(في هذه الأثناء، على سطح كوكب فينيكس برايم، من وجهة نظر ميكي جيمس)
بعد دقائق قليلة من بدء المعركة، توقف سطح كوكب فينيكس برايم عن التشابه مع ساحة المعركة، حيث بدت الأرض المحروقة أقل شبهاً بسطح كوكب وأكثر شبهاً باللحظات الأخيرة لعالم يحتضر.
قشعريرة
صوت صفير
كانت الانفجارات الكارثية تندلع باستمرار عبر الأفق بينما كانت الطاقة الإلهية تمزق الغلاف الجوي في الأعلى، مما تسبب في اهتزاز الكوكب بأكمله بعنف كل بضع ثوانٍ تحت وطأة هذا العدد الكبير من المقاتلين الأقوياء الذين يتقاتلون في وقت واحد.
"أجل، أشعر وكأنني سأُقتل اليوم بسبب أحد هذه الانفجارات الطائشة."
فكر القائد ميكي جيمس، على الرغم من قضائه عقودًا في الخدمة كواحد من أكثر قادة الطائفة إنجازًا، إلا أنه وجد نفسه يكافح لمجرد البقاء واقفًا هنا اليوم.
بووووم
اجتاحت موجة صدمة عنيفة أخرى ساحة المعركة في تلك اللحظة بالذات، مما أجبر ميكي على تثبيت قدميه في الأرض المتصدعة لمنع نفسه من أن يُقذف بعيدًا، حيث عزز هذا المشهد المرعب شعوره بعدم الأهمية وسط معركة تخوضها كائنات قادرة على تدمير الكواكب بسهولة.
ومع ذلك، وبينما كان يجد نفسه قلقاً باستمرار بشأن النجاة من الانفجار التالي، بدا الرجال بجانبه هادئين بشكل ملحوظ، حيث ظل كاليب مركزاً تماماً على التحرر من قيوده بينما واصل أندرسون سيلفا مهاجمة السلاسل الإلهية بلا هوادة، ولم يظهر أي علامة على الذعر على الرغم من حقيقة أن هجوماً واحداً عشوائياً من الآلهة الذين يقاتلون في مكان قريب يمكن أن يمحوهم جميعاً من الوجود.
حاول ميكي التركيز على مساعدتهم، لكن انتباهه ظل ينجذب نحو ليوناردو، حيث كان هناك شيء ما في سلوك نصف الإله يزعجه بشكل متزايد كلما طالت المعركة.
في البداية لم يستطع أن يشرح تماماً ما الذي شعر أنه خاطئ.
كان ليوناردو يساعد.
أصابت هجماته القيود بدقة.
ظل موقعه مثالياً.
ومن الخارج، بدا ملتزماً تماماً بتحرير كاليب.
ومع ذلك، كلما راقبه ميكي أكثر، كلما شعر وكأن هناك شيئًا ما تحت السطح لا يتوافق مع الواقع، لأنه بينما كانت شفرة ليوناردو تضرب السلاسل باستمرار بدقة مخيفة، نادرًا ما ظلت عيناه مركزة على كاليب لفترة طويلة قبل أن تعود نحو المعركة الأكبر التي تدور في مكان قريب.
مرارًا وتكرارًا، ضبطه ميكي وهو يراقب ليو.
لاحظ مراراً وتكراراً أن ليوناردو كان يتتبع تحركات الآلهة المحيطة بسيد الطائفة بدلاً من التركيز على المهمة التي أمامه مباشرة.
"إلى ماذا تنظر...؟"
تساءل ميكي بينما استقر شعور متزايد بالقلق داخل صدره، لأنه على الرغم من رغبته الشديدة في رفض الفكرة باعتبارها مجرد وهم، إلا أنه كلما طالت مدة مشاهدته، أصبح من الصعب عليه تجاهل الشعور بأن اهتمام ليوناردو الحقيقي كان في مكان آخر تمامًا.
كْلااااااا
وسقطت ضربة أخرى على القيود، حيث انتشرت الشقوق بسرعة عبر المعدن الإلهي قبل أن تتحطم اثنتان من السلاسل الأربع في النهاية، مما تسبب في تناثر الشظايا المكسورة في جميع أنحاء ساحة المعركة.
تحطّم
إن رؤية هذا التقدم رفعت معنويات ميكي على الفور.
