"لين، رافقي تلك الشابة إلى مركز فيلق السحر القريب. فقط اذكري اسمي، وسيوفرون لكِ غرفة."
بناءً على تعليمات لويس، أومأت لين، التي كانت تقيد كيسي، برأسها باختصار.
"بالتأكيد... إذاً، ماذا عنك يا سيد لويس؟"
"أحتاج إلى التعامل مع هذا الباريير الذي يكاد يكون سليماً،" قال لويس وهو يشير إلى النافورة المدمرة بذقنه.
الباريير الذي 'استعارته' مونيكا تمت إعادة كتابته لاستخدامه ضد [لهب القوقعة]، ولم يعد قادراً على حماية المدرسة بأكملها. لا يمكنه تركه على حاله، في النهاية.
تراجعت مونيكا باعتذار، وكيسي، التي كانت تراقب سلوكها، فتحت فمها.
"مونيكا."
جعلت تلك الكلمة كتفي مونيكا ينتفضان. أدركت أن هذا سيكون لقاءها الأخير مع كيسي.
لن تتمكن كيسي أبداً من حضور حفلة راقصة أو العودة إلى هذه المدرسة مرة أخرى.
لكن مونيكا كانت حائرة، تنظر إلى كيسي بنظرة تائهة في وجهها، لا تعرف ما إذا كانت ستقول آسفة أو وداعاً.
كانت كيسي تبتسم مع خفض حاجبيها كالعادة. وكأن كلمة 'يا إلهي' يمكن سماعها من تلك الابتسامة.
"مونيكا، لن أقول 'آسفة' أو 'شكراً'. لقد كنتُ عدوتكِ التي حاولت اغتيال الأمير الثاني."
"…………"
"أنا لست صديقتكِ في النهاية، لذا... أرجوكِ لا تنظري إليّ هكذا."
لأول مرة، شعرت مونيكا وكأن قلبها قد قُبض بشدة.
وخزها أنفها. وامتلأت عيناها بالدموع.
في النهاية، أفلتت شهقة من شفتيها، وسقطت دمعة من زاوية عينها.
"لا يجب أن تبكي على أعدائكِ."
"ل-لكن... *شهقة*"
"يا لكِ من حكيمة من الحكماء السبعة ذات قلب رقيق. إذا استمررتِ هكذا، فسيستغل شخص ما طيبتكِ يوماً ما."
كانت النبرة المستاءة هي نبرة كيسي المعتادة، المهتمة والمنتبهة.
"يجب عليكِ أن تكرهيني كما ينبغي. إذا لم تتمكني من فعل ذلك، فأرجوكِ انسيني."
"ل-لا..."
هزت مونيكا رأسها بإحباط.
"... لدي ذاكرة جيدة... لذا لن... أبداً... أنساكِ."
"يا لكِ من حكيمة مزعجة من الحكماء السبعة..."
ضحكت كيسي، وشعرت بالحيرة من كلماتها.
بينما كانت مونيكا تبكي وتشهق بمرارة، وجهت كيسي عينيها نحو لين وقالت: 'يمكنكِ أخذي الآن'.
أومأت لين برأسها إيماءة صغيرة، وبمجرد أن فعلت ذلك، لف باريير من الرياح جسد لين وكيسي. كانت نوعاً من تعويذة الطيران التي ربما استمر إلقاؤها حتى الوصول إلى الوجهة.
بعد ذلك، طفا جسداهما بنعومة للأعلى.
كانت مونيكا تنظر إلى كيسي والدموع تنهمر على وجهها. لكن كيسي لم تلتفت بوجهها للخلف. بدلاً من ذلك، ظلت تنظر أمامها، قبل أن تترك بضع كلمات.
"وداعاً، يا مونيكا."
لم تكن كلمات موجهة لمونيكا بصفتها من الحكماء السبعة، بل لمونيكا العادية.
في النهاية، أصبح شكل كيسي يبتعد أكثر فأكثر.
بينما ظلت مونيكا تحدق في السماء حتى اختفى شكلهما عن الأنظار، تمتم لويس لنفسه وهو يزيل الحطام من النافورة.
"يجب أن تتعلمي كيف تتحكمين في عواطفكِ باعتدال."
"...... أنا لست جيدة في هذا النوع من الأشياء."
"إذاً، فقط تعاملي مع الأمر كأنه مشكلة شخص آخر."
كان لويس الوحيد الذي يمكنه فعل ذلك دون تردد.
بينما كانت مونيكا تشهق بمرارة، نهض لويس ودفع منديلاً نظيفاً في وجه مونيكا بخشونة، ثم عاد إلى النافورة.
