"كما ترون، هذا غلين دادلي سيؤدي دور البطل."
قدمت مابل شاباً يبدو ودوداً بشعر بني ذهبي لأعضاء طاقم التمثيل المجتمعين خلف الكواليس.
يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي؟
أظهرت إليان، التي لعبت دور البطلة، هدوءاً ظاهرياً وأمالت رأسها، لكن اللمعان في عينيها الرماديتين المزرقتين أصبح مظلماً.
لماذا ليس اللورد فيليكس؟ لماذا ليس هذا الشخص هو البديل بينما أنا البطلة؟ ... آه، صحيح، هذا المدعو غلين دادلي ربما توسل إليهم ليجعلوه يلعب دور البطل. لا بد أنه فعل ذلك.
بينما كانت إليان تهدئ نفسها بإخبارها بذلك، قالت مابل، المخرجة التي أحضرت غلين، وهي ترفع طرف نظاراتها بوجه صارم.
"للعلم، هذا الفتى غلين دادلي... تم ترشيحه مباشرة من قبل سمو فيليكس."
هاه؟ حاولت إليان جاهدة كتم الصوت الذي لا يليق بسيدة والذي كاد يخرج من فمها.
فيليكس رشحه؟ رجل آخر، ليكون شريك إليان؟
كيف يمكن السماح بشيء كهذا؟ بالطبع لا يمكن. كان من المفترض أن يكون فيليكس شريك إليان. سيكون من غير المقبول تعيين رجل آخر لـ إليان.
علاوة على ذلك، مع رجل يبدو أنه لا يملك ذرة من اللياقة!
"أنا غلين دادلي! لم يسبق لي التمثيل من قبل، لكني لعبت كثيراً دور رالف البطل عندما كنت طفلاً، لذا أعتقد أنني أستطيع تدبر الأمر!"
تساءل الجميع في الغرفة عن كيف يمكنه أن يكون واثقاً جداً بينما كل ما فعله هو لعب دور البطل في طفولته. حتى إليان فكرت في ذلك.
نظر أعضاء الطاقم الآخرون إلى غلين بعيون مليئة بالشك. كانت إليان تود فعل الشيء نفسه، ولكن بما أنها كانت مضطرة للحفاظ على تربيتها، تحدثت إلى غلين بابتسامة نموذجية لشابة رقيقة.
"أنا إليان هايات، وأؤدي دور أميليا. آمل أن نتمكن من العمل معاً لتقديم أفضل مسرحية."
"... أنتِ تؤدين دور أميليا؟"
رمش غلين بعينيه ونقل نظره للأسفل لينظر إلى إليان. رؤيته عن قرب بهذا الشكل أظهرت لهم مدى طول قامته. اضطرت إليان الصغيرة إلى إمالة رأسها للخلف لتنظر إليه.
"تبدين مختلفة تماماً عن أميليا الرائعة التي تخيلتها."
تجمد بقية أعضاء الطاقم عند كلمات غلين. إليان أيضاً حافظت على ابتسامتها الناعمة، لكن نار الغضب اشتعلت بهدوء في عينيها الرماديتين المزرقتين.
وُصفت البطلة، أميليا، بأنها امرأة قوية ونبيلة وحكيمة. وكان من المفهوم لماذا لم يكن دور أميليا مناسباً لإليان الرقيقة نوعاً ما.
حتى مع هذه المشكلة، تم اختيار إليان لأنها كانت واحدة من أجمل ثلاث نساء في المدرسة — بينما كان السبب الأكثر أهمية هو أنها ابنة عم فيليكس آرك ريديل.
بالنسبة لـ إليان، كان الدوق كروكفورد عمها الأكبر. وبما أن المدرسة تحت سيطرة الدوق كروكفورد، فقد حظيت إليان بنفس المكانة العالية التي يتمتع بها فيليكس. لذلك، أخذ الناس من حولها هذا في الاعتبار عندما اختاروا إليان لتكون البطلة.
حتى إليان كانت تدرك بالفعل حقيقة أنها لم تصل إلى المراكز الثلاثة الأولى في التصويت السري بالمدرسة لدور البطلة أميليا الذي أُجري قبل المسرحية.
... ببساطة، أدت ملاحظة غلين دادلي البريئة إلى إثارة غضب إليان تماماً.
بالطبع، لم تسمح إليان لغضبها أن يظهر على وجهها، وبدلاً من ذلك، تصرفت بتواضع كسيدة لطيفة.
"أعترف أنني لست بجودة الملكة العظيمة أميليا. ومع ذلك، سأبذل قصارى جهدي، لذا آمل أن نتمكن من العمل معاً في المسرحية."
للحفاظ على المظاهر، أظهرت له إليان ابتسامة جميلة على وجهها الرقيق.
أوه، يا له من شاب أحمق... سأثبت لك مدى خطئك في محاولة فرض طريقك بالوقوف على هذا المسرح معي...
بينما كانت تشحذ نصل الضغينة في عقلها.
