"ما هذا؟"
تتحدث فتاة مراهقة مع نفسها في مختبر أبحاث.
إنها فتاة لطيفة ذات شعر وردي اللون. وما تركز عليه عيناها الباردتان حالياً هو صندوق من أشياء بنية اللون.
وحتى عندما رفعت الصندوق واستنشقت الرائحة الحلوة المنبعثة منه، لم تعرف ما هو.
إذا كانت تتذكر بشكل صحيح، فإن الفتى الذي سلمها هذه الأشياء أطلق عليها اسم "شوكولاتة"؟
"شيري، ما الأمر؟"
الشخص الذي يناديها هو رجل في منتصف العمر.
لديه شعر رمادي مصفف إلى الخلف.
"نائب المدير روسلان..."
"لقد وعدتِ بأن تناديني والدي عندما نكون بمفردنا."
"والدي بالتبني."
أطلقت شيري ضحكة خجولة.
"إذن، ما قصة هذه الشوكولاتة؟"
"شوكولاتة؟ لقد أعطاني إياها فتى من أكاديمية السيافين السحرة."
"هه~"
مسح روسلان شاربه.
"هذه حلويات باهظة الثمن رائجة جداً بين الفتيات هذه الأيام. أنا متأكد أنها هدية لكِ."
"إيه؟ لكنني لا أعرفه."
"إذن لا بد أنه ما يسمونه 'الحب من النظرة الأولى'. النوع الذي تملكينه يُفترض أنه منتج نادر، لدرجة أن الاصطفاف منذ الفجر قد لا يضمن لكِ فرصة شرائه. يبدو أن ذلك الفتى قد بذل جهداً كبيراً من أجلكِ."
"ا-الحب من النظرة الأولى..."
همست شيري بذلك، وقد اصطبغت وجنتاها قليلاً باللون الأحمر.
"ما الرد الذي ستعطينه إياه؟"
"رد...؟"
"لا بد أنه ينتظر ردكِ."
"لـ-لكنني..."
أصبحت وجنتا شيري الآن حمراوين تماماً، وعيناها تلمعان.
"سيكون من الجيد أن تتعلمي أيضاً كيفية التعامل مع البشر الآخرين، بدلاً من التركيز فقط على أبحاثكِ. فهذا هو الهدف من المدرسة في النهاية."
"... أنا أفهم."
ابتسم روسلان بلطف بينما خفضت شيري رأسها.
"إذن، كيف هو التقدم في القطعة الأثرية؟"
"لا يوجد الكثير، أخشى ذلك. لقد بدأت للتو في النهاية."
وبينما كانت وجنتاها لا تزالان حمراوين، رسمت شيري ابتسامة مرتبكة.
"هذا صحيح، أظن ذلك."
"لكن هناك شيء واحد حددته حتى الآن. النص الموجود على تلك القطعة الأثرية يستخدم شفرة فريدة جداً."
"شفرة فريدة؟"
بدأت شيري بنشر الوثائق أمام روسلان.
"أعتقد أنها شفرة استخدمتها دولة قديمة أو منظمة معينة. وأيضاً... أعتقد أنها تحمل تشابهاً قوياً مع الشفرة التي كانت والدتي تعمل عليها."
"أرى ذلك، لوكلير... لقد كانت هي أيضاً باحثة مثالية جداً."
أغمض روسلان عينيه، وكأنه يتذكر الماضي.
"أريد أن أعرف معنى الشفرة التي كانت والدتي تفك رموزها قبل وفاتها."
في هذه اللحظة، كان المظهر الجانبي لشيري هو مظهر الباحثة تماماً، من الرأس إلى أخمص القدمين.
"هذه وظيفة جيدة قبلتِ بها، أليس كذلك؟"
"نعم، هي كذلك."
ربت روسلان على رأسها، فابتسمت بخجل.
"إذن، أين القطعة الأثرية الآن؟"
"أوه، الفرسان في الغرفة الأخرى يحتفظون بها."
"لا تحتاجين إلى أن تكون بين يديكِ؟"
"أحياناً فقط. لأنني أحتاج إلى قضاء وقت في التفكير، وأشعر ببعض التوتر عندما أكون مع الفرسان."
