ضحك مايرون كالأحمق وهو يشاهد تيرينس يركع أمام ليوناردو رافعاً يديه استسلاماً، لأنه مع موت موريس وكلارنس، وهزيمة مولثيراك وإعدام لو هان، فقد فازت الطائفة رسمياً بالحرب.
بعد ألفي عام من الكفاح، وتضحيات لا حصر لها، وخيانات تكفي لملء كتاب تاريخ كامل، نجحوا أخيراً... لقد أصبحوا أسياد الكون الجدد!
"يا إلهي، يا ابن العم الكبير، لقد فعلناها! لقد فزنا بالفعل! للحظة، كنت مذهولاً لدرجة أنني لم أستطع الحركة عندما رأيتك تقطع ساقي أبي، وفكرت، اللعنة، هل خاننا ابن العم الكبير؟"
أقسم أنني شعرت بقلبي يتمزق إلى مليون قطعة في تلك اللحظة. لكنك أنقذت حياة أبي وأثبتّ أنك لم تكن خائناً في نهاية المطاف، وشعرت حينها براحة غامرة تغمرني.
لكن يا إلهي، يا إلهي، للحظة واحدة فقط، كنتَ تملكني.
قال مايرون وهو يشير بإصبع الاتهام نحو ليوناردو.
"نعم، للحظة شعرت وكأنني على وشك أن أفقد السيطرة على خنجري، لأن تلك الثواني القليلة التي خنت فيها عمي كانت بالتأكيد أكثر اللحظات إرهاقًا في حياتي."
لحسن الحظ، انتهى كل شيء على خير ما يرام، وإلا لما كان لدي وجه لأريه لكم.
أجاب ليوناردو وهو يضحك بعصبية بينما يفرك مؤخرة رقبته.
أدى رد الفعل على الفور إلى انفجار مايرون بالضحك، حيث بدأ التوتر الذي كان يسيطر على جسده طوال المعركة بالتلاشي أخيرًا.
في الوقت نفسه، شق كاليب وأندرسون سيلفا وميكي جيمس طريقهم ببطء نحو الثنائي بابتسامات عريضة على وجوههم، حيث بدا الرجال الثلاثة أكثر استرخاءً بكثير مما كانوا عليه قبل بضع دقائق فقط.
"انظروا من تحرر أخيراً من قيوده. سعيد برؤيتك مجدداً يا أخي الكبير."
قال مايرون بينما ابتسم كالب بحرارة وسحبه إلى عناق دافئ.
ربت الشقيقان على ظهور بعضهما البعض مراراً وتكراراً وهما يبتسمان كالأغبياء تماماً، لأنه على الرغم من كل ما تحملاه طوال الحرب، إلا أنهما ما زالا على قيد الحياة.
وفي تلك اللحظة، كان ذلك كافياً.
وفي هذه الأثناء، تبادل أندرسون سيلفا وميكي جيمس نظرات مرحة.
"لن أكذب، كنت على بعد ثانية واحدة من مهاجمتك."
اعترف أندرسون سيلفا بذلك وهو ينظر نحو ليوناردو.
"نفس."
وأضاف ميكي جيمس وهو يومئ برأسه على الفور.
"لقد أمضيت خمس دقائق كاملة أحاول إقناع نفسي بأنني أتخيل الأمور، ثم سحبت ذلك الخنجر وبدأت بالركض نحو زعيم الطائفة."
قال ذلك بينما كان ليوناردو يتأوه.
صدقني، لم أكن أستمتع بأي جزء منه أيضاً.
أجاب ليوناردو بينما كان الجميع من حوله يضحكون، وفجأة—𝒻𝑟𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝑛𝘰𝓋ℯ𝘭.𝘤𝘰𝘮
انفتح نفق رباعي الأبعاد في مكان قريب، حيث عاد ليو أخيرًا بعد مطاردة لو هان.
دخل سيد الطائفة إلى ساحة المعركة بهدوء وهو يحمل حارس الضغينة في إحدى يديه، بينما تجولت نظراته على الفور عبر ساحة المعركة لتقييم الوضع.
وبطبيعة الحال، كان أول شيء بحث عنه هو مولثيراك.
لكن، ولدهشته الكبيرة، بدا أن دمبي وفير قد حلا الموقف بالفعل، لأنه في أعلى ساحة المعركة، بدا الاثنان مسترخيين ومبتهجين.
