كان لين يوان غارقاً في التفكير.
تلك القوة الحيوية—على أقل تقدير، كان بحاجة إلى صقل "الفراغ اللانهائي" إلى الطبقة الرابعة ليتسنى له تطويرها داخل كونه الداخلي.
"الطبقة الرابعة من 'الفراغ اللانهائي'؟"
هز لين يوان رأسه قليلاً.
كانت الطبقة الأولى من "الفراغ اللانهائي" تضاهي بالفعل الكون الداخلي لأحد سادة الداو الفوضويين. بينما جعلت الطبقة الثانية كونه الداخلي يقترب من جلالة كون قديس الفوضى العظيم. وبحلول الطبقة الثالثة، سيتجاوز كونه الداخلي نظيره لدى القديسين العظام العاديين. أما عن الطبقة الرابعة؟
في ذلك المستوى، سيجعل كونه الداخلي لين يوان قريباً من أن يكون لا يقهر في العالم الثاني عشر. وتجدر الإشارة إلى أن ميراث "الفراغ اللانهائي" الخاص بالعالم الثالث عشر يحتوي فقط على سبع طبقات نظرية، حيث تُعتبر الطبقة السابعة مفاهيمية بحتة.
وبالمعنى الدقيق للكلمة، يتكون هذا الميراث حقاً من ست طبقات فقط.
"الآن المسألة مجرد انتظار حتى تحل كارثة الكون."
شعر لين يوان فجأة بدفقة من الإلهام. "إنه الوقت المناسب للمطالبة بمكافأة الطبقة الثامنة."
قبل الوصول إلى العالم الثاني عشر، كان لين يوان قد اجتاز بالفعل الطبقة الثامنة من البرج الأسود لفضاء اليشم الشيطاني.
ومع ذلك، عندما قدم التمثال البشري شين جي قائمة المكافآت آنذاك، لم يستطع لين يوان اتخاذ قرار فوري، حيث نوى العودة إلى الاختيار بمجرد وصوله إلى العالم الثاني عشر.
طنين!
أرسل لين يوان خيطاً من وعيه الروحي ليهبط في فضاء اليشم الشيطاني.
قبل الطبقة التاسعة من البرج الأسود.
ظهرت هيئة لين يوان.
"لقد وصلت." تقدم شين جي، بهيئته كتمثال بشري، وكان نظره معقداً وهو ينظر إلى لين يوان.
من الحضور المهيب الذي يشع من تجسيد الوعي الروحي للين يوان، استنتج شين جي أن قوة لين يوان قد تقدمت مرة أخرى منذ هبوطه الأخير.
"هل يخلو الصقل حقاً من أي عنق زجاجة؟" حدق شين جي في لين يوان، بينما كان عقله ينتقل لا إرادياً إلى هذه الفكرة.
قبل لقاء لين يوان، كان شين جي قد شهد عدداً لا يحصى من تلاميذ برج اليشم السحري العالقين عند مختلف الاختناقات، حيث ركدوا لعشرات الملايين، بل ومليارات السنين، أو عصور كونية كاملة دون أي تقدم إضافي.
يأس وكد تلك المحنة.
ولكن لين يوان؟
في كل مرة يرى فيها شين جي لين يوان، كانت قوته قد نمت بلا شك—ونمت بشكل ملحوظ أيضاً.
"لقد جئت لاختيار مكافأة الطبقة الثامنة."
تحدث لين يوان مباشرة.
"لا مشكلة."
زفر شين جي بهدوء لأسباب لم يستطع فهمها—على الأقل لم يكن لين يوان هنا لتحدي الطبقة التاسعة.
"يرجى إلقاء نظرة."
أدار شين جي يده، مستحضراً شاشة ضوئية وهمية أمام لين يوان.
كانت قائمة المكافآت المعروضة على الشاشة شحيحة، مع وجود ستة أو سبعة عناصر فقط.
ففي النهاية، مثلت الطبقة الثامنة من البرج الأسود مستوى ذروة قوة السيطرة، وكانت الكنوز في هذا المستوى نادرة للغاية بالفعل. علاوة على ذلك، فقد اجتاز لين يوان الطبقة الثامنة وهو لا يزال في العالم الحادي عشر.
وبالنظر إلى ذلك، كان لا بد من رفع المكافآت المدرجة في القائمة بعدة درجات إضافية، مما جعلها أكثر ندرة.
"افحصها بعناية. إذا كان لديك أي أسئلة، يمكنك طرحها علي."
