على الرغم من دهشته الطفيفة لرؤية هذا الشكل الجديد والمتطور من دمبي، سرعان ما استعاد ليو رباطة جأشه، فابتسم وقال:
"يسعدني أن أراك مجدداً يا صديقي القديم."
ولا... لا أريدك أن تعود إلى الحرب على الفور...
بدأ ليو حديثه، وهو ينظر نحو دمبي بينما كانت رياح كوكب ساتورو تلامسهم برفق.
"لقد عانيت بما فيه الكفاية خلال السنوات القليلة الماضية، وأفضّل أن تبقى بجانبي وتعيش حياة هادئة، إلى أن تتاح لك فرصة حقيقية لخوض معركة تستحق العناء...".
تقدم بطلب الزواج، واتسعت ابتسامته.
"حتى ذلك الحين، قلص حجمك وحوم حول كتفي كما في الأيام الخوالي."
سنقضي وقتاً ممتعاً معاً. نتدرب... نشرب... ونصبح أقوى.
تماماً كما كنا نفعل في السابق.
قال ذلك بشكل عرضي، كما لو كان يشير إلى شيء عادي تمامًا على الرغم من حجم دمبي الوحشي الحالي.
لكن عند سماع ذلك الاقتراح، خفض دمبي رأسه الضخم قليلاً قبل أن يهزه بتردد واضح.
أجاب دمبي باحترام: "أعتذر يا سيدي الأب"، بينما كان صوته العميق يتردد عبر الحقل الفارغ من حولهم.
"لكن بعد صعودي إلى عالم نصف الإله، فقدت للأسف القدرة على التقلص تحت هذا الشكل الحالي بشكل دائم."
رفع ليو حاجبه قليلاً عند سماعه ذلك.
"لا يزال بإمكاني أن أضخم نفسي أكثر وأن أصل مؤقتًا إلى ارتفاع يقارب أربعمائة وخمسين قدمًا أثناء القتال."
لكن هذا الشكل الذي يبلغ طوله خمسة وأربعين قدماً أصبح الآن حالتي الأساسية الطبيعية، ولم أعد أستطيع تقليص جسدي تحته.
واختتم دمبي حديثه، بينما ظهرت لمحة خفيفة من خيبة الأمل في عيني ليو بعد ذلك.
"إذن أعتقد أن ركوب الأكتاف قد انتهى رسمياً الآن..." تمتم بين أنفاسه، بينما عادت ذكريات من سنوات مضت لفترة وجيزة إلى ذهنه.
أومأ دمبي ببطء.
"ومع ذلك، على الرغم من أنني فقدت قدرة وراثية واحدة بعد الصعود، فقد اكتسبت أخرى في المقابل"، أوضح دمبي بعد ذلك، بينما كانت عيناه الذهبيتان تتوهجان بشكل خافت تحت سماء المساء.
ازداد اهتمام ليو بشكل ملحوظ بعد ذلك مباشرة.
"أوه؟" تمتم.
"ماذا حصلت؟"
اتسع صدر دمبي الضخم قليلاً قبل أن يجيب.
قال: "قدرة جديدة تسمى [اضطراب الجوهر الإلهي]"، بينما انتشرت تموجات خفيفة عبر الجوهر الإلهي المحيط بشكل شبه غريزي بعد أن نطق بتلك الكلمات بصوت عالٍ.
"إنها لا تمحو الجوهر الإلهي تمامًا من البيئة بنفس الطريقة التي يؤثر بها [إبطال المانا] على المانا..."
"لكن ذلك يتعارض مع التدفق الطبيعي للجوهر الإلهي نفسه."
ضاق ليو عينيه وهو يفكر ملياً.
"لذا تحاول آلهة العدو إلقاء تقنيات بالقرب منك..."
"...قد تفشل في تثبيت قدراتهم بشكل صحيح؟" سأل، مدركاً على الفور الآثار المرعبة الكامنة وراء مثل هذه القوة.
أومأ دمبي بفخر بعد ذلك.
"نعم يا رب أبي."
"هناك الآن احتمال كبير أن تنهار تقنيات العدو تمامًا أثناء إلقائها ضمن نطاق هالة محيطي."
ثم ازداد صوته عمقاً قليلاً بعد ذلك.𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂
"بهذه القدرة، أعتقد أنني أستطيع أن أصبح ركيزة دعم قيّمة للغاية خلال حروب مستقبلية على مستوى إلهي."
انتشرت ابتسامة واثقة ببطء على وجه ليو وهو يستمع إلى ذلك التفسير.
"هاه... أصل دعم؟" تمتم ليو، قبل أن يضحك ضحكة خفيفة بعد ذلك.