انظروا من هنا! سيد الكون الجديد!
صرخ فير وهو يشير بشكل درامي نحو ليو أثناء هبوطه من السماء، ولم يستطع ليو إلا أن يضحك ضحكة مكتومة نصف مسلية على هذا الإعلان، حيث تحول الجو بين المجموعة أخيرًا إلى جو مرح حقًا لأول مرة منذ بدء المعركة.
"هل تعلم ما الذي توّج به مولثيراك هذا الضفدع القبيح قبل موته؟"
سأل فير وهو يشير نحو دمبي بينما كان يكافح لكبح ضحكه.
قال: "أنا، الملك مولثيراك، أعلنك ملك الوحوش القادم".
وتابع فير حديثه وهو يضحك من أعماق قلبه.
"لذا في هذه الحالة، أنا، الجنرال سبارو، أعلنك، سيد الطائفة ليو سكايشارد، الإمبراطور الجديد للكون."
أعلن ذلك بشكل درامي عندما هبط هو ودومبي أخيرًا على السطح المحطم لكوكب فينيكس برايم.
أثار الإعلان على الفور موجة من الضحك بين المجموعة المجتمعة، حتى أن ليو نفسه وجد نفسه يطلق ضحكة مكتومة ممزوجة بالاستمتاع وهو يهز رأسه.
لعدة دقائق بعد ذلك، ترك ليو المحادثة تجري بشكل طبيعي بين محاربيه، حيث تبادل الناجون القصص، وضحكوا على الكوارث الوشيكة، واحتفلوا بحقيقة أنهم، رغم كل الصعاب، خرجوا منتصرين بطريقة ما.
بعد كل ما تحملوه معًا، كانوا يستحقون على الأقل بضع لحظات من السلام.
لكن في النهاية، كان فير هو من لاحظ شيئًا بدا غير طبيعي بعض الشيء.
"ماذا حدث يا سيد الطائفة؟ لماذا لا تبتسم؟ لقد فزنا، أليس كذلك؟"
سأل فير بينما تتلاشى ابتسامته ببطء.
"حسنًا، لقد فعلنا ذلك، ولكن لا تزال هناك مسألة البحث عن دو تراسك، لذا من الناحية الفنية لم تنته المهمة بعد."
أجاب ليو وهو يطوي ذراعيه على صدره.
"آه، عش حياتك قليلاً. سنقبض على ذلك الوغد عاجلاً أم آجلاً. هو وحده لم يعد يشكل تهديداً للمنظمة."
أجاب فير وهو يلوح بيده باستخفاف، بينما أومأ آخرون بالموافقة.
"حقيقي.
لكن ليس دو تراسك هو ما يقلقني.
اعترف ليو بذلك بينما بدا تعبيره أكثر جدية، مما تسبب في انحسار الاحتفالات بسرعة، حيث التفت الجميع نحو ليو وانتظروا منه أن يوضح الأمر.
"حسنًا."
تمتم ليو وهو يصفق بيديه مرة واحدة، واستدعى صفاً من الكراسي من الأرض المحطمة في الأسفل، مشكلاً دائرة وسط ساحة المعركة المدمرة.
"لدي شيء مهم لأخبركم به جميعاً، لذا اجلسوا ودعوني أشرح لكم، لأن ما سأقوله سيصيب معظمكم بالذهول على الأرجح."
قال ليو بينما أطاعه الآخرون ببطء.
على الرغم من أن أحداً لم يكن يعرف بالضبط إلى أين تتجه المحادثة، إلا أن الكثير منهم شعروا بالفعل بشعور غريب يتشكل داخل قلوبهم بأن ما سيكشفه ليو لن يكون أمراً بسيطاً.
لعدة لحظات، ظل ليو صامتاً.
نظر نحو السماء فوق كوكب فينيكس برايم، وأغمض عينيه لفترة وجيزة، ورتب أفكاره بعناية قبل أن يطلق في النهاية تنهيدة عميقة ويلتفت نحو عائلته وقادته الأكثر ثقة.
"ما سأكشفه الآن يجب أن يبقى سراً تأخذونه معكم إلى قبوركم، لأن نجاح أو فشل خطتي النهائية يعتمد كلياً على الأشخاص الجالسين أمامي الآن..."
