الهالة المحيطة بأولبا تتغير.
السحر الهائج الذي كنت أشعر به منه يتقلص، ويُضغط، ويُحتوى داخل جسده.
أوعيته الدموية تنفجر، وعضلاته تتمزق، وعظامه تتحطم، ولكن كل شيء يتم استعادته فوراً.
متجاوزاً حدود الكيان البشري، تسكن الآن كمية هائلة من السحر داخل جسده.
يسمي التنظيم هذا "اليقظة".
الآن بعد أن أصبح هكذا، لا توجد طريقة للعودة.
ومع ذلك... في المقابل، يكتسب قوة هائلة.
"آآآآآآآآه!!!!"
مع زئير يشبه زئير الوحش، اختفى جسد أولبا.
ومع صوت مكتوم، طار الصبي الصغير الذي يرتدي الأسود بعيداً.
قبل أن يصطدم بالجدار مباشرة، ركله الصبي، ثم ثبت وقفته وهبط.
ومع ذلك، استمر سيف أولبا في إرسال الصبي طائراً في الهواء مثل دمية قماشية.
"بطيء جداً! خفيف جداً! هش جداً! هذا هو الواقع، أيها الشقي!"
استمر أولبا في الهجوم.
في كل مرة يصدر فيها صوت، يطير الصبي بعيداً.
ضربات أولبا سريعة للغاية، وثقيلة للغاية، ولا ترحم على الإطلاق.
كمية هائلة من العنف.
عندما يقتل النمر أرنباً، لا يحتاج إلى استخدام أي حيل. هو ببساطة يستعرض قوته، وهذا يكفي.
لا توجد طريقة للمقاومة.
يتم سحق الصبي الذي يرتدي الأسود من جانب واحد.
أو هكذا توقع أولبا.
"!؟"
اندفعت الدماء فجأة من صدر أولبا. متى حدث هذا الجرح الذي لم يكن سطحياً؟
توقف أولبا عن الحركة للحظة، لكنه أرسل الصبي ليطير مرة أخرى في اللحظة التالية.
"هذا عديم الفائدة! إنه عديم الفائدة تماماً، أيها الشقي!!!"
من المفترض أن يكون جرح أولبا عميقاً بما يكفي للوصول إلى العظم. ومع ذلك، يغلي الجرح، ثم يتجدد في لمح البصر.
"هذه هي القوة!! هذه هي الصلابة!!"
تسارع أولبا أكثر.
مشهد اندفاع الدماء منه بينما ينطلق بسرعة في الهواء كان يشبه وميضاً أحمر تقريباً.
الأسود ضد الأحمر.
اصطدم الاثنان - طار الأسود بعيداً، بينما اندفعت الدماء من الأحمر.
لا يمكن للعين المجردة متابعة تبادل الضربات.
فقط الصور المتبقية من اللون الأحمر ومشهد طيران اللون الأسود يشيران إلى وجود شيء ما يحدث.
لكن هذا لم يدم طويلاً.
التفاوت بين الاثنين كان واضحاً، ولا يتطلب الأمر خيالاً واسعاً للتنبؤ بأن اللون الأسود سيتم تدميره في النهاية.
من المفترض أن يكون قتالاً لا توجد فيه طريقة لخسارته.
كرر أرجحة سيفه، وكرر إثبات هيمنته على اللون الأسود.
ولكن، لماذا.
لماذا... كيف يستمر الصبي الذي يرتدي الأسود في الوقوف مرة بعد مرة، دون أن يبدو عليه التأثر؟
"لماذا... لماذا لا يمكنني الوصول إليك...؟"
لا يوجد تغيير مرئي على الأسود. لم يستخدم أي سحر تقريباً، ولم يقم بأي حركة تقريباً، بل سمح لجسده ببساطة باتباع تدفق هجمات أولبا. تماماً مثل ورقة شجر علقت في تيار سريع.
لكنه لم يكن ينساق مع التيار فحسب، بل كان يستخدم أيضاً زخم أولبا لتوجيه ضربات دقيقة ومحكمة.
لا يوجد شيء غير ضروري، لا شيء زائد. فقط يكون طبيعياً، تاركاً الأشياء على حالها.
"كم هذا قبيح."
هكذا قال الأسود. تلك العينان اللتان يبدو أنهما تستطيعان رؤية كل شيء تركزان على أولبا.
"ماذا تعرف... ماذا تعرف بحق الجحيم؟!؟!؟!"
هكذا صرخ أولبا.
ومع ذلك، صب سيفه، وجسده، وكل ما يملك في هجوم كاسح مصحوب بعويل.
حتى لو كلفه ذلك حياته، فسوف يمحو هذا الأسود.
هذه الضربة كانت حقاً وأصلاً أعظم ضربة وجهها أولبا في حياته كلها.
ولكن.
"انتهى وقت اللعب."
تم شطره بسهولة.
كما لو كان يرجح سيفه في هواء فارغ، أكمل السيف الأسود مساره دون أي مقاومة.
سيف أولبا، وكميته الهائلة من السحر، وجسده المدرب جيداً، كل ذلك قُطع إلى نصفين بضربة واحدة.
