"أترى يا سيد الطائفة..."
تمتم موريس وهو يتكئ ببطء على كرسيه، بينما تلاشى المرح المجنون الذي كان لا يزال يملأ عينيه تدريجياً ليتحول إلى شيء أكثر برودة وأكثر خطورة بشكل ملحوظ.
"تمامًا كما أنك لا تتسامح مع التهديدات الموجهة لأطفالك، فأنا لا أتسامح مع التهديدات الموجهة لي."
لكن الفرق بيننا هو أنك بينما تولي قيمة عاطفية للروابط والتعلقات الأسرية...
أضع نفس القيمة على وجودي الخاص بدلاً من ذلك."
انتشرت ابتسامة ملتوية ببطء على وجهه بينما كانت غيوم المطر تدوي بعيدًا فوق سماء الحديقة الأبدية البعيدة.
"وللأسف، أعلن ابنك الآن صراحةً عن نيته قتل كل من كلارنس وأنا يوماً ما."
وهذا يعني..."
أمال موريس رأسه قليلاً وهو يحدق مباشرة نحو مايرون.
"...أننا على الأرجح سنقف على جانبين متقابلين في ساحة المعركة في نهاية المطاف."
اتسعت ابتسامته أكثر.
"بصراحة، هذه النتيجة مؤسفة للغاية بالنسبة لك، لأنني أعتقد حقًا أننا كنا نمتلك إمكانات هائلة لنصبح حليفين مفيدين."
شرح موريس بهدوء، بينما أطلق ليو، الذي كان بجانبه، ضحكة مكتومة فجأة قبل أن يهز رأسه ببطء.
"لا تحاول أن تلعب ألعابك العقلية الصغيرة مع ابني، أيها المخادع."
على الأقل ليس وأنا أقف بجانبه مباشرة.
أجاب ليو بهدوء بينما ظلت عيناه الرماديتان مثبتتين على موريس دون أن تتزعزع ولو قليلاً.
"قد يكون مايرون لا يزال صغيرًا جدًا وعديم الخبرة بحيث لا يستطيع أن يفهم تمامًا كيف يعمل أشخاص مثلك في الخفاء...
لكنني لست كذلك.
ساد هدوء خطير تدريجياً في صوت ليو، بينما بدا حتى الجو المحيط بالحديقة الأبدية وكأنه يزداد ثقلاً.
"أستطيع أن أرى ما وراءك."
واصل ليو حديثه بهدوء وهو يشبك أصابعه فوق الطاولة الحجرية.
"لم يكن هناك أي احتمال واقعي لأن نصبح حلفاء في اللحظة التي مات فيها كايلث، وأنت تعلم ذلك جيدًا بنفسك."
قال ليو ذلك، بينما حافظ موريس على تعبير محايد تماماً عند سماعه تلك الكلمات.
ظاهرياً، تظاهر وكأن النظرية التي كان ليو يروج لها لا معنى لها، ومع ذلك، في داخله، كان يفهم بالفعل أن استنتاج ليو كان صحيحاً تماماً تقريباً.
"التنانين هم حلفاؤنا حالياً."
آلهة العشائر العظيمة هم أعداؤنا.
ولا أنا ولا الطائفة نكن لكم أي عاطفة خاصة على الإطلاق.
شرح ليو الأمر بثبات بينما كان موريس يستمع بهدوء دون أن يقاطعه.
"الفرصة الحقيقية الوحيدة التي أتيحت لك على الإطلاق للتحالف مع الطائفة كانت موجودة قبل وفاة كايليث."
في ذلك الوقت الذي كان فيه الكون لا يزال يخشى التحالف الصالح لدرجة أن دعمكم كان يحمل قيمة استراتيجية حقيقية.
انحنى ليو قليلاً إلى الأمام بينما اشتدت حدة عينيه بشكل خافت.
"لكن الآن وقد رحل كل من كايليث، ورو فاسا، ويو كيرو..."
لم يعد هناك أي شيء ذي قيمة كافية يمكنك تقديمه لنا لتبرير الثقة بشخص مثلك.
لعدة لحظات، حدق موريس في ليو بصمت بتعبير لا يمكن قراءته على الإطلاق.
ثم ابتسم في النهاية.
ابتسامة خفيفة.
شخص لا يحمل في طياته لا المرح ولا الدفء.
"وكنت أظن أن هذا الاجتماع سيبقى حضارياً."
تمتم موريس بخفة، بينما اكتفى ليو بهز كتفيه رداً على ذلك.
