عندما استيقظت، وجدت مدينة الخارجين عن القانون في حالة من الفوضى.
ورغم أن وقت الفجر قد حان، إلا أن الظلام لا يزال يخيم على الخارج، والقمر الأحمر لا يزال معلقًا في السماء، والغيلان تعيث فسادًا في الشوارع.
هذا...
هل يمكن أن يكون هذا...
"لا بد أنه 'الهيجان'..."
الكلمة المفتاحية بالغة الأهمية التي ذكرتها تلك الشخصية التي تدعى ميليا. لقد تحققت نبوءتها.
يبدو أنه قد تم استدعاء اجتماع طارئ في القاعدة لتحديد رد فعل السيافين السحرة.
أما أنا، فقد تسللت خارج القاعدة ووقفت فوق مبنى عالٍ، مرتدياً عباءتي الطويلة ذات اللون الأسود الفاحم.
"أخيرًا، حانت هذه اللحظة...!"
بلا شك، هذا... هو الحدث الحقيقي.
هذا حدث مصاصي دماء واقعي، بل وأكثر من واقعي!
ضحكت بوقار من خلف قناعي بينما جعلت عباءتي السوداء الفاحمة ترفرف.
إذن، الكلمات المفتاحية هذه المرة هي "القمر الأحمر"، و"الهيجان"، و"ملكة الدماء"...
أوه، وهناك أيضاً تلك الشخصية، صائدة مصاصي الدماء القديمة. أود كثيراً التواصل معها مرة أخرى خلال هذا الحدث.
ربما سيكون الأمر صعباً للغاية، لكن يجب عليّ ترتيب الأمور نحو المسار الأكثر متعة.
يبدو أن تسلسل الأحداث يشير إلى أن ملكة الدماء ستكون الهدف النهائي.
وهذا يعني أنني أستطيع إثارة الفوضى في البرج الأحمر ونهبه أثناء الاضطراب. عصفوران بحجر واحد. أما بالنسبة لكل شيء آخر، فيمكنني ببساطة الحفاظ على مستوى عالٍ من المرونة والتصرف حسب الموقف.
لم تعد الأخت الكبرى حتى الآن. لكنها سيدة قوية، لذا أنا متأكد أنها ستكون بخير.
إذن، لنذهب لصيد بعض الغيلان بينما أنشر أخبار هذا الحدث.
◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
فقدت نقابة السيافين السحرة زمام المبادرة.
ورغم أن السيافين السحرة من الدرجة الأولى الذين تجمعوا تمكنوا من صد الغيلان الهائجة، إلا أن العدد الهائل من الغيلان، بالإضافة إلى قوتهم المتزايدة بسبب القمر الأحمر، لم يترك للسيافين السحرة خياراً سوى التراجع.
"لقد أُصيب غلين ذو الذراع الحديدية أيضاً! نحن نتراجع!"
"أيها الأغبياء! كان من المفترض أن تحافظوا على ذلك الموقع! من بحق الجحيم سيحل محلكم؟!"
"ومن يهتم! لدينا مصاب هنا! أم أنك تخبرنا بأن نموت؟!"
كان السيافون السحرة في الشارع الكبير، الذين وجدوا أنفسهم محاصرين بالغيلان، يقاومون بيأس، لكن سيل الغيلان الذي يبدو بلا نهاية كان يقلص أعدادهم بثبات.
"أيها الجميع! من فضلكم لا تتخذوا قرارات عشوائية بمفردكم!"
كانت كلوديا، الموظفة النخبوية المسؤولة عن قيادة هذه المهمة لإخضاع ملكة الدماء، تصرخ بأعلى صوتها. لكن الروح المعنوية وصلت إلى الحضيض، وأصبح انهيار الخطوط الأمامية مجرد مسألة وقت.
كان الشارع مدفوناً بالفعل تحت أكوام من جثث الغيلان.
وكما هو متوقع من السيافين السحرة المهرة بما يكفي لقبولهم في هذه المهمة، كانت القوة الفردية لكل واحد منهم ساحقة مقارنة بالغيلان.
