تردد صدى ضحكات أماندا في سهول الحديقة الأبدية الخالية، بينما كانت تمشي يداً بيد مع ليو، كما لو كانا زوجين حديثي الزواج في شهر العسل.
في الآونة الأخيرة، استمتع الثنائي بهذه النزهات بشكل متكرر، فمنذ أن تولى ليو زمام الأمور في هذا العالم الإلهي، استمتع الاثنان بالكثير من الوقت الجيد معًا.
ومع ذلك، فبينما كانت معظم نزهاتهم تمر دون انقطاع، لم يكن اليوم من تلك الأيام المحظوظة، ففي منتصف النزهة، شعر ليو بوجود الظل رقم واحد على ظهره.𝙛𝒓𝓮𝙚𝔀𝒆𝒃𝓷𝒐𝓿𝙚𝓵.𝙘𝒐𝒎
تنهد ليو بعمق، ثم استدار وقال:
"اسعلها... ما الأمر هذه المرة؟"
سأل، بينما انحنى الظل رقم واحد على الفور انحناءة عميقة اعتذاراً.
أجاب باحترام: "أعتذر يا سيدي".
"لم تكن نيتي أبداً إزعاج وقتك مع سيدتي، ولكن حدث شيء مهم للتو."
تغيرت ملامح أماندا فور سماعها لتلك الكلمات، بينما اختفى هدوء ليو تماماً تقريباً.
"تكلم"، أمر ليو بهدوء.
يا سيدي، لقد تواصل نصف الإله كلارنس مؤخراً مع مايرون شخصياً على كوكب بينيت.....
وتشير التقارير إلى أنه قام بتقييد مايرون لفترة وجيزة قبل أن يوصل رسالة نيابة عن المخادع موريس.
قال الظل رقم واحد، في اللحظة التي سمع فيها ليو اسم "موريس"، تغيرت ملامحه على الفور.
"أوه؟"
تمتم، بينما حلّت نوبة غضب قاتلة محل الهدوء الذي كان يرتسم على وجهه، بينما أخذ الظل رقم واحد ريقاً عميقاً واستمر.
"على ما يبدو، أبلغ كلارنس مايرون أن موريس يرغب في مقابلته شخصيًا في غضون يومين، وأنه يستطيع تحديد الوقت والمكان بنفسه."
كما نصح مايرون بإبقاء هذا التفاعل سراً عنك.
ضاق ليو عينيه بشدة عند سماعه ذلك التصريح.
"ومايرون؟ ماذا فعل؟"
سأل ليو، بينما أومأ الظل رقم واحد برأسه موافقاً وقال:
"أبلغ اللورد مايرون الظلال على الفور تقريبًا بعد مغادرة كلارنس بكل ما حدث."
بدا عليه الخجل من سوء المعاملة أكثر من أي شيء آخر.
لكنه نظيف...
أجاب الظل رقم واحد على الفور، وعندما سمع ليو ذلك، خفّت حدة تعبير وجهه قليلاً.
"هل أصيب مايرون؟"
ثم سأل ليو، لأنه على الرغم من كل شيء آخر، كان هذا هو أكثر ما يهمه.
"لا يا سيدي."
ذكر مايرون أن كلارنس تغلب عليه جسديًا تمامًا وقيده دون صعوبة، ومع ذلك لم تكن هناك أي علامات إصابة...
بدأ الظل رقم واحد، قبل أن يتوقف للتفكير.
"... أعتقد شخصياً أن نصف الإله يجب أن يعمل بأوامر صارمة بعدم إيذائه."
وأضاف، عندها فقط أطلق ليو أخيراً نفساً عميقاً.
لأنه لو كان هناك خدش واحد فقط على جسد مايرون، لكان هذا الوضع قد تصاعد بالفعل إلى ما هو أبعد من المفاوضات أو الحذر.
نظرت أماندا نحوه بصمت لبضع لحظات قبل أن تتحدث في النهاية.
"كنت تفكر جدياً في خوض حرب بسبب هذا الأمر، أليس كذلك؟"
سألت بهدوء، بينما أطلق ليو ضحكة مكتومة عند سماع ذلك.
"بالطبع كنت كذلك"، اعترف بذلك صراحة.
"إذا كان موريس يعتقد أنه يستطيع تهديد أطفالي دون عواقب، فهو مجنون تماماً."
ثم تحولت نظراته نحو المحيط البعيد بينما أصبحت عيناه أكثر برودة تدريجياً.
"انتظر حتى انتهى عقد الروح قبل أن يُقدم على خطوته..."
تمتم ليو بهدوء.
"كما هو متوقع من ذلك المجنون."
عبست أماندا قليلاً عند سماع ذلك.
سألته: "هل تعتقد أنه يحاول استخدام مايرون ضدك؟"
التزم ليو الصمت لفترة وجيزة قبل أن يهز رأسه ببطء.
أجاب بهدوء: "لا".
"مايرون أذكى من ذلك."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه ليو بعد ذلك.
"لكن موريس ليس من النوع الذي يقترب من شخص ما دون هدف."
"إنه يستمتع بخلق الضغط، والفضول، والشك، والإغراء..."
"ولسوء الحظ، هو بارع جداً في ذلك."
ظل الظل رقم واحد جاثياً على ركبتيه في صمت بانتظار المزيد من التعليمات.
وفي النهاية، نظر ليو نحوه مرة أخرى.
أمر ليو قائلاً: "ضاعفوا حراسة مايرون السرية بهدوء".
