وقفت كلير فجأة من بين ذراعي ميليا. وعندما لاحظت عينيها البنفسجيتين، أطلقت ميليا شهقة خفيفة.
"كلير، لون عينيكِ......"
لم يقتصر التغيير على لون عينيها فحسب، بل بدت هالتها أكثر نضجاً، وحتى جودة سحرها بدت مختلفة بطريقة ما.
ولكن فوق كل شيء، كان الأمر الأكثر لفتاً للنظر...... هو أن جميع جروحها قد التأمت.
كان بطنها ملطخاً بالدماء من الجرح الكبير الذي أصيبت به منذ قليل، لكن تلك الدماء بدأت تتلوى قبل أن تتجمع وتطفو في الهواء.
إنه بالضبط ما تفعله ملكة الدماء.
"حسناً إذن، أتساءل كم من الوقت —— يمكن أن يستمر......"
تمتمت كلير بذلك. كان صوتها هادئاً ورزيناً. حتى طريقة كلامها بدت وكأنها شخص مختلف تماماً.
"هل أنتِ حقاً كلير......؟"
ولكن مباشرة بعد أن طرحت ميليا سؤالها، انفجرت كتلة الدماء الخاصة بملكة الدماء.
تحولت رذاذات الدماء مرة أخرى إلى رؤوس سهام، ثم سقطت على الجميع بسرعة وكثافة لا يمكن تجنبها.
وقف الجميع في أماكنهم، غير قادرين على فعل شيء سوى المشاهدة في يأس.
كانت...... هي الاستثناء الوحيد.
"لسوء حظكِ، أنا هي الأصل......"
وبينما كانت تتمتم بذلك، أطلقت كلير كتلة الدماء الخاصة بها.
انقسمت كتلة الدماء إلى قطرات صغيرة جداً تشتتت في الهواء، حتى أصبحت شبه ضباب من الدماء.
التصقت القطرات برؤوس السهام بمجرد ملامستها.
"إيه؟"
كانت ميليا الشخص الوحيد الذي عبر عن دهشته بصوت مسموع، لكن كل من كان حاضراً صُدم بنفس القدر.
فقدت رؤوس السهام الدموية زخمها فجأة، وسقطت على الأرض وكأن طاقتها قد استُنفدت.
"ليس من الصعب سرقة التحكم في الدماء التي غادرت الجسد. يبدو أنني لم أتمكن من انتزاع التحكم بالكامل، ولكن......"
ابتسمت كلير ابتسامة ساحرة وهي تنظر إلى ملكة الدماء، التي كانت في تلك اللحظة مخترقة بعدة سهام دموية.
استخدمت كلير الضباب للاستيلاء على التحكم في رؤوس السهام، بل وأعادتها أيضاً. ومع ذلك، تمكنت من فعل ذلك مع عدد محدود منها فقط، أما البقية فقد اكتفت بإسقاطها.
ومع ذلك، فإن القدرة على القيام بمثل هذا الأمر تتجاوز بوضوح حدود البشر.
بقي الجميع مذهولين أمام مشهد ما بدا وكأنه تحول إلى قتال بين ملكتين من ملكات الدماء.
"لا يمكنكِ أن تأملي في هزيمتي بالمقذوفات. بعبارة أخرى، هناك شيء واحد فقط يمكنكِ فعله."
مررت كلير لسانها على شفتيها، مما جعلهما تصطبغان باللون الأحمر الدموي.
تحركت ملكة الدماء.
قامت بتجديد المناطق التي جرحتها السهام، وغيرت شكل فستانها.
ومن فستانها الدموي خرجت...... مجسات من الدماء.
وفي رمشة عين، زادت من أعدادها.
"نعم، هذه هي الإجابة الصحيحة......"
تمتمت كلير بذلك، قبل أن تخرج مجسات دموية من جسدها هي الأخرى. كانت تفعل بالضبط ما تفعله ملكة الدماء.
