قبل أن يلاحظ أي شخص، تجمعت سحب كثيفة، غطت الشمس وألقت بالعالم في الظلال.
داخل السحب يمكن سماع أصوات الرعد.
بدأ المطر يتساقط، قطرة تلو الأخرى.
"ماذا تفعلون جميعاً؟! طاردوها!!"
مزق زئير دويم المليء بالغضب الهواء، وتحرك مرؤوسوه الذين كانوا يراقبون الموقف فحسب دفعة واحدة.
بعد أن اتخذوا مواقعهم لمحاصرة شادو، الذي اتخذ موقعاً أمام الفجوة، اندفعوا جميعاً نحوه في نفس الوقت.
ومع ذلك، في اللحظة التالية.
ومضة واحدة سوداء فاحمة أسقطتهم جميعاً.
ضربة واحدة. كل هؤلاء السيافين السحريين الذين اختارهم دويم بعناية تم دفعهم للخلف، وهم الآن يتدحرجون على الأرض.
"كيف يمكن لهذا..."
هذا هو شادو. تماماً كما أشارت الشائعات، أي شخص عادي لن يكون حتى نداً له.
أمسك دويم بمعدته التي تنزف بينما كان يتراجع للخلف.
"أ- أي شخص! هل هناك أي شخص؟! أي شخص يمكنه هزيمته؟!"
ثم صرخ.
لكن الرد الوحيد الذي حصل عليه كان صوت المطر.
حاصر فرسان مملكة ميدغار شادو، ولكن من مسافة بعيدة فقط.
لم يكن أي منهم يستهين بقوة شادو، ليس بعد رؤية كيف هزم إيريس.
بدأ المطر ينهمر بغزارة. ضربت قطرات المطر الكثيفة الجميع على حد سواء.
أصبح معطف شادو الطويل الأسود الفاحم مبللاً ولامعاً بسبب المطر، وبالتالي عكس ومضات البرق المفاجئة.
ثم ضرب المزيد من البرق. وفي كل مرة يحدث ذلك، تضاء هيئة شادو وتُطبع في عيون كل الحاضرين.
"سأذهب أنا."
مع ذلك الصوت، قفزت امرأة ترتدي رداءً رمادياً في الهواء.
في منتصف الهواء، ألقت برداءها واستلت سيفها الطويل. ثم هبطت في ساحة المعركة.
"إلهة الحرب، بياتريكس..."
همس أحدهم.
التي اتخذت وضعية القتال بسيفها المرفوع وسط المطر المتساقط هي جنية جميلة ذات شعر أشقر.
بوجود واقية صدر ومئزر فقط، كانت بشرتها البيضاء مبللة بالمطر ومضاءة بالبرق.
شادو ضد بياتريكس. واجه الاثنان بعضهما البعض بهدوء، كما لو كانا يجسان مسافة القتال الخاصة بكل منهما.
اندلعت بداية القتال بصاعقة رعدية عنيفة.
استطال سيف شادو وكأنه يطابق سيف بياتريكس.
ثم، ومضة.
ضرب سيف شادو الأسود الفاحم.
شُق المطر.
للحظة وجيزة، خُلقت منطقة خالية من المطر بفعل مسار سيفه.
بالفعل، لقد أخطأ سيف شادو هدفه.
"هو..."
تراجعت بياتريكس نصف خطوة فوراً، متفادية بذلك هجوم شادو الكاسح.
ثم انتقلت على الفور إلى الهجوم المضاد.
اندفعت طعنة حادة كالشفره نحو شادو، تماماً مثل الرمح.
خلف القناع، بدا شادو وكأنه يبتسم.
تفادى شادو ذلك بتدوير جسده نصف دورة، واستخدم الزخم الناتج عن تلك الحركة ليطلق ضربة أخرى بسيفه.
لكن بياتريكس سحبت سيفها في الوقت المناسب.
وحتى أثناء سحب سيفها، انحنت، متفادية بذلك هجوم شادو.
ثم انتقلت إلى الهجوم المضاد مرة أخرى.
كان الاثنان يمزقان قطرات المطر فقط.
تم تبادل أكثر من عشر حركات في غمضة عين، لتقطع المطر مرة تلو الأخرى.
تحولت قطرات المطر المقطوعة إلى رذاذ صغير يرسم أقواساً جميلة يضيئها البرق.
كان الجميع يشاهدون وأنفاسهم محبوسة.
كان هذا بالضبط رقصة.
حركات السيف التي لا يمكن لأي شخص عادي متابعتها بعينيه تركت آثارها في الهواء، مرسومة بالمطر والبرق.
رقصة سيف تخطف الأنفاس.
لم يكن هناك شخص واحد يشك في أن هذين الاثنين يقفان في قمة طريق السيف.
لكن شادو هو من أعلن نهاية هذه الرقصة التي أحبوا مشاهدتها إلى الأبد.
