دوى الرعد بلا هوادة في سماء غرناطة المظلمة، بينما أضاءت ومضات البرق العنيفة غيوم العاصفة التي لا نهاية لها في الأعلى، بينما وقف موريس وحيداً على الصخرة الوحيدة المطلة على البحر الهائج في الأسفل.
التفت الرياح من حوله بشكل غير طبيعي، وارتفع شعره الطويل نحو السماء متحدياً الجاذبية، بينما كان بين يديه تقرير استحوذ بوضوح على انتباهه الكامل.
"أوه...؟" تمتم موريس بهدوء، بينما ضاقت عيناه السوداوان من فرط التسلية وهو يعيد قراءة محتويات التقرير مرة أخرى.
"إذن مات بطريرك عشيرة يو خلال المعركة ضد الطائفة، وبعد ذلك بوقت قصير، ذهب يو كيرو شخصيًا إلى كوكب ساتورو للانتقام لسليله..." قال ذلك بينما ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه ببطء.
"والآن حتى يو كيرو نفسه اختفى..." تابع موريس، وانخفض صوته إلى شيء أكثر إثارة للاهتمام بينما أضاءت ومضة برق أخرى الابتسامة السادية التي انتشرت على وجهه.
انفجار
"دخل شيوخ عشيرة يو قصره لمناقشة ترشيح البطريرك التالي، لكن لم يتمكن أحد من الاتصال به منذ أيام، بينما تشير التقارير الأخيرة المعروفة إلى أنه يطارد نصف إله غامض يُدعى الجنرال سبارو في فراغ رباعي الأبعاد..." قرأ بصوت عالٍ، بينما اتسعت ابتسامته أكثر.
"ومنذ ذلك الحين، لم يُرَ يو كيرو ولا الجنرال سبارو مرة أخرى، بينما تستمر الطائفة في التوسع بشكل طبيعي كما لو لم يحدث شيء غير عادي على الإطلاق..." أنهى كلامه، قبل أن يخفض التقرير ببطء.
ساد الصمت للحظات وجيزة.
"هاهاهاهاها...!"
انفجر موريس في ضحك هستيري، وصدى صوته يتردد بعنف عبر المحيط الذي تغطيه العاصفة، بينما كانت السماء فوق غرناطة تزأر استجابةً لتسليته.
"أوه، كنت أعرف ذلك...!" تمتم موريس بين ضحكاته، بينما لمعت الإثارة خلف عينيه وهو ينظر نحو الأفق البعيد.
"كنت أعلم أن الاستثمار فيك سيؤتي ثماره في النهاية يا ليو سكايشارد... لكنني لم أتوقع أبدًا أن يأتي العائد بهذه السرعة..." تابع حديثه، بينما تعمقت الابتسامة على وجهه إلى شيء يقترب من الهوس.
على الرغم من عدم وجود أي تقرير يضع ليو مباشرة في مكان الحادث، إلا أن موريس كان يشعر بالفعل بيقين شبه تام بأن اختفاء يو كيرو له علاقة به.
كان التوقيت مناسباً للغاية.
الظروف غريبة للغاية.𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
وكان سلوك الطائفة بعد ذلك منضبطاً للغاية بحيث لا يمكن اعتبار أي من هذا محض صدفة.
همهم موريس بتفكير، وهو ينقر برفق على حافة التقرير براحة يده بينما بدأت نظريات لا حصر لها تتشكل في ذهنه.
"لكن كيف فعلت ذلك؟" تمتم بعد ذلك، وقد تسللت نبرة فضول حقيقي إلى صوته لأول مرة.
"هل ساعدك مولثيراك؟ هل قرر ذلك التنين العجوز أخيرًا التدخل مباشرة ومنحك سلاحًا أصليًا؟" تساءل موريس بصوت عالٍ، بينما كانت البروق تتراقص من حوله.
"أو ربما ترك سورون وراءه شفرات أكثر مما أحضره إلى الحفرة..." تابع حديثه، وابتسامته ترتجف قليلاً.
"ما هي ورقتك الرابحة بالضبط يا ليو سكايشارد؟" سأل موريس بهدوء، بينما اشتدت نظراته قتامة وتعمقت أفكاره.
وأضاف بعد صمت قصير، وقد انخفض صوته أكثر: "أو ربما...".
"ربما يكون يو كيرو تائهاً حقاً في مكان ما داخل طيات البعد الرابع..."