"أفهم- *سعال، سعال*، آ- آسف على ذلك..."
استدار روسلان وسعل.
"والدي بالتبني! هل أنت بخير؟"
سارعت شيري بفرك ظهر روسلان.
كان جسد روسلان نحيلاً، ووجنتاه غائرتين.
"أنا، أنا بخير، أنا بخير."
استعاد روسلان أنفاسه ببطء.
"حتى أنني بدوت بحال أفضل هذه الأيام. أظن أن هذا هو حال الأمراض."
"والدي بالتبني..."
"لا ترسمي هذا الوجه القلق. بدلاً من ذلك، لقد جاء عرض الدراسة في الخارج من مدينة الأكاديمية مرة أخرى."
"مدينة الأكاديمية راواغاس..."
"لقد اعترف أفضل العقول في العالم بالفعل بنتائج أبحاثكِ. إذا ذهبتِ إلى راواغاس، يمكنكِ النمو أكثر، وتعلم الكثير. أعتقد أنها فكرة رائعة أن تذهبي."
هزت شيري رأسها.
"أنت لا تزال مريضاً، لا يمكنني الذهاب بأي حال."
"شيري، لا داعي للقلق بشأني، حقاً."
"بعد وفاة والدتي، لو لم تتبنني، لكنت قد مت بالتأكيد في مكان ما. أنا... أريد مساعدتك، تماماً كما ساعدتني."
امتلأت عينا شيري بالدموع.
"شيري... لدي ابنة جيدة حقاً."
ابتسم روسلان بلطف.
"إذن ابذلي جهدك في أبحاثكِ. وأيضاً، تأكدي من تناول تلك الشوكولاتة."
"... نعم، سأفعل."
خرج روسلان من مختبر الأبحاث.
وبينما بقيت بمفردها، مدت شيري يدها لتأخذ قطعة من الشوكولاتة، ووجنتاها محمرتان.
"حلوة جداً... لذيذة جداً..."
ثم مدت يدها لتأخذ قطعة ثانية.
◆◇◆◇◆◇◆◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
أنا أستمتع بيوم هادئ تماماً في غياب هيورو وجاغا وأليكسيا، وأسير في طريقي عائداً إلى السكن.
بعد أن غادرت الحديقة التي صبغتها الشمس الغاربة وانخفض عدد الطلاب من حولي، اقتربت مني طالبة فجأة.
كانت ترتدي زي السنة الثانية، ولديها شعر بني غامق مرفوع على شكل كعكتين، وترتدي نظارات ذات مظهر سيء فوق عينيها اللتين تحملان اللون نفسه.
لكن يمكنني أن أعرف، بفضل تاريخي الطويل كشخصية هامشية.
أنها في الواقع شخص جميل يتظاهر فقط بأنه شخصية هامشية لكي لا يلفت الأنظار.
"مرحباً، هل لديك بعض الوقت؟"
أنا أعرف هذا الصوت.
"نيو، ها."
قلت ذلك بصوت منخفض. أومأت هي برأسها.
من المثير للتفكير أن سيدة راقية يمكنها أن تتغير بهذا القدر باستخدام المكياج والنظارات وتصفيفة شعر مختلفة.
واصلنا التحدث بأصوات منخفضة.
"أنتِ تحضرين في هذه الأكاديمية؟"
"لا، هذا الزي مستعار. لكي أتمكن من الاندماج."
"أرى ذلك."
الأكاديمية كبيرة جداً لدرجة أن الوجوه التي تعرفها تكون أقل بكثير من الوجوه التي لا تعرفها. وطالما أن الشخص الآخر يرتدي الزي الرسمي، فلماذا تنظر إليه مرة ثانية؟
"أين سنتحدث؟"
"ما رأيك في ذلك المقعد هناك؟"
لا يوجد حالياً أحد بالقرب من ذلك المقعد الذي يتمتع بإطلالة غير منقطعة على الحديقة الجميلة.
في ذلك المكان حيث كانت الشمس الغاربة مبهرة قليلاً، جلسنا نحن الاثنان بجانب بعضنا البعض.