بناءً على استدعاء ليو، وصل مايرون إلى الحديقة الأبدية في اليوم التالي، لأنه على الرغم من محاولته الظهور بمظهر هادئ ظاهرياً، إلا أنه كان يشعر في أعماقه بتوتر غير عادي بشأن هذا الاجتماع.
منذ أن قطع ليو علاقته به قبل سنوات وأجبره على بناء طريقه الخاص بشكل مستقل، لم تعد العلاقة بين الأب والابن إلى ما كانت عليه في السابق.
وعلى الرغم من أن ليو قد بدأ مؤخراً بالتحدث إليه بشكل طبيعي مرة أخرى، إلا أن جداراً غير مرئي لا يزال قائماً بينهما، مما يجعل مايرون يشعر بعدم الارتياح بشكل غريب وهو يقف أمامه الآن.
بينما كان مايرون يسير ببطء عبر الممرات الفضية للحديقة الأبدية، والأوراق الذهبية تطفو بسلام من حوله، نظر بهدوء حوله إلى المناظر الطبيعية الأثيرية المحيطة بهذا العالم الإلهي.
والغريب في الأمر أن النظر إلى هذا المنظر جعله يدرك مدى اختلاف حياة والده مقارنة بحياته، فبينما نادراً ما يجد وقتاً للاستمتاع بالسلام والهدوء، كان ليو يعيش في عالم كامل لا يوجد فيه سوى السلام والهدوء.
هل أصبح الرجل العجوز ليناً؟
تساءل للحظة قبل أن يهز رأسه، عندما أدرك أن الأمر لم يكن يتعلق بضعف الرجل العجوز، بل بحقيقة أن الرجل العجوز قد حسّن أسلوب حياته، بعد أن أنقذ الطائفة من خطر محدق.
وفي النهاية، وبينما كان يواصل سيره، لمح ليو ينتظره بالقرب من المنحدرات، حيث انخفضت عيناه قليلاً دون وعي منه، بينما تباطأت خطواته تدريجياً دون أن يدرك ذلك بنفسه.
هل أشعر بالرهبة من الرجل العجوز؟
تساءل، فبالرغم من شخصيته الواثقة المعتادة، إلا أن وقوفه أمام ليو اليوم جعله يشعر وكأنه طفل مرة أخرى.
"لقد مر وقت طويل يا أبي"، تمتم مايرون بهدوء وهو يتجنب التواصل البصري المباشر، حيث بدا صوته أكثر تحفظاً بشكل ملحوظ مما كان عليه عادةً خلال المحادثات العادية.
لكن بدلاً من أن يستجيب ببرود كما كان يخشى مايرون سراً، سار ليو نحوه ببساطة قبل أن يسحبه إلى عناق دافئ ولطيف على الفور.
تربيت على الظهر
"نعم، لقد كان كذلك يا بني. نعم، لقد كان كذلك حقًا،" أجاب ليو بهدوء، حيث تسبب سماع الدفء الكامن وراء تلك الكلمات في استرخاء جسد مايرون المتوتر قليلاً لأول مرة منذ وصوله إلى هنا.
لأنه الآن فقط، بعد سماع تلك النعومة في صوت ليو مرة أخرى، أدرك مايرون أخيرًا أن الرجل الذي يقف أمامه اليوم هو والده وليس سيد الطائفة.
والغريب في الأمر أن هذا الإدراك وحده كاد أن يجعل مايرون عاطفياً، لأنه خلال السنوات القليلة الماضية، بدأ يفتقد حقاً لحظات كهذه أكثر مما كان يحب أن يعترف به علناً.
في النهاية، انفصل الاثنان ببطء، حيث نظر مايرون هذه المرة مباشرة في عيني ليو بشكل صحيح دون أن يتجنب نظراته أو يخفض رأسه بشكل محرج كما فعل سابقاً.
"أعتقد أنك تفهم بالفعل سبب استدعائي لك هنا اليوم،" بدأ ليو حديثه بهدوء وهو يراقب ابنه بعناية، بينما أومأ مايرون برأسه على الفور دون تردد عند سماع تلك الكلمات.
أجاب مايرون بهدوء: "نعم، أعرف. هذا بسبب موريس"، قبل أن يتوقف لفترة وجيزة وهو يشد قبضتيه، بينما بدأت مشاعر معقدة تظهر بداخله تدريجياً.
"لكن بصراحة يا أبي، ليس لدي أي رغبة على الإطلاق في مقابلة ذلك الثعبان، لأن مجرد سماع اسمه يثير غضبي أكثر من اللازم."