＊ ＊ ＊
"بما أننا هنا، لمَ لا تأخذين مقعداً خاصاً وتشاهدين أداء دادلي الشجاع؟"
قال فيليكس ذلك وأحضر مونيكا إلى المقعد الخاص الذي كان يجلس فيه في النصف الأول من المسرحية.
"أ-ألن أتعرض للتوبيخ إذا جلست في هذا المقعد؟"
"أنتِ أيضاً عضوة في مجلس الطلاب الخاص بنا. لذا، لا يوجد خطأ في ذلك."
للعلم، ذهبت لانا خلف الكواليس لإجراء تعديلات نهائية على الملابس. قالت إن العمل قد يستغرق حتى اللحظة الأخيرة، لذا سيكون من الصعب عليها العودة إلى مقاعد الجمهور.
هذا يعني أن مونيكا ستجلس بجانب فيليكس، وتشاهد غلين وهو يؤدي على المسرح. وهو أمر سيئ لقلبها مضاعفاً.
بينما كانت مونيكا تمسك بمعدتها، وجه فيليكس انتباهه إلى زينة الوردة البيضاء على صدر مونيكا.
"تلك الزينة الزهرية... هل أعطاكِ إياها سيريل، بالصدفة؟"
"أ-أوه، نعم. قال إنها تميمة ستحميني من الإحراج لبقية اليوم."
عندما أومأت مونيكا برأسها وهي تجيب، رمش فيليكس بتفاجؤ.
"أهذا صحيح؟ إذن قال سيريل ذلك. حسنًا، هذا يشبهه تمامًا... على ما أظن."
تأمل فيليكس في نفسه وحدق في عنق مونيكا لسبب ما.
عندما رأت أن عينيه تفحصانها قليلاً — حسنًا، قليلاً حقاً، كما لو كان غير سعيد، وضعت مونيكا يدها لا شعورياً على عنقها.
"أ-أوه... أ-أمم... أوه، نعم، هل سيكون غلين... بخير؟"
قد يبدو أسلوبها في محاولة تغيير الموضوع قسرياً بعض الشيء، ومع ذلك، فقد كانت تشعر بالفضول حقاً بشأن غلين.
شرد ذهن مونيكا إلى حصة رقص القاعة حيث التقت بـ غلين لأول مرة.
ذكرى قول غلين "لم أفعل ذلك من قبل، لكني سأتدبر الأمر بطريقة ما!" وهو يرقص بمرح في دائرة معاً بدت مؤثرة في عقلها. بصراحة لا يمكنها تخيل أن هذه المسرحية... ستنتهي بشكل جيد.
لكن فيليكس لم يبدُ قلقاً بشكل خاص. في الواقع، بدا وكأنه يستمتع بالأمر نوعاً ما.
"همم، أعتقد أنه سيكون بخير. يمكنكِ أن تري أنه يمتلك بعض الشجاعة. أظن أن هذا ما نتوقعه من تلميذ لساحر مشهور."
"... هاه؟"
كانت مونيكا تعلم أن غلين ساحر متدرب، لكنها لم تسمع أبداً أنه تلميذ لساحر مشهور.
بالتفكير في الأمر... سمعت أن غلين جاء إلى هذه المدرسة بناءً على رغبة معلمه...
لكن من هو بالضبط الساحر الذي يشير إليه فيليكس بـ "مشهور"؟
حاولت مونيكا رسم صورة غامضة للسحرة رفيعي المستوى الذين تعرفهم في ذهنها، لكنها لم تستطع تحديد من يكون.
لماذا اختار معلم غلين أكاديمية سيرينديا في المقام الأول، بينما يدخل تلميذ الساحر المشهور عادةً إلى مينيرفا...؟
وبينما كانت تفكر في هذا بشرود، انطلقت الألعاب النارية للإشارة إلى بدء المسرحية.
قام طالب يؤدي دور الراوي بشرح القصة حتى الآن، وأن البطل الرئيسي، رالف، قد وصل أخيراً إلى مكان تنين الظلام.
"يبدو أنهم حذفوا بعض المحتوى."
تمتم فيليكس، الذي سمع السرد، بهمس.
"أ-أهذا صحيح؟"
"في الأصل، كان من المفترض أن يؤدوا الرحلة وصولاً إلى تنين الظلام، لكنهم ربما اختصروها من أجل المسرحية."
عندما ارتفعت الستارة، ظهر تنين من الجانب الأيسر للمسرح. كان مصنوعاً من الورق والقماش الملصق على إطار خشبي، لكن النتيجة كانت مصنوعة بشكل جيد حقاً. وفوق كل شيء، كان كبيراً. وكان بداخله عدة أشخاص يحركونه.
ظهر شخصيتان من الجانب الأيمن للمسرح بينما تردد صدى صرخة تنين الظلام المدوية في جميع أنحاء القاعة.
كان الاثنان هما الشخصيتان الرئيسيتان في المسرحية: رالف، البطل، وأميليا، البطلة.
"‘لقد منحني ملوك الأرواح السبعة مباركاتهم! يا تنين الظلام الذي يجلب الدمار لهذه الأرض، خذ نصلي هذا!’"