بدأ ليو حديثه، مما جعل الجميع على الفور يتحولون إلى الجدية التامة.
"... قبل سنوات، أجريت محادثة مع حامل الفوضى."
خلال تلك المحادثة، سألني ما هو العامل الوحيد الذي أعتقد أنه يربط الطائفة ببعضها؟
في ذلك الوقت، أجبت بأن حلمنا المشترك هو ما وحدنا.
كنت أعتقد أن رغبتنا في إعادة الطائفة إلى مجدها السابق هي ما ربطنا كشعب.
لكنّ حامل الفوضى عارض ذلك.
ووفقاً له، فإن ما وحدنا حقاً لم يكن حلمنا، بل المعاناة التي تحملناها معاً على أيدي التحالف الصالح الذي أصبح بمثابة الغراء الاجتماعي الذي يربطنا معاً.
أوضح ليو ذلك بينما استقام العديد من الأشخاص في مقاعدهم بشكل واضح، وعادت الذكريات القديمة إلى ذهنه.
"في ذلك الوقت، تجاهلت رأيه."
لكن بعد مشاهدة صعود الفصيل الأصولي، أدركت تدريجياً أنه كان على حق.....
شعبنا في جوهره منقسم للغاية.
بعضهم ليبراليون، وبعضهم متشددون، والسبب الوحيد لبقائنا معاً هو أننا كنا نواجه عدواً مشتركاً...
والآن، بعد زوال التحالف الصالح وتأكد غزونا النهائي لتيار قوس قزح، نحتاج إلى مواجهة حقيقة مزعجة للغاية.
"بدون عدو مشترك يلتف حوله، ستبدأ الطائفة ببطء في تمزيق نفسها".
واصل ليو حديثه، مما دفع مايرون على الفور إلى رفع يده.
لكن قبل أن يتمكن من الكلام، أشار إليه ليو ببساطة أن يبقى صامتاً.
"أعلم ما ستقوله، لكن استمع إلي أولاً."
أثبت الأصوليون شيئاً مهماً.
شعبنا ليس موحداً بالأيديولوجيا، وطالما كان لدينا عدو خارجي، فإن تلك الاختلافات لم تكن مهمة حقاً.
لكن بمجرد اختفاء ذلك العدو، تصبح تلك الاختلافات مصدراً للانقسام.
أعطها مئتي عام. ربما ثلاثمئة عام.
لكن في نهاية المطاف ستتسع تلك الانقسامات حتى تصبح فصائل سياسية، وفصائل أيديولوجية، وفي النهاية حربًا أهلية.
ولن يوقفها أي قدر من الحوكمة الرشيدة إلى الأبد.
أوضح ليو ذلك بينما تركت كلماته الكثير من الحاضرين في حالة من عدم الارتياح بشكل واضح.
"ولهذا السبب نحتاج إلى السيطرة على كلا جانبي العملة."
أعلن ليو ذلك وهو يرفع إصبعين في الهواء، مما أثار حيرة جميع الحاضرين على الفور.
"ماذا يعني ذلك أصلاً؟"
سأل كالب بينما بدت علامات التردد واضحة على وجهه.
"هذا يعني أنه بدلاً من السماح للطائفة بالانقسام بشكل طبيعي في يوم من الأيام في المستقبل، فإننا نخلق الانقسام بأنفسنا ونديره منذ البداية."
ولتحقيق ذلك، فقد اخترت بالفعل الشخصين اللذين سيخلفانني كقادة الطائفة القادمين.
أحدهم سيكون كاليب سكايشارد.
أما الآخر فسيكون الجنرال سبارو، الذي سيكشف عن نفسه علنًا للطائفة تحت اسم إيغون فير بعد مغادرته كوكب فينيكس برايم.
أعلن ليو ذلك بينما كان كل من كاليب وفير يحدقان به في حالة من عدم التصديق.
"رسمياً، ستكون القصة المقدمة للطائفة هي أنني، سيد الطائفة ليو سكايشارد، مت هنا على كوكب فينيكس برايم."
بحسب الجانب الذي ينتمي إليه المواطن في الصراع، فإنه إما سيعتقد أن كاليب سكايشارد قد خانني، أو أن إيغون فير قد خانني.