"لقد كذبت أيضاً بشأن سبب رغبتك في مقابلة ابني."
لم ترغب أبدًا في تجنيده... لا، مستحيل.
أردتَ مقابلة ابني لأنك كنت تأمل في التلاعب به بنفس الطريقة التي تلاعبت بها بكايليث قبل كل تلك السنوات.
واصل ليو حديثه بهدوء بينما تحولت نظرة مايرون على الفور بشكل حاد نحو موريس.
"لكن لحسن حظي، فقد قمت بعمل أفضل بكثير في تربية أطفالي مقارنة بما قام به القاتل الخالد مع سورون وكايليث."
ظهرت ابتسامة خفيفة لفترة وجيزة على وجه ليو بينما ضاقت عينا موريس قليلاً.
"أطفالي ليسوا سهلين في التلاعب بهم على الإطلاق."
وعلى عكس القاتل الخالد، فأنا لست متسامحاً بما يكفي لأتحمل التهديدات الموجهة إليهم باستخفاف.
أصبح الجو المحيط بالطاولة الحجرية متوتراً بشكل خانق تدريجياً، بينما استمرت الأمواج البعيدة في الاصطدام بلا هوادة بجرف الحديقة الأبدية في الأسفل.
"لذا، من هذا اليوم فصاعدًا، عليك أن تحذر جيدًا أيها المخادع."
حذر ليو بهدوء بينما كان ينهض ببطء من كرسيه.
"لأنك لا تعرف أبدًا متى قد تقرر الطائفة أن تأتي إليك في المرة القادمة."
"خنجري موجه مباشرة إلى حلقك."
هدد ليو قبل أن ينهض، ففي اللحظة التي نهض فيها، تحللت الطاولة والكراسي الحجرية على الفور إلى جزيئات مانا سائبة، مما أجبر موريس على النهوض أيضًا.
أقترح عليك المغادرة الآن يا لورد موريس...
قبل أن أقرر أن مهاجمتك هنا تبدو أكثر متعة من مواصلة هذه المحادثة في يوم آخر."
أعلن ليو ذلك بهدوء، بينما حدق به موريس لعدة لحظات في صمت قبل أن ينفجر فجأة في الضحك مرة أخرى.
"هاهاهاها!"
أنت حقاً تصبح أكثر فأكثر شبيهاً بالقاتل الخالد كل عام يا سكايشارد.
لو أنني ضيقت عيني بما فيه الكفاية واستشعرت هالتك فقط بدلاً من النظر إلى وجهك، لكان بإمكاني أن أخطئ في اعتبارك هو.
تمتم موريس وهو يهز رأسه.
"لكننا جميعًا نعرف كيف انتهت قصة القاتل الخالد، أليس كذلك؟"
هدد وهو يمسح دموعاً وهمية من عينيه بشكل درامي.
"بصراحة، أشعر بالحنين إلى الماضي."
تمتم وهو يرفع إحدى يديه بشكل عرضي نحو المساحة الفارغة بجانبه.
فششششش
انفتح فراغ رباعي الأبعاد على الفور بجانب موريس بينما شوهت طاقة مكانية عنيفة الهواء المحيط.
"يبدو الأمر وكأنه الوقت الذي خططنا فيه للإطاحة بزعيم طائفة آخر."
تمتم قبل أن يمشي ببطء نحو البوابة.
حسنًا إذن...
إلى اللقاء إذن... سكايشارد.
وقال في النهاية، قبل دخوله النفق البُعدي بالكامل، إنه أدار رأسه لفترة وجيزة نحو ليو ومايرون للمرة الأخيرة.
والابتسامة المختلة التي ارتسمت على وجهه في تلك اللحظة أخبرت الأب والابن الشيء نفسه بوضوح تام.
لم ينته هذا الصراع بعد.
وعلى الرغم من أن موريس كان يتراجع بسلام اليوم، إلا أن المرة القادمة التي يرون فيها المخادع، ستكون بأي حال من الأحوال غير سلمية.
أُغلقت البوابة البُعدية بعد ذلك بوقت قصير، وعندها فقط أطلق مايرون تنهيدة معقدة.
على الرغم من أن ليو بدا وكأنه قد تعامل مع الأمور اليوم، إلا أن مايرون لم يستطع في أعماقه إلا أن يتساءل عما إذا كان قد جعل الأمور صعبة بلا داعٍ على الطائفة وعلى والده بسبب صوته العالي.