بعد هزيمة فيوليت-سان، انطلقت بأقصى سرعتي لأتخلص من أي مطاردين. وللاحتياط، غادرت ليندورم تماماً، وتوقفت على جبل خارج المدينة.
انتظرت لفترة، ولكن يبدو أنني نجحت في الابتعاد. تنهدت براحة، وعدت إلى مظهري المعتاد.
آمل أن يكون هذا كافياً لتجاوز الأمر. في هذه اللحظة، لا بد أن المكان يضج بالحديث عن "الدخيل الغامض"، ولا ينبغي لأحد أن يتذكر الشخصية الهامشية من أكاديمية السيافين السحرة.
لقد عملت بجد إضافي اليوم، لذا سأذهب إلى ينبوع ساخن، ثم إلى السرير مباشرة. هذا ما كنت أفكر فيه أثناء نهوضي، ولكن فجأة ظهر باب غريب أمامي.
هذا الباب القذر والمهترئ يطفو في الهواء، هنا في مكان مقطوع. هناك بقعة داكنة عليه هي بوضوح دماء جافة مهما نظرت إليها.
"ما هذا."
هذا الأمر يتجاوز مجرد كونه "مريباً". حتى أنا سأختار ألا ألمس هذا الشيء.
لذا استدرت للمغادرة.
"هي."
ثم استدرت مرة أخرى.
"لا بد أنك تمازحني."
قفزت للخلف.
"حقاً؟!"
الباب يتبع تحركاتي بكل ما أوتي من قوة.
حاولت الابتعاد، والتفت في اتجاه مختلف، وقمت بشقلبة للخلف بمئة دورة، لكن الباب يظهر أمامي بعد كل شيء أفعله.
إذاً ما الخيار الآخر المتاح لي؟
"لنقطعه إذاً."
على الفور، استللت سيفي وقطعت الباب.
ولكن.
المكان الذي قطعته عاد إلى طبيعته.
أغمدت سيفي وأخذت لحظة للتفكير.
من غير المعقول أن أعود إلى المدينة وهذا الباب القذر يتبعني. سيجعلني هذا ملفتاً للنظر بشكل سيء للغاية.
في المقام الأول، ما هذا الباب أصلاً؟ لا يوجد وجود بشري في أي مكان في محيطي الحالي، لذا من غير المرجح أن تكون مزحة. ولا يوجد شيء خلف الباب أيضاً.
"نسخة من عالم آخر من باب 'إلى أي مكان'؟"
أشعر بنوع من اليأس في الطريقة التي يستمر بها في ملاحقتي، لذا ربما سيُحل كل شيء إذا دخلت من خلاله. لكنني اليوم، أرغب حقاً في الذهاب إلى ينبوع ساخن ثم إلى السرير مباشرة.
بعد التفكير بجدية لمدة 30 ثانية، توصلت إلى استنتاج.
تباً، لننهِ هذا الأمر بسرعة.
كشف فتح الباب عن ظلام عميق يبدو وكأنه يمتصني. أرجو ألا يكون هذا من النوع الذي يعني فيه الدخول الموت الفوري. ومع ذلك، غصت في الظلام.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في غرفة جدرانها حجرية.
إنها غرفة كئيبة، بها باب واحد، وامرأة مقيدة إلى جدار بأطرافها الأربعة. أوه، إنها فيوليت-سان.
"أهلاً بكِ."
ناديتها. نظرت إلي، ثم اتسعت عيناها من المفاجأة.
ثم قلدتني بقولها: "أهلاً بك".
"لم أركِ منذ بضع دقائق."
"تقريباً. إذاً، هل كنت أنت من استدعاني إلى هنا؟"
"استدعيت...؟ لا، لم تكن لدي مثل هذه النية. لكن الأمر كان ممتعاً، أليس كذلك؟"
"نعم، كان ممتعاً حقاً."
"ذاكرتي غير مكتملة، ولكن من الأجزاء التي أتذكرها، أنت الأقوى بفارق كبير. كم كان سيكون رائعاً لو كنت هناك في زماني..."
"حسناً، هذا شرف لي."
"إذاً، لماذا أنت هنا؟"
نظرت إلي بحيرة.
"ظهر باب، فدخلت، وانتهى بي المطاف هنا."
"لست متأكدة من أنني أفهم."
