بعد العشاء، كنا نسير معًا في شوارع العاصمة الملكية.
عندما حان وقت دفع الحساب وكنت على وشك الدفع، أخبروني أن كل شيء مغطى. ربما يكون هذا ترتيبًا من غاما، ولكن ربما كان أيضًا لأن أختي هي البطلة الأخيرة لمهرجان إله الحرب. لا يمكنني تحديد أيهما السبب.
"لقد تجاوزنا بالفعل موعد حظر التجول في السكن، أليس كذلك؟"
"أخبرتهم أنني سأحضر حفلة وحصلت بالفعل على إذن."
"كما هو متوقع."
الشوارع في الليل هادئة بشكل غير متوقع. نظرت فجأة إلى السماء ورأيت هلالاً ساطعًا. لسبب ما، أشعر أن القمر أحمر قليلاً أكثر من المعتاد.
"ما الأمر؟"
هكذا سألت أختي عندما رأتني أنظر إلى القمر.
"أشعر أن القمر أحمر قليلاً أكثر من المعتاد."
"حقًا؟ يبدو لي كما هو."
"ربما. ولكن بالتفكير في الأمر مرة أخرى، أظن أنه لا يهم حقًا ما إذا كان القمر أحمر أو أزرق أو أي لون آخر."
رغم أنني أعتقد أنه يكون أكثر روعة عندما يكون أحمر.
"إذًا، كنا في منتصف حديثنا عن ملكة الدماء."
"نعم."
"أنا متأكد من أنك تعلم بالفعل أن أتباع ملكة الدماء تسببوا مؤخرًا في حوادث خارج مدينة الخارجين عن القانون."
طبيعيًا، لم أكن أعلم ذلك.
"الدول المجاورة التي تأخذ الأمر بجدية أرسلت طلبًا مشتركًا إلى نقابة السيافين السحرة لإبادة ملكة الدماء."
"حسناً، أنا معك حتى الآن."
"لذا يتم جمع فريق من نخبة السيافين السحرة لهذه الإبادة. أقول فريقًا، لكنه مليء بأشخاص ذوي غرور مفرط، لذا ليس الأمر وكأننا سننسجم كأفضل أصدقاء ونمسك أيدي بعضنا البعض."
"وماذا بعد؟"
"وهكذا يمكنني إحضارك معي كمرافق. لا تقلق، يمكنك فقط الوقوف في الخلف والمشاهدة من مكان آمن. سأفعل كل شيء. بعد ذلك، حقيقة أنك ذهبت تعني أنك ستحصل على بعض التقدير أيضًا."
"فهمت."
"إذا حصلت على بعض التقدير هنا، فسيكون من السهل دفعك للدخول في تنظيم الفرسان. لقد تمكنت من التقرب من ابنة القائد الأعلى لتنظيم الفرسان الإمبراطوري في الحفلة السابقة، لذا يمكنني المساعدة في التوصية بك إذا أردت."
"هممم."
"ستحدث عملية الإبادة خلال عطلة الخريف. أنا متأكد من وجود بعض المتهورين الذين انطلقوا بالفعل، لكنني لا أعتقد أن هناك أي داعٍ للقلق..."
في تلك اللحظة، حملت الرياح رائحة الدماء إلينا.
لاحظت أختي ذلك أيضًا بعد لحظة وجيزة.
"رائحة دماء. إنها قريبة..."
توقفت أختي عن المشي وحدقت في زقاق مظلم.
"اتبعني."
"حسناً."
بيد على مقبض سيفها، دخلت أختي الزقاق.
تركت مسافة قصيرة بيننا وتبعتهما.
بينما كنا نتقدم في الزقاق المظلم، لمحنا أخيرًا شخصية مظلمة كانت منحنية.
صوت مضغ مسموع. يبدو أن الشخصية تمضغ شيئًا ما.
"......!"
كاتمة صرخة مفاجأة، استلت أختي سيفها.
ربما لاحظ وجودنا، فالتفتت الشخصية السوداء.
تبين أنه إنسان مغطى بالدماء.
لا، هذا غير صحيح.
ذلك... الشيء عيناه حمراوان كالدم، ويمكن رؤية أسنان حادة للغاية داخل فمه المفتوح بارتخاء.
