في الأيام التي تلت لقاء يو رولو مع يو كيرو، بدأت الأوامر تنتشر بسرعة في جميع أنحاء أراضي عشيرة يو، حيث تلقى قادة الفروع وحكام الحدود وقادة المواقع البعيدة استدعاءات عاجلة للمساهمة بقوات في هجوم مضاد يهدف إلى استعادة كوكب ساتورو.
ما بدأ في البداية كاستجابة عسكرية محدودة سرعان ما بدأ يشبه التعبئة العامة، حيث أعيد تعيين الأساطيل، واستُدعيت كتائب الاحتياط، وأُعيد توجيه طرق الإمداد، وأُنشئت نقاط انطلاق عبر عوالم عشيرة يو المتعددة استعدادًا لحملة أكبر بكثير من حملة عقابية عادية.
بطبيعة الحال، لا يمكن أن تبقى تحركات بهذا الحجم مخفية لفترة طويلة، وخاصة ليس عن شبكة معلومات الطائفة التي أتقنها حامل الفوضى، ولذلك كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يصل تقرير مجمع إلى مكتب ليو.
قال "الظل رقم واحد" وهو يقف أمام ليو والتقرير مفتوح في يده بينما كانت العديد من التوقعات التكتيكية تحوم بجانبه: "يا سيدي، إنها تتكشف تمامًا كما توقعت".
"يبدو أن بطريرك عشيرة يو، يو رولو، يعتزم قيادة الهجوم المضاد بنفسه، وتشير التقديرات الحالية إلى أنه يقوم بتجميع أسطول ضخم بما يكفي ليس فقط لمنافسة ساتورو، ولكن لإجبارنا على الكشف عن مدى قوتنا سواء رغبنا في ذلك أم لا،" تابع حديثه بنبرة هادئة وهو ينقل المعلومات الاستخباراتية.
استمع ليو دون مقاطعة، ومع استمرار التقرير، بدأت ابتسامة خفيفة تتشكل تدريجياً على وجهه.
"نعم... هذا يبدو صحيحاً"، قال أخيراً، وكان صوته يحمل رضا هادئاً كما لو كان يسمع تأكيداً لخطوة كان قد رآها بالفعل قبل عدة خطوات.
وتابع قائلاً، بينما اتسعت ابتسامته: "أعتقد أنهم سيحتاجون إلى ثلاثة أو أربعة أسابيع أخرى قبل أن يتم تجميع قواتهم بشكل صحيح، وبمجرد أن يتم ذلك، سينقضون علينا بكل ما يعتقدون أنه ضروري لإغراقنا بضربة قاضية واحدة".
"سيعتقدون أنهم يملكون اليد العليا. ثم، عندما نسحقهم..."
توقف ليو للحظة، تاركاً تلك الفكرة تتخلل ذهنه بينما كان يكتم ضحكة مكتومة.
لم يكن في البيان أي تفاخر، بل مجرد قناعة، لأنه بحلول ذلك الوقت كان قد استعرض هذا السيناريو مرات كافية في ذهنه حتى شعر بالملل تقريبًا من قابليته للتنبؤ.
لأنه من وجهة نظره، لم يكن الأسطول المقترب يشكل تهديداً يعطل خططه.
كانت هذه خطته.
كان وصولها بمثابة القطعة التالية التي سقطت في مكانها الصحيح في خطته الكبرى لإعادة الطائفة إلى مجدها السابق.
بدا أن الظل رقم واحد يفهم ذلك القدر، على الرغم من أنه سأل بحذر: "سيدي... هل أنت متأكد من أن قتل يو رولو سيكون كافياً لإجبار يو كيرو على التصرف شخصياً؟"
أومأ ليو برأسه بثقة.
"من وجهة نظري، ليس لديه خيار آخر..."
بدأ ليو حديثه وهو يفرك ذقنه بتفكير.
"الأسطول نفسه ثانوي... لأن السفن يمكن إعادة بنائها والجيوش يمكن تجديدها، لكن موت البطريرك على يد الطائفة هو أمر يجب الرد عليه للحفاظ على كرامة المنظمة سليمة."
لذا نعم، أنا متأكد من أن يو كيرو سيأتي.
