عندما اقترب موعد مباراتي، غادرت الغرفة بحجة وجوب زيارة المرحاض وأسرعت إلى غرفة انتظار المشاركين. يبدو أن أختي قد فازت بنجاح في مباراتها الأولى. ربما تستطيع الوصول بعيداً.
بينما أسير في الممر وهذه الأفكار في ذهني، مر بجانبي شخص يرتدي رداءً رمادياً.
في تلك اللحظة، توقفت قدماي.
وبعد لحظة قصيرة، توقف الشخص الآخر أيضاً.
التفتنا في نفس الوقت.
عينان زرقاوان تتفحصانني من أعماق الرداء الرمادي.
"تفوح منك رائحة إلف."
كان صوتاً أنثوياً أجش.
بدا الرداء الرمادي الباهت مهترئاً في عدة أماكن.
ظللت صامتاً، أنتظر كلماتها التالية.
"هل تعرف أي إلف؟"
نظرت عيناها الزرقاوان في عيني، وكأنها تحاول سبر أغواري.
"لدي عدة أصدقاء من الإلف."
لا يوجد سبب خاص لإخفاء ذلك، لذا اعترفت.
"أنا أبحث عن إلف."
"أهذا صحيح."
"إنها فتاة لطيفة."
"هيييه~"
"هل خطر ببالك أحد؟"
"بهذا القدر فقط، لا يمكنني حقاً......"
"إنها تشبهني كثيراً."
"أرى ذلك."
"إنها ابنة أختي الصغرى الراحلة."
"هيييه~"
"هل خطر ببالك أي إلف تشبهني كثيراً؟"
"اممم."
"هل فكرت في شخص ما؟"
"لا يمكنني رؤية وجهك بسبب ردائك."
"أوه، صحيح."
سحبت غطاء رأسها وكشفت عن وجهها.
لم أبْدِ أي رد فعل على الإطلاق.
بذلت جهداً واعياً لكي لا أتفاعل بتاتاً.
وجهها يشبه وجه ألفا إلى حد كبير.
"همم، لا أعتقد ذلك، لا."
"حقاً؟"
"نعم."
يجب أن أتأكد من هذا مع ألفا في المرة القادمة التي ألتقي بها. رغم أنهما لا تتشابهان تماماً، إلا أن هناك تشابهاً كافياً يجعلني أصدق أنهما مرتبطتان بالدم.
"أرى ذلك."
هزت كتفيها بخيبة أمل، ثم استلت سيفها بحركة طبيعية.
لا توجد نية للقتل، ولا حركة زائدة، مجرد ضربة واحدة قاضية ومؤكدة.
التقطتها بطرف بصري، وتقبلتها.
أعرف ما هذا، سوف تتوقف في اللحظة الأخيرة.
ونتيجة لذلك، لمس سيفها عنقي وتوقف.
لقد كان مجرد لمس. لم يقطع حتى سطح جلدي.
ثم في هذا التوقيت بالضبط.
"أوواه؟!"
سقطت على مؤخرتي، وكأن ركبتي قد خانتاني.
أجل، علامة نجاح.
"مو؟"
أمالت رأسها وسحبت سيفها.
"لقد ارتكبت خطأً. آسفة."
ثم حركت رأسها اعتذاراً.
"ظننتك أقوى. ما اسمك؟"
قالت ذلك وهي تمد يدها.
"سـ- سيد كاغينو......"
أجبت بصوت مرتجف، وأمسكت يدها ونهضت.
"أنا بياتريكس."
لم تترك بياتريكس يدي.
"إرم......؟"
"يد جيدة. ستصبح قوياً."
ثم رسمت ابتسامة أنيقة. تلك الابتسامة تشبه ابتسامة ألفا إلى حد كبير.
"آسفة لأنني أفزعتك."
بعد اعتذار أخير، التفتت بياتريكس ومشت بعيداً.
نظرت إلى ظهرها وهي تبتعد، وتمتمت: "...... يبدو أنها قوية جداً."
ثم التفتت أنا أيضاً.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
تنتظر إيريس بدء المباراة التالية في المقاعد الخاصة.
تقع المقاعد الخاصة بحيث يمكن لأي شخص بداخلها رؤية الحلبة بأكملها، وهناك أيضاً درج مخصص يسمح بالوصول المباشر إلى أرضية الحلبة.
كان هناك بالفعل سيافان سحريان يقفان في الحلبة.
أحدهما هو الشخص الذي تضع إيريس عينها عليه، أنيروز. إنها سيافة ذات شعر بلون الماء.
والآخر سياف ذو شعر أسود تراه للمرة الأولى، جيمينا سينين.