يسيل لعاب أحمر على الرصيف الحجري.
عند قدمي ذلك الشيء تكمن بقايا جثة بشرية تم مضغها بالكامل.
"ألقِ سلاحك واستسلم—......!"
"آااااا!"
كشر الشيء عن أنيابه وقفز نحو أختي.
تلك ليست حركات بشر، بل حركات وحش.
لمع سيف أختي كضوء القمر——ثم انقسم الشيء من الجذع إلى نصفين.
"لقد... حذرتك..."
هكذا قالت أختي لكتل اللحم التي قطعتها.
ومع ذلك.
"لا يزال حيًا......؟!"
كان الشيء يزحف بجسده العلوي فقط. مد يده ليمسك بقدم أختي.
"آاااا..."
"يا لك من ملحّ!"
قطع سيف أختي رأس الشيء.
تدحرج الرأس على الرصيف الحجري وهو لا يزال يطحن الهواء، مصدرًا ذلك الصوت المميز لصرير الأسنان وهي تصطدم ببعضها البعض.
العيون الحمراء التي كانت تحدق في أختي فقدت قوتها تدريجيًا، حتى سكتت أخيرًا.
سادت الزقاق رائحة دماء تكاد تكون طاغية.
"كان هذا غولاً... هل يمكن أن يكون أحد أتباع ملكة الدماء...؟"
نظرت إلى الجثة التي قُسمت بدقة إلى ثلاثة أجزاء. شكلها يشبه البشر لكن بشرتها بيضاء شاحبة وكأن لا دماء تجري تحتها، وعيناها حمراوان وأسنانها حادة.
كما تحرك مثل الوحش وكان يمتلك حيوية مذهلة.
ومع ذلك، فإن ما كان مفقودًا بوضوح هو الذكاء.
"الغيلان هم أتباع مصاصي الدماء، أليس كذلك؟"
كانت أختي لا تزال تنظر للأسفل، ولم تجبني.
"أختي......؟"
"الغيلان كانوا جميعًا بشرًا في السابق......"
"على الأرجح."
"مؤخرًا، كنت خائفة. خائفة من أن أصبح أنا أيضًا مثل هذا في يوم من الأيام. مثل وحش بلا عقل......"
كان صوتها ضعيفًا بشكل غير معتاد.
"سمعت أن الأميرة روز كانت تعاني من التملك الشيطاني... رغم أنها قد تكون مجرد إشاعة. ولكن... لم أخبر أحدًا بهذا، ولكنني... قد أكون أنا أيضًا مصابة بالتملك الشيطاني......"
كان وجه أختي وهي تلتفت إليّ ملونًا قليلًا بالحزن.
"قبل بضع سنوات، ظهرت كدمة سوداء فجأة على ظهري. كنت خائفة ولم أخبر أحدًا، لكنها استمرت في الكبر أكثر فأكثر. ولكن في يوم من الأيام، بدأت فجأة في الشفاء بسرعة، واختفت تمامًا وكأنها كذبة قبل أن أدرك ذلك. شعرت بالارتياح، وكأنني أقول 'أوه يا للهول، لقد شُفيت'. لكني بحثت في الأمر مؤخرًا، ويبدو أنه لا توجد طريقة لعلاج التملك الشيطاني. إذا كانت تلك الكدمة السوداء حقًا تملكًا شيطانيًا، فإنني يوماً ما......"
"أعتقد أنكِ ربما لستِ بحاجة للقلق بشأن ذلك حقًا......"
لأنها شُفيت تمامًا بالفعل.
"أيها الساذج. أنا أمزح فقط. لا يمكن أن أكون مصابة بالتملك الشيطاني."
ضحكت أختي ونظرت إلى سماء الليل.
"ولكن... لا يمكنك اتباعي إلى الأبد. ولهذا السبب تحتاج إلى إبقاء عطلة الخريف فارغة."
"فهمت."
"انتهى هذا الحديث. لنذهب وننادي الفرسان."
مشت أختي مبتعدة وكأنها تهرب.
نظرت إلى السماء مرة أخرى. ذلك القمر يبدو حقًا أحمر قليلاً.