وتابع حديثه بينما بدا الشحوب واضحاً على وجهي الرجلين.
"أبي، ماذا؟"
سأل كالب بينما غمرت الصدمة وجهه.
"سمعتني جيداً."
سيدعم كل من مايرون وليوناردو ودومبي رواية كاليب للأحداث وسيشكلون فصيل هاوس سكايشارد.
وفي الوقت نفسه، سيشكل ميكي جيمس وأندرسون سيلفا وفير فصيل المتشددين.
ظاهرياً، سيبدو الجانبان خصمين سياسيين.
سيجادلون. سيتنافسون. سيختلفون. بل وقد يتشاجرون أحياناً.
لكن، ولأننا نتحكم سراً في كلا الجانبين، فإن الصراع لن يخرج عن السيطرة أبداً.
كل خمس سنوات، سيجتمع ممثلون من كلا الفصيلين سراً داخل الحديقة الأبدية، حيث سأعمل كوسيط.
ومن خلال هذا الترتيب، سنضمن الاستقرار داخل الطائفة لآلاف السنين.
أوضح ليو أنه كلما كشف المزيد، ازداد الجميع ذهولاً.
"هذا هو قراري النهائي بصفتي سيد الطائفة."
أنا على استعداد لسماع آرائكم، لكنني لست على استعداد لمناقشة القرار نفسه.
قال ذلك، إذ أوضحت نبرته للجميع أن الأمر قد تم تسويته بالفعل.
"الأمر لا يتعلق فقط بمستقبل الطائفة."
بصراحة، أنا متعب.
لقد أمضيت حياتي كلها في السعي وراء القوة، وخوض الحروب، وتحمل مسؤوليات لا يبدو أنها تنتهي أبداً.
زوجتي فانية. أخي فانٍ. كثير من الأشخاص الذين أحبهم فانون.
وإذا استمررت في السعي وراء السلطة إلى الأبد، فسأستيقظ يوماً ما وأدرك أن كل شيء قد رحل.
اعترف ليو بعد صمت طويل، إذ فاجأ اعترافه البسيط الجميع.
لقد أوفيتُ بالمسؤوليات التي تركها أجدادي وراءهم.
لقد ثأرت لسورون.
لقد حققت حلم القاتل الخالد.
وأعدتُ الطائفة إلى ذروة الكون.
الآن أريد أن أقضي ما تبقى لي من وقت مع الأشخاص الذين أحبهم.
أريد أن أصبح زوجاً.
أريد أن أصبح جدًا.
وأريد أن أستمتع بالسلام ما دامت الفرصة سانحة أمامي...
قال ليو ذلك بصوتٍ خافت قليلاً.
قال رجل حكيم ذات مرة: إما أن تموت بطلاً أو تعيش طويلاً بما يكفي لتتحول إلى شرير، وأنا لا أريد أن أكون واحداً منهم.
لذا، إذا كنتم تحبونني وتحترمونني كقائد لكم، فاحترموا قراري واسمحوا لي بالتنحي.
لكن إذا كان أي منكما يعتقد حقاً أنه لا يستطيع تحمل هذا العبء، فليتحدث الآن وسأجد شخصاً آخر ليتحمل هذه المسؤولية بدلاً منه.
أنهى ليو كلامه بينما تحولت نظراته نحو كاليب وفير.
لعدة لحظات، لم يتحدث أي من الرجلين.
على الرغم من أن أياً منهما لم يكن معجباً بالخطة، إلا أنهما كانا يكنان احتراماً كبيراً لليو لدرجة أنهما لم يستطيعا رفض تولي الدور.
وأخيراً، وبينما كان الاثنان يكتمان ألسنتهما، أطلق ليو تنهيدة عميقة وقال.
"أدرك أن العامين المقبلين سيشهدان اضطرابات بسبب هذا الانقسام الداخلي."
لكن على المدى البعيد سيكون ذلك للأفضل.
اعتبارًا من اليوم، مات سيد الطائفة ليو سكايشارد.
بينما يتولى الجيل القادم زمام الأمور...
أعلن ليو ذلك، ثم نهض وأشار لرجاله أن يفعلوا الشيء نفسه، وابتسم وربت على ظهر كل واحد منهم، بينما كانوا يكبحون دموعهم التي تتجمع في أعينهم.