قال شين جي، واقفاً في مكان قريب.
"حسناً."
أومأ لين يوان.
في الحقيقة، كان لين يوان قد فكر في قائمة مكافآت الطبقة الثامنة عدة مرات، وكان قراره قد حُسم بشكل أساسي.
"أنا أختار هذه."
وجه لين يوان نظره إلى شين جي.
في قائمة المكافآت، كانت هناك أسلحة وقطع أثرية في مستوى القديسين العظام، بالإضافة إلى كنوز نادرة وغامضة تنتمي إلى نطاقات القديس العظيم. ومع ذلك، لم يختر لين يوان أياً منها؛ وبدلاً من ذلك، اختار جسماً بلورياً.
وبشكل أكثر تحديداً، بلورة تغلف قطرة واحدة من الدم.
"هذه؟"
أصبح تعبير شين جي خطيراً بعض الشيء. "من حيث الندرة، لا يمكن مقارنة العناصر الموجودة في هذه القائمة؛ هذه القطرة من 'دم الزمن' هي بلا شك الأكثر قيمة."
"ولكن هل أنت متأكد من أنك تريد هذه؟"
حدق شين جي في لين يوان.
"أنا متأكد."
أومأ لين يوان.
كانت الأسلحة والقطع الأثرية بمستوى القديس العظيم في القائمة ذات قيمة لا يمكن إنكارها، لكن لين يوان شعر أن قطرة "دم الزمن" هذه تناسبه بشكل أفضل بكثير.
ما يسمى بـ "دم الزمن"، بمعناه الحرفي، كان دم كائن حي زمنياً من العالم الثالث عشر. بالطبع، لم تأتِ قطرة الدم هذه من كائن حقيقي من العالم الثالث عشر، بل من كائن مشهدي مشبع بسلالة غنية جداً تعتمد على الزمن.
كل الكائنات الحية التي تولد في فضاء الفوضى لديها كميات متفاوتة من سلالة الزمن التي تجري في عروقها.
"في الماضي، انتظر السيد—جنباً إلى جنب مع العديد من القديسين العظام الآخرين—عشرات العصور الكونية ودفع ثمناً باهظاً لمطاردة ذلك الكائن المشهدي. وفي النهاية، حصل السيد على جزء من جسد الكائن، والذي استمر في صقله، مما أدى في النهاية إلى إنتاج هذه القطرة من 'دم الزمن'."
شرح شين جي.
في الحقيقة، لم يكن ينبغي لقطرة دم الزمن هذه أن تظهر حتى في قائمة مكافآت الطبقة الثامنة. ولم يكن ينبغي لها أن تكون متاحة في قائمة الطبقة التاسعة أيضاً.
لكن لين يوان كان استثنائياً جداً—اجتياز الطبقة الثامنة بينما لا يزال في العالم الحادي عشر؟
لم يعرف شين جي ما هي المكافأة التي يجب أن يعدها للين يوان، ولذلك أضاف ببساطة قطرة دم الزمن.
"هل كان ذلك الكائن المشهدي صعب القتل إلى هذا الحد؟"
كان لين يوان مندهشاً للغاية.
كان سيد برج مويو قديساً عظيماً لا مثيل له. ومع ذلك، حتى هو اضطر إلى توحيد قواه مع العديد من القديسين العظام الآخرين، منتظراً عشرات العصور الكونية، فقط لقتل ذلك الكائن المشهدي بالكاد؟
"كان الكائن المشهدي يحمل سلالة زمنية كثيفة للغاية. فالكائن الذي طارده السيد امتلك سلالات زمنية لا مثيل لها، وكان موهوباً بالعديد من المواهب المتعلقة بالزمن، مثل استبصار مشاهد المستقبل. وبطبيعة الحال، كان قتله أمراً صعباً."
أوضح شين جي.
"استبصار مشاهد المستقبل؟"
حدق لين يوان في قطرة دم الزمن المذكورة في قائمة المكافآت.
إذا كان ذلك الادعاء صحيحاً، فمن المؤكد أنه يفسر مدى شاقة المعركة. فالمخلوق القادر على استبصار أحداث المستقبل يمكنه استباق الخطر وتجنبه.
ففي النهاية، تكمن طبيعة الخطر في عدم القدرة على التنبؤ به. وإذا تمكن المرء من استبصاره، فيمكنه إعداد تدابير مضادة أو تجنبه تماماً.