نظرت إيريس إليهما بعينين حادتين.
"على وشك البدء."
جلس رجل في المقعد المجاور لإيريس.
هذا هو مقعد سيد.
"ذلك المقعد......"
"نعم؟"
رأت إيريس وجه الرجل وابتلعت كلماتها. ثم اعتذرت لسيد في سرها.
"السيد دويم......"
"إيريس-ساما، يوم سعيد لكِ."
ابتسم دويم بلباقة، لكن عينيه لم تكونا تضحكان على الإطلاق.
"القدرة على مشاهدة مباراة مع إيريس-ساما، الأمر وكأنه حلم أصبح حقيقة."
"بالتأكيد أنت تمازحني. أليس لدى السيد دويم خطيبة؟"
"للأسف، لقد هربت. ولكن لا داعي للقلق. إنه مجرد خلاف بين عشاق."
ضحك دويم بخفة.
وجهه وسيم جداً بالنسبة لشخص في الثلاثينيات، لكن إيريس لم تستطع أن تحب تلك الابتسامة.
"أليس ملك أوريانا بصحة جيدة؟"
"لسوء الحظ، لا يمكنه الحضور اليوم. لكنه قال إنه سيأتي بالتأكيد غداً."
أجاب دويم ببراعة على سؤال إيريس.
"غداً يصادف أيضاً بدء حضور ملك ميدغار."
"يا لها من مصادفة."
حاولت إيريس سبر عيني دويم، لكنها فشلت في قراءة أي شيء من تلك العينين اللتين لا تبتسمان.
"إذاً هي أنيروز المشهورة."
قال دويم ذلك وهو ينظر إلى الحلبة.
"بالفعل."
"إنها السيافة السحرية التي تملك أكبر زخم حالياً، أليس كذلك؟ سمعت أنها غادرت بيغالتا في رحلة تدريب، وأود كثيراً دعوتها إلى بلدنا."
"بالتأكيد تود ذلك. سيافة سحرية من عيارها ستكون مرحباً بها بشدة في مملكة ميدغار أيضاً."
"ها ها. ألا تملك مملكة ميدغار بالفعل العديد من السيافين السحرة النموذجيين؟ بالمقارنة، بلدنا......"
"هذا هو الهدف من تحالفنا، أليس كذلك؟"
"لكننا نشعر بالأسف حقاً لاعتمادنا الكبير على مملكة ميدغار."
"أهذا صحيح......"
'هذا متعب جداً'، تنهدت إيريس في قلبها.
تشعر وكأنها تتحدث مع دمية.
"كيف هو الخصم، جيمينا؟"
"اليوم ستكون المرة الأولى التي أشاهد فيها مباراة له. الشائعات عنه ليست إيجابية بشكل عام، وهو نفسه لا يبدو قوياً."
"مما يعني أن فوز أنيروز مضمون."
"لست متأكدة تماماً...... جيمينا يعطيني شعوراً غريباً بعض الشيء."
قالت إيريس ذلك بنبرة غامضة.
"غريب، تقولين؟"
"نعم. هو لا يبدو قوياً بأي حال من الأحوال. ومع ذلك، فهو يملك خاصية لا تظهر أبداً لدى الضعفاء حقاً."
"هو...... ما هي هذه الخاصية؟"
"الثقة المطلقة. مما يمكنني رؤيته...... هو واثق تماماً بأنه سيفوز."
"أليس هذا مجرد غرور؟"
"ربما. ولكن لا يوجد حتى ذرة شك في عينيه. الفوز المؤكد...... موجود على الأقل في عينيه."
"'على الأقل في عينيه'، هكذا إذاً. هل ترين ذلك أيضاً، إيريس-ساما؟"
"لا، لا أرى. ماذا عن السيد دويم؟"
"أنا؟ لا أعرف شيئاً على الإطلاق عن السيف."
"أهذا صحيح."
ألقت إيريس نظرة خاطفة على يدي دويم المدربتين جيداً.
"أهاها، كما هو متوقع من إيريس-ساما، لا شيء يفوتكِ. السيف منبوذ في مملكة أوريانا، لذا أرجو المعذرة. لأكون صادقاً، أنا متمكن، إلى حد ما."
"'إلى حد ما'، هكذا إذاً."
"بالفعل، إلى حد ما."
رسم دويم ابتسامة أخرى لم تصل إلى عينيه.
"حسناً إذاً. لنلقِ نظرة على قيمة هذه الثقة المطلقة، هل نفعل؟"
ثم نظر إلى الحلبة.
"أنيروز ضد جيمينا سينين!!"
تم النداء على اسمي المشاركين.
"بدء المعركة!!"
ثم بدأ الأمر.