"أنا أيضاً مرتبك تماماً بشأن هذا. ألا تعرفين بالصدفة طريقاً للخروج من هنا؟"
"أتساءل؟ لا أتذكر أنني خرجت من هنا أبداً."
"لكنكِ كنتِ تقاتلينني منذ قليل؟"
"لقد وجدت نفسي هناك فجأة. كانت تلك المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك. على حد ما أتذكر، على الأقل."
"أرى ذلك. هذا سيء."
أعمل عقلي للتفكير فيما يجب فعله.
هناك باب، لذا أظن أنه من الأفضل أن أفتحه وأرى إلى أين يؤدي. ولكن في اللحظة التي قررت فيها ذلك، نادتني فيوليت-سان وهي تعبث بوجهها.
"أمام عينيك فتاة جميلة مقيدة بأطرافها الأربعة."
قالت ذلك، فنظرت إلى الفتاة المقيدة بشكل متقاطع، وأومأت برأسي.
"هناك بالفعل."
"لماذا لا تحاول تحريرها أولاً؟"
أملت رأسي قليلاً، ثم أدركت أنني كنت تحت سوء فهم.
"آه، آسف. ظننت أنكِ في منتصف تدريب."
"ماذا، لماذا؟"
"لقد قمت بهذا التدريب بنفسي منذ زمن طويل."
دمرت قيود فيوليت-سان بسيفي الصادر من الأكاديمية. يبدو أنني لا أستطيع استخدام سيف السلايم الخاص بي هنا.
تمددت برضا، ثم وجهت لي ابتسامة بدت مألوفة بالنسبة لي بطريقة ما.
"شكراً لك. هذه أول حرية لي منذ حوالي ألف عام."
"جيد لكِ."
"مجرد رقم تقريبي. لأنني لا أتذكر. لكن ألف عام على الأقل."
عدلت رداءها الرقيق، ثم وضعت شعرها الأسود اللامع خلف أذنها اليسرى. هذا هو أسلوبها، على ما يبدو.
"حسناً إذاً، يبدو أن مصالحنا تتفق."
قالت ذلك بنبرة غير مبالية.
"هاه؟"
"أنا أرغب في التحرر، وأنت ترغب في الهروب. أليس كذلك؟"
"آه، نعم."
"لنتعاون إذاً."
"لا أمانع، ولكن هل تعرفين طريق الخروج؟"
"ليس تماماً. لكنني أعرف طريقة التحرر. الأرض المقدسة هي سجن من الذكريات. وفي مركز الأرض المقدسة توجد نواة سحرية. إذا تدمرت تلك النواة، يمكنني أن أكون حرة."
"أنتِ فقط؟"
رمقتني بنظرة جانبية، ثم ابتسمت بمكر.
"كل شيء وكل شخص. لذا، أنت أيضاً."
"هل ستنهار الأرض المقدسة؟"
"من يهتم بذلك؟ ليس الأمر وكأنه سيزعجك، أليس كذلك؟"
فكرت في سؤال فيوليت-سان في رأسي.
"الآن بعد أن أفكر في الأمر، أنتِ محقة، أنا لا أهتم. حسناً، لنفعل ذلك إذاً."
"إذاً نحن متفقون. وأعتقد أنك لاحظت ذلك بالفعل، لكن لا يمكن استخدام السحر هنا. هذا المكان قريب من مركز الأرض المقدسة، لذا فإن أي سحر تنسجه يتم امتصاصه على الفور بواسطة النواة."
"يبدو الأمر كذلك."
إنها نسخة أقوى بكثير مما كان لدى الإرهابيين في ذلك الوقت. في اللحظة التي أنسج فيها أي سحر، يختفي على الفور. أحاول القيام بأشياء متنوعة في هذه اللحظة، ولكن يبدو أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً.
"لا مشكلة، أنا جيد في تدمير الأشياء."
"كم هذا مطمئن. إذاً، أنا فتاة رقيقة وهشة لا تستطيع استخدام السحر. لقد حلمت دائماً بأن يحميني فارس-ساما."
ابتسمت بمكر مرة أخرى. هذا الثبات لا ينتمي إلى فتاة رقيقة وهشة.
تقدمت للأمام وكأنها ترشد الطريق، وفتحت الباب دون تردد.
"هي، بعد أن تتحرري، ماذا تخططين أن تفعلي؟"
سألت ظهر فيوليت-سان.
"سأختفي وأضمحل. فأنا مجرد ذكرى، في النهاية."
لم تلتفت.