعضهم بثقة.
بعضهم باستسلام.
معظمهم بأمل حذر.
مع بدء الرحلة من يو برايم إلى ساتورو أخيرًا.
كان من المتوقع أن تستغرق الرحلة إلى أراضي العدو ثلاثة أيام، ولكن بعد ساعات فقط من المغادرة، بدأت أنباء التعبئة تنتشر خارج دوائر قيادة يو، لأن حركة تشمل هذا العدد الكبير من السفن والقادة وقوافل الإمداد لا يمكن أن تبقى مخفية لفترة طويلة مهما حاولت العشيرة السيطرة على المعلومات.
وبطبيعة الحال، علمت أجهزة الاستخبارات التابعة للجماعة بالأمر على الفور تقريباً.
تداولت شبكات التجار الأمر همساً.
قام مراقبون محايدون بتتبعه.
وبدأت العشائر الكبرى الأخرى تراقب الوضع بحرص.
لأن ما بدأ كاحتلال متنازع عليه لعالم واحد تم الاستيلاء عليه أصبح يُنظر إليه الآن في جميع أنحاء الكون على أنه شيء أكبر بكثير، حيث بدأت المزيد والمزيد من الفصائل تدرك أن معركة ساتورو قد تصبح أول اختبار رئيسي للقوة بين الطائفة الصاعدة والقوى القديمة التي حكمت لفترة طويلة دون منازع.
انتشرت التكهنات في جميع أنحاء عوالم التجارة ومحطات الحدود والأوساط العسكرية بسرعة تقارب سرعة تحرك الأساطيل نفسها، حيث توقع البعض أن تسحق عشيرة يو الطائفة بشكل كامل، بينما تساءل آخرون بهدوء عما إذا كان العكس قد يحدث ويغير موازين القوى تمامًا.
وبسبب هذا الغموض، لم يعد ما ينتظرنا مجرد حملة انتخابية.
لقد أصبح حدثاً بدأ الكون يراقبه.
(في هذه الأثناء على كوكب ساتورو، من وجهة نظر ليو وفير)
بمجرد وصول أنباء تعبئة العدو، اجتمع ليو وفير لعقد المحادثة الاستراتيجية النهائية، حيث ناقشا النهج الذي أرادا اتباعه في خوض هذه الحرب.
أقترح أن تسمح لي بالذهاب وتحيتهم بمفردي.
لننهي هذه المعركة بنفس الطريقة التي أنهينا بها المعركة السابقة، حيث سأمحوهم تمامًا...
قال فير، بينما كان ليو يفرك ذقنه متأملاً في ذلك العرض.
"يشير تقرير الاستخبارات بالفعل إلى أن الشائعات بدأت تنتشر حول الجنرال سبارو وقدراته."
أقول، دعوني أضاعف جهودي وأطور أسطورتي.
إذا تمكنت من إخراج أسطول آخر، فسيكون يو كيرو مضطراً للتحرك.
وبعد ذلك، سيأتي من أجلي أنا، وليس من أجلك.
لذا عندما تحضر أنت أيضاً، سيتفاجأ...
اقترح فير ذلك، بينما أومأ ليو برأسه موافقاً جزئياً، في حين بدا النصف الآخر غير مقتنع.
"ماذا حدث يا ابن عمي؟ ما الذي يزعجك؟"
ألا ترضى بخطتي؟
سأل فير، بينما نظر إليه ليو أخيرًا وأطلق تنهيدة طويلة.
"ليس الأمر أنني غير مقتنع. بل أشعر أنك تبالغ في الأمر."
الحرب مسؤولية مشتركة يا فير.
نعم، نحن قادة الطائفة. ولكن إذا استمرينا في خوض معارك شعبنا نيابةً عنه، لمجرد أننا قادرون على ذلك، فهل نكون حقاً نحميه؟
أم أننا نجعلهم أضعف من خلال تعليمهم الاعتماد علينا فقط، بدلاً من الاعتماد على أنفسهم؟
سأل ليو، ثم صمت عند سماع هذا السؤال.
لدينا 4 قادة موجودين على هذا الكوكب الآن.
وأكثر من 4 مليارات جندي.
أعلم أن لدينا خططاً لهم جميعاً في المستقبل القريب.
لكن أليست مثل هذه الأزمات هي بالضبط ما تدربوا عليه؟
نعم، قد يموت بضعة ملايين...
لكن هذا ليس سبباً لعدم نشرها.
ماذا يحدث عندما تهاجم عشيرة يو ونحن لسنا موجودين؟
في تلك الأيام، سيحتاجون إلى خبرة القتال.
لذا أتساءل فقط، هل يجب عليّ نشر وحدة إلى جانبكم أم لا؟
لأنهم، من ناحية أخرى، سيكونون أكثر أماناً بوجودك معهم.