السيف الأسود القاتم لا يملك سحراً، ولا قوة، ولا سرعة. لقد تم إتقانه بالمهارة الصرفة فقط. أو هكذا اعتقد أولبا في البداية.
لكن لم يكن الأمر كذلك.
"ماذا... كان ذلك..."
لقد كانت بالفعل ضربة يمكنها قطع أي شيء وكل شيء.
بينما كانت تشق سيفه، وسحره، ولحمه، وعظامه، لاحظ أولبا ذلك.
احتوت تلك الضربة على كمية مكثفة للغاية من السحر، وقوة هائلة، وسرعة ساحقة. وفوق كل ذلك... كانت هناك المهارة.
هذا، هذا هو الكمال الحقيقي.
يبدو أن الأسود كان يمتلك كل شيء منذ البداية.
كل ما في الأمر أنه لم يستخدمه.
لا يوجد شيء على الإطلاق لا تستطيع تلك الضربة قطعه.
"لأفكر أنها كانت... بهذا... المستوى..."
اندفعت الدماء في الهواء.
سقط النصف العلوي من جسده، بينما انهار النصف السفلي.
حتى بعد أن شُطر إلى نصفين تماماً، استمر جسد أولبا في محاولة التجدد، لكنه كان قد تجاوز حدوده بالفعل. بدأ يتعفن، صابغاً الأرض باللون الأسود.
نظر أولبا للأعلى بينما كان خصمه ينظر إليه من الأعلى.
بعد تشابك السيوف، يفهم أولبا الآن الأسود.
سيف الأسود هو سيف صادق، سيف عامي، سيف تم تحقيقه بمجهود مليء بالدماء والعرق.
كان يظنه مجرد شقي لا يعرف شيئاً. لكن هذا خطأ. هو يعرف كل شيء بالفعل، ولكن بغض النظر عن ذلك، اتخذ خياراً واعياً بالقتال، وهو يعلم تماماً الاحتمالات.
بلا قوة.
كانت حياة أولبا بلا قوة من البداية إلى النهاية.
ما حاول تحقيقه، وما لم يستطع تحقيقه.
"إيـ... ميـ... ليـ... ا..."
مد أولبا يده إلى سيف قصير مرصع بالجواهر، ثم أغمض عينيه.
آخر شيء ظهر في وعيه المتلاشي هو ابتسامة الابنة الحبيبة التي فقدها.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
وهذه هي الطريقة التي أبيدنا بها مجموعة قطاع الطرق تلك وأنقذنا أختي. عندما وجدنا أختي، كانت فاقدة للوعي، لذا حررنا قيودها ثم تركناها هناك فحسب. وفي اليوم التالي مباشرة، ظهرت مرة أخرى في المنزل، وهي في حالة معنوية عالية. ذلك الشخص مرن بشكل مفرط، لذا كانت إصابة يدها قد شُفيت بشكل أساسي بعد ليلة واحدة فقط. بعد ذلك كان هناك أسبوع كامل من الاستعادة أو التحقيق أو ما شابه قبل أن تغادر أخيراً إلى العاصمة الملكية. ولسبب ما، خلال ذلك الأسبوع، استمرت في القلق بشأنى، وكان الأمر مزعجاً للغاية.
كانت ألفا والآخرون مشغولين على ما يبدو في التحقيق مع عصابة قطاع الطرق وتنظيف البقايا. آه صحيح، عذراً، ليسوا قطاع طرق، بل التنظيم. حسناً، قطاع الطرق بأي اسم آخر يظلون قطاع طرق في النهاية.
ولكن تباً، ذلك الرجل ذو العينين الحمراوين كان يمتلك موهبة بالتأكيد. كان الفضل يعود إليه جزئياً في أنني تمكنت من استخدام جملة ذات وقع رائع مثل "إذاً سأغوص. لا يهم مدى العمق." من المؤسف أنه مات، وإلا لكنت قد استأجرته كممثل مساعد.
وكان تمثيلي وارتجالي لدور القوة في الظلال جديراً بالمشاهدة! من المؤسف أنه لم يكن هناك جمهور، لكن عليّ أن أتحمل ذلك لسنتين أخريين فقط. بعد عامين، سأذهب أنا أيضاً إلى العاصمة الملكية. إنها العاصمة الملكية، تلك العاصمة! واحدة من المدن الكبرى القليلة في هذا العالم، والمدينة الوحيدة في هذا البلد التي يتجاوز عدد سكانها المليون. أراهن أنه سيكون هناك شخصيات تشبه الأبطال وشخصيات تشبه الزعماء النهائيين هناك. سيكون هناك وفرة من الحوادث والمؤامرات والتعقيدات التي لا يمكن أن تحدث أبداً في مكان ناءٍ مثل هنا... وبالتالي فرص لي للظهور كقوة في الظلال. آآه، بهذا المعنى، فإن أنا الحالي الذي يكتفي بالقضاء على مجرد قطاع طرق ليس سوى ضفدع في بئر. قصتي حتى الآن كانت مجرد مقدمة.
