بعد نجاحه في الاستيلاء على كوكبه الأول، أمضى مايرون وقتاً طويلاً على كوكب بينيت شخصياً، لأنه على الرغم من أن غزو العالم نفسه كان صعباً، إلا أن إدارته بسلاسة أثبتت أنها تحدٍ مختلف تماماً.
"يا سيدي، بعض التجار النافذين على هذا الكوكب لا يعجبهم حقيقة أنك تمنح أسعار تعريفة تفضيلية لتجار الطائفة."
يقولون إن ذلك يتعارض مع روح التجارة العادلة.
وأنهم على استعداد للتفاوض على بعض الصفقات، إذا قدمت لهم بعض التنازلات...
قام أحد المرؤوسين بالإبلاغ بينما كان مايرون يسير في الشوارع بشكل عرضي يتفقد جودة حكمه.
"سيحظى تجار الطوائف دائمًا بالأفضلية."
في النهاية، نحن نعمل لصالح الطائفة وأتباعها، وليس لصالحهم.
أخبرهم أن التجارة الحرة مجرد وهم.
وذكّرهم بأنهم نفس الأوغاد الذين قاموا بتسليم مواطني الطائفة الذين يحاولون الاختباء في الكواكب المحايدة مقابل مكافآت في الماضي.
لذا لا يمكنهم أن يتوقعوا أي رحمة منا.
أجاب مايرون، وهو ينظر حوله بارتياح وهو يرى أتباعه الأصوليين يقومون بدوريات في كل تقاطع رئيسي في المدينة.
"على ما يرام...."
تمتم الموظف الأدنى رتبة، قبل أن ينتقل إلى التقرير التالي.
"يا سيدي، إذا استمر إنتاج التعدين في الزيادة بهذا المعدل، فسنصبح على الأرجح مكتفين ذاتيًا تمامًا في تكرير الكريستال الأزرق في غضون ستة أشهر أخرى..."
قال الموظف الأدنى رتبة، بينما أومأ مايرون برأسه موافقاً.
"جيد....
بمجرد أن يتوقف التجار عن الاعتماد على الواردات تماماً، ستصبح الأنظمة المحايدة المحيطة بنا معتمدة علينا اقتصادياً بدلاً من ذلك.
وضع مايرون نظريته، بينما ابتسم المرؤوس ابتسامة حادة أمام الكفاءة الاقتصادية التي أظهرها سيده.
أليس هذا بالضبط ما كنا نريده؟
لكن بينما استمر الحديث، تمتم، وفجأة تباطأت خطوات مايرون قليلاً.
لأن من الجهة المقابلة للشارع...
بدأ شخص ملثم يسير نحوه بهدوء.
للوهلة الأولى، بدا الرجل عادياً تماماً.
أردية سوداء بسيطة.
بنية متوسطة.
مشي هادئ.
ومع ذلك...
في اللحظة التي نظر فيها مايرون نحوه مباشرة، شعر بشعور غريب يتسلل بشكل غريزي عبر عموده الفقري.....
وبطريقة شبه لا شعورية، ضاقت عيناه.
'بحق الجحيم...؟'
فكر مايرون في نفسه، إذ شعر على الفور أن شيئاً ما في الرجل خاطئ بالنسبة له.
لأنه على الرغم من وقوفه مباشرة في مجال رؤيته، لم يستطع مايرون أن يشعر حتى بأدنى أثر للهالة المتسربة من جسد الشخص المقنع.
والأغرب من ذلك...
لم يستطع مايرون استشعار بصمة المانا الخاصة بالرجل أيضاً، كما لو أن الشخص الذي يقترب منه لا يمتلك أي قوة حياة على الإطلاق.
"مهلاً"، نادى مايرون بهدوء بينما رفع يده قليلاً نحو الغريب المقترب.
"ما شأنك هنا؟"
سأل وهو يحاول الإمساك بكتف الرجل، فتوقف الرجل المقنع لكنه لم يُجب.
وبدلاً من ذلك، في اللحظة التي وصلت فيها يد مايرون إليه—
أمسك الغريب بمعصم مايرون بقوة على الفور.
«ما هذا بحق الجحيم؟»
فكر مايرون في صدمة، فبالرغم من كل قوته، لم يستطع سحب يده للخلف على الإطلاق، إذ بدا أن الرجل المقنع كان أقوى منه بكثير.
"يا للهول!"