لا تتدخل علنًا إلا إذا كان ذلك ضروريًا للغاية...
وأخبروا الصبي أن يزورني فوراً.
لم أره منذ ثلاث سنوات، ولكن أعتقد أن الوقت قد حان لأسامحه أخيراً...
قال ليو: "نعم يا سيدي"، فأجاب الظل رقم واحد على الفور، قبل أن يتفرق لتنفيذ الأوامر.
(في هذه الأثناء، على كوكب بينيت برايم، من وجهة نظر مايرون)
في هذه الأثناء، على كوكب بينيت برايم، جلس مايرون منعزلاً داخل حجرته الخاصة ورأسه منخفض بين ذراعيه، لأنه منذ أن غادر كلارنس في وقت سابق من ذلك اليوم، لم يتمكن من تهدئة العاصفة التي تعصف بعقله.
لأن ما كان يؤرقه أكثر من غيره لم يكن التهديد نفسه.
نور موريس.
ولا حتى احتمال استهدافه من قبل أعداء يفوقونه بكثير في مستواه الحالي.
ما كان يؤرقه حقاً هو الإذلال.
كان الإدراك المدمر هو أن كلارنس سار مباشرة إلى كوكبه، وقيده دون عناء، وتحدث إليه تماماً وفقاً لشروطه الخاصة، ثم غادر بعد ذلك بشكل عرضي بينما لم يستطع مايرون فعل أي شيء حيال ذلك.
ولا شيء على الإطلاق.
"يا للهول..."
تمتم مايرون بمرارة وهو يحدق في الأرض تحته.
"إلى أي مدى أنا ضعيف للغاية...؟"
ثم قبض أصابعه ببطء على شكل قبضتين.
"لم أستطع حتى أن أبدي مقاومة لائقة."
تكررت الذكرى بلا نهاية داخل عقله.
السرعة.
قوة القبضة.
هالة طاغية.
شعوره بالعجز التام وهو يقف أمام كلارنس.
والأسوأ من ذلك...
لم يعامله كلارنس حتى على أنه يشكل تهديداً.
هذا ما حطم كبرياءه حقاً.
"أنا مايرون سكايشارد، اللعنة..."
تمتم بهدوء، بينما أصبح صوته أثقل تدريجياً.
"لقد جعل والدي ذلك الرجل نفسه يرتجف خوفاً وهو لا يزال ملكاً..."
تلاشت كلماته ببطء هناك بينما كان ينظر إلى راحتيه في صمت.
وربما لأول مرة في حياته كلها...
شعرت مايرون حقاً بأنها عديمة القيمة.
لأنه حتى اليوم، كان جزء متغطرس منه يعتقد دائماً أنه قوي بالفعل.
غازٍ للكواكب.
مؤسس الأصوليين.
شخصية صاعدة داخل الطائفة.
شخصٌ يُخشى جانبه في عوالم لا حصر لها.
ومع ذلك، اليوم، حطمت الحقيقة تلك الأوهام بسهولة تامة.
لأنه بالمقارنة مع وحوش حقيقية مثل كلارنس...
كان لا يزال ضعيفاً.
ضعيف بشكل مؤلم.
ساد صمت طويل الغرفة بعد ذلك بينما استمر مايرون في التحديق نحو يديه المرتجفتين.
ثم أطلق في النهاية ضحكة خافتة.
مرارة.
"إذن هذا ما رآه أبي طوال الوقت، أليس كذلك...؟"
تمتم بصوت خافت.
"الكون الذي يتجاوز رتبة الملك..."
على مدى سنوات، أمضى معظم وقته في بناء النفوذ، وإدارة المنظمات، والسيطرة على المناطق، وتأمين الثروة، وتوسيع نطاق الأصوليين عبر عوالم متعددة.
وبينما استمر في التدريب بانتظام طوال تلك السنوات...
في أعماقه، توقفت القوة نفسها تدريجياً عن كونها هاجسه الرئيسي.
حتى اليوم.
لأنه الآن، بعد أن وقفت عاجزة أمام كلارنس...
أدرك مايرون أخيراً شيئاً ما بوضوح.
لم يكن أي من ذلك مهماً.
ليس الأصوليون. ليس سلطته. ليس المال.
لم يكن لأي من ذلك معنى يُذكر إذا كان بإمكان شخص أقوى أن يدخل عالمه ببساطة ويفرض إرادته عليه متى شاء.
"لن يتكرر هذا أبداً..."
تمتم مايرون بهدوء، بينما بدأت عيناه تظلمان ببطء.
"لن يتكرر هذا أبداً، اللعنة."
بدأ ضغط خطير يتسرب ببطء من جسده بينما بدأت المانا حول الغرفة تتقلب بعنف.
"الأصوليون..."
"الطائفة..."
"كل شيء يصبح بلا معنى إذا لم أمتلك القوة الكافية لفرض إرادتي."
ازدادت حدة نظراته تدريجياً بعد ذلك، بينما عاد وجه كلارنس إلى الظهور في أفكاره مرة أخرى.
"كلارنس، أيها الوغد..."
تمتم مايرون ببرود.
"لقد تفوقت عليّ اليوم..."
ضغط على أصابعه بقوة أكبر.
"لكن أقسم بحياتي..."
"في المرة القادمة التي أراك فيها..."
"سأقتلك بخنجري الخاص."
خرج الوعد من فمه ببطء، لكن نية القتل الكامنة وراء تلك الكلمات بدت حقيقية بشكل مرعب.
"هذا هو وعد شظية السماء."