ومع ذلك، لم يتخيل أحد منهم أن ينقض عليهم هذا العدد الهائل من الغيلان.
لا بد أن هذه الجريمة قد تم التخطيط لها والتحضير لها على مدى فترة طويلة جداً.
أن يفكروا بأنهم أحضروا هذا العدد الكبير من السيافين السحرة ومع ذلك لا يزالون غير قادرين حتى على الوصول إلى قاعدة البرج الأحمر. إذن هذه هي قوة الشخص الذي يحكم ثلث مدينة الخارجين عن القانون، ملكة الدماء...
حتى داخل نقابة السيافين السحرة، كان من المحرم منذ فترة طويلة المساس بمدينة الخارجين عن القانون. تدرك كلوديا الآن السبب، وتلعن القرار الذي اتخذته المراتب العليا في النقابة الذين تجاهلوا ذلك.
"أولئك العجائز الملعونون..."
تمتمت كلوديا بكلمات لم تكن لتقولها بصوت عالٍ في العادة. ذلك العجوز المتحرش الذي يلمس مؤخرتها في كل فرصة تسنح له، وذلك العجوز المنحرف الذي يحدق دائماً في صدرها، وذلك العجوز الواهم الذي يدعوها بإصرار إلى غرفته في الليل، ثم... يا إلهي، لا نهاية لهم.
قررت تجاهل الأوامر العليا والأمر بالتراجع. وإذا قام أولئك العجائز بتخفيض رتبتها بسبب ذلك، فستوجه لهم لكمة في وجوههم ثم تستقيل.
ومع ذلك، كانوا حالياً عالقين وسط بحر من الغيلان.
ولن يكون التراجع سهلاً أيضاً.
"لقد فات الأوان بالفعل، ها؟..."
ضحكت بسخرية من نفسها. كان هذا قراراً كان بإمكانها اتخاذه في وقت أبكر بكثير.
إن تأخير اتخاذ هذا القرار لحماية نفسها يجعلها أكبر حمقاء بينهم جميعاً.
استلت كلوديا السيف من خصرها وعززت من إرادتها.
لم تكن تنوي المخاطرة بحياتها من أجل أولئك العجائز الملعونين من النقابة، وبصراحة لم تكن تهتم على الإطلاق بما سيحدث لهؤلاء السيافين السحرة الأنانيين الذين لا يفكرون إلا بعضلاتهم.
ومع ذلك، فإن مسؤولية تأخيرها لهذا القرار هي شيء ستتحمله بنفسها.
"تراجعوا! سأتولى أنا الحراسة الخلفية!"
في المقام الأول، ورغم أنها الآن في الجانب الإداري للنقابة، إلا أن جذورها تعود لكونها سيافة سحرية. ورغم مظهرها، إلا أنها واثقة من مهاراتها في السيف.
"أجل! لقد قالت تراجعوا!"
"لقد قلتِ ذلك، الحراسة الخلفية لكِ! نراكِ لاحقاً!"
انسحب السيافون السحرة بسرعة من الخطوط الأمامية.
وبينما كانت تضرب الغيلان، كانت كلوديا تفكر: "على الأقل كان بإمكان شخص واحد البقاء للمساعدة!"
كانت الغيلان تضغط، والسيافون السحرة يتراجعون. ثم هناك كلوديا، التي كانت تكافح بشدة وهي تحاول مواكبة سرعة تراجع الآخرين.
ومع ذلك، كان عبء تولي الحراسة الخلفية بمفردها هائلاً، وسرعان ما وصلت إلى حدها الأقصى.
انزلقت قدمها على الأرض الملوثة بالدماء، فانقض عليها غول.
ثم هبط أمامها سياف سحري يرتدي السواد الفاحم.
"فلتفنوا... الإعصار الأسود الفاحم."
نما السيف في يد السياف السحري الأسود لعدة أضعاف طوله. أو هكذا ظنت، في اللحظة التي زأر فيها إعصار أسود فاحم في كل مكان.
