"لقد حان الوقت... الليلة ستنتمي إلى عالم الظلال..."
كانت هذه الكلمات التي استقبلت بها بيتا في اللحظة التي وصلت فيها إلى مكان شادو.
يجلس شادو على كرسي واضعاً ساقاً فوق الأخرى وظهره لبيتا.
يبدو ظهره غير محمي، لكن بيتا تعلم أن هذا أبعد ما يكون عن الحقيقة.
في يده كأس نبيذ يتلألأ تحت ضوء مصباح عتيق. والنبيذ الذي يشربه دون اكتراث... حتى بيتا، التي لا تعرف شيئاً تقريباً عن النبيذ، تعرف أن الملصق هو واحد من أثمن الأنواع في العالم.
صدمت بيتا برؤية مختلف القطع من الدرجة الأولى التي تزين الغرفة، حتى لاحظت اللوحة على الحائط.
إنها لوحة مونك "الصرخة".
تُعرف بأنها كنز وهمي لا يمكن الحصول عليه بغض النظر عن مقدار الثروة التي يرغب المرء في تقديمها.
أرادت بيتا تقريباً أن تسأل كيف حصل عليها بحق خالق... ولكنها أدركت حينها أنه لا معنى لمثل هذا السؤال.
لأنه هو. هذا هو السبب.
هذه العبارة الواحدة هي تفسير كافٍ بحد ذاته.
حقيقة أنه يملك "الصرخة" تبدو طبيعية فقط. بل يمكن القول إنه لا يوجد أحد في العالم كله أكثر ملاءمة لامتلاك هذه القطعة.
"عالم الظلال. صحيح أنه مع اختفاء القمر، الليلة هي بالفعل عالم مناسب جداً لنا."
قالت بيتا.
ألقى شادو نظرة واحدة على بيتا، ثم رفع الكأس إلى شفتيه مرة أخرى.
"كل التحضيرات جاهزة."
"أرى ذلك."
هو يعرف كل شيء بالفعل. صوته حكيم لدرجة أن بيتا شعرت وكأنها تتخيل ذلك.
في الواقع، هو بالتأكيد يعرف بالفعل كل شيء ستخبره به بيتا الآن.
ولكن مع ذلك، ستقولها بيتا. لأن هذه هي مهمتها.
"بناءً على أوامر ألفا-ساما، تم جمع كل من في الجوار ممن يمكنهم التحرك في العاصمة الملكية. عددنا الإجمالي هو 114."
"114؟"
"...!"
هل العدد قليل جداً؟
بالنظر إلى القوة القتالية لحديقة الظلال، يجب أن يكون هذا كافياً.
ولكن... لا.
أدركت بيتا أنها أساءت الفهم.
114 شخصاً عشوائياً سيكونون، في النهاية، مجرد ممثلين مساعدين. في الحقيقة، أولئك الذين يهمون حقاً لا يشكلون حتى 10% من هذا العدد. والليلة، هو الشخصية الرئيسية. في اللحظة التي تدرك فيها أن دور الممثلين المساعدين هو إبراز الشخصية الرئيسية، فإن 114 هو بالفعل عدد قليل جداً.
"نـ- نحن قليلون جـ- جداً...!"
"كومبارس، ها."
قطعت كلماته اعتذار بيتا. ما هو "الكومبارس"؟ لم تفهم بيتا معنى هذه الكلمة.
"لا يهم. لا تهتمي، كنت أتحدث مع نفسي فقط."
"نعم، يا سيدي."
تعلم بيتا ألا تسأل أكثر من ذلك. كل شيء يقوله يحتوي على معنى عميق لدرجة أن بيتا لا يمكنها حتى تخيل مدى وصوله. ليس لديها لا الامتياز ولا القوة للسؤال.
ولكن، مع ذلك.
يوماً ما، ستقف بجانبه، وستكون قوية بما يكفي لدعمه في كل ما يفعله. هذا الهدف هو ما يغذي كيان بيتا.
يوماً ما. من أجل ذلك اليوم.
استمرت بيتا في التحدث.