"حتى مع هذه القدرات، هل هلك رغم ذلك؟"
فكر لين يوان في داخله، مستنتجاً علاوة على ذلك أن ما يسمى بـ "استبصار مشاهد المستقبل" لا بد أنه لم يكن قدرة مطلقة. فحتى كائن الزمن من العالم الثالث عشر لن يرى سوى أجزاء من جداول زمنية مستقبلية، وليس كليتها.
"قطرة 'دم الزمن' هذه أصبحت ملكك الآن. تذكر أن تحافظ عليها محمية جيداً وتأكد من ألا يكتشفها أحد غيرك."
حذر شين جي بجدية.
حتى القديس العظيم لليشم الشيطاني، وهو قديس عظيم لا يضاهى، قد دفع تكاليف باهظة لإنشاء هذه القطرة الواحدة من دم الزمن. وإذا علِم قديسو الفوضى العظام الآخرون بوجودها، فسيحاولون بالتأكيد الاستيلاء عليها بالقوة.
بالنسبة للقديسين العظام، يمكن لقطرة من دم الزمن بهذه القوة أن تساعدهم بشكل كبير على الاقتراب خطوة من العالم الثالث عشر.
الكون الرئيسي.
عالم شوانهوانغ السري.
عاد الوعي الروحي للين يوان إلى جسده.
في الوقت نفسه، ظهرت قطرة دم الزمن المختومة داخل البلورة أمامه.
"قطرة دم الزمن هذه؟"
شعر لين يوان بأنه مسحور قليلاً—حتى من خلال ختم البلورة، فإن التحديق في الدم سمح له بلمح مشاهد مستقبلية مجزأة تتعلق بنفسه.
"خذ وقتك في استيعابها."
جمع لين يوان أفكاره وبدأ جولة جديدة من الصقل المنعزل.
مضى الوقت.
في لمح البصر، مرت ثلاثمئة عام.
بالنسبة للين يوان، بدت الثلاثمئة عام وكأنها لحظة واحدة—وكأنه لا يزال في نفس اللحظة من قبل ثلاثمئة عام، فقط الآن مرت ثلاثة قرون.
"قاعدة الفوضى..."
تأمل لين يوان في داخله. على مدى تلك الثلاثمئة عام، كان قد استوعب مئات مسارات الداو على مستوى الركيزة. ومع تشابك كل مسار داو ونضجه، كانت قاعدة الفوضى قد وصلت بالفعل إلى ذروة العالم الأول.
على عكس القواعد الأخرى، تحتوي قاعدة الفوضى على ثلاثة عوالم فقط. وعادة ما يقيم سادة الداو الفوضويون في مكان ما بين العالم الأول والثاني.
"لرفع قاعدة الفوضى إلى العالم الثاني، ربما ستحتاج قاعدة اندماج الزمان والمكان إلى الوصول إلى العالم الثامن؟"
تكهن لين يوان في داخله. مع وجود قاعدة الفوضى في العالم الثاني، يمكنه البدء في إظهار تايجي الفوضى يين-يانغ—وهو مسار متجذر في قواعد عالم المصدر، وهو متفوق بكثير على فراغ الفوضى.
مقارنة بعالم المصدر، تكمن قوة فراغ الفوضى في أسسه الوافرة، المدعومة بالأكوان الداخلية.
"خطوة بخطوة."
لم يكن لين يوان في عجلة من أمره وأخرج مرة أخرى البلورة، التي كان دم الزمن مختوماً داخلها.
على الرغم من ثلاثمئة عام من التأمل، كان تقدم لين يوان في فهم دم الزمن بطيئاً بشكل مؤلم.
"لا بد أن مستوى حياتي لا يزال منخفضاً جداً."
تأمل لين يوان في نفسه. في الوقت الحاضر، ظل مستوى حياته في عالم شق المسار. وحتى بالنسبة لكائن تمت تغذيته داخل فراغ الفوضى، كان من الصعب للغاية تفسير أسرار دم الزمن من منظور موقعه الحالي.
"همم؟"
تماماً كما استعد لين يوان لمواصلة دراسة دم الزمن داخل البلورة، تغير تعبيره فجأة.
في اللحظة التالية.
غادر لين يوان عالم شوانهوانغ السري وظهر تحت سماء النجوم الكونية، وثبت نظره على موقع بعيد خارج الكون.
"لقد حلت."
أصبح تعبير لين يوان خطيراً. وبإدراكه الحالي، كان بإمكانه الشعور بضعف بموجة مرعبة للغاية—مد، واسع مثل محيط كوني—يجتاح ويغمر الاتجاه الذي كان يواجهه.