في القلعة الملكية لمملكة أوريانا، كان مورديرد يستمع إلى تقرير من مرؤوسه.
"يبدو أن دويم قد اختفى."
"نـ- نعم..."
وقف أحد أتباع طائفة ديابولوس أمام مورديرد، الذي كان شعره الأبيض كالثلج مربوطاً إلى الخلف على شكل ذيل حصان.
كانت ساقاه ترتجفان من التوتر.
"ماذا حدث؟"
"بـ- بالأمس ليلاً تعرضنا لهجوم من قبل ما أعتقد أنه عدد صغير من الأعداء الذين ينتمون على الأرجح إلى حديقة الظلال."
"تعتقد؟"
"لـ- لم نتمكن من تأكيد وجودهم."
"أفهم ذلك. الآن، ما هي الخسائر؟"
"فقدنا الكثير من الأفراد. لكننا طلبنا بالفعل تعزيزات من الطائفة، لذا لا توجد مشكلة."
"لقد تم غزو المعسكر بسهولة، واغتيل الأفراد. إذا لم يكن ذلك مشكلة، فإن تقديري للقيمة يختلف تماماً عن تقديرك. إذاً، ماذا عن الأضرار في جانب حديقة الظلال؟ لا بد أنكم تمكنتم من قتل واحد منهم على الأقل، أليس كذلك؟"
"حـ- حسناً... لقد هربوا بسرعة خوفاً من قوتنا..."
"تقصد 'حققوا هدفهم وانسحبوا بسرعة'."
"لـ- لقد هربوا خوفاً من قوتنا. هـ- هذا هو الاستنتاج من تحقيقنا الميداني."
شحب لون وجه المرؤوس.
لقد أُمر بأن "يبلغ بهذا الشكل" فقط.
"هذا تحقيق ميداني مثير للاهتمام... إذاً، هل اختطف حديقة الظلال دويم؟"
"نـ- نحن... لا نعرف..."
"لا تعرف؟"
"نـ- نعم، بعد هروب حديقة الظلال، تولى دويم-ساما قيادة الموقع. ولكن بعد ذلك، اختفى فجأة."
"اختفى فجأة...؟"
رمش مورديرد بشك.
"نـ- نعم. أمام أعيننا مباشرة، اختفى ببساطة. لقد تلاشى."
"هل تعتقد أن الناس يمكن أن يختفوا فجأة هكذا؟"
"لـ- لا، لا أعتقد..."
"بالطبع. أفترض أن التحقيق الميداني قد اكتمل بالفعل؟"
"نـ- نعم..."
"إذاً؟"
"إذاً... هل تود معرفة نتائج التحقيق؟"
"هل هناك شيء آخر تود فعله؟! هل أنا الأحمق أم أنت الأحمق؟ أيهما؟ أو ربما، نحن نعتبر بعضنا البعض حمقى؟!"
المرؤوس، الذي وقع تحت نظرات مورديرد الغاضبة، كان يتصبب عرقاً كالشلال.
"لـ- لـ- لا، أبداً، مطلقاً. لـ- لقد أظهر التحقيق أن هناك احتمالاً كبيراً بأن يكون ذلك نتيجة لأثر قديم أو اضطراب تسببت فيه الشياطين أو ظاهرة طبيعية مجهولة السبب أو ظاهرة خارقة للطبيعة أو..."
قطب مورديرد حاجبيه.
"... أساساً، لم تكتشفوا أي شيء؟"
"نـ- نعم... لـ- لا، لا، لا، هذا الاستنتاج تم استخلاصه بعناية كبيرة مع مراعاة جميع الاحتمالات. إ- إنه يغطي جميع الاحتمالات."
"بالطبع. كان ذلك تحقيقاً مثيراً للاهتمام حقاً. كمكافأة، دعني أعطيك رأيي."
"رأي مورديرد-ساما؟"
"الهجوم الأول على أفراد مختلفين كان فخاً نصبته حديقة الظلال."
"فخ......؟"
"نعم. لقد لفتوا انتباهنا إلى الهجوم بينما تسلل أحدهم واختطف دويم. لا بد أن الخاطف من النخبة حتى داخل حديقة الظلال. أحد الظلال السبعة أو ربما شادو نفسه..."
"إذا كان الأمر كذلك، فإن الجاني هو، مرة أخرى، حديقة الظلال."
"أليس هذا واضحاً؟ هناك أيضاً أعضاء في حديقة الظلال بارعون في التنكر. الشخص الذي تسلل لا بد أنه كان متنكراً... هل يمكن أن يكون الجاني قد تنكر في شكل دويم؟"
رفع مورديرد رأسه وكأنه أدرك شيئاً للتو.
"تنكر الجاني في شكل دويم، ثم اختفى أمام الجميع، ليجعل الأمر يبدو وكأنه ظاهرة خارقة للطبيعة. بهذه الطريقة، لن يدرك أحد أن حديقة الظلال كانت هي الجاني."
"لـ- لا يمكن... لـ- لكن كيف يمكن لشخص أن يختفي ببساطة؟"
"لا بد أن هناك نوعاً من الخدعة وراء ذلك... لا يمكنني التأكد من هذا لأنني لم أذهب إلى الموقع. لكن التنكر في شكل دويم والاختفاء أسهل من جعل دويم يختفي. ألا تعتقد ذلك أيضاً؟"
"نعم، هذا صحيح..."
"حسناً، لا أعرف على وجه اليقين بعد. ولكن في واقع الأمر، اختفى دويم وتم تطويق العاصمة. قد تكون حديقة الظلال قد تسللت بالفعل..."
ضحك مورديرد بخفة.
"مـ- ماذا يجب أن نفعل... خطتنا لن تسير بسلاسة."
"حسناً حسناً... ألم يصبح هذا أكثر إثارة من خطتنا؟ إذا عُرف خبر موت دويم، سيتجمع المزيد من الناس من الفصيل الملكي."
"إ- إذاً يجب أن نتعامل مع الأمر في أسرع وقت ممكن."
"ليس ضرورياً. دعهم يتجمعون. الآن وقد وصلنا إلى هذا الحد، سننهي مملكة أوريانا. قبل ذلك، من الأفضل أن نتخلص من كل القمامة هنا."
"هـ- هل ستستخدم 'ذلك'؟"
ظل مورديرد يبتسم دون أن ينطق بكلمة.
ثم—— قطع رأس المرؤوس.
تطاير الدم في كل مكان بينما سقط الجسد بلا رأس على الأرض.
"حديقة الظلال – تلك القوة التي تملكونها، دعوني أراها."