لفترة من الزمن، نسيت مونيكا كيف تفهم كلام البشر.
عندما توفي والدها، تكفل بها عمها، وعاشت مونيكا في خوف منه كل يوم.
كان عمها يكره والد مونيكا— لا، يمكن القول إنه كان يمقته.
كلما تحدث عمها بسوء عن والدها، حاولت مونيكا يائسة دحض كلامه. قالت إن الأمر لم يكن خطأ والدها.
لذا، في كل مرة كانت مونيكا تفتح فيها فمها، كان عمها يوجه قبضته نحوها.
اصمتي. توقفي عن قول الترهات.
كانت قبضته تهبط مع شتائمه. وفي أسوأ الحالات، كانت تتلقى ركلات في معدتها وتُضرب بكرسي. وأحياناً كانت تُحرم من الوجبات، وهو أمر لم يكن نادراً.
كلما خرجت، كان الناس في المدينة يتحدثون خلف ظهرها. كل ما كانوا يهمسون به هو مدى سوء والدها.
كان عقلها وجسدها يتآكلان ببطء شيئاً فشيئاً.
وتدريجياً، وجدت مونيكا نفسها تهرب إلى عالم الأرقام عندما كانت الأوقات صعبة.
عندما كان عمها يضربها، أو عندما كانت تُجبر على البقاء في الحظيرة في منتصف الشتاء، كانت مونيكا تكرر في رأسها الصيغ من الكتب التي قرأتها في مكتب والدها. بهذه الطريقة، يمكنها نسيان الألم في جسدها وبرد الشتاء.
بعد فترة من الهروب إلى عالم الأرقام، بدأ إدراك مونيكا يتشوه.
في البداية، لم تعد قادرة على التعرف على وجوه الناس.
حجم العينين، وعرض كل عين، وزاوية أركان العينين، وطول وعرض وارتفاع الأنف، وزاوية الذقن... كان بإمكانها التعرف على هذه الأشياء بالأرقام، لكنها لم تستطع التعرف عليها كوجه بشري. بالنسبة لمونيكا، لم يكن وجه الشخص سوى كتلة من الأرقام.
بعد ذلك، لم تعد قادرة على التعرف على تعبيرات البشر.
عندما يغضب عمها، كانت حواجبه تتحرك بهذا القدر، وفمه ينفتح بهذا القدر، وزاوية فمه تتغير بهذا القدر من الدرجات، وحواجبه تتحرك بهذا العدد من المرات في ثلاث ثوانٍ—كل شيء كان يتحول إلى أرقام.
ومع ذلك، لم تستطع مونيكا إدراك "الغضب" الذي كان يعنيه وجه عمها. كل ما استطاعت مونيكا فهمه هو عدد الأجزاء التي تحركت من وجهه.
كان عمها قد ركل المكتب، وتحرك المكتب بهذا القدر، لذا فإن كمية القوة اللازمة لتحريكه... وهكذا بدأ عقلها يحسب الأرقام.
لكن مونيكا لم تستطع فهم سبب ركل عمها للمكتب.
كل ما استطاعت مونيكا فهمه هو القيمة العددية للقوة اللازمة لركل المكتب.
وفي النهاية، لم تعد قادرة على التعرف على كلام البشر.
كانت تستطيع فهم ما يقوله عمها، لكن عقلها لم يستطع إدراك معنى كلماته. وبما أنها لم تكن تفهم ما يقال، قامت مونيكا بدمج عدد الأصوات في معادلة رياضية، وحسبتها، وتركت النتيجة تخرج من فمها.
عندما رأى عمها مونيكا تتمتم بتلك الأرقام، ركلها قائلاً إنها مثيرة للاشمئزاز.
وبسبب عدم إدراكها لما قيل لها، قامت مونيكا بحساب عدد الثواني التي سيستغرقها نزيف أنفها ليتجلط.