"منذ متى وأنت تتحدث مثل كلب هجين وضيع؟"
منذ متى بدأت تصنف نفسك كداعم بدلاً من قائد؟
سأل ليو، بينما أمال دمبي رأسه قليلاً في حيرة.
"لكن هل أنا مخطئ يا سيدي الأب؟" سأل بصدق.
"على الرغم من أن غروري لم يتلاش، إلا أنني أدرك أنه مع مجموعة قدراتي الحالية، يمكنني أن أؤدي بشكل أفضل كمقاتل داعم يساعدكم من الخلف، بدلاً من مهاجم في الخطوط الأمامية."
لكن إذا كنت تريدني أن أندفع للأمام، فسأفعل.
لم أفقد رجولتي...
وأوضح ذلك، بينما كان الاستماع إلى كلماته يزيد من ضحك ليو.
"هاهاها... لا، أيها الوغد المرعب، أنت على حق تمامًا."
أنت الآن أنسب لدور الدعم.
لكن الأمر ببساطة أنني لم أتوقع منك أن تتحدث بهذه النضوج.
أظن... أن ضفدعي الصغير لم يعد صغيراً حقاً." اعترف ليو بذلك، وهو يهز رأسه بارتياح واضح بعد ذلك.
بصراحة، كان سماع ليو يشرح قدراته الجديدة بمثابة طمأنينة كبيرة في داخله، لأنه على الرغم من أنه نادرًا ما كان يعترف بذلك بصوت عالٍ—
كان وجود دمبي بجانبه أثناء المعركة يجعله يشعر دائمًا بأمان أكبر بكثير.
لأنه على الرغم من أن دمبي لم يكن المقاتل الأمثل، إلا أنه كان الحامي الأكثر إخلاصًا الذي قد يتمناه ليو بجانبه.
"حسنًا، حسنًا."
"سنقتل بعض الآلهة معًا عندما يحين الوقت..." أكد ليو وهو يلوح بيده بشكل عرضي.
"مع أنني بصراحة لا أعتقد أن نزالاً كبيراً آخر سيحدث في أي وقت قريب."
ارتخت ملامحه قليلاً بعد ذلك.
"لكن إذا كان ركوب الخيل على الكتف مستحيلاً الآن، فعلى الأقل تعال واشرب معي لبعض الوقت."
ابتسم ليو ابتسامة خفيفة.
"أعلم أن الكحول لا يزال يجعلك سعيداً."
لمعت في عيني دمبي دفء غريب عند سماعه تلك الدعوة.
وأضاف ليو بعد ذلك: "أنا متأكد من أن أماندا ستكون سعيدة أيضاً برؤيتك مرة أخرى".
لكن على الفور تقريباً، رفع دمبي يده الضخمة بأدب.
"لا أقصد الإساءة يا سيدي الأب"، أجاب دمبي بحذر.
"سأقبل المشروبات بكل سرور..."
"لكن بصراحة، كل ما أتمناه هو قضاء بعض الوقت معك."
رمش ليو مرة واحدة.
"لا تزال زوجتي تبدو لي... امرأة متذمرة بعض الشيء"، اعترف دمبي بشكل محرج بعد ذلك.
"وبعد تفاعلنا السابق معاً، قررت أن تجنب وجودها تماماً هو على الأرجح الخيار الأكثر أماناً لاستقراري النفسي."
لعدة ثوانٍ، حدق ليو به بصمت.
"بففف— هاهاهاهاها...!"
انفجر ليو ضاحكاً على الفور بعد ذلك، حتى أن المنحدرات القريبة اهتزت قليلاً من شدة ضحكه.
"ما زلت منزعجًا من أماندا؟" سأل بين ضحكاته.
نظر دمبي بعيدًا بجدية تامة.
أجاب بهدوء: "أنا لست منزعجاً".
"لست متأكدًا من مقدار الصبر الذي أملكه لتحمل وجودها."
هذا الرد جعل الأمر أكثر طرافة بطريقة ما.
"هاهاها... حسناً، حسناً..." أجاب ليو في النهاية، وهو يمسح برفق زاوية عينيه بعد ذلك.
"لن أجبرك على مقابلتها."
قال ليو، بعد ذلك، انطلق الاثنان في النهاية نحو إحدى المناطق المهجورة من كوكب ساتورو حيث لن يؤدي وجود دمبي المسبب للتآكل إلى تدمير البنية التحتية المدنية المحيطة عن طريق الخطأ.
تحت سماء ساتورو القرمزية، فتح سيد الطائفة ورفيقه الأقدم بضع زجاجات من أقوى أنواع الويسكي المتاحة، وشرباها في سلام.
بينما كانوا يرفعون نخبًا بين الحين والآخر للرجل المدخن، الذي افتقدوه كلاهما.