بالكاد استطاع ليوناردو السيطرة على عضلاته وهو يركض عبر ساحة المعركة المدمرة، حيث أصبح الخوف الذي يجتاح جسده أكبر بثبات من الانضباط الذي أرشده كمحارب طوال حياته.
كان الخنجر الذي أعطاه إياه موريس ثقيلاً بشكل غير عادي في يده.
كل خطوة كانت تبدو خاطئة.
كل غريزة داخل جسده كانت تصرخ فيه أن يتوقف.
لأن ما كان على وشك فعله سيصبح إما أكبر خطأ ارتكبه على الإطلاق، أو القرار الذي أنقذه من مستقبل مليء بالألم الذي لا نهاية له والموت المحتوم.
سامحني على هذا يا عمي...
فكر ليوناردو وهو يواصل الجري.
لأنه كما أوضح له موريس قبل أشهر على كوكب غرناطة، فإن الفخ الحقيقي لم يبدأ إلا بمجرد حصول ليو على الحذاء.
والآن وقد فعل ذلك بالضبط...
كان كل شيء يسير وفقاً للخطة.
(كوكب غرناطة، قبل عدة أشهر)
"إذن كيف تخطط بالضبط لقتل عمي؟ إنه ليس غبياً لدرجة أن يقع في فخ خطة مبتذلة كما تعلم..."
سأل ليوناردو بينما كان الرعد يدوي في السماء فوق رأسه، في حين انتشرت ابتسامة بطيئة مقززة على وجه موريس.
"أستطيع أن أتخيل بالفعل كيف سيحدث ذلك بالضبط."
أجاب موريس وهو يبدأ بالسير ببطء على الحجر المبلل تحت قدميه.
"أولاً، سأقوم باستدراج سكايشارد إلى تشكيل مصمم خصيصاً لامتصاص الجوهر الإلهي في اللحظة التي يخطو فيها عليه."
أوضح موريس ذلك بينما كانت مياه الأمطار تتساقط من صدره العاري.
"بمجرد أن يُحاصر داخله، ستتقلص قدرته على الحركة بشكل كبير، بينما ستصبح قدرته على السفر عبر البعد الرابع واستخدام [المشي بالثواني] مقيدة تمامًا."
وواصل عمله وهو يرسم دوائر بشكل عرضي على الأرض المبتلة باستخدام طرف إصبع قدمه.
"حتى في ظل هذه الظروف، ما زلت أتوقع منه أن يقدم قتالاً مذهلاً...
لقد رأيت ذلك الفتى يتحرك، وأعلم أنه أكثر رعباً من سورون أو القاتل الخالد، لذلك لن أرتكب خطأ الاستهانة به.
اعترف موريس بذلك عندما لمعت في عينيه لمحة احترام حقيقية.
"ومع ذلك، سيخسر على أي حال، لأن الفخ الحقيقي لن يكون في التشكيلة، بل في شيء آخر تماماً...".
وتابع موريس حديثه بينما اتسعت ابتسامته أكثر.
"حتى مع وجوده في موقف لا يُحسد عليه، أستطيع أن أرى سكايشارد وهو يهزم واحداً منا على الأقل..."
لا أعرف ما إذا كان سيكون لو هان، أو دو تراسك، أو كلارنس، أو تيرينس، أو مولثيراك.
وبصراحة، لا أهتم كثيراً.
وأوضح ذلك وهو يلوح بيده بكسل متجاهلاً الأمر.
"الأمر المهم هو أنه عندما يموت أحدنا، فإن أول شيء سيفعله سكايشارد بعد ذلك هو محاولة سرقة الأحذية التي كنا سنرتديها جميعًا، لأنه بحلول ذلك الوقت، سأكون قد أوهمته بالفعل بأن الأحذية هي المفتاح للهروب من قيود التشكيل، مما يجعلها القرار المنطقي الوحيد الذي يجب عليه اتخاذه."
تمتم موريس بينما بدت على وجهه علامات التسلية.
"سيسرقهم."
واختتم المخادع حديثه وكأن النتيجة كانت مضمونة بالفعل.
"وبمجرد أن يفعل ذلك، سيشعر بزوال القيود."
ستتدفق طاقته السحرية بشكل طبيعي.
ستستقر جوهره الإلهية وستعود إليه ثقته بنفسه.
أوضح موريس ذلك وهو يرفع إصبعه ببطء في الهواء.
"وهذه هي اللحظة التي يبدأ فيها الفخ الحقيقي."
أنهى كلامه بينما دوى صوت الرعد فوق رأسه.
لعدة لحظات، لم يتحدث أي منهما.
ثم مد موريس يده إلى ردائه وأخرج خنجراً أسود.
كان السلاح يبدو عادياً تماماً.
لكن في اللحظة التي رآها فيها ليوناردو، استقر شعور غير مريح في صدره.
