التفتت فتاة صغيرة بنظرها نحو بوابة العاصمة البعيدة.
كان شعرها الأشقر المائل للوردي يتطاير في الريح تحت السماء الرمادية. كانت تلك الفتاة هي أميرة مملكة أوريانا، كلارا أوريانا.
"لقد حاصر جيشنا العاصمة. وهناك لوردات آخرون أعلنوا ولاءهم لكِ وهم في طريقهم إلى هنا. وبمجرد أن يجتمع الجيش، سنشن هجوماً شاملاً."
قال ذلك رجل في الأربعينيات من عمره كان يقف خلف كلارا.
"أعبر عن امتناني لجمع الجيش، ماركيز جرانت.."
قالت كلارا وهي تحدق في البوابة من بعيد.
"هذا كله بفضلكِ يا سموكِ. لم يكونوا ليتحدوا هكذا لو كنت أنا وحدي."
"بسببي..."
همست كلارا.
"ما الذي يقلقكِ؟"
"أنا ملكية بالاسم فقط. لم أفعل شيئاً ولا أعرف شيئاً..."
"هل أنتِ قلقة بشأن المنظمة الغامضة التي ساعدتكِ على الهروب من معسكر الاعتقال؟"
"في الحقيقة، الأمر يتعلق بأختي التي يمكنها قيادة مملكة أوريانا فعلياً."
"روز؟ من الأفضل عدم ذكرها."
"لماذا؟ منذ اليوم الذي قتلت فيه أختي والدي، تغيرت الأمور. ورغم أن الجميع يتحدثون بسوء عن أختي، إلا أن والدي كان يتصرف بغرابة شديدة. لابد أن أختي كانت تعرف بعض القصص الداخلية."
"روز قتلت والدكِ الملك. وأياً كان السبب الذي دفعها لذلك، فإن هذه الحقيقة لا يمكن تغييرها."
"إذا لم نعرف السبب وراء كل هذا، فلن نتمكن من فهم جميع الأشياء الأخرى. لماذا أصبح والدي غريباً جداً، ولماذا قتلته أختي، وكيف اكتسب فصيل دويم كل هذه القوة، ولماذا تم إنقاذي من معسكر الاعتقال، ولماذا اجتمع الجيش بهذه السهولة، وكيف حوصرت العاصمة بهذه السهولة دون وقوع معارك كبيرة؟ هناك الكثير من الأسئلة، ولكن ليس لدينا أي إجابات، أليس كذلك؟"
"حسناً..."
"ماركيز جرانت، ألا تعتقد أن هذه نوع من المخطط الكبير الذي رسمه شخص ما ضدنا؟"
نظر ماركيز جرانت إلى السماء الرمادية بنظرة جادة.
"... عندما كنت مصمماً على الدخول في السياسة، وجه لي جدي كلمة تحذير. هناك ظلام خفي يتربص في هذا العالم ويجب علينا تجنبه بأي ثمن."
قال ذلك بصوت منخفض.
"ظلام..."
"هذا الظلام موجود منذ زمن طويل جداً. لا أعرف ما هو هذا الظلام أو ماذا يمثل، ولم أحاول أبداً استكشافه لأنني استمعت إلى كلمات جدي. ورغم ذلك، خلال سنوات عملي الطويلة في السياسة، واجهت هذا الظلام عدة مرات، وكان الضغط الذي يطلقه خانقاً. أحكام غير طبيعية، تخفيض رتب، تلاعبات، اختفاء أفراد من العائلة، وفي النهاية الموت بحوادث؛ هذا هو المصير نفسه لكل أولئك الذين بحثوا عن حقيقة الظلام."
"ما هو الظلام إذاً؟"
"لا أعرف، لكني خائف. مات زميلي في اليوم التالي بحادث عربة. واحترق منزل أفراد عائلته بالكامل بسبب بعض الحوادث، ولم يترك أثراً. أنا أحب زوجتي وأطفالي، لذا تظاهرت... بأنني لا أعرف شيئاً."
كانت نبرته مليئة بالندم.
"بعد أن قتلت روز الملك، شعرت بالكثير من الضغط من الظلام مع استمرار الأحداث، وبشدة لم أشعر بها من قبل، لذا عدت إلى إقليمي لأعيش في عزلة في وقت أبكر من أي شخص آخر."
"لكن ماركيز جرانت جمع الجيش من أجلي وجاء إلى هنا بنفسه."
"لا يوجد ظلام واحد فقط، بل اثنان. أحدهما هو القوة الكامنة وراء دويم، بينما الآخر..."
التفت جرانت، وفعلت كلارا الشيء نفسه.
ومع ذلك، لم يكن هناك سوى السماء الرمادية التي تمتد إلى ما وراء الأفق.
"أنا أيضاً مجرد بيدق. في الحرب بين الظلامين، جعلني أحدهما أتحرك، وهذا كل شيء. لكن البيدق لديه أيضاً طموحاته الخاصة. ما زلت أتذكر الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي، وموت الأصدقاء والعائلة..."
"ماركيز جرانت..."
نظرت كلارا إلى جرانت الذي كان يشد قبضته.
"الشيء الوحيد الذي يمكنه تدمير الظلام هو الظلام نفسه، والذي لن يظهر في الأماكن التي يوجد فيها الضوء."
"في الماضي البعيد، يقال إن الضوء وحده يمكنه إنارة الظلام. أريد معرفة كل حقيقة هذا العالم والعقول المدبرة وراء هذه الحرب."
حدقت كلارا بكثافة في ماركيز جرانت.
"الضوء الذي يمكنني جلبه صغير جداً."
ابتسم ماركيز جرانت.
"ضوؤكِ قد جمع الجيش. وسمعت أن الفرقة التي اختارتها [الوردة السوداء] مدرجة أيضاً. لقد تجمع عدد لا يحصى من الأضواء من أجلكِ."
"ما يسمى بـ [الوردة السوداء] هي..."
"إنها مجموعة من الفرسان الشباب بقيادة غولدو كينميكي. إذا نمينا الضوء من الآن فصاعداً... سيتم تدمير كل الظلام يوماً ما، قد يكون ذلك اليوم بعيداً، لكن لا يزال بإمكاننا الأمل."
رافق ماركيز جرانت كلارا إلى معسكرهم.
"أولاً يجب أن نسعى لتحقيق أفضل نتيجة في هذه المرحلة التي أعدها الآخرون. لابد أن تكون هناك إجابة في الأمام."
"نعم... لابد أن أختي تنتظرني هناك."
ثم سارا جنباً إلى جنب.