كما توقعت ميليا، كان البرج الأحمر قد أُفرغ بالفعل تقريباً من مصاصي الدماء والغيلان.
ومع ذلك، لم يكونوا غائبين تماماً، لذا واجهت ميليا وكلير هجمات متقطعة.
ومض سيف كلير، وطار رأس مصاص دماء. ومع ذلك، كان مصاص الدماء لا يزال يتحرك.
"اطعني القلب!"
استجابةً لتعليمات ميليا، طعنت كلير سيفها في قلب مصاص الدماء المقطوع الرأس. على الفور، بدأت الشقوق تسري في جميع أنحاء جسد مصاص الدماء، بدءاً من منطقة القلب. شع ضوء أحمر من بين الشقوق، ثم تفتت الجسد بالكامل إلى رماد.
خلف ظهر كلير، كانت ميليا تنهي القضاء على الأخير.
إن القدرة على الوصول إلى هذا الحد دون التعرض لجرح واحد في القتالات ضد مصاصي الدماء تعود في جزء كبير منها إلى مساعدة ميليا.
على الرغم من أنها لا تملك قدراً من السحر مثل كلير، إلا أن ميليا تعوض ذلك بمهارتها في استخدام السيف. وفوق كل شيء، هي على دراية تامة بالقتال ضد مصاصي الدماء.
يقاتل العديد من مصاصي الدماء بالاعتماد فقط على قدراتهم البدنية المتفوقة، ولكن هناك من يستطيع استخدام عقله إلى حد ما. ومع حركاتهم غير البشرية وقدراتهم المذهلة على التجدد، يمكن أن يكونوا خصوماً صعبين للغاية بالفعل.
ومع ذلك، كانت ميليا قادرة على قراءة تحركاتهم التالية وكأنها أتقنت القتال ضد مصاصي الدماء تماماً، حيث كانت تتحرك بسرعة ودقة تماماً كما هو مطلوب.
أدركت كلير الآن تماماً أن مساعدة ميليا ضرورة حتمية لإنقاذ أخيها الأصغر.
ولكن مع ذلك——لم تستطع كلير منع نفسها من الاستفسار.
"هل تخفين شيئاً عني؟"
سألت كلير ذلك بينما كانت ميليا تنظر إلى آخر كومة من الرماد بعينين حزينتين نوعاً ما.
"ماذا تقصدين..."
التفتت ميليا بوجه خالٍ من التعبير.
"كنتِ تتصرفين بغرابة في الأرشيف. شعرتُ وكأنكِ متعاطفة مع مصاصي الدماء. أليس هدفكِ هو قتل ملكة الدماء؟"
"نعم، سأقتلها."
"أهكذا الأمر. إذاً دعيني أسأل هذا: لماذا لديكِ معرفة واسعة بمصاصي الدماء؟ يمكن لأي شخص أن يلاحظ ذلك بمجرد مراقبتكِ وأنتِ تقاتلين. بلا شك، أنتِ تعرفين عن مصاصي الدماء أكثر بكثير من أي شخص آخر."
"هذا لأنني أعيش فقط لغرض قتل ملكة الدماء..."
"وأنا أقول إن هذا غير طبيعي إذا كان هذا كل ما في الأمر. حسناً، إذاً ما معنى تلك الكلمات الأخيرة في الأرشيف؟ أرض السلام؟ طريق لـ 'ها' لتسلكه؟"
كانت نبرة كلير تزداد قوة مع كل سؤال متتالٍ.
ومع ذلك، لم تقدم ميليا أي إجابات.
"لن أفهم إذا بقيتِ صامتة."
"أنتِ كذلك أيضاً."
"ماذا؟"
"أنتِ أيضاً لديكِ شيء تخفينه. لماذا أنتِ مهووسة بالتملك الشيطاني؟"
"هذا..."
"من البديهي أنه لا توجد طريقة لعلاج التملك الشيطاني. كل من يصاب به يموت."
"... يبدو الأمر كذلك."
عضت كلير شفتها.
"لكل شخص أشياء يريد إبقاءها سراً. أليس كذلك؟"
"... حسناً، إذاً. لن يتطفل أحدنا على الآخر. سأساعدكِ فقط في قتل ملكة الدماء، وأنتِ ستساعدينني فقط في إنقاذ أخي الأصغر. ستكون هذه شروط علاقتنا."