الجمهور، الذي كان مرتبكاً بسبب تغير الممثلين عن النصف الأول، انجذب إلى الأداء في اللحظة التي سمعوا فيها الجمل.
بدلاً من التمثيل الجيد، كان لصوت غلين الرنان وحركاته الحادة القدرة على جذب المشاهد.
قفز غلين عالياً وأرجح سيفه للأسفل نحو التنين. ثم بمجرد هبوطه، قام بضربة أفقية خاطفة.
قال فيليكس بهمس.
"قد يكون سيفه كبيراً جداً لاستخدامه في المعركة، لكنه يبدو رائعاً على المسرح."
كان السيف الذي يحمله غلين سيفاً بدائياً، وهو عكس الرشاقة الفريدة للنبلاء تماماً. ومع ذلك، فإن الطريقة التي تمددت بها ذراعاه وساقاه الطويلتان لضرب التنين كانت ملفتة للنظر.
بعد أن دفع البطل رالف تنين الظلام إلى الزاوية بمساعدة ملك الأرواح، جمع تنين الظلام كل قوته لإلقاء تعويذة نار أخيرة. ولمنعها، ستقوم البطلة، أميليا، بإنشاء باريير دفاعي، وسيقوم رالف بطعن تنين الظلام بين عينيه لإنهاء أمره.
بعد ذلك، تركض أميليا نحو رالف وتعطيه قبلة مباركة، وكانت هذه هي النهاية الكلاسيكية...
"‘أيها البشري البائس! سأحولك إلى غبار بنيراني!’"
بينما هز التنين المظلم جناحيه، سُمع دوي انفجار في منتصف المسافة بين تنين الظلام ورالف. كان الانفجار مصنوعاً من البارود.
بينما تراجع رالف خطوة للخلف، رفعت أميليا، التي كانت تقف خلفه، صوتها.
"‘لورد رالف، أرجوك اطعن جبهة التنين بينما أقوم بإعداد باريير دفاعي!’"
بصراخها هذا، تلت أميليا تعويذة لإعداد باريير. بالطبع، كان من المفترض أن يكون ذلك تمثيلاً، لذا لم تكن تعويذة حقيقية.
ومع ذلك، شعرت مونيكا بشيء غريب.
... انتظر، تلك التعويذة يجب أن تكون مجرد تمثيل... صحيح؟
لا يمكن للكثير من الناس فهم محتويات التعويذة فوراً بمجرد الاستماع إلى تلاوتها. وبما أن المسرح والجمهور كانا متباعدين، فمن الطبيعي ألا يلاحظ أحد.
لكن مونيكا، التي كانت تشاهد من مقعد خاص، سمعت وفهمت التعويذة التي كانت تتلوها.
ما كانت تنطق به إليان لم يكن حواراً بلا معنى ولا تعويذة باريير دفاعي.
لقد كانت تعويذة سحر رياح تُستخدم لمهاجمة العدو.
＊ ＊ ＊
كانت إليان تقف الآن على ديكور يشبه الجرف في أقصى الجانب الأيمن من القاعة.
خلال النصف الأول من المسرحية، ما كان شرفة أصبح الآن مصنوعاً من الورق والقماش ليبدو كجرف شاهق، وكانت إليان تقف فوقه.
كانت إليان تقف هناك، تنظر بقلق إلى رالف وهو يقاتل التنين، ولكنها كانت تنتبه أيضاً لـ فيليكس في الجمهور.
لقد اكتشفت أن الشخص الذي بجانب فيليكس لم يكن ضيف شرف، بل طالبة معينة. علاوة على ذلك، لم تكن بريدجيت غراهام، بل مجرد عضوة أخرى في مجلس الطلاب، فتاة عادية تدعى مونيكا نورتون.
لماذا تجلس تلك الفتاة المملة بجانب اللورد فيليكس؟ ذلك المكان يخصني.
في كل مرة كان فيليكس يتحدث فيها إلى مونيكا بشيء ما بهمس، كان ذهن إليان يتشتت بعنف.
لماذا يهتم فيليكس بفتاة كهذه؟ كانت إليان تنظر إلى فيليكس بحزن شديد. رغم أنها تحبه. ورغم أنها هي من يجب أن يحبها.
سأجعلها تعرف مكانها. سأجعل فيليكس يختارني.
كانت المعركة بين تنين الظلام ورالف تقترب الآن من ذروتها.
من أجل حماية رالف من هجوم تنين الظلام، ستقوم أميليا، التي تؤدي دورها إليان، بإلقاء باريير دفاعي... هذا ما سيحدث لاحقاً. بالطبع، لا تستطيع إليان استخدام أي تقنيات تعويذات باريير، لذا كان عليها فقط أن تمثل وفقاً لذلك.
لإنتاج هذا المشهد، سيستخدمون أروع الألعاب النارية. ألعاب نارية مصنوعة باستخدام نوع خاص من البارود ينتج دخاناً ملوناً إلى جانب الضوء، وسيتم إطلاقها في