"الاستراتيجية هي مهاجمة جميع مخابئ فرع فينرير التابع لتنظيم ديابولوس المنتشرة في العاصمة الملكية في وقت واحد. وأثناء الهجوم، سنبحث أيضاً عن البصمة السحرية للأميرة أليكسيا. في اللحظة التي يتم فيها تأكيد موقعها، سنغير مسارنا فوراً نحو حمايتها واستخراجها."
أومأ شادو فقط، كإشارة لها لتستمر.
"القيادة العامة ستتولاها غاما، لكن القيادة الميدانية ستتولاها ألفا-ساما، وسأكون أنا للدعم. ستكون إبسيلون مسؤولة عن الدعم اللوجستي، وستقود دلتا الهجمات وتعطي إشارة البدء. تكوين كل فرقة هو..."
قبل أن تدخل بيتا في مزيد من التفاصيل، رفع شادو يده لإيقافها.
في يده ورقة واحدة.
"إنها دعوة."
بعدما التقطت الرسالة التي رماها نحوها، قرأتها كما طُلب منها.
"هذه..."
دعوة مكتوبة بشكل سيء للغاية لدرجة جعلت بيتا تشعر بالاستياء والغضب في آن واحد.
"أنا آسف من أجل دلتا، ولكن... سأكون أنا من يعزف المقطوعة الافتتاحية."
"نعم، يا سيدي. سأقوم بالترتيبات."
"تعالي معي، بيتا."
بقوله هذا، استدار.
"الليلة، سيعرف العالم بوجودنا..."
كانت بيتا ترتجف من السعادة لأنها سُمح لها بالقتال بجانبه.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
المكان المكتوب في الدعوة هو بقعة في أعماق الغابة، بالقرب من المكان الذي اختطفت فيه الأميرة أليكسيا. اقترب شادو وهو يرتدي زيه المدرسي.
كانت بيتا مختبئة على مسافة قصيرة، تحافظ على كبت حضورها.
بعد فترة قصيرة، اقترب حضوران جديدان.
ثم طار شيء ما فجأة نحو شادو.
أمسكه بيد واحدة، وألقى نظرة عليه، ثم تمتم.
"هذا... حذاء أليكسيا، ها."
في تلك اللحظة.
خرج شخصان على طريق الغابة.
"أهلاً بك يا صائد الفتيات. ماذا تفعل وأنت تمسك بحذاء الأميرة أليكسيا وتقف هناك؟"
"آه~، الآن بصمتك السحرية في كل مكان عليه. أنت الجاني، سيد كاغينو."
كان الرجلان يرتديان معدات تنظيم الفرسان.
بدون خطأ، هذان الاثنان هما اللذان استجوبا سيد.
"أرى ذلك، إذاً هذه هي الطريقة التي تفعلون بها هذا."
"أجل، هذه هي الطريقة التي نفعل بها هذا."
لم يبذل الفرسان حتى جهداً لنفي كلمات سيد، بل اكتفيا بالابتسام بسخرية في المقابل.
"لو أنك اعترفت في وقت سابق، لما اضطررنا إلى كل هذا العناء، كما تعلم؟"
"ولكنك كنت ستتمكن أيضاً من تجاوز كل شيء دون أن تعاني من كل هذا الألم."
استل الاثنان سيفيهما، ثم اندفعا نحوه فوراً دون سابق إنذار.
يا له من غباء... وجدت بيتا نفسها مذهولة من غباء هذين الاثنين.
"حسناً إذاً، سيد كاغينو. نحتاج إلى اعتقالك للاشتباه في اختطاف الأميرة."
"لا تكلف نفسك عناء المقاومة، فلن يكون هناك أي فائدة."
كان أحدهما يضحك بينما يوجه سيفه نحو سيد.
في تلك اللحظة.
"أو؟"
أوقف سيد السيف بإصبعين، وبعد ذلك حدث وميض من الضوء.
كانت ساق سيد اليسرى قد لمست للتو رقبة الرجل.
ولكن الدماء اندفعت من تلك الرقبة.