"هذا جيد..."
التفتت الاثنتان لمواصلة صعود البرج دون النظر إلى بعضهما البعض مرة أخرى.
◆◇◆◇◆◇◆◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇
"انتظري."
بعد فترة، توقفت ميليا التي كانت في المقدمة فجأة.
"ما الأمر؟"
"هناك شخص يقاتل في الأمام."
سارت الاثنتان بهدوء. يبدو أن القتال يحدث على الجانب الآخر من باب يقع مباشرة في طريقهما. لا يوجد ممر آخر يمكن سلكه.
"ليس أمامنا خيار سوى الدخول..."
"لنفتحه قليلاً ونلقِ نظرة في الداخل."
أومأت ميليا بكلمات كلير، ثم نظرت من خلال شق ضيق.
تبين أن الجانب الآخر عبارة عن قاعة واسعة. كشف فتحة ضخمة عن القمر الأحمر الذي لا يزال معلقاً بشكل بارز في السماء.
في الداخل، كان هناك رجل أسمر يمسك بعنق مصاص دماء ويضحك بسخرية.
"أنت ضعيف جداً..."
كانت السكين الضخمة التي يحملها الرجل ملطخة بالدماء، وحوله قطع من اللحم وكومات من الرماد.
"أنت ضابط، أليس كذلك؟ يبدو أنني أتذكر وجهك. أين كريمسون؟"
سأل الرجل الأسمر وهو يشد قبضته على عنق مصاص الدماء.
"لا... لا أعلم..."
"إذاً أنت لا تنوي إخباري."
"لا... داعي... لإخبارك..."
في اللحظة التي قال فيها مصاص الدماء ذلك، تحول إلى ضباب أحمر. إنها مهارة التلاشي في الضباب التي لا يمكن إلا لمصاصي الدماء رفيعي المستوى استخدامها.
"أوه؟"
أصبحت يد الرجل الأسمر الآن لا تمسك شيئاً، بينما تجمع الضباب الأحمر خلفه.
تجسدت ذراع مصاص الدماء من هناك، وأغلقت مخالبه الحادة بسرعة على الرجل الأسمر.
ومع ذلك، لم ينظر الرجل الأسمر حتى إلى الخلف.
"لدي حدس جيد حقاً..."
ببساطة، أرجح الرجل سكينته الضخمة بلا مبالاة.
وصل ضغط الرياح المذهل حتى إلى الباب، مما جعل ميليا وكلير يغلقان الباب بسرعة.
وعندما نظرا إلى الداخل مرة أخرى، رأيا أجزاءً من مصاص الدماء ملقاة بشكل مأساوي مثل قطع اللحم المفروم.
تحولت القطع بسرعة إلى رماد.
"ما خطب هذا الرجل؟"
من حيث المظهر، هو ليس مصاص دماء. ومع ذلك، لا يبدو أيضاً كحليف.
"إنه أحد حكام مدينة الخارجين عن القانون، جاغرنوت 'الطاغية'. من الأفضل ألا نشتبك معه في معركة. مصاص الدماء الذي قتله للتو هو ثالث أمهر الضباط في فصيل ملكة الدماء."
"كان هذا ثالثهم..."
كان التباين مع الطاغية ساحقاً لدرجة أن مصاص الدماء لم يبدُ كذلك على الإطلاق.
"لنختبئ وننتظر رحيله فقط..."
أومأت كلير باقتراح ميليا.
ومع ذلك، رن صوت الطاغية من الجانب الآخر من الباب.
"قلت إن لدي حدساً جيداً... أعلم أنكما هناك."
"!؟"
مباشرة بعد ذلك، تحطم الباب.
ظهرت سكين ضخمة فجأة عبر الباب في هجوم مسح أفقي. سقطت الاثنتان على الأرض للتفادي. وفوق رأسيهما، زأر صوت العنف ماراً.
"فتاتان، ها."
من خلف الباب المحطم، نظر الطاغية إليهما من الأعلى.
"هذا هو الأسوأ."
"أعتقد أنه ليس أمامنا خيار سوى فعل ذلك."
استلت الاثنتان سيوفهما، وهو ما رد عليه الطاغية بسخرية.
"لا تبدوان كمصاصي دماء، ولكن... ستموتان هنا على أي حال."
ثم هوى بسكينته الضخمة لأسفل.