انتشرت المجسات الحمراء من كلتيهما، وكأنها تحاول ترهيب مجسات الأخرى.
ثم بدأ الطرفان المعركة في آن واحد.
انطلقت نهايات حادة مثل سن الرمح مباشرة نحو الطرف الآخر.
غاصت بعض المجسات تحت الأرض، واخترق بعضها السقف للمرور من الأعلى، أما البقية فقد صبغوا المكان بأكمله تقريباً باللون الأحمر الدموي في محاولاتهم لمهاجمة الطرف الآخر من جميع الاتجاهات.
وبينما كانت المجسات تسحق بعضها البعض، لم يستغرق الأمر سوى وقت قصير للوصول إلى أهدافهما.
وبالنظر إلى المجسات القادمة، رفعت كلير منجلاً أحمر عملاقاً استعداداً للهجوم، بينما أخرجت ملكة الدماء مخالبها الحمراء.
ثم بدأتا في تقطيع بعضهما البعض.
رقصت المجسات، وسُحقت، ومُزقت، وصبغت الهواء بلون أحمر قانٍ. وأضاء نور القمر الأحمر من خلال الثقوب التي حُفرت في السقف، مسلطاً الضوء على السيدتين بجمال يخطف الأنفاس.
كان القتال الدائر أسرع من أن تدركه الأعين، وأروع من أن يُصدق، وبشكل مطلق يتجاوز الحدود البشرية.
لم يستطع أحد أن يشيح بنظره عن هذا القتال الشرس والساحر في آن واحد.
"كم هذا مذهل......"
"يا له من قتال......"
هل هما ربما متساويتان في القوة؟
لم يستطع المراقبون تحديد من يملك الأفضلية.
كل ما أمكن تحديده هو أنه لم تسجل أي ضربة حاسمة بعد.
بعد أن استمر الرقص المجنون للمجسات لفترة من الوقت، تنهدت كلير.
"هذا لا يوصلنا إلى أي مكان...... ولكن هل هذا كافٍ بالفعل؟"
ثم ظهرت على وجهها ابتسامة ماكرة.
"هل استنشقتِ بالفعل...... ما يكفي من الضباب الدموي؟"
في اللحظة التالية، سقطت ملكة الدماء على ركبتيها.
تقيأت دماً، ثم تدفق الدم من عينيها. وبعد ذلك اندفع الدم من كل فتحة في جسدها.
"غوهو......"
لأول مرة، أنت ملكة الدماء من الألم.
"إذا كنتِ ستستنشقينه، فعليكِ سرقة التحكم فيه بشكل صحيح."
اندفعت مجسات كلير نحو ملكة الدماء الجاثية على ركبتيها.
حاولت مجسات ملكة الدماء صدها، لكنها سُحقت ببساطة بسبب الفارق الهائل في العدد.
غلف كم من المجسات يكفي لملء الرؤية ملكة الدماء —— ثم تطايرت كمية ضخمة من الدماء في كل مكان.
ولم يتبقَّ سوى دماء حمراء.
"لا يزال هذا بعيداً عن أفضل ما لدي، لكنني أفترض أن هذا سيفي بالغرض."
تلك الهالة الناضجة، والابتسامة الغامضة، وقوة القتال غير البشرية، والعينان البنفسجيتان.
كانت كلير الواقفة هناك وهي تربع ذراعيها مختلفة تماماً عن الفتاة المراهقة التي تعرفها ميليا.
"كلير، ماذا حدث لكِ......؟"
نظرت كلير سريعاً إلى ميليا، ثم ابتسمت ابتسامة مرتبكة قليلاً. بدت تلك الابتسامة وكأن ظل كلير موجود فيها في مكان ما.
ومع ذلك، في اللحظة التالية، عادت اليقظة إلى تلك العينين البنفسجيتين.
كان المكان بأكمله محاطاً بدماء كثيفة. وفي النهاية، تجمعت وشكلت هيئة بشرية.