"بسبب ساحرة معينة، أنا مشغول بإصلاح الباريير المكسور الآن. إذا كنتِ لا تريدين مساعدتي، فاذهبي إلى مكان آخر. يمكنكِ ترك تلك الشابة لنا، سنتولى أمرها بطريقة ما."
"... ماذا عن هذا المنديل."
"إنه هدية ثمينة من زوجتي. لا تنسي غسله وكيّه قبل إعادته."
"... حسناً."
رداً على سلوك لويس المعتاد، مسحت مونيكا أنفها قبل أن تضحك بمرارة.
＊ ＊ ＊
بعد البقاء لفترة من الوقت حتى تخف تورم عينيها المحمرتين قليلاً، توجهت مونيكا عائدة إلى غرفة مجلس الطلاب. على الرغم من أن عينيها كانتا لا تزالان حمراوين قليلاً، إلا أن مونيكا كانت تبقي وجهها مطأطأً دائماً، لذا ما لم ينظر المرء عن كثب، سيكون من الصعب ملاحظة ذلك.
بسبب فراغ المانا لديها، لم تكن قادرة على المشي باستقامة، لكنها جرت جسدها الثقيل إلى غرفة مجلس الطلاب وفتحت بابها.
رأت أن جميع الأعضاء غيرها كانوا موجودين بالفعل. ربما لأن جميع واجبات الإشراف على التسليم قد انتهت.
بينما كانت مونيكا تكافح لتقرر أي كلمات تقول، وجه فيليكس نظره إلى مونيكا بقلق.
"أخبرني سيريل أن السجلات قد انهارت. هل أنتِ وصديقتكِ بخير؟"
"أ-أجل، لم نصَب بأي جرح."
"حسناً. في هذه الحالة، بما أنه لا توجد واجبات أخرى اليوم، يجب أن ننهي أنشطتنا لهذا اليوم. حسناً إذاً، سأستأذن أولاً، لدي بعض الأمور الشخصية للتعامل معها."
ربتت مونيكا على صدرها بارتياح.
بما أن المانا لديها كانت فارغة تقريباً، فإن الوقوف كان كل ما يمكنها فعله.
أوه... رأسي مشوش تماماً...
بينما كانت مونيكا تكافح للحفاظ على وعيها، نظر إليها نيل بقلق.
"امم، هل أنتِ بخير، آنسة نورتون؟"
"....... ييييش."
"ر-ردكِ يقول عكس ذلك!"
بدأ جميع أعضاء مجلس الطلاب الآخرين في الاستعداد للمغادرة. غادر فيليكس بعد أن قال إن لديه شيئاً ليفعله، وكانت بريدجيت تتوجه إلى سكنها خلفه.
أما بالنسبة لسيريل، فقد كان بحاجة إلى البقاء في الخلف لأنه كان عليه التأكد من إغلاق الباب، بينما كان إليوت يلمح مونيكا، لكنه سرعان ما أشاح بنظره وغادر الغرفة.
... لقد مر وقت طويل منذ أن نفدت المانا مني، حواسي كانت تقريباً...
'على أي حال، يجب أن أخرج من الغرفة حتى لا أتدخل في إغلاق الباب...' هكذا فكرت مونيكا بشرود وهي تحرك قدميها الثقيلتين.
ثم، فجأة، اصطدمت بشيء ما. كان ليناً جداً ليكون جداراً.
"..... هي."
بطريقة ما سمعت صوتاً فوق رأسها.
ولكن أكثر من ذلك، تنهدت مونيكا براحة. الجدار الذي اتكأت عليه جعلها تستعيد القليل من المانا الخاصة بها.
"آ-آنسة نورتون. آنسة نورتون."
كان نيل يهز كتفي مونيكا بذعر.
عندما رفعت مونيكا نظرها بتشوش، التقت عيناها بعيني سيريل. في الواقع، كان ظهر سيريل آشلي هو ما اتكأت عليه مونيكا.
"أ-أ-أ-أ-أ-أ-أ-أ-أنا آسفة! أ-أنا شاردة قليلاً."
وبعد ذلك، تذكرت مونيكا.
يمتلك سيريل آشلي تكويناً يسمح له بتجميع المانا بسهولة. لهذا السبب استخدم أداة سحرية على شكل بروش لإطلاق المانا الزائدة من جسده.
بمعنى آخر، كانت المنطقة المحيطة بسيريل تحتوي على تركيز من المانا أعلى قليلاً من معظم الناس.
على ما يبدو، جسد مونيكا، الذي كان خالياً من المانا، كان يقترب من سيريل، الذي لديه الكثير من المانا، من تلقاء نفسه، بحثاً عن المانا.
سيتم توبيخي على هذا، سيصرخ في وجهي بالتأكيد.