ازدادت حدة نظراته قليلاً بعد ذلك، بينما عادت مشاعر مكبوتة لسنوات إلى الظهور بهدوء واحدة تلو الأخرى دون أي قيود أو تردد بعد الآن.
"لكن هناك شيء آخر أحتاج إلى الاعتراف به لك اليوم. شيء يزعجني بصراحة منذ فترة طويلة، منذ أن أجبرتني على المشي بمفردي."
التزم ليو الصمت وهو يستمع بانتباه، إذ أن رؤية ذلك الصبر الهادئ زادت من ثقل مشاعر مايرون وهو يقف أمام والده اليوم.
"أبي... فقط بعد أن قطعت علاقتي بك أدركت أخيرًا كم كنت تفعل من أجلي طوال حياتي"، اعترف مايرون ببطء بينما كانت أصابعه تشد لا شعوريًا بجانبه.
"في ذلك الوقت، كنت أعتقد حقًا أن كل ما أملكه هو شيء أستحقه بشكل طبيعي، سواء كان ذلك جرعات التقدم، أو الموارد، أو الحماية، أو النفوذ، أو الفرص، أو العلاقات التي فتحت لي الأبواب تلقائيًا."
ظهرت ابتسامة مريرة لفترة وجيزة على وجهه بعد ذلك، بينما بدأت خيبة الأمل تجاه نفسه الأصغر سناً تظهر تدريجياً في عينيه.
"وبصراحة، كنت مغروراً بما يكفي لأعتقد أنني حصلت على كل تلك الامتيازات بالكامل من خلال موهبتي وجهدي دون تقدير كافٍ للأشخاص الذين يدعمونني من وراء الكواليس."
انخفضت نظراته للحظات نحو الأرض تحته بينما برز الإحباط والإحراج بهدوء في تعابيره بشكل أكثر وضوحًا الآن.
"لكن فقط بعد أن بدأت في بناء الأصوليين بشكل مستقل، وبعد أن قضيت سنوات في الكفاح من أجل الحفاظ على مؤسستي مالياً، وبعد أن اختبرت شخصياً مدى صعوبة الحصول على الموارد..."
نظر مايرون ببطء نحو ليو مرة أخرى قبل أن يواصل سيره دون توقف هذه المرة.
"...هل أدركت أخيرًا كم كنت محظوظًا بشكل سخيف حقًا وأنا أكبر تحت حمايتك وحب عمي، لأن الأشياء التي كنت أتعامل معها باستخفاف هي أشياء يقضي الناس العاديون حياتهم بأكملها في مطاردتها دون جدوى."
ساد صمت ثقيل بين الأب وابنه بعد ذلك بينما كانت أمواج المحيط تتلاطم بهدوء على المنحدرات القريبة، مما خلق جواً هادئاً غريباً حول المحادثة.
"لقد انضممت إلى الطائفة كغريب. لقد بنيت سمعتك بنفسك، وتسلقت عبر معاناة لا نهاية لها، وخيانة، وإراقة دماء، وحرب حتى أصبحت في النهاية سيد الطائفة بفضل جدارتك ومثابرتك فقط."
ازداد صوته تأثراً مع كل جملة يمر بها، بينما ظهرت سنوات من الاحترام المدفون أخيراً بشكل علني من خلال كلماته دون أي إخفاء بعد الآن.
"في هذه الأثناء، ولدتُ مباشرةً في السلطة. كان لديّ أم، وكان لديك أنت، وكان لديّ الحماية والنفوذ والموارد والفرص، واسم عائلة قادر على ترهيب عوالم بأكملها تلقائيًا."
هز مايرون رأسه ببطء بعد ذلك وهو يضحك بهدوء على غروره السابق وجهله بالواقع المحيط بتربيته المتميزة.
"والأسوأ من ذلك أنني فشلت حقاً في تقدير أي شيء من ذلك بشكل صحيح بينما كنت لا أزال أملكه، لأنني كنت متغطرسًا وغير ناضج لدرجة أنني لم أفهم ما تعنيه المعاناة الحقيقية بالفعل."
شدّ على فكيه بقوة بعد ذلك قبل أن ينطق أخيراً بالكلمات التي ظلت عالقة في قلبه لسنوات.
"لذا اليوم، أريد فقط أن أقول هذا بصراحة. أنا أفهم الآن. أفهم لماذا أصبحت صارمًا معي، ولماذا أردت أن أعاني، ولماذا أردت إدارة الطائفة بالطريقة التي تديرها بها."