وهكذا، بحلول الوقت الذي مر فيه عام منذ أن تكفل بها عمها، أصبحت مونيكا محطمة لدرجة أنها لم تعد قادرة على إدراك أي شيء سوى الأرقام.
لقد غمرت نفسها ببساطة في عالم الصيغ الجميلة التي لم تؤذِها أبداً، وأشاحت بنظرها عن الواقع.
نما جسدها إلى الحد الذي أصبح فيه بالكاد قادراً على البقاء على قيد الحياة، وأصبح جسدها النحيل أصلاً نحيفاً كالغصن.
في مثل هذا الوضع، مدت امرأة يدها لمونيكا.
كانت هيلدا إيفريت، امرأة في منتصف الثلاثينيات ترتدي نظارات ولها شعر كستنائي قصير، وكانت مساعدة لوالدها.
"لقد كنت أبحث عنكِ منذ وفاة الدكتور راين."
قالت هيلدا بصوت هادئ وهي تغطي مونيكا، التي كانت تتجمد بعد أن طردها عمها من المنزل، بوشاحها الخاص.
لكن مونيكا لم تستطع إدراك تلك الكلمات. كل ما استطاعت فهمه كان الأرقام.
وبينما كانت تتمتم بالعدد الدقيق للحروف في الكلمات التي سمعتها وتطبقها على المعادلة، ابتسمت هيلدا بنعومة ومسحت على خد مونيكا.
"إذاً فقد علمكِ الدكتور راين الصيغ... وفي سنكِ هذا، أنتِ بالفعل بارعة جداً فيها."
"…………."
"لا تستحقين أن تكوني هنا. تعالي معي يا مونيكا."
"………مونيكا؟"
متى كانت آخر مرة ناداني فيها شخص ما باسمي الأول؟ تساءلت مونيكا عند سماع تلك الكلمة. فبعد كل شيء، لم ينادها عمها أبداً باسمها، بل بـ "حثالة" أو "غبية".
لم تسمع اسم والدها منذ فترة طويلة، لأن الجميع تعاملوا معه كأنه من المحرمات التي لا ينبغي التحدث بها.
اسمها، واسم والدها، أعادا وعي مونيكا، الذي كان تائهاً في عالم الأرقام، إلى السطح.
"... اسمي... الاسم الذي أعطاني إياه أبي... مونيكا راين."
احتضنت هيلدا مونيكا المليئة بالكدمات والجروح، وبدت وكأنها على وشك البكاء.
"سيكون الدكتور راين حزيناً جداً لرؤيتكِ هكذا."
"... أبي... أبي... أبي..."
ذلك الشخص لم يضربها أو يركلها عندما نطقت بكلمة "أبي".
لقد حزنت فقط على وفاة والدها واحتضنت مونيكا بمودة. منحها ذلك سعادة غامرة.
"أبي لم يكن مخطئاً... أبي كان... أبي كان..."
"أعلم. كان الدكتور راين رجلاً متميزاً."
"أبي احترق... وكل دراساته... كلها..."
بينما كان جسد مونيكا يرتجف، شددت هيلدا ذراعيها حول جسدها.
كان ذلك وحده كافياً لإيصال مدى حزن هذه المرأة على وفاة والدها.
"*شهقة* *شهقة* وااااااااااه.... أبي..."
بكت مونيكا بصوت عالٍ لأول مرة منذ فترة طويلة في أحضان هيلدا.
كان ذلك المشهد يشبه مشهد طفل صغير ينتحب.
في اليوم التالي، أصبحت مونيكا ابنة متبناة لهيلدا إيفريت، الباحثة في معهد السحر، التي اكتشفت لاحقاً موهبتها في السحر وأرسلتها إلى معهد مينيرفا لتدريب السحرة.
وقد حدثت هذه القصة قبل حوالي خمس سنوات عندما كانت مونيكا لا تزال في الثانية عشرة من عمرها.