يرتدي اللون الأسود الفاحم من رأسه حتى أخمص قدميه، وغطاء رأس عميق مسحوب للأمام، ووجه مخفي خلف قناع ساحر.
سار الرجل للأمام بهدوء، حتى توقف أخيراً على بعد خطوة واحدة من مسافة القتال الخاصة بزينون.
"ذو الرداء الأسود...... إذاً أنت هو الكلب الضال الذي كان يكشر عن أنيابه ضد التنظيم مؤخراً."
بنظرة حادة في عينيه، حدق زينون في الرجل.
"اسمي شادو. أنا أتربص في الظلال، وأصطاد الظلال......"
كان صوتاً عميقاً ومنخفضاً جداً لدرجة أنه يبدو وكأنه ينبعث من قاع هاوية.
"أرى ذلك. قد تشعر بالغرور بعد سحق العديد من مخابئنا الصغيرة، لكني سأنير بصيرتك. في المخابئ التي سحقتها، لم يكن هناك شخص واحد مهم حقاً بالنسبة للتنظيم. بعبارة أخرى، أنت مجرد جبان يستهدف الصغار فقط."
لسبب ما، الرجل الذي أطلق على نفسه اسم شادو هو عدو لزينون. بالنسبة لأليكسيا، كانت هذه أخباراً رائعة. ومع ذلك، لم تستطع تخيل أن يكون هذا الرجل حليفاً لها أيضاً.
"من أصطاد، وأين أصطاد، كل ذلك سيان."
"لسوء الحظ، الأمر ليس سيان. قوة أساسية للتنظيم موجودة هنا. اليوم، ستكون أنت من يتم اصطياده. هذا هو قدرك."
وجه زينون سيفه نحو شادو.
"أنا زينون غريفي، الشخص الذي سيصبح قريباً المقعد الثاني عشر للروندز. إن إنهاء حياتك سيصبح إنجازي!"
ثم طار نحو شادو بقوة الإعصار.
ومع ذلك.
اختفى جسد شادو، مما جعل طعنة زينون تخترق الهواء الفارغ.
"ماذا-......؟!"
مباشرة بعد ذلك، كان شادو واقفاً خلف زينون.
في لحظة واحدة، كان ظهره قد أصبح مكشوفاً.
لم يستطع التحرك.
وكأنه نسي تدفق الوقت، أمسك زينون سيفه دون حراك، بل وتوقف عن التنفس، مركزاً كل ذرة من تركيزه نحو ظهره.
لم يتحرك أحد.
في الواقع، كان شادو يقف فقط ظهراً لظهر مع زينون. ويداه متقاطعتان، لا أقل.
ثم جاء سؤال واحد.
"إذاً، هذه القوة الأساسية أو أياً كانت...... أين هو؟"
تشوه وجه زينون من الإهانة الحارقة. فوراً، استدار بهجوم قاطع حاد.
لكن لم يعد هناك أحد.
"كيف يمكن-......؟!"
جعله حفيف رفرفة معطف يلتفت برأسه.
أدرك أن شادو يقف الآن في موضعه الأصلي، وكأن شيئاً لم يحدث.
حتى كشخص ينظر من الخارج، لم تستطع أليكسيا استيعاب ما حدث. إذا لم يكن هناك خداع أو حيلة متورطة، فإن ذلك يعني أن هذا الرجل شخص ذو مهارة كبيرة...... لا، بل يمكن وصفه بالشذوذ.
كبح زينون قلبه المرتجف، واستدار ببطء.
"يبدو أنني استهنت بك قليلاً. رغم أنها كانت صغيرة، يبدو أنك تمتلك بالفعل القوة لتدمير العديد من مخابئنا."
هذه المرة، رفع دفاعاته، وعزز نفسه بالسحر قبل مواجهة شادو مرة أخرى.
كان السحر المتجمع حوله يجعل الهواء يهتز. وبمقياس أكبر بكثير من ذلك الهجوم الذي استخدمه لتحطيم سيف أليكسيا.
شادو قوي بالتأكيد.
ومع ذلك، فإن زينون ليس لقمة سائغة أيضاً. فقد نشأ وسط ضجيج وصفه بالطفل المعجزة، وفاز ببطولات عدة، حتى ارتقى أخيراً إلى منصب مدرب المبارزة. في هذا البلد، لا يوجد سياف لا يعرف اسم زينون غريفي.