"هذا الخنجر مطلي بأكثر السموم تآكلاً التي صنعتها على الإطلاق."
كشف موريس عن ذلك وهو يسلم السلاح بحرص.
"لا يمكنه قتل إله."
لا يمكنها أن تُشلّ إلهاً بشكل دائم.
ومع ذلك، يمكن أن يتداخل ذلك مع عملية التجدد، وبالنسبة لنصف إله مثل سكايشارد، يمكن أن يكون ذلك قاتلاً.
شرح ذلك بينما كان ليوناردو يقبل الخنجر بحذر.
"حتى بالنسبة لشخص مثل سكايشارد، الذي يمتلك أساليب الشفاء السرية للطائفة تحت تصرفه، فإن هذا السم سيبطئ عملية الشفاء بمقدار عشرة أضعاف تقريبًا لفترة وجيزة من الزمن."
واصل موريس حديثه وهو يطوي يديه خلف ظهره.
"إذن ما عليك فعله هو... عندما ترى سكايشارد يرتدي تلك الأحذية، عليك أن تبدأ بالاقتراب منه من الخلف وأنت تحمل هذا الخنجر في يدك."
تمتم وهو يستأنف سيره ذهاباً وإياباً على الحجر المبلل بالمطر.
"ستحتاج إلى كبح جماح نيتك في القتل، لأنه إذا كنت عدائيًا بشكل علني منذ البداية، فسوف يشعر سكايشارد بالخيانة القادمة، لذلك عليك التفكير في أي شيء باستثناء سكايشارد."
ولأنك ابن أخيه، ولأنه يثق بك تماماً، فلن يشك أبداً في النية الكامنة وراء أسلوبك.
أوضح موريس ذلك بينما شعر ليوناردو بتسارع نبضات قلبه بشكل مطرد.
"ستستمر في تقليص المسافة حتى تصل إلى حوالي عشرين متراً."
وتابع حديثه بينما أصبح صوته أكثر برودة تدريجياً.
"وفي تلك اللحظة بالذات، سأقوم بتفعيل الوظيفة الثانوية للتشكيل."
أوضح موريس ذلك بينما كانت عيناه تلمعان بشكل خطير.
"الأحذية ليست سوى تمويه."
هدفهم هو إقناع سكايشارد بأنه قد حل اللغز.
تمتم بكلمات غير مفهومة بينما ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"بينما الوظيفة الحقيقية للتشكيل هي شيء آخر تمامًا."
واختتم موريس كلامه، بينما شعر ليوناردو بانقباض في معدته.
"في اللحظة التي أقوم فيها بتفعيلها، سيصبح كل من يقف في ساحة المعركة مرتدياً الأحذية الخاصة محاصراً."
كشف موريس عن ذلك وهو يرفع يديه ببطء إلى الخارج.
"سكايشارد، آلهة التحالف، مولثيراك.....
الجميع، إلا أنت وأنا.
قال موريس وهو يشير مباشرة نحو ليوناردو.
"وستستغل تلك الفرصة لقطع ساقي سكايشارد بضربة واحدة."
واختتم كلامه، بينما شعر ليوناردو بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
"أقطع ساقي عمي؟"
سأل بصوت متقطع، بينما أومأ موريس بهدوء.
"نعم، ستهاجمه من الأسفل، وبينما يكافح لفهم ما حدث للتو، سأنزل من الأعلى وأقطع رأسه."
واختتم موريس حديثه وكأنه يصف شيئاً عادياً.
"معًا، سنقتل زعيم الطائفة."
وقال: "لقد ظل ليوناردو صامتاً تماماً لعدة لحظات طويلة".
ثم قدم موريس قطعة أخيرة.
عقد روحي.
انزلقت الرقاقة ببطء على الحجر حتى توقفت مباشرة أمام ليوناردو.
"وقّع عليها."
قال موريس ذلك بينما اختفت جميع آثار المرح من وجهه أخيراً.
"أحتاج إلى اليقين بأنك لن تحاول خداعي."
وتابع حديثه وهو يحدق مباشرة في عيني ليوناردو.
"ينتهي العقد في اللحظة التي تقطع فيها ساقي سكايشارد."
أوضح موريس ذلك بينما أضاء البرق السماء خلفه.
"انجح، وستحصل على الحرية."
وتابع حديثه بهدوء.
"يفشل..."
تمتم موريس بينما انتشرت ابتسامة خطيرة ببطء على وجهه.
"وسيؤدي العقد إلى قتلك فوراً إذا انتهكت بنوده."
واختتم كلامه بينما ساد الصمت بينهما مرة أخرى.
حدق ليوناردو في الرق.
ثم عند الخنجر.
ثم اتجه نحو البقايا المدمرة لذراعه المفقودة، قبل أن يمد يده في النهاية، بيد مرتعشة وقلب مليء بالشك، ويوقع اسمه.