تقطعت جميع الغيلان المحيطة إلى أشلاء. وفي غمضة عين، تم إبادة ما كان يبدو سابقاً بحراً لا ينتهي من الغيلان بالكامل.
"كـ... كيف يمكن أن يحدث هذا..."
نظرت كلوديا، التي سقطت على مؤخرتها، إلى السياف السحري الأسود بذهول تام.
تلك القوة السخيفة التي استطاعت في لحظة محو مجموعة من الغيلان التي لم يجد حتى السيافون السحرة من الدرجة الأولى خياراً سوى التراجع أمامها.
كانت كلوديا أيضاً سيافة سحرية، لذا فهي تدرك. تدرك مدى عدم معقولية قوة هذا الرجل.
حتى السيافون السحرة الذين كانوا يتسابقون ليكونوا أول الهاربين توقفوا في أماكنهم لينظروا بذهول إلى السياف السحري الأسود.
"لقد بدأ الهيجان بالفعل... لقد أصبح الأمر يتجاوز قدرات أمثالكم..."
قال ذلك بصوت يشبه الرعد القادم من أعماق الأرض بينما أدار ظهره لهم.
"مـ... من أنت بالضبط...؟"
سألت كلوديا ذلك.
"اسمي شادو... من يتربص في الظلال، من يصطاد الظلال..."
تاركاً تلك الكلمات خلفه، جعل عباءته السوداء الفاحمة ترفرف بينما يسير على بساط من الدماء. لم تستطع كلوديا سوى مراقبة ظهره وهو يبتعد بذهول.
"إذن... كان هذا شادو..."
شعر الجميع بقشعريرة تسري في أجسادهم.
لقد سمعوا جميعاً بهذا الاسم. إنه الرجل الذي هاجم أكاديمية السيافين السحرة، ودمر الأرض المقدسة، وتفوق بسهولة على الأميرة إيريس وإلهة الحرب حتى عندما واجهتاه معاً خلال مهرجان إله الحرب.
ومع ذلك، لم يصدق أي شخص حاضر هنا تلك الشائعات، ظناً منهم أنهم أذكى من ذلك.
ورغم أنه لا شك في وقوع حادثة، إلا أن التفاصيل المحددة لما حدث كانت مشكوكاً فيها، بعبارة ملطفة.
وفوق كل شيء، من قد يصدق أن هناك شخصاً قادراً على التفوق على كل من إيريس وإلهة الحرب في وقت واحد؟
حتى كلوديا لم تصدق تلك الشائعة حقاً. ولأنها محترفة في نقابة السيافين السحرة، وليست مجرد هاوية لا تعرف شيئاً عن السيف، فقد قررت أن تلك القصة كانت غير منطقية.
ومع ذلك، بعد أن رأت قوته عن قرب الآن، لم تعد كلوديا قادرة على إنكار تلك الشائعات. إذا كان هذا هو شادو، فإن تفوقاً واضحاً كهذا قد لا يكون غير معقول بعد كل شيء...
ولكن هذا يطرح سؤالاً، لماذا هو هنا في مدينة الخارجين عن القانون؟
وأيضاً، لماذا ساعد أعضاء نقابة السيافين السحرة...؟
لقد أعلنت النقابة عن مكافأة للقبض عليه وعلى منظمته، حديقة الظلال. لا ينبغي أن يكون هناك سبب لإنقاذهم.
هل يمكن أن يكون لديه سبب دفعه للقيام بكل ما فعله؟ هل من الممكن أن يكون هناك شيء أعمق بكثير يحدث خلف الحوادث التي تورط فيها؟
يجب عليها البحث في الأمر.
"شادو... سأرد لك هذا الدين يوماً ما..."
هكذا أعلنت كلوديا بصوت خافت تجاه ذلك الظهر الذي أصبح الآن أصغر بكثير.
"كوتسو، كوتسو"، رنت خطواته المبتعدة.
وفي الاتجاه الذي يتجه إليه، يرتفع البرج الأحمر. وفوق رأسه يسطع القمر الأحمر.