دوى الرعد بعنف في سماء كوكب غرناطة المغطاة بالعواصف بينما انهمر المطر بلا انقطاع على الصخرة الوحيدة في الأسفل، بينما جلس موريس بكسل على عرشه الحجري وهو يحدق بهدوء في البرق الأبيض الذي يومض عبر السماء.
كان الطقس العنيف المحيط به يعكس حالته المزاجية بشكل غريب اليوم، لأنه على الرغم من احتفاظه بمظهره الواثق المعتاد، إلا أن موريس شعر في أعماقه بقلق وعدم رضا غير عاديين بشأن الوضع الحالي للكون.
في البداية، كانت خطته بسيطة نسبياً.
تحالف مع الطائفة.
تحالف مع التنانين.
استخدم كلا القوتين الصاعدتين لتفكيك كايليث والتحالف الصالح تدريجياً حتى ينهار التوازن القديم الذي كان يحكم الكون في النهاية تحت وطأة ثقله.
ولفترة طويلة جداً، كان موريس يعتقد حقاً أن مثل هذه الاستراتيجية ستضعه في النهاية في الوضع المثالي للسيطرة على الكون بمجرد أن تستنفد جميع القوى الكبرى الأخرى نفسها في قتال بعضها البعض.
لكن الوضع الآن تطور بشكل أسرع بكثير مما كان يتوقعه.
"لم يعد من المنطقي أن تتحالف الطائفة معي بعد الآن..."
تمتم موريس بهدوء بينما كانت مياه الأمطار تتساقط بلا انقطاع من حواف عرشه على الصخرة المتشققة في الأسفل.
"لم أتوقع أبداً أن يحصل ليو سكايشارد على معدن الأصل في هذه المرحلة المبكرة من اللعبة، ولم أتوقع أيضاً أن يبدأ بقتل الآلهة بهذه الوتيرة السخيفة."
نقرت أصابعه ببطء على مسند الذراع بينما أضاء البرق البعيد وجهه الشاحب لفترة وجيزة تحت السماء المظلمة التي تعلو غرناطة.
"كنت أعتقد أن سكايشارد سيستغرق قرنًا على الأقل ليتحول من نصف إله إلى إله، وخلال هذا الوقت سيتعرض للاضطهاد من قبل كايلث وأتباعه."
عندها يمكنني أن أعرض عليه التحالف وأن أستقطب موهبة مثله مبكراً.
لكن اتضح أنه وحش قاتل للآلهة في مرحلة نصف الإله فقط.
مما يجعل من غير المرجح أن يحتاجني لأي شيء بعد الآن...
تمتم موريس وهو يبدو قلقاً، لأنه على الرغم من سمعته بالجنون والتلاعب والخداع، إلا أن موريس كان يفهم الاستراتيجية والسياسة بشكل أفضل من أي شخص آخر على قيد الحياة حالياً داخل تيار قوس قزح.
وكان الوضع السياسي الراهن يثير قلقه حقاً.
"كايليث، ورو فاسا، ويو كيرو ماتوا."
تمتم وهو يميل قليلاً إلى الأمام على عرشه.
"لا تحتاج الطائفة إلى دعمي، ولا يحتاج التنانين أيضاً إلى ذلك."
هذا الإدراك وحده غيّر كل شيء.
لأن موريس كان يخطط في الأصل لوضع نفسه كحليف ضروري.
قوة موازنة.
ورقة رابحة قادرة على قلب موازين القوى بين القوى العظمى المتنافسة عند الضرورة.
لكن الآن، إذا استمرت كلتا القوتين في النمو دون انقطاع على مدى العقود القليلة القادمة...
ثم في نهاية المطاف، لن يبقى سوى قوتين حقيقيتين تقفان على قمة الكون.
الطائفة.
والتنانين.
مما يعني بطبيعة الحال أن موريس نفسه سيصبح تدريجياً غير ذي صلة في النظام العالمي الجديد الذي ينشأ.
"وذلك..."
تمتم بهدوء بينما استمر المطر بالهطول بلا انقطاع على كتفيه.
"...غير مقبول على الإطلاق."
انتشرت ابتسامة خطيرة ببطء على وجهه بينما لمع البرق العنيف بشكل متكرر في سماء غرناطة مرة أخرى.
لأن موريس لم يكن لديه أي نية على الإطلاق لأن يصبح شخصية ثانوية في قصة شخص آخر.
"إما أنني سأضطر في النهاية إلى وضع الطائفة في مواجهة التنانين..."