"لقد عادت......"
"لا بد أنك تمازحني......"
"هل لا تزال على قيد الحياة......؟"
وسط صرخات الصدمة، كانت ميليا الوحيدة التي بدت متفهمة إلى حد ما. فإن إليزابيث التي عرفتها لن تنتهي بهذه السهولة.
ورغم ذلك، تراجع لون اليأس من عيني ميليا.
لأنها هنا.
هي، التي تشبه كلير ولكنها ليست كلير، موجودة هنا، تقف في مواجهة إليزابيث.
طالما أنها هنا، فإن خطأ ألف عام مضت لن يتكرر.
إنها الأمل الذي تتشبث به الآن.
ومع ذلك، في اللحظة التي ظهرت فيها ملكة الدماء دون إصابات من ضباب الدماء، ترنح جسد كلير.
ثم سقطت على ركبتيها.
"كما ظننت، لقد وصل هذا الجسد بالفعل إلى حده......"
بدت وكأنها تتألم، وكان الدم يسيل من زاوية فمها. يبدو أن جسد كلير لم يستطع تحمل تلك القوة التي تتجاوز الحدود البشرية.
كانت كلير جاثية على ركبتيها، وملكة الدماء تنظر إليها من الأعلى. أصبح المشهد عكس ما كان عليه قبل لحظات قليلة تماماً.
"أوي أوي، هل تمازحونني بحق الجحيم......"
"قد نكون في ورطة الآن......"
"كيف يمكن لهذا أن......"
اهتزت عينا ميليا.
إذا سقطت كلير هنا، فلن يتبقى أحد لإيقاف إليزابيث.
ستتكرر مأساة ألف عام مضت مرة أخرى. ثم، بعد أن ينتهي كل شيء، سيسقط سيدها مرة أخرى في اليأس ويبكي......
لا يمكنها السماح بحدوث ذلك مرة أخرى.
وعلاوة على ذلك، لا تريد أن تفقد مرة أخرى صديقة عزيزة عليها.
"كلير!"
اندفعت ميليا نحو كلير.
"سأقاتل أنا أيضاً!"
استلت سيفها وواجهت ملكة الدماء.
"أنتِ......"
"رغم أن لون عينيكِ قد تغير، إلا أنكِ لا تزالين أنتِ، أليس كذلك......؟"
"أنا فقط أستعير جسدها لفترة وجيزة. كلير لا تزال كلير."
"إذن أنتِ أيضاً صديقة مهمة بالنسبة لي."
قبل ألف عام، كانت ميليا قد استسلمت تقريباً. كان ذلك لأنها كانت تعرف قوة إليزابيث، لذا أدركت مدى عجزها عن إيقافها.
لكن...... لو لم تستسلم، ربما كان شيء ما ليتغير.
تماماً كما أصبحت كلير قادرة على الوقوف في وجه إليزابيث، ربما كان شيء ما ليحدث لميليا نفسها.
لو لم تستسلم، لربما حدثت معجزة.
لهذا السبب ترفع ميليا سيفها الآن.
مؤمنة من قلبها بأن شيئاً ما سيحدث.
وهذا أيضاً ما يصلي من أجله الجميع.
أن يأتي شخص ما لإيقاف ملكة الدماء......
"لا داعي لأن تقاتلي......"
مدت كلير يدها لتضغط على يد ميليا التي تمسك بالسيف.
"لقد أديت دوري. كل ما كنت أحاول فعله هو كسب الوقت حتى يصل......"
رسمت كلير ابتسامة جميلة.
" 'هو'......؟"
"نعم. وقد وصل بالفعل......"
حينها —— هبط ظل أسود فاحم.
"اسمي شادو. أنا الذي يكمن في الظلال، أنا الذي يصطاد الظلال......"
عند رؤيته، فقدت كلير وعيها وهي تشعر بالطمأنينة والراحة.