أغمضت مونيكا عينيها استعداداً للصوت الغاضب، لكنها لم تسمع صراخ سيريل لفترة من الوقت.
بينما نظرت إليه بخوف، قطب سيريل حاجبيه، وانحنى فمه على شكل 'へ'، وكان لديه تعبير معقد على وجهه.
"………. لورد سيريل؟"
"……………………………………………"
كان سيريل متردداً في قول أي شيء، لكنه في النهاية أحنى رأسه بقوة مع تعبير من الألم.
صُدم كل من مونيكا ونيل، الذي كان واقفاً بجانبه، من سلوكه.
"أنا آسف."
اعتذر سيريل لمونيكا.
شعرت مونيكا بالذهول.
ربما، كما فكرت، لم يكن اعتذاره موجهاً لي بل لنيل، لكن جسد سيريل كان يواجه مونيكا بالتأكيد. سيريل كان يعتذر لمونيكا.
"امم، لورد سيريل، أرجوك ارفع رأسك. ل-لماذا تعتذر لي؟"
"... كنت مشغولاً جداً بالتحقق من عدد العناصر التي تم إحضارها ولم أتحقق من مدى إحكام ربط الحبل. كان ذلك الحادث خطئي."
"ل-لكن..."
لم يفعل سيريل أي شيء خاطئ. كانت كيسي هي من قطع الحبل في المقام الأول.
ومع ذلك، بما أن مونيكا غطت على كيسي، انتهى الأمر بهذا الحادث ليكون إهمالاً من سيريل.
هل بسببِي أصبح كل هذا خطأ اللورد سيريل؟
بمجرد أن أدركت ذلك، شحب لون مونيكا.
اختلطت مشاعرها لدرجة أنها لم تستطع التفكير بوضوح.
"... ولكن... لورد سيريل....... أنت لم تفعل... أي شيء خاطئ..."
في اللحظة التي قالت فيها ذلك بصوت عالٍ، بدأت الدموع التي كان من المفترض أن تتراجع في الفيضان. لم تستطع التوقف عن البكاء، وكأن الغدد الدمعية لديها قد انفجرت. ومع ذلك جاء النحيب والشهيق.
"... أوااااااه *شهقة*.... أوااااااه...."
ارتبك سيريل ونيل عندما بدأت مونيكا في البكاء فجأة.
"ه-هيا، أمينة الصندوق نورتون."
"آنسة نورتون، امم، أ-أ-أ-أرجوكِ اهدئي."
حتى عندما حاول سيريل ونيل تهدئتها، لم تتوقف دموع مونيكا.
"... آ-آسفة... أوااااه... *شهقة* أنا... آآآسفة جداً..."
انهارت مونيكا في مكانها وشهقت بصعوبة.
لم تكن دموع حزن، بل دموع ذنب.
... أنا آسفة لأنني خدعتكم جميعاً. أنا آسفة لأنني أخبرتكم بالكثير من الأكاذيب.
بينما كانت تقبع في مكانها، استمرت في البكاء والبكاء... وفي النهاية، غرق وعي مونيكا في الظلام.
＊ ＊ ＊
"... ه-هل نامت؟"
"أ-أظن أنها كانت متعبة بعد كل ذلك البكاء..."
كانت مونيكا تغط في نومها بوجه مريع مليء بالدموع.
نظر سيريل ونيل إلى بعضهما البعض، وهما في حالة من فقدان الحيلة التام.
"... إذاً، لماذا استدعيتني إلى هنا؟"
كان وجه كلوديا آشلي، التي تم استدعاؤها إلى غرفة مجلس الطلاب، أكثر كآبة من المعتاد، وكانت الآن تحدق في شقيقها الذي كان يضع مونيكا على الأريكة. بعد ذلك، قال سيريل بطريقة مرتبكة.
"أرجوكِ خذي أمينة الصندوق مونيكا إلى سكنها عندما تستيقظ. لا يمكننا فقط إيصالها إلى سكن الفتيات، أليس كذلك؟"
"... أنا لست خادمتك."
جعلت كلمات أخته القاسية سيريل يغص، بينما نظر نيل إلى كلوديا بوجه مضطرب.
"امم، هل يمكنني أن أسألكِ... آنسة كلوديا؟"
"أرجوك، هذا لا شيء، فأنا ومونيكا أفضل صديقتين في النهاية. من الطبيعي مساعدة أفضل صديقة للوصول إلى سكنها."
ارتجفت وجنتا سيريل من التغيير المفاجئ في الموقف، لكنه ابتلع غضبه عندما رأى مونيكا تنام بسلام على الأريكة قبل أن يضع سترته فوقها.