بينما استمررت في بناء قوتي استعداداً لما سيحدث بعد عامين، طلبت ألفا والست الأخريات مقابلتي معاً. يبدو أنهن يرغبن في "تقديم تقرير" عن "تحقيقاتهن في التنظيم" ونتائج "أبحاثهن في اللعنة". مؤخراً أصبحن جميعاً مشغولات للغاية، لذا من النادر رؤية السبع جميعاً مجتمعات في نفس الوقت. لا توجد فائدة فعلية من "التحقيق" و"البحث"، لذا يجب أن تبقوا الأمر في مستوى معتدل، حسناً؟ هذا ما أفكر فيه بينما أستمع إلى "تقاريرهن".
لتلخيص كل شيء.
كل الأبطال الذين قاتلوا ديابولوس كانوا من الإناث. لهذا السبب تظهر لعنة ديابولوس في الإناث فقط.
يا لها من فكرة روائية! لكن لسوء الحظ، الإجماع العام هو أنهم كانوا جميعاً من الذكور. أوه، لأن حديقة الظلال لا تضم سوى الفتيات (باستثنائي)، لذا فهن يتخذن ذلك ذريعة؟
بعد ذلك، النسبة الأكبر من الذين تظهر لديهم اللعنة هم الجنيات، ثم أشباه البشر، وأخيراً البشر. وهذا مرتبط بأعمار الأجناس. على سبيل المثال، البشر لديهم أقصر الأعمار، لذا فإن دماء الأبطال تتدفق فيهم بشكل أقل، مما يجعل من الصعب ظهور اللعنة. الجنيات، في المقابل، لديهن أطول الأعمار، لذا فإن الأمر عكس ذلك بالنسبة لهن. ثم يأتي أشباه البشر في منتصف الطيف. وبالحديث عن ذلك، أنا البشرى الوحيد في حديقة الظلال، ولم أكن أعاني حتى من التملك الشيطاني. أما بالنسبة للسبع منهن، فاثنتان من أشباه البشر، والخمس المتبقيات من الجنيات. جميعهم كانوا يعانون سابقاً من التملك الشيطاني. واو يا رفاق، عمل جيد في ابتكار إطار لشيء مثل هذا.
أبلغتني ألفا والفتيات أيضاً ببعض الأشياء الأخرى، لكنها دخلت من أذن وخرجت من الأخرى ببساطة.
ومع ذلك، انتقلن إلى "تقديم تقرير" عن التنظيم. من المفترض أن التنظيم منظمة ضخمة نمت جذورها في جميع أنحاء العالم. جيد، يعجبني أنكن تفكرن على نطاق واسع.
يسمي التنظيم أولئك الذين يعانون من التملك الشيطاني (أو اللعنة، يمكنك تسميتها كما تريد) بـ "المطابقين"، ويعطون الأولوية لالتقاط وإعدام هؤلاء الأشخاص. أصبح الأمر بحيث أنه من أجل شن مقاومة ضد التنظيم، يجب على أعضاء حديقة الظلال أيضاً أن يتوزعوا في جميع أنحاء العالم، مع ترك شخص واحد فقط للبقاء معي على أساس المداورة. وسيركز الباقون على التواصل مع أولئك الذين يعانون من التملك الشيطاني وإيوائهم، وأيضاً الاستمرار في البحث في التنظيم أو التدخل حيث تظهر الفرص.
عند سماع ذلك، فهمت الأمر. لقد أدركن أن تنظيم ديابولوس لا وجود له في الواقع. ولهذا السبب يحاولن القول إنهن لا يستطعن مجارات هذه المسرحية بعد الآن، وأنهن يرغبن في أن يتم تحريرهن. هذا ما يعنيه "التوزع في جميع أنحاء العالم"، أليس كذلك؟ ولكن لأنني عالجتهن حقاً من التملك الشيطاني، فلكي يسددن هذا الدين سيتناوبن على مرافقتي، لكي أكتفي بهذا القدر. هذه هي الرسالة المبطنة التي يأملن أن أقرأها.
وجدت نفسي أشعر بقليل من الحزن. حتى في حياتي السابقة، كان الجميع يعشقون الأبطال عندما كانوا أطفالاً. وأنا عشقت قوى في الظلال بنفس الطريقة. ولكن في النهاية، كبر الجميع، وقبل أن أدرك، كانوا قد نسوا جميعاً أبطالهم وتركوني وحيداً. هؤلاء الفتيات كبرن أيضاً، هذا كل ما في الأمر.
على الرغم من شعوري ببعض العاطفة تجاه الأمر، وافقت بسرعة على السماح لهن بالذهاب. في المقام الأول، لم أكن أخطط لجمع هذا العدد الكبير منهن. سيكون من الكافي وجودي أنا ومساعد واحد. ودعت الفتيات اللواتي ذرفت جميعهن الدموع عند الفراق، ثم أقسمت لنفسي أنني سأصبح بالتأكيد قوة في الظلال، حتى لو أصبحت الشخص الوحيد المتبقي في العالم بأسره.