ومن جهة أخرى، سيُهيئهم ذلك بشكل أفضل للسيناريوهات المستقبلية...
أوضح ليو ذلك، بينما انغمس فير في تأمل صامت عند سماع تلك الكلمات.
نعم، قتاله بمفرده كان كفيلاً بضمان عدم موت أحد.
لكن ما قاله ليو كان مبرراً أيضاً.
لم يكن بإمكانه هو وليو خوض جميع المعارك نيابة عن رجالهما، وكان عليهما أن يتعلموا الدفاع عن أنفسهم عاجلاً أم آجلاً.
لذلك، كان من الأفضل أن يتعلموا بجانبهم بدلاً من التعلم بمفردهم، حتى يمكن تقليل الخسائر إلى الحد الأدنى، مع اكتساب الخبرة في الوقت نفسه.
"إذا كان هذا هو قرارك، فلا مانع لدي من اصطحاب وحدة أو وحدتين معي إلى هذه الحرب."
لكن مرة أخرى، هذه ليست فكرتي المفضلة، لأن هذه ستكون وفيات كان بإمكاننا تجنبها لو أننا حاربنا أنفسنا فقط...
قال فير، بينما وجد ليو نفسه محاصراً في معضلة أخلاقية.
بغض النظر عن الطريقة التي فكر بها، لم يكن هناك حل مثالي لهذه المشكلة، حيث بدا أن كلا الموقفين يأتيان مع مجموعة من الإيجابيات والسلبيات.
"نعم... عليك أن تأخذ معك مليار جندي يا فير."
مع أنني لست من مؤيدي ترك رجالنا يموتون موتاً عبثياً...
كما أنني لست من محبي تكرار نفس الأخطاء التي ارتكبها سورون...
بدأ ليو حديثه وهو يضغط على جسر أنفه ليُظهر ندمه على اتخاذ هذا القرار الصعب.
"إن السبب وراء سقوط الطائفة إلى حالتها البائسة يعود جزئياً إلى الشيوخ الفاسدين الذين يديرونها نيابة عن سورون."
ويرجع ذلك جزئياً إلى أن سورون لم يسمح لرجاله بمعاناة أي مشاق حقيقية.
لقد حمى الطائفة بشكل مفرط، وبسبب ذلك، أصبحت الطائفة تعتمد بشكل مفرط على سورون في الأمن.
لا أريد أن أرتكب نفس خطأ سورون...
على الرغم من صعوبة الأمر.
أريد أن يكون أتباع الطائفة وقادتها وجنودها مفكرين مستقلين وقادرين على حل المشكلات، ولهذا السبب أنا على استعداد لتعريضهم للجحيم.
لأني أؤمن حقاً أنهم سيخرجون من هذه الأزمة أقوى.
قال ليو، بينما أومأ فير برأسه موافقاً.
وللمرة الأولى، لم يكن يعتقد حقاً أن أفكاره وأفكار ليو متوافقة بشأن هذه المسألة، ومع ذلك، لم يكن ذلك ضرورياً.
لقد اتخذ سيد الطائفة قراره، وكان من واجبه كقائد عام أن يتبعه دون نقاش.
"سأفعل كما تقول يا سيد الطائفة."
قال ذلك قبل أن ينحني ليغادر، بينما أطلق ليو تنهيدة طويلة أخرى.
لم يكن هذا قرارًا سهلاً بالنسبة له، ومع ذلك كان يعلم في قرارة نفسه أنه القرار الصحيح، لأن الجيش المحمي من كل المصاعب لن يصبح حادًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة بدون أقوى حراسه.
إذا أرادت الطائفة أن تصبح قوة قادرة على البقاء بعده وبعد فير يوماً ما، فإن جنودها كانوا بحاجة إلى ندوب المعارك، والحكمة، والثقة التي لا تأتي إلا من خلال النجاة من حرب حقيقية.
"نعم... سيموت البعض،" تمتم ليو، وكأن مجرد الاعتراف بذلك ترك طعماً مراً في فمه، "ولكن إذا لم ينزفوا بجانبنا الآن، فقد يهلكون عاجزين عن مساعدتنا لاحقاً."
كان هذا هو المنطق الذي لم يستطع تجاهله.
قد يمنع الألم الآن الانهيار لاحقاً.
ورغم قسوة الأمر، فقد كان يعتقد أن المشقة هي أحياناً أصدق أشكال الاستعداد.
قال بهدوء، بينما استقرت عزيمته: "دع هذه المعركة تصقلهم".
لأنه ربما لم يكن هذا مجرد دفاع عن ساتورو.
ربما كان هذا هو المكان الذي بدأ فيه جيش إمبراطوري حقيقي.