"هذا السيف غير كافٍ، هاه..."
ترك شادو مسافة القتال الخاصة ببياتريكس، ونظر إليها.
لم تضغط بياتريكس في الهجوم، بل اختارت بدلاً من ذلك استغلال هذه الفرصة لتهدئة تنفسها. كان صدرها الممتلئ يرتفع وينخفض بعنف.
"قوي جداً..."
أطلقت تنهيدة إعجاب.
نظرت عيناها الزرقاوان ببساطة إلى شادو.
لفترة من الوقت، لم يتحرك الاثنان.
"سأريكِ سيفي الحقيقي."
بقوله هذا، أعاد شادو نصله الأسود الفاحم إلى طوله الأصلي.
هذه هي مسافة القتال الأصلية الخاصة به.
"أنا قادم."
في نفس الوقت الذي تحدث فيه، كان قد خطى بالفعل.
ثم، وكأن الأمر هو أسهل شيء في العالم، أغلق مسافة القتال بينهما.
"؟!"
ثم وقع اصطدام.
في اللحظة التي أدركت فيها بياتريكس أن مسافة القتال الخاصة بها قد اختُرقت، تخلت عن الهجوم وركزت فقط على الدفاع. ومع ذلك، لم تستطع رؤية سيف شادو على الإطلاق.
ليس هي فقط، بل لم يتمكن أي شخص آخر في الساحة من رؤيته.
تلك الضربة الواحدة... لم تقطع المطر.
"— كُه!!"
بسبب قوة الاصطدام، دُفعت بياتريكس للخلف وتدحرجت وسط المطر.
على الرغم من أنها لم تستطع رؤية السيف، إلا أنها تمكنت من الدفاع من خلال حدسها وحده. ومع ذلك، كان ذلك بشق الأنفس. لقد دُفعت للخلف بعيداً بشكل غير لائق، غير قادرة حتى على شن هجوم مضاد.
قفزت على الفور لتقف على قدميها استعداداً لهجوم تالٍ.
دوى الرعد، واختفى شادو مع تلاشي البرق.
في تلك اللحظة، كان شادو يقف بالفعل أمامها.
لوحاً بسيفه غير المرئي.
ركزت بكل أعصابها على سيف شادو، ثم تعرضت مرة أخرى لاصطدام.
"—!!"
حقاً لم تستطع رؤيته.
تجاهلت الأوساخ الملطخة على وجهها، وقفت بياتريكس وقفزت للخلف على الفور لتبتعد.
مرة أخرى صدت الضربة في الوقت المناسب، ولكن كان ذلك فقط بسبب الحدس والحظ.
لا يوجد ضمان بأنها ستتمكن من صد الضربة التالية أيضاً.
لكن لم يأتِ أي هجوم تالٍ.
حدقت بياتريكس في شادو تحت البرق وأعملت تفكيرها.
لماذا لا تستطيع رؤيته؟
لم يكن الأمر مجرد سرعة. سيف شادو كان بطريقة ما... مختلفاً.
من خلال خبرتها في القتال التي تراكمت على مدار حياتها الطويلة، وصلت أخيراً إلى الإجابة.
سيف شادو هو — الطبيعة ذاتها.
أثناء القتال، وعند التعامل مع العديد من السيوف في نفس الوقت، يكون السيف السريع تهديداً بالفعل. ومع ذلك، حتى السيف السريع يتطلب حركة تمهيدية. حتى لو لم ترَ تلك الحركة التمهيدية، فإن خبرتها القتالية يمكن أن تخبرها متى سيصل الهجوم. وطالما أنها منتبهة، فإن التعامل معه ليس مستحيلاً.
لكن السيف الذي يشكل أكبر تهديد أثناء القتال هو السيف الذي يكون خارج إدراكها. السرعة ليست مطلوبة هنا. المفتاح يكمن فقط في كونه خارج إدراكها.
سيف شادو طبيعي.
بدون نية قتل، بدون تردد، بدون قوة، يمتلك فقط الطبيعية.
الناس لا ينتبهون إلى ما هو طبيعي.
تماماً كما لا تنتبه للمطر المتساقط، ينزلق سيف شادو خارج إدراكها.
"هذا مذهل..."
لم تستطع بياتريكس إلا أن تقف في ذهول أمام عمق سيف شادو. تقنيته هي هاوية بلا قاع لا يمكن لأحد الوصول إليها أبداً.
وهكذا، عقدت العزم على هزيمتها.
"أيتها إلهة الحرب، دعيني أرى كيف ستقاومين..."
رفع شادو سيفه الأسود الفاحم.
لم تكن بياتريكس تملك الثقة لصد الضربة التالية.
ومع ذلك.
"انتظر لحظة."
قاطع صوت مهيب القتال.
"دعوني أنضم إلى المرح."
هناك وقفت إيريس، بسيف مسلول.