ومع ذلك، حتى عندما عبّر عن هذا الاحتمال، من الواضح أن موريس نفسه لم يكن يؤمن به.
كانت غرائزه تميل بشكل كبير نحو برج الأسد.
وكان موريس يثق بحدسه أكثر من أي شيء آخر موجود تقريباً.
"حسنًا..." تمتم موريس، وهو يحول نظره ببطء نحو العاصفة التي لا نهاية لها فوق غرناطة.
"والآن يأتي الجزء المثير للاهتمام."
ارتسمت ابتسامة قاسية على وجهه مرة أخرى.
"لأن النسور ستدرك عاجلاً أم آجلاً أن يو كيرو لن يعود..." قال ذلك بينما كانت المتعة ترقص في عينيه.
"وبمجرد أن يترسخ هذا الإدراك، ستنهار عشيرة يو في فوضى أسوأ بكثير مما حدث لعشيرة سو على الإطلاق..."
اشتد الرعد في الأعلى بشدة.
"على الأقل لا تزال عائلة سو تمتلك سو تانغ لحماية أساسها..." تابع موريس حديثه بنبرة تحمل تعاطفاً ساخراً.
"لكن عشيرة يو؟" قالها بضحكة خافتة.
"لم يعد لديهم شيء يربطهم ببعضهم البعض."
أضاء البرق وجهه مرة أخرى.
"لقد فقد التحالف العظيم للقبائل الآن ركناً آخر..." همس موريس، بنبرة تكاد تكون تقديسية.
"والآن سنشهد طبيعتهم الحقيقية."
"هاهاها...!"
عاد ضحكه مرة أخرى، لكنه كان أكثر هدوءاً هذه المرة.
"سيلتهمون بقايا عشيرة يو مثل النسور الجائعة التي تتقاتل على جثة..."
ضاق موريس عينيه بتفكير عميق بعد أن قال ذلك، حيث استمرت تفصيلة أخيرة في التقرير في إزعاجه قليلاً.
"ما يثير اهتمامي أكثر..." تمتم ببطء.
"...الأمر هو أن الطائفة لم تتحرك للاستيلاء بقوة على أراضي عشيرة يو على الرغم من هذه الفرصة."
كان لهذا التفصيل أهمية كبيرة.
لأنه إذا كانت الطائفة تريد حقًا الاستفادة على الفور، كان ينبغي عليها أن تبتلع كواكب عشيرة يو واحدًا تلو الآخر بينما ظلت العشيرة بلا قائد وضعيفة.
لكنهم لم يكونوا كذلك.
بل إنهم واصلوا توسعهم ضد أراضٍ لا علاقة لهم بها.
وهذا ما جعل موريس يشعر بالريبة الشديدة، إذ بدا الأمر كما لو أنهم يحاولون عمداً عدم الظهور بمظهر المتورطين.
وكأنهم أصبحوا أول من بدأ بمضايقة عشيرة يو، سيشتبه الآخرون في أنهم حصلوا على تأكيد بشأن وفاة يو كيرو.
وهذا وحده أخبر موريس بالضبط كيف كان ليو يتعامل مع هذا الموقف.
"هاه..." ضحك موريس بخفة، بينما لمعت نظرة إعجاب على وجهه.
"إذن هذه هي خطتك..."
"أنت لا تريد أن يدرك الكون أن يو كيرو قد مات بعد، لأنه في اللحظة التي يؤكدون فيها سقوط إله، تتوقف الحرب عن كونها سياسية..."
"...ويبدأ في أن يصبح وجوديًا."
اتسعت ابتسامته مرة أخرى.
"أحسنت يا ليو سكايشارد..."
"لعبت بشكل جيد."
لثوانٍ معدودة، وقف موريس هناك يستمع إلى العاصفة.
ثم ببطء، أصبح تعبير وجهه أكثر جدية.
"لسوء حظك..." تمتم بهدوء.
"لست متأكدًا من أنك تدرك تمامًا حجم ما بدأت بتنفيذه الآن."
اشتدت الرياح حول غرناطة بشدة.
"لأنه من هذه النقطة فصاعدًا، لا رجعة إلى الوراء بعد الآن."
تألقت عيناه بشدة تحت البرق.
"إن ميزان القوى الكونية على وشك أن يميل في اتجاه أو آخر بسرعة مرعبة..."
"وسواء أردت ذلك أم لا..."
"...الحرب قادمة الآن إلى عتبة داركم."