بعد ذلك، تسللت مرارة خفيفة إلى تعابير وجهه، بينما عاد الندم يتسلل بهدوء إلى عينيه مرة أخرى.
"لو كنت أفهم في ذلك الوقت ما أفهمه اليوم، وبصراحة، لما كنت تصرفت بالطريقة التي تصرفت بها أثناء نشأتي تحت حمايتك."
وانتهى الاعتراف عند هذا الحد، ومن الغريب أنه بمجرد أن خرجت تلك الكلمات من صدره بشكل صحيح، شعر مايرون بخفة لم يشعر بها منذ سنوات عديدة.
وفي الوقت نفسه، كان ليو يحدق بصمت نحو ابنه لعدة لحظات بينما ظهرت دهشة حقيقية تدريجياً في تعبيره الهادئ عادةً بشكل طبيعي.
لأنه إذا كان هناك شيء واحد فهمه ليو جيدًا للغاية بشأن مايرون، فهو أن الصبي كان يكره بشدة الإطراء الفارغ والتلاعب العاطفي الذي لا معنى له.
وهذا يعني أن كل ما قاله اليوم كان صادقاً.
وبعد ذلك، ابتسم ليو ابتسامة خفيفة، ثم تقدم خطوة إلى الأمام قبل أن يسحب مايرون إلى عناق دافئ آخر، بينما كان يرد بهدوء دون تردد أو حرج بينهما بعد الآن.
"لقد عانيت لأنني أردت أن يعاني الجيل القادم أقل مما عانيت، وإذا كنت تعاني الآن، فيجب أن يكون ذلك فقط لكي يولد أطفالك يوماً ما في عالم أفضل من عالمك."
التزم مايرون الصمت عند سماعه ذلك الجواب، لأنه بطريقة ما، أثرت فيه تلك الكلمات البسيطة عاطفياً أكثر من أي شيء آخر قيل خلال المحادثة الكاملة بينهما اليوم حتى الآن.𝒇𝓻𝓮𝓮𝙬𝙚𝒃𝒏𝓸𝙫𝒆𝙡.𝓬𝓸𝒎
وفي النهاية، أشار ليو إليه ليمشي بجانبه بشكل عرضي، وبدأ الاثنان يتجولان ببطء في الحديقة الأبدية جنباً إلى جنب.
"من الصعب للغاية فهم شخصية موريس بشكل صحيح، وبينما أتفهم تمامًا سبب عدم اهتمامك بمقابلته على الإطلاق... عليك أيضًا أن تفهم شيئًا مهمًا، وهو أنه من الأفضل دائمًا إبقاء أصدقائك قريبين وأعدائك أقرب، بدلاً من البقاء غافلًا عن نواياهم."
ساد هدوء خطير خلف كلمات ليو بينما استمر في الحديث بثبات دون أي تقلب عاطفي واضح على وجهه على الإطلاق.
"إذا كان موريس يخطط لشيء ما، فأنا أفضل أن أعرف ذلك مسبقاً بدلاً من أن يفاجئني."
أومأ مايرون بهدوء وهو يستمع بانتباه بجانبه، لأنه على الرغم من نفوره الشخصي من مقابلة المخادع، فقد قرر احترام رغبات والده.
"لذا ما أريدك أن تفعله هو ترتيب اللقاء هنا، في الحديقة الأبدية، حتى أتمكن من أن أكون بجانبك عندما تتحدث..."
واصل ليو حديثه بينما تحولت نظراته لفترة وجيزة نحو مايرون.
"بوجودي بجانبك، لن يصبح أمانك موضع شك أبداً، وسنتمكن معاً من معرفة ما يخطط له ذلك الثعلب."
قال ليو، بينما نظر مايرون نحو ليو بصمت لعدة لحظات بعد ذلك قبل أن يومئ برأسه بجدية دون أن يقدم أدنى قدر من المقاومة أو الجدال تجاه الاقتراح.
أجاب مايرون بهدوء: "إذا كان هذا ما ترغب فيه يا أبي، فهذا بالضبط ما سنفعله"، حيث فاجأت الإجابة المطيعة ليو قليلاً في داخله.
هل كبر ابني حقاً؟
لم يسع ليو إلا أن يتساءل، لأن هذه النسخة من مايرون كانت شيئاً لم يتوقعه هو نفسه على الإطلاق.