أكد ليو ذلك، بينما أومأ الظل رقم واحد برأسه متفهماً.
(في هذه الأثناء، من وجهة نظر مايرون)
كان مايرون موجودًا على كوكب ساتورو لمدة ثلاثة أسابيع حتى الآن، وكما هو مقرر، في اليوم الحادي والعشرين بالضبط، تلقى أخيرًا أوامر المسير التي كان ينتظرها بفارغ الصبر، حيث كان من المقرر أن يغادر أسطول القائد جيمس إلى كوكب يامونا في اليوم التالي لإجراء عمليات تعزيز هناك لمدة ثلاثة أيام قبل المضي قدمًا نحو حملة عسكرية جديدة.
في اللحظة التي وصل فيها الأمر إلى يديه، تحرك شيء ما بداخله على الفور، لأنه بعد أسابيع من التدريبات والتفتيشات ومهام التحصين والروتينات التي غالباً ما بدت عادية بشكل مؤلم، جعلت كلمة "الانتشار" فجأة كل تلك الأيام البطيئة تبدو وكأنها مقدمة وليست تأخيراً.
"يا إلهي، أخيراً حصلت على بعض الإثارة!"
صرخ، إذ شعر بالحماس للخروج من هذا الروتين الرتيب الذي سيطر على حياته.
ومع ذلك، وعلى الرغم من حماسه للمضي قدماً، إلا أن تلك الأيام الواحد والعشرين قد غيرته أكثر مما كان يتوقع، لأنه في تلك الفترة القصيرة تعلم عن الكون الخارجي أكثر مما علمته سنوات من الدراسة داخل الطائفة.
لأن قراءة الكتب المدرسية عن شبكة المجرة، والوصول إليها فعلياً كملازم، كانا أمرين مختلفين، فبمجرد أن رأى أخيراً نوع الكراهية التي يكنها مستخدمو الإنترنت الصالحون تجاه الطائفة، شعر بالتنوير بطريقة مختلفة تماماً.
90% من المعلومات المذكورة أعلاه عن الطائفة كانت خاطئة، ولم يكن الجنود والجيش الصالح هم من يكرهون الطائفة أكثر من غيرهم، بل بعض عامة الناس الذين بدا أنهم يكرهون الطائفة حتى النخاع.
"إذا تمكنتُ من الإمساك بأحد أتباع طائفة ما، فسأفعل ."
"سمعت أنهم يأكلون لحوم الأطفال في الطائفة. والسبب وراء كونهم أقوى بكثير في نفس المستوى هو أنهم يستهلكون مواد محرمة."
سمعت أن ليو سكايشارد أمر ذات مرة بقتل ألف عدو عن طريق نزفهم حتى الموت من خلال فتحة الشرج.
إنه وغد منحرف ومريض، أجبر جنوده على إدخال الأسلحة في شرج الجنود الأبرياء، وجعل رجالنا الشجعان ينزفون حتى الموت ببطء.
كتب أحدهم، كلما قرأ مايرون أكثر، ازداد دهشته من مدى اختلاف الكون في الواقع عما كان يتخيله.
"أجل... أبي أطيب من أن يسمح للمواطنين الصالحين بالعيش مع هذا القدر من الكراهية التي يكنونها لنا..."
لو كنت أنا المسؤول عن الطائفة.
لن أرحم هؤلاء الأوغاد.
تمتم مايرون وهو يهز رأسه من جانب إلى آخر في خيبة أمل.
"بمجرد أن ينتهي كل هذا... بمجرد أن ننتصر في الحرب ضدهم."
سأجري محادثة مع الرجل العجوز حول كيفية تحقيق السلام الدائم.
إنه لين للغاية.....
إنه يعتقد أن أعداءنا ليسوا سوى رجال يوجهون أسلحتهم نحونا.
بينما ما ينبغي أن يفكر فيه هو أن كل من ليس واحداً منا هو عدو لنا...
تمتم مايرون وهو يغلق شبكة المجرة ويطلق تنهيدة عميقة.
كان شاباً، ولا يزال أمامه الكثير ليرى وينضج، ومع ذلك، كانت لديه بالفعل صورة تتشكل في رأسه عن الفصيل الصالح...
صورة شعر فيها أن كل واحد منهم عدو في ذهنه.