"سأريك. هذه هي قوة شخص على بعد خطوة واحدة من أن يصبح عضواً في الروندز."
سريع جداً......!
بالكاد استطاعت عينا أليكسيا ملاحقة سيف زينون.
شق النصل الأبيض الهواء، طائراً مباشرة نحو عنق شادو.
ومع ذلك.
"يا له من سيف باهت......"
بينصل أسود فاحم يبدو أنه استله من العدم، تصدى بسهولة لهجوم زينون.
"كوه......!"
حاول زينون قفل سيفيهما معاً في صراع دفع.
لكن شادو بدلاً من ذلك أفرغ كل القوة من سيفه واستخدم زخم زينون لدفعه بعيداً.
"فوه......!"
في آخر لحظة ممكنة قبل الارتطام بالجدار، قام زينون بحركة امتصاص صدمة (ukemi)، ثم استعاد وضعيته.
لكن الاضطراب في قلبه أصبح الآن واضحاً على وجهه.
لم يتحرك أي منهما.
بالنسبة لشادو، كان ببساطة يختار عدم التحرك.
بالنسبة لزينون، لم يستطع التحرك.
لأنه كان تحت وهم بأن كل حركة من حركاته قد تم ختمها.
"ألن تأتي، يا من تطمح للروندز؟"
".....!"
اصطبغ وجه زينون بالغضب. غضب تجاه خصمه، ولكن أكثر من ذلك، غضب تجاه نفسه.
"إياك أن تستصغرني!!!!!"
مع زئيره، أرجح سيفه.
طعنات بسرعة الإعصار.
ضربات متواصلة بضراوة النار المستعرة.
ولكن.
لم تسدد ضربة واحدة.
"آااااااااااااااااا!!"
تردد صدى صرخة معركته في أرجاء الغرفة بفراغ.
كان الأمر يشبه إلى حد كبير جلسة تدريب بين شخص بالغ وطفل.
شاهدت أليكسيا هذا القتال بصدمة هائلة.
هل ظهر زينون بهذا المظهر المثير للشفقة من قبل؟ مع تمزق ابتسامته الهادئة وقناعه كشخص ذي شخصية، ومع ذلك لم يستطع الوصول. أقوى وجود تعرفه أليكسيا هي أختها. ولكن حتى أختها لن تكون قادرة على التعامل مع زينون بهذه السهولة.
كان. كان. كان.
كانت أصوات السيوف التي ترن خفيفة جداً لدرجة أنها بدت في غير مكانها هنا.
إنه بلا شك صوت جلسة تدريب.
رسمت السيوف السوداء الفاحمة والبيضاء أقواسها في الهواء.
قبل أن تدرك، وجدت أليكسيا نفسها مأخوذة بالقتال.
انجذبت أكثر فأكثر نحو النصل الأسود الفاحم، غير قادرة على تحويل عينيها بعيداً.
لماذا؟ لأن هذا هو......
"سيف عامة الناس......"
إنه مظهر ما يكمن وراء سيف أليكسيا نفسها.
إنه الحالة المثالية للسيف المثالي الذي كانت أليكسيا تقضي كل وقتها في التفكير فيه. هذا هو السيف لأولئك الذين لا يملكون الموهبة، ولا القوة، ولا السرعة - سيف يمكن الوصول إليه فقط من خلال تراكم الجهد الخالص.
لكن سيفها قورن بسيف أختها ووُصف بأنه "سيف عامة الناس"، مما جعل أليكسيا تفقد طريقها.
رغم ذلك، لم تستطع إجبار نفسها على التخلي عنه.
هذا "سيف عامة الناس" يقوم الآن بقمع العبقري زينون غريفي تماماً.
"مذهل......"
أعجبت أليكسيا بهذا السيف.
من خلال النظر إلى سيف شخص ما، يمكنك رؤية الطريق الذي سلكه.
هذا السيف مخلص ومباشر، سيف بُني قطعة قطعة.
هل من الممكن أن أختها كانت تفكر في الشيء نفسه؟
"ني-ساما......"
الآن، تشعر وكأنها تفهم أخيراً كلمات أختها في ذلك اليوم.
"غاه...... ت-تباً......!"
طار جسد زينون في الهواء، ثم تحطم لأسفل. كانت هذه المرة رقم (ن).
حدق زينون في شادو وهو يتنفس بصعوبة.
أظهرت عيناه المليئتان بالغضب أنه لا يزال غير قادر على قبول هذه الحقيقة.