"...أو حشد الآلهة الناجية تحت رايتي وإيجاد طريقة للقضاء على أحد الوحشين الصاعدين أولاً."𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
تمتم بهدوء وهو يبتسم بخبث، ومع ذلك، على الرغم من أنه تخيل طعن مولثيراك ألف مرة في عينيه التنينيتين القبيحتين، إلا أن المشكلة في هذه الخطة كانت التوقيت.
لأنه في الوقت الحالي، لا يمتلك كل من الطائفة والتنانين أي سبب حقيقي للاشتباك المباشر ضد بعضهما البعض.
كان ليو يحترم مولثيراك.
كان مولثيراك يحترم ليو.
وقد استفاد كلا الجانبين بشكل كبير في الوقت الحالي من السماح للآخر بإضعاف العشائر الكبرى المتبقية بشكل مستقل.
وهذا يعني أنه إذا أراد موريس حقًا حدوث صراع بينهما في نهاية المطاف، فسيتعين عليه خلق هذا الصراع شخصيًا من خلال التلاعب الدقيق بالعديد من الشخصيات الرئيسية.
كززززز
في تلك اللحظة بالذات، أصدر جهاز الاتصال البلوري الموجود بجانب موريس طنيناً خفيفاً فجأة، مما يشير إلى وصول رسالة مهمة.
"آه... كلارنس."
تمتم بهدوء أثناء تفعيل بلورة الاتصال.
"ما الأخبار التي تحملها لي اليوم؟"
هل قبل طفل سكايشارد عرضي؟
استجوب موريس بينما تجسدت صورة كلارنس أمامه على الفور من خلال بلورة الاتصال.
"نعم، يا سيد موريس. لقد قبل مايرون سكايشارد اقتراح الاجتماع."
أبلغ كلارنس باحترام.
"ومع ذلك، فإن المكان الذي اختاره لهذا الاجتماع هو الحديقة الأبدية."
مما يجعلني أعتقد أن ليو سكايشارد سيكون حاضراً في هذا الاجتماع.
وأفاد بأن موريس ظل صامتاً تماماً لعدة لحظات طويلة.
ثم فجأة—
"هاهاهاهاها!"
انفجر ضاحكاً بصوت عالٍ بينما اشتدت العواصف المحيطة به بعنف.
"إذن، كانت الشائعات التي تشير إلى أن الطفل الثاني أصبح خارجاً عن القانون لا يمكن السيطرة عليه كاذبة تماماً في نهاية المطاف."
تمتم موريس بينما لمعت في عينيه لمحة من التسلية.
"في النهاية، يبدو أنه حقاً ابن والده."
قال ذلك وهو يميل ببطء إلى الخلف على عرشه مرة أخرى قبل أن يفصل بلورة الاتصال بشكل عرضي.
تنهد موريس بعمق وهز رأسه بخيبة أمل، لأنه بحلول ذلك الوقت، كان موريس قد امتلك بالفعل فكرة جيدة إلى حد ما بشأن الجانب الذي يريد دعمه في المستقبل.
بالنظر إلى ميزان القوى الحالي داخل الكون، فإن التحالف الوحيد الذي لا يزال يقدم له فائدة حقيقية طويلة الأجل الآن هو التحالف مع العشائر العظيمة الباقية.
لأنه من وجهة نظره، كان المستقبل الوحيد المقبول المتبقي هو ذلك الذي يدمر فيه كل من الطائفة والتنانين بعضهما البعض تمامًا بينما يظهر هو بعد ذلك كحاكم نهائي يقف فوق الرماد.
لكن لكي يصبح هذا المستقبل حقيقة واقعة، أدرك موريس أنه سيحتاج أولاً إلى التلاعب بعناية بالعديد من العناصر المتحركة على مدى العقود القادمة.
كان بحاجة إلى أن تقبله الآلهة الباقية على قيد الحياة كحاكم أعلى لهم.
كان بحاجة إلى أن يملّ كل من الطائفة والتنانين من الآخر.
والأهم من ذلك كله، أنه كان بحاجة في النهاية إلى وضع ليو سكايشارد ومولثيراك في مواجهة مباشرة مع بعضهما البعض.
"أحتاج إلى تدبير الخيانة الكبرى التالية..."
تمتم موريس بهدوء بينما ازداد الجنون في عينيه.
"حدث يسقط فيه كل من ليو سكايشارد ومولثيراك معًا، إلى جانب أقوى مؤيديهم وجيش ضخم."
ارتسمت ابتسامة خطيرة ببطء على وجهه بينما استمر المطر الغزير بالهطول على العرش الوحيد.
"لأن ذلك فقط حينها..."
همس بهدوء.
"... هل سأحظى بالترفيه الذي سيُرضيني لألف عام؟"