وبهذا المعدل، سيصبح كالب حراً قريباً.
لفترة أطول قليلاً.
بضع ضربات ناجحة أخرى.
عندها سيتمكنون أخيراً من الفرار من هذا المكان الملعون قبل أن يقتلهم أحد الآلهة عن طريق الخطأ.
لكن، بمجرد أن خطرت تلك الفكرة بباله، توقف ليوناردو فجأة.
وقف نصف الإله بلا حراك للحظة وجيزة وهو يحدق في ساحة المعركة البعيدة، كما لو أن شيئًا ما قد حدث أخيرًا يتطلب انتباهه، قبل أن يستدير فجأة وينطلق في سباق سريع.
"ليوناردو، ماذا تفعل؟ لا يمكننا تحرير كاليب بمفردنا!" صرخ أندرسون سيلفا بينما ظهر الارتباك والإحباط على الفور في صوته.
لكن ليوناردو لم يبد أي رد فعل على الإطلاق واستمر في الركض للأمام كما لو أنه لم يسمع التحذير أبداً.
"ابن العم الأكبر؟" صرخ كالب، حتى أنه بدا متفاجئاً حقاً بالقرار المفاجئ.
لكن مرة أخرى، فشل ليوناردو في الإجابة.
بل إنه زاد من سرعته أكثر، كما لو أن كل ثانية أصبحت مهمة فجأة، بينما ظلت عيناه مثبتتين على ساحة المعركة أمامه بمستوى من التركيز لم يره ميكي منه من قبل.
جعله المنظر يشعر بالغثيان فوراً.
لأن هذا ليس المظهر الذي يبدو عليه المرء عندما يهرع لمساعدة حليف.
هكذا كان يبدو الشخص عندما يكون قد اتخذ قراراً بالفعل وكان مستعداً لتنفيذه بغض النظر عن العواقب.
ولأسباب لم يستطع تفسيرها بشكل صحيح، كلما طالت مدة مشاهدة ميكي لليوناردو وهو يركض، ازداد شعوره بأن شيئًا ما قد حدث بشكل خاطئ للغاية.
"ماذا تفعل؟"
صرخ ميكي جيمس أخيراً، لأنه في تلك اللحظة، لاحظ فجأة أن نصف الإله يمد يده إلى مخزونه ويسحب سلاحاً جعل دمه يتجمد على الفور.
كان خنجراً.
خنجر باهت لم يرَ ميكي مثله من قبل، فحتى من هذه المسافة، كان السلاح يشع بهالة مرعبة جعلته يدرك غريزياً أنه ليس مصنوعاً من معدن عادي.
"كالب... منذ متى يحمل عمك خنجراً؟"
سأل ميكي جيمس بصوت مذعور، وفي تلك اللحظة شعر كاليب فجأة بخوف غير منطقي يجتاح جسده.
هل تواصل موريس مع ابن عمه أيضاً؟
تساءل كالب، وهو يقف هنا الآن، أنه لا يستطيع استبعاد احتمال أن يكون ليوناردو قد زاره موريس أيضاً، تماماً مثله ومثل مايرون...
'لا...'
فكر كالب بينما غمره شعورٌ بالذهول.
أرجوك قل لي أن الأمر لا يبدو كذلك...
فكر، ولكن مهما بحث بيأس عن تفسير آخر، استمرت عيناه في إظهار نفس الواقع المرعب له.
كان ليوناردو يركض مباشرة نحو ليو.
ظل الخنجر ممسكاً بيده بإحكام.
وكان سيد الطائفة يدير ظهره في ذلك الوقت بينما كان يقاتل عدة خصوم في وقت واحد.
ولأول مرة منذ وصوله إلى كوكب فينيكس برايم، انتاب كاليب ذعر حقيقي، حيث صرخت كل غريزة يمتلكها بأن شيئًا فظيعًا على وشك الحدوث، في حين أن سنوات من الثقة والولاء جعلته عاجزًا تمامًا عن تحديد ما إذا كان يشهد خيانة أم أكبر سوء فهم في حياته.
وهكذا، إلى جانب ميكي جيمس وأندرسون سيلفا، لم يكن بوسعه فعل شيء سوى مشاهدة المشهد يتكشف والدعاء ألا يكون ليوناردو على وشك فعل ما بدا أنه على وشك فعله.