"أ-أيها الوغد، من أنت......! لماذا تخفي نفسك وأنت تمتلك بالفعل مثل هذه القوة!"
بقوة شادو، تكون الثروة والشهرة على بعد طرف إصبع. وستكون قوته معروفة ومخيفة في جميع أنحاء العالم.
لكن لم يسمع أحد قط بسيف شادو. حتى لو أخفى وجهه، فإن أولئك الذين رأوا سيفه مرة واحدة لن يتمكنوا أبداً من نسيانه. لكن اليوم هو اليوم الأول الذي علم فيه كل من زينون وأليكسيا بوجود شخص يمتلك مثل هذه القوة في السيف.
"نحن حديقة الظلال. نتربص في الظلال، ونصطاد الظلال. هذا كل ما نعيش من أجله......"
"هل أنت في وعيك؟!"
اشتبكت نظرات زينون وشادو.
أصبحت أليكسيا مجرد متفرجة تماماً في هذه المرحلة.
لماذا يتقاتل هذان الاثنان؟ هي لا تعرف سبب أو هدف أي منهما.
دم. شيطان. وتنظيم.
هناك عدة كلمات مفتاحية سمعتها بالفعل.
لكنها غير قادرة على ربط النقاط في صورة كاملة. ربما تكون مجرد ترهات مجانين واهمين.
ولكن، ماذا لو.
ماذا لو لم تكن مجرد ترهات.
ماذا لو كان هناك في ظلال هذا العالم شيء من الضخامة يحدث خارج معرفة أليكسيا.
"ح-حسناً جداً. بما أنك جاد في هذا، سأجيب بدوري."
بقوله هذا، أخرج زينون قرصاً أحمر من جيب صدره.
"هذا القرص يمكنه تحويل الناس إلى أشخاص تجاوزوا حدود كونهم بشراً. نسميهم 'المستيقظين'. ومع ذلك، فإن الناس العاديين غير قادرين على التحكم في هذه القوة بشكل صحيح، وبالتالي سيدمرون أنفسهم ويموتون. لكن الروندز مختلفون. فقط أولئك القادرون على التحكم الكامل في تلك القوة الساحقة يمكن قبولهم في الروندز."
ابتلع زينون القرص في نفس واحد.
وبعد ذلك.
"مستيقظ، الثالث."
تمزق السحر من حوله كعاصفة هادرة.
شُفيت كل إصابات زينون في جزء من الثانية.
تشنجت عضلاته، وأصبحت حدقتاه محتقنتين بالدم، وبرزت شعيراته الدموية.
كان ثقل القوة ساحقاً لدرجة أنه يبدو وكأنه سيسحق أي شيء في طريقه.
"سأريك قوة الأقوى في العالم."
قال زينون والابتسامة الهادئة عادت إلى وجهه.
بلا شك، زينون الحالي أقوى بكثير حتى من الأميرة إيريس.
في مواجهة مثل هذه القوة، كانت أليكسيا ستنكمش وتيأس. هذا، لو لم تكن قد عرفت سيف شادو.
بالنسبة لأليكسيا الحالية، فإن مظهر زينون الحالي بعيد كل البعد عن لقب "الأقوى".
بل......
"فظيع جداً......"
"يا له من أمر فظيع......"
تداخل صوت أليكسيا وشادو.
السيف الذي بحث عنه كلاهما هو نفسه. لذلك، فإن شعورهما هو نفسه.
"فظيع، تقول......؟"
سأل زينون، والابتسامة اختفت من وجهه.
"لا تتظاهر بأنك الأقوى بهذا المستوى الضئيل من القوة. إنه إهانة للأقوياء حقاً."
"أيها اللعين!"
"لا يوجد طريق نحو ذلك اللقب يتضمن الاعتماد على قوة مستعارة."
لأول مرة اليوم، تجمع سحر شادو. حتى الآن، استخدم فقط كميات تافهة منه تقريباً.
تكثف سحر شادو. أصبح مكثفاً لدرجة أنه لم يعد من الممكن الشعور به تقريباً.
ولكن، ما هذا بحق الخالق.
ذلك السحر المتصاعد بدأ يتخذ مظهر خطوط بنفسجية.
خيوط عديدة رقيقة جداً، جداً. مثل البرق، مثل الأوعية الدموية، تحيط بشادو، وترسم تصميماً رائعاً.
"جميل جداً......"
سُحرت أليكسيا بالمشهد. لم تُسحر بجمال الضوء، بل بجمال كثافة السحر المكرر. سُحرت لدرجة التوق.
"ما هذا......"
صُدم زينون مرة أخرى. لم ير قط أحداً يستخدم السحر بهذا الشكل.
"ما هي القوة الحقيقية حقاً...... احفرها في عينيك."
تجمع السحر في النصل الأسود الفاحم ونحت نمطاً.
إنه لولب يمتص المزيد من السحر.
وكأن كل شيء في العالم يُسحب نحو ذلك اللولب.
تستقر الآن كمية مرعبة من القوة داخل ذلك النصل.
"هذه هي أقوى ضرباتي."
رفع شادو سيفه في وضعية.
إنها وضعية طعنة.
وضعية مخصصة فقط من أجل الطعن.
"ل-لا......"
ما الذي يهتز بهذا الصوت المرتجف؟
هل هي الأرض؟
هل هو الهواء؟
هل هو زينون؟
لا...... بل كلهم.
كل شيء يهتز.
أدركت أليكسيا أنها هي أيضاً تهتز.
لكنها ليست خائفة. بل هي في حالة من النشوة.
لأن هذه هي وجهتها النهائية.
هذا...... هو سيف الأقوى.
"انظر......"
سُحب السيف الأسود الفاحم المكسو بالضوء للخلف......
"التقنية السرية: أنا تيبودونغ."
...... ثم أُطلق.
اختفى الصوت.
ابتلع سيل من الضوء زينون، ثم اندفع متجاوزاً أليكسيا.
اخترق الجدار، والأرض، وكل شيء. اخترق، ابتلع، ثم حلق في السماء.
وبعد ذلك...... انفجر.
نُقش نمط من الضوء في سماء الليل، ملقياً بظلال بنفسجية على العاصمة الملكية بأكملها.
من بعيد، بعيد جداً...... وصلت ريح عنيفة إلى العاصمة متأخرة. بددت على الفور كل سحب المطر، وهزت كل منزل، وهزت الأرض، ثم مرت.
الشيء الوحيد الذي بقي في أعقابها هو سماء مرصعة بالنجوم والقمر المكتمل.
تبخر زينون، ولم يتبق منه حتى ذرة واحدة.
الثقب الذي حُفر في الجدار استمر وصولاً إلى فوق الأرض.
وبعد ذلك...... مع رفرفة معطفه، تلاشى شادو عائداً إلى الظلال.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
سابقاً، كان هناك رجل تحدى التيبودونغ.
درب الرجل جسده، وعقليته، وتقنياته.
لكن التيبودونغ كان ببساطة بعيداً جداً، ومرتفعاً جداً.
لكنه لم يستسلم.
في نهاية تدريبه الجنوني، وصل إلى الإجابة.
السؤال: كيف يمكنني ألا أتبخر بواسطة التيبودونغ؟
الإجابة: ببساطة يجب أن أكون أنا تيبودونغ.
وهكذا، من سلسلة بسيطة من الإلهام، وُلدت التقنية السرية القصوى: 'أنا تيبودونغ'.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
كم من الوقت قضت واقفة في مكانها، مصدومة.
فجأة، أدركت أليكسيا أن هناك من ينادي اسمها.
"أليكسيا......! أليكسيا......!"
من بعيد، هناك صوت لاهث يناديها.
تعرف أليكسيا هذا الصوت.
"ني-ساما...... إيريس ني-ساما!!"
بعد الصراخ، بدأت في الركض.
عبرت النفق الكبير، وصولاً إلى الجانب الآخر.
"أليكسيا، أليكسيا!"
اندفعت إيريس نحوها.
"ني-ساما، أنا......!"
قبل أن تتمكن أليكسيا من قول أي شيء آخر، غمرتها إيريس في حضنها.
كان جسد إيريس مبللاً وبارداً، ومع ذلك كان دافئاً جداً في الوقت نفسه.
"أنا سعيدة جداً لأنكِ بخير. فقط...... سعيدة جداً."
زادت قوة العناق أكثر فأكثر.
لفت أليكسيا ذراعيها بتردد حول ظهر إيريس.
"أنا آسفة، لا بد أنني أشعركِ بالبرد."
هزت أليكسيا رأسها، وهي غارقة في صدر إيريس.
لسبب ما، لم تتوقف دموعها.