صرخ، وفجأة تقريبًا... انفجرت غرائزه الخطرة، فبدون تردد، مد يده الحرة نحو خصره محاولًا سحب خنجره.
لكن قبل أن يتمكن حتى من لمس السلاح—
أمسك الرجل المقنع بمعصمه أيضاً.
وفجأة، وجد مايرون ذراعيه مقيدتين تماماً.
انقبضت حدقتا عينيه على الفور.
لأنه على الرغم من كل خبرته، وعلى الرغم من كونه ملكاً، وعلى الرغم من كل التدريب الذي قدمه له ليو عندما كان شاباً.....
لم يكن لديه أدنى فكرة عن موعد تحرك الغريب.
ثم فجأة—
فووووم
تسربت هالة ضئيلة من جسد الشخص المقنع لفترة وجيزة.
وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك—
طَخ طَخ
سقط كلا التابعين الأصوليين الواقفين خلف مايرون فاقدين للوعي على الفور في الشارع دون أن يفهموا ما حدث.
في هذه الأثناء، استمر المدنيون المحيطون في التحرك بشكل طبيعي عبر منطقة السوق غير مدركين تمامًا للتفاعل المرعب الذي كان يتكشف بجانبهم مباشرة.
وكأن الرجل المقنع قد عزل الاضطراب نفسه بطريقة ما عن العالم المحيط بهم.
في تلك اللحظة، تشكل العرق البارد أخيراً على رقبة مايرون.
لأن الآن...
لقد فهم الأمر بوضوح.
كان هذا وجوداً يعمل على مستوى مختلف تماماً عن وجوده هو.
"من أنت بحق الجحيم؟"
سأل مايرون بحدة وهو يكافح ضد القبضة التي تقيد ذراعيه.
"وماذا تريد مني بالضبط؟"
سأل، كما في هذه المرة...
أجاب الشخص المقنع أخيراً على سؤاله.
"أنا؟ أنا كلارنس يا فتى صغير. صديق قديم لوالدك."
أما بالنسبة لما أريده؟
لا أريد منك شيئاً، لكن سيدي يريد.
إذا كنت قد سمعت عن المخادع موريس، فهذا هو الرجل الذي أخدمه.
وقد طلب مقابلتك.
قال كلارنس، بينما لمعت عينا مايرون على الفور في إشارة إلى التعرف عليه.
كان كلارنس محاربًا نصف إله يخدم الحكومة الكونية! وكما كان الحال في الحفرة، فقد قاتل والده هذا الرجل فيما وصفه الكثيرون بالمعركة الأسطورية.
كافح مايرون ضد قوة قبضة الرجل، لكنه مرة أخرى لم يستطع التحرك قيد أنملة، بينما بدأ كلارنس في السخرية والضحك.
"هاهاها.... كما تعلم، على الرغم من السمعة المحيطة بك، فأنت لست بقوة والدك على الإطلاق."
كان بإمكانه أن يسبب لي متاعب رغم كونه مجرد ملك.
أما أنتِ... أنتِ، فأستطيع كتم أنفاسي دون أن ينقطع نفسي.
سخر كلارنس، بينما عبس مايرون.
"أنت محظوظ لأن سيدي لا يريد موتك، لأنه لو كان يريد ذلك، لكنت قد قضيت عليك بالفعل الآن."
لكن ما يريده هو مقابلتك، لذا فكري في الأمر وحددي وقت ومكان اللقاء خلال الأيام الثلاثة القادمة.
وإذا كنت مهتمًا باتباع نصيحتي، فاحتفظ بها سرًا عن والدك...
قال كلارنس ذلك قبل أن يترك يدي مايرون ببطء.
"ثلاثة أيام..."
ذكّره مرة أخرى قبل أن يستدير ليغادر، بينما كان مايرون يراقب ظهره وهو يندمج مع الحشد المزدحم، بينما اختفى نصف الإله عن أنظاره.
لعدة لحظات طويلة بعد ذلك، وقف مايرون هناك صامتاً، يشعر بالذهول الشديد من الموقف لدرجة أنه لم يستطع التحرك على الإطلاق، قبل أن ينحني في النهاية ويرفع أجساد مرؤوسيه فاقدي الوعي على كتفيه، بينما بدأ يمشي عائداً إلى مكتبه ببطء بتعبير قاتم وغضب متأجج مخفي تحت عينيه.