وهناك الآن نصل أسود فاحم يقطر دماً يمتد من قدم سيد اليسرى.
"آه... آه............ه......!!"
انهار الرجل وهو يمسك رقبته. لن يمر وقت طويل حتى يموت.
"أيها اللعين، ماذا فعلت؟!"
هاجم الرجل الآخر سيد في ارتباك.
لكن هجماته كانت بسيطة جداً، وبدائية جداً.
تجنبها سيد بمجرد إمالة رأسه، ثم ركل ساق الرجل في المقابل.
اختفى كل شيء تحت ركبة الرجل فجأة.
"آآآآآآآآآآه!!"
صرخ الرجل وهو يمسك الركبة التي كانت تنفث الدماء.
"سـ- سـ- ساقي!!"
ثم بدأ في الزحف على الأرض، محاولاً يائساً الابتعاد عن سيد.
"أيها الوغد، لا تظن أنك تستطيع الإفلات بفعل شيء كهذا بنا نحن الفرسان...! إذا، إذا متنا، ستكون أنت من يشتبه به الجميع أولاً!"
سار سيد بهدوء فقط على طول مسار الدماء الذي رسمه الرجل الزاحف على الأرض.
"هيي، هييي......! لـ- لقد انتهيت......! انتهيت، أقول لك......!"
استمر الرجل في الزحف بطريقة قبيحة، مدفوعاً باليأس الخالص.
"عندما ينجلي الليل... سيتم العثور على جثتيكم."
"أ- أجل، عندما يأتي النهار ستكون قد انتهيت......!"
زحف الرجل على الأرض، بينما سار سيد على أثر الدماء.
"ولكن لا يوجد ما تخشاه."
كانت مجرد لحظة.
أدرك الرجل فجأة أن سيد قد لحق به بالفعل.
"هيي!"
ومضت قدم سيد اليسرى.
"عندما ينجلي الليل... سينتهي كل شيء."
طار رأس الرجل في الهواء.
مع نافورة من الدماء في الخلفية، استدار سيد.
لم تستطع بيتا إلا أن ترتجف من المشهد.
سيد الذي يرتدي زيه المدرسي لم يعد موجوداً.
في مكانه كان شادو باللون الأسود الخالص.
بدلة سوداء فاحمة وأحذية سوداء فاحمة. في يده نصل أسود فاحم، ومعطفه الطويل الأسود الفاحم يرفرف في الريح.
مع سحب غطاء معطفه الطويل للأمام، اختفى الجزء العلوي من وجهه في الظلال، ولم يظهر سوى النصف السفلي.
وحتى ذلك الوجه كان مغطى بقناع ساحر، بحيث أن الجزء الوحيد المرئي من وجهه الحقيقي هو العينان الحمراوان المتوهجتان داخل الظلام.
كادت بيتا أن يغمى عليها من رؤية ذلك القوام المهيب والجميل، لكنها استجمعت شتاتها وأخرجت من بين صدرها مفكرة الكتاب الذي تكتبه، "سجلات حرب شادو-ساما". وبسرعة فائقة، طار قلمها فوق الورق بينما كانت تظهر ملامح رسم تخطيطي.
بجانب الرسم التخطيطي مباشرة، أضافت أقوال شادو-ساما لليوم. كل ذلك تم في 5 ثوانٍ فقط.
هذا استطراد، ولكن في غرفة بيتا، هناك جدار كامل مغطى برسومات تخطيطية لشادو-ساما ومجموعات من أقواله. تدوين "سجلات حرب شادو-ساما" قبل الذهاب للنوم هو متعة بيتا التي لا يمكن استبدالها.
ثم، فجأة، تردد صدى صوت انفجار من بعيد، مما أعاد بيتا إلى الواقع.
"دلتا، ها... لقد بدأت المعزوفة الليلية. بيتا، لنذهب."
"نعم، يا سيدي! فوراً!"
أعادت بيتا المفكرة إلى صدرها، ثم هرعت خلفه.
بالطبع، هو لا يعرف شيئاً عن هذا العمل الضخم الذي تعمل عليه.