"أ-أنت، لماذا أنت هنا؟!"
عندما انعطفت عند الزاوية، وجدت أليكسيا أمامها وجهاً مألوفاً جداً بالنسبة لها.
"لا يوجد 'لماذا' هنا. فهذه المنشأة ملكي في النهاية. لقد استثمرت في ذلك الرجل، وهذا كل ما في الأمر."
شعر أشقر، وجه وسيم الملامح، وتلك الابتسامة الواثقة. إنه ليس سوى زينون-سنسي.
"يا لارتياحي. كنت أعتقد دائماً أن هناك بعض البراغي المفكوكة في رأسك. أشعر بالرضا لأن ظني كان في محله."
قالت أليكسيا ذلك وهي تتراجع ببطء، خطوة تلو الأخرى.
خلف زينون يوجد درج. على الأرجح، هذا هو طريق الخروج.
"أحقاً؟ لا يهمني ما تشعرين به. كل ما أريده هو دمكِ."
"كل شخص هنا يستمر في الحديث عن الدم. هل تقومون بأبحاث عن مصاصي الدماء هنا؟"
"بالنسبة لكِ، قد يكون الأمر مشابهاً لذلك."
"لم أكن آمل في الحصول على إجابة في الواقع. ليس لدي أي اهتمام بالعلوم الخفية."
"كنت أظن ذلك."
"أنا متأكدة أنك تعلم بالفعل، لكن تنظيم الفرسان سيصل قريباً جداً. لقد انتهيت بالفعل."
"انتهيت؟ ما الذي سينتهي مني بالضبط؟"
كانت ابتسامة زينون كما هي دائماً.
"سيُنتزع منك وضعك الاجتماعي وهيبتك، وبالطبع حياتك أيضاً. سأسقط نصل المقصلة من أجلك."
"انظري، هذا لن يحدث. لأنكِ وأنا سنهرب عبر نفق هروب. معاً."
"واو، يا لها من دعوة رومانسية. لكن لسوء الحظ، أنا أكرهك من أعماق قلبي."
"أوه، ستأتين معي. بدمكِ وتجاربي، سيكون المقعد الثاني عشر للروندز ملكي. إن مكانة مثل هذا المنصب تشبه الفرق بين السماء والأرض مقارنة بمنصب تافه مثل 'مدرب المبارزة'."
" 'الروندز'؟ هل هذا ما تسمون به نفسك وأصدقاؤك المجانين؟"
"اثنا عشر فارساً اعترف بهم واختارهم التنظيم، 'فرسان الروندز'. المكانة، الهيبة، والثروة، كل شيء سيأتي إلى يدي بمعدل لا يقارن بأي شيء من قبل. لقد تم الاعتراف بقوتي بالفعل. الشيء الوحيد المتبقي لي هو تقديم إنجاز ملموس، ولكن سيتم تسوية ذلك قريباً أيضاً، بفضل دمكِ وأبحاثي."
بسط زينون يديه بشكل مسرحي وضحك.
"لا يهمني الأمر حقاً. بل بالأحرى، لقد سئمت من هذه المحادثة الغبية عن الدم."
"لأكون صادقاً، لو كان بإمكاني الاختيار، لكنت فضلت دم الأميرة إيريس، لكنني أظن أنني سأضطر للاكتفاء بدمكِ."
"سأقتلك، تباً لك."
"أوه، عفواً، أنتِ تكرهين أن يتم مقارنتك بأختكِ، أليس كذلك؟"
"......!"
تحولت موجة نية القتل لدى أليكسيا إلى جرس بداية قتالهما.
طار سيفها مباشرة نحو عنق زينون، ولكن......
"أوووه، مخيف جداً."
صد زينون الهجوم في آخر لحظة ممكنة.
ثم شرع أيضاً في التعامل مع هجمات أليكسيا المتتابعة.
اصطدم السيفان بعنف مراراً وتكراراً، مما ملأ الهواء بالشرارات.
بمجرد النظر إلى تبادل الضربات والسيفين اللذين يرقصان في الهواء، يمكن القول ربما أن الاثنين متكافئان.
ومع ذلك، كانت تعابير وجه الاثنين في تباين حاد.
كان وجه أليكسيا عابساً، بينما كانت على وجه زينون ابتسامة مسترخية.
بالتأكيد، الطرف الذي كان في وضع ضعيف هو أليكسيا.
بعد نقرة خفيفة بلسانه، تراجعت أليكسيا من مسافة القتال الخاصة بزينون.
"في الوقت القصير الذي لم أركِ فيه، يبدو أنكِ انتقلتِ لاستخدام سيف رخيص نوعاً ما."
كان زينون ينظر إلى سيف أليكسيا. نظرت أليكسيا إليه أيضاً، وإن كان بتعبير مرير. على الرغم من أنه لم يمر وقت طويل منذ بدء القتال، إلا أن نصلها كان قد تعرض للثلم في أماكن عديدة.
"الأساتذة لا يختارون سيوفهم، أليس كذلك؟"
قررت أليكسيا أن تظهر بمظهر القوية.
"هذا صحيح. الأساتذة الحقيقيون، أقصد."
سخر زينون.
"لكنكِ، أنتِ مجرد عامية. هذا يمكنني ضمانه، بصفتي مدرب المبارزة."
تشوه وجه أليكسيا بشكل واضح.
لجزء من الثانية، بدت وكأنها على وشك البكاء، ثم في اللحظة التالية مُسح كل ذلك بغضب شديد.
"إذاً استمر في النظر. لترى ما إذا كنت عامية أم لا."
مع موجة أخرى من نية القتل، غاصت مرة أخرى في المعركة.
أليكسيا تعلم. تعلم أنها حتى لو قاتلت زينون في ظروف عادية، فلن تفوز. والآن، سلاحها مجرد سيف رخيص منتج بكميات كبيرة. لن يصمد طويلاً.
ومع ذلك، لم تكن أليكسيا تلوح بسيفها كل يوم بلا سبب. وبجعل أختها هدفاً لها، كانت تحلل نقاط ضعفها، وتبذل جهداً للتغلب عليها. كما أنها رأت سيف أختها عن قرب أكثر من أي شخص آخر.
لقد أصبحت قادرة بالفعل على تتبع جزء صغير من سيف أختها بدقة.
ولهذا السبب استطاعت تنفيذ هذه الحركة بسهولة.
"هاااااااااا!"
تلك الهجمة الواحدة كانت تشبه حقاً هجمة أختها.
"......!"
لأول مرة، مُسحت الابتسامة عن وجه زينون.
واضطر أيضاً إلى ضخ السحر في سيفه.
التقى السيفان في صدام عنيف، ثم ارتد كل منهما من قوة الارتداد.
كانا متكافئين...... لا.
كانت أليكسيا هي من تفوقت قليلاً في ذلك التبادل.
بقي خط أحمر واحد على وجه زينون.
بوجه متفاجئ، تتبع زينون الجرح بإصبعه، ثم تأكد من اللون الأحمر على إصبعه.
"أنا متفاجئ."
كان مديحاً خالصاً وبسيطاً، دون أي معانٍ خفية على الإطلاق.
"لم أتوقع حقاً أن تكوني تخفين شيئاً كهذا."
استمر زينون في النظر إلى إصبعه من زوايا مختلفة، كما لو كان يتأكد من لون دمه.
"سأجعلك تندم إذا استهنت بي."
"كوكو."
ومع ذلك، عادت الابتسامة إلى وجه زينون.
"أنا متفاجئ بالفعل. لكني متفاجئ فحسب. في النهاية، هذا مجرد تقليد. هذا بعيد جداً عن الأصل."
هز زينون رأسه.
"أنت حقاً تجيد الكلام."
"بما أننا وصلنا إلى هنا، ما رأيك أن أصبح جاداً قليلاً؟"
بقوله هذا، اتخذ وضعية بسيفه.
"......!"
تغير الهواء من حولهم تماماً.
أصبح السحر المحيط بزينون أكثر حدة وتكثيفاً من الناحية النوعية.
"اسمح لي أن أقول هذا مسبقاً. حتى الآن، لم أكن جاداً ولو لمرة واحدة أمام الغرباء. ما سترينه الآن هو سيفي الحقيقي، وهو أيضاً قوة شخص سيصبح قريباً عضواً في الروندز."
ثم اهتز الهواء.
"هذا......"
البعد الذي يتواجدون فيه كان متباعداً جداً.
احتوت هذه الضربة على قوة أكبر بكثير مما رأته أليكسيا يوماً يضخه زينون في سيفه.
العبقري والعامية...... الفجوة بين الاثنين شاسعة جداً. تسببت هذه المسافة التي لا يمكن جسرها في إصابة أليكسيا باليأس.
أقرت بأن قوة هذا الرجل قد تكون كافية حتى لمجاراة أختها.
لم تملك أليكسيا أي وسيلة للدفاع عن نفسها من النصل الذي يتجه نحوها بضغط ساحق.
فقط بفضل سنوات تدريبها الطويلة، تحركت ذاكرة عضلات جسدها على الأقل.
ومع ذلك، لم يحدث صدام.
التقى السيف بالسيف...... ثم تحطم سيف أليكسيا ببساطة إلى قطع.
شعرت أليكسيا بأنها تنظر إلى تلك الشظايا اللامعة التي تطير في الهواء وكأن الأمر لا يعنيها.
وكأنها تنظر من بعيد.
ومضت في ذهنها ذكريات بعيدة من طفولتها، عندما كانت تلوح بسيفها لأن الأمر كان ممتعاً جداً.
وكانت أختها دائماً بجانبها.
هذه ذكريات من زمن بعيد جداً لدرجة أنها كانت قد نسيتها بالفعل.
"لا يمكنكِ أن تكوني مثل أختكِ."
سقطت دمعة واحدة من زاوية عين أليكسيا.
"ستأتين معي الآن."
سقط من يدها ما أصبح الآن مجرد مقبض.
أحدث قعقعة جافة عند ارتطامه بالأرض.
ثم في تلك اللحظة.
كاتسو. كاتسو.
رن صوت خطوات من خلف زينون.
كاتسو. كاتسو. كاتسو.
هناك شخص ينزل من الدرج.
وعندما توقف الصوت أخيراً......
كان هناك رجل يرتدي معطفاً أسود فاحماً.