في أواخر فترة بعد الظهيرة، ذهبتُ لإلغاء مشاركتي في بطولة سينباتسو.
"شكراً لكم على وقتكم."
بعد تقديم كلمة شكر روتينية، غادرتُ الآن مكتب شؤون الطلاب.
"إذاً، كيف سارت الأمور؟"
تجمع حولي هيورو وجاغا اللذان كانا ينتظران في الخارج.
"على ما يبدو، فقد تم تحديد توزيع قرعات البطولة بالفعل، لذا لم يتمكنوا من إلغائها."
تنهدتُ بعمق.
"حسناً، ابقَ متفائلاً. فكر فقط في مدى الشهرة التي قد تنالها إذا أبليت بلاءً حسناً!"
"هذا صحيح. 'المشاكل ليست سوى فرص متنكرة'. هذا ما يقولونه، أليس كذلك؟"
هززتُ رأسي.
"الأمر لا يتعلق بالفوز أو الخسارة. أنا ببساطة لا أريد المشاركة على الإطلاق."
"هاه، لا فائدة من ذلك إذاً. سأعرفك على متجر جيد، ما رأيك؟"
"مـ، متجر جيد؟"
تفاعل جاغا بعينين متسعتين.
"ليس ذلك النوع من المتاجر! إنه المتجر الذي يتحدث عنه الجميع هذه الأيام، شركة ميتسوكوشي. سمعتُ أنهم يبيعون منتجات مذهلة لم يرها أحد من قبل. على سبيل المثال، هناك حلوى تسمى 'شوكولاتة' يُقال إنها حلوة ومذاقها لذيذ للغاية."
"حلوى حلوة؟ يبدو هذا جيداً......"
"غـبي. ما الفائدة إذا أكلتها بنفسك؟"
ضربت هيورو رأس جاغا.
"من المفترض أن تعطيها لفتاة كهدية. دعني أعلمك شيئاً مفيداً. طالما أنك تعطي الفتيات شيئاً حلواً، فسوف يقعن في شباكك مباشرة."
"أ، أرى ذلك. كما هو متوقع من هيورو-كون! لقد تعلمت شيئاً جديداً اليوم."
"أعلم، أليس كذلك؟"
قال هيورو ذلك بفخر.
"إذاً، لنذهب يا سيد!"
"لنذهب يا سيد-كون."
كانت عينا كليهما تلمعان.
"حسناً، لنذهب."
وافقتُ على الذهاب معهما بتنهيدة.
أتساءل كيف تبدو ما تسمى بـ 'الشوكولاتة' في هذا العالم؟
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
بقيادة هيورو، سلكنا الشارع الرئيسي للعاصمة الملكية. في بداية المساء، كانت الحشود ضخمة، وجميع المتاجر في المواقع المتميزة ممتلئة عن آخرها. والمتجر الذي شهد أكبر قدر من الصخب من بينها جميعاً تبين أنه شركة ميتسوكوشي التي كانت حديث الجميع.
"واااه، يا له من أمر مثير للإعجاب."
مبنى فاخر وجديد يتطاول فوق جميع جيرانه. علاوة على ذلك، يبدو ذوقه رفيعاً للغاية - بل وحتى حديثاً بعض الشيء، ربما. كيف أصف هذا، إنه مكان يجعلني أشعر بأنني غريب عنه تماماً كما كنت أشعر في تلك المتاجر ذات الماركات الشهيرة في حياتي السابقة.
والطابور عند المدخل. كل شخص يقف في الطابور كان إما نبيلاً أو شخصاً مرتبطاً بوضوح بنبيل. نظرة واحدة كانت كافية لمعرفة أنهم زبائن من الطبقة الراقية. وفي نهاية الطابور، كانت هناك سيدة ترتدي زياً رسمياً وتحمل لوحة إعلانية. وبحسب تلك اللوحة، يبدو أن علينا الانتظار لمدة 80 دقيقة.
"تقول اللوحة إن علينا الانتظار لمدة 80 دقيقة."
كنتُ أنا من قال ذلك.
"وهذا يعني أن لدينا الوقت الكافي تماماً للعودة إلى السكن قبل موعد حظر التجول."
كان ذلك جاغا.
"لقد وصلنا بالفعل. لنقف في الطابور فحسب."
وكان ذلك هيورو.
"لكن هناك إشاعة بأن هناك سفاحاً يتجول في الأنحاء مؤخراً. العودة في وقت متأخر جداً......"
"غبي، نحن ثلاثة سيافين سحريين معاً. حتى لو هاجمنا، فسنغلبه في لعبته."
ربت هيورو على السيف الموجود على خصره بضربات خفيفة.
"أ، أظن ذلك."
"مهلاً، ما قصة هذا السفاح؟"
قاطعتُ حديثهما لأسأل.
"على ما يبدو، هناك شخص يتجول في العاصمة الملكية ليلاً ويقتل أشخاصاً عشوائيين. يُفترض أنه ماهر جداً، بل وهناك فرسان وقعوا ضحية له......"
هكذا شرح جاغا بصوت منخفض.
"هيه، هذا يبدو مخيفاً. أظن أنني لن أخرج خلال الليل في أي وقت قريب إذاً."
حادثة سفاح؟! هذا يبدو ممتعاً للغاية! يجب أن أشارك بالتأكيد.
"أوي، لنقف في الطابور بالفعل. وإلا سنفوت موعد حظر التجول."
بإلحاح من هيورو، انضمنا نحن الثلاثة إلى نهاية الطابور.
"هـ، هي، يـ، يا سيدة. أنتِ جـ، جميلة. مـ، مـ، ما هي هـ، هوايتكِ؟"
حاول هيورو على الفور التودد إلى السيدة التي تحمل اللوحة، لكن محاولته تم التعامل معها بسهولة بابتسامة عملية مصقولة بوضوح عبر مئات المعارك.
لكن لسبب ما، وجهت السيدة لي ابتسامة حقيقية.
"عزيزي الزبون، هل تكون مستعداً لمنحنا القليل من وقتك؟"
بشعر بني غامق وعينين من نفس اللون، كانت جميلة ذات هالة هادئة ووجه أنيق.
كانت ترتدي فستاناً قصيراً بسيطاً باللون الأزرق الداكن مزيناً بشعار الشركة. جعلني ذلك أفكر بطريقة ما في مضيفات الطيران في حياتي السابقة.
"إيه، أنا؟"
سألتُ وأنا أشير إلى نفسي.
"نعم. لن يستغرق الأمر سوى وقت قصير، نحتاج منك فقط المساعدة في ملء استبيان."
'استبيان'؟ أعتقد أن هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا المفهوم في هذا العالم.
"لا أمانع، ولكن......"
"شكراً جزيلاً لك."
"أ، أ، أنا أيضاً سأساعد!"
"أ، أنا أيضاً!"
توسل هيورو وجاغا بكل قوتهم.
"مطلوب شخص واحد فقط."
أمسكت السيدة بذراعي، ثم سارت بي إلى مقدمة الطابور وإلى داخل المتجر مباشرة.
عندما ألقيتُ نظرة أخيرة للخلف، رأيت هيورو وجاغا يحدقان بي بوجوه يملؤها اليأس المطلق.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
خلف السيدة، دخلتُ إلى المتجر المزين بشكل رائع للغاية.
كان البهرج خفيفاً في النقاط الواضحة، بينما تم إيلاء اهتمام دقيق حتى لأصغر زاوية. وبشكل عام، كان المكان يبعث شعوراً بالهدوء والسمو. حتى أنا، كهاوٍ تماماً في هذه الأمور، يمكنني أن أرى أن هذا قد تم بذوق مذهل. وكما توقعت من الخارج، كان أسلوب التصميم الداخلي حديثاً بالفعل.
تم توجيهي مباشرة عبر صالة المبيعات إلى الباب الخلفي للموظفين، لكن المنتجات التي لمحتُها كانت...... يا إلهي.
الشوكولاتة الشهيرة كانت أمراً مفروغاً منه، ولكن كان هناك أيضاً قهوة ومستحضرات تجميل وصابون ومجموعة متنوعة من الأشياء التي لم أرها من قبل في هذا العالم. كانت هناك أيضاً ملابس وإكسسوارات وأحذية وحتى ملابس داخلية بتصاميم ذوقية تبدو مبتكرة وجميلة في آن واحد. إنها ببساطة تشكيلة كاملة من كل شيء يمكنني أن أؤكد أنه سيباع بجنون في هذا العالم.
أياً كانت الطريقة التي أفكر بها، فإن هذا...... يا إلهي.
في المستقبل القريب جداً، ستصبح هذه الشركة قوة مسيطرة. هذا يمكنني ضمانه.
بعد المرور عبر باب الموظفين، سرنا في ممر؛ ثم صعدنا سلماً مذهلاً يشبه ذلك الموجود في الفيلم عن سفينة ركاب فاخرة الزينة؛ ثم نزلنا في ممر واسع ومضاء جيداً يمتد فيه سجاد أحمر؛ قبل أن نصل أخيراً إلى باب عملاق بنقوش رفيعة في كل مكان ومصقول لدرجة اللمعان.
كانت هناك سيدتان جميلتان تقفان أمام ذلك الباب. انحنت الاثنتان لي، ثم فتحتا الباب ببطء.
خلف الباب كانت هناك مساحة شاسعة.
هناك صفوف من الأعمدة مثل تلك الموجودة في المعابد اليونانية، والأرضية الرخامية تتلألأ تماماً.
وعلى جانبي السجاد الأحمر الذي يمتد إلى أعماق الغرفة، وقف صفان من النساء الأكثر جمالاً.
"إيه؟"
في اللحظة التي خطوتُ فيها داخل الغرفة، جثون جميعاً في وقت واحد.
"امم، الاستبيان......؟"
في الطرف البعيد من الغرفة، كان هناك كرسي ضخم.
بدا الكرسي وكأنه قطعة فنية، بنقوشه التفصيلية للغاية في كل مكان، فضلاً عن كونه مضاءً باللون الأحمر القاني من ضوء الشمس وقت الغسق المنبعث من فتحة سقفية.
كان الكرسي غير مشغول حالياً.
لكن بجانب ذلك الكرسي، كانت هناك جنية جميلة بشعر أزرق. وبأسلوب يشبه عارضات الأزياء، مرتدية فستاناً أسود مثيراً، كانت تنضح بهالة مصقولة ورفيعة.
أنا أعرف هذا الوجه.
"اعتذاري عن الانتظار الطويل جداً، يا سيدي."
جثت على ركبتيها كما لو كانت ممثلة.
"غاما......"
بعد ألفا وبيتا، كانت غاما شريكتي الثالثة في التدريب.
بوجهها الذي يوحي بالحكمة وعينيها الزرقاوين الذكيتين، يمكن لأي شخص أن يعرف بنظرة واحدة أن هذه الفتاة تمتلك بالتأكيد عقلاً حاداً. وهي ليست سوى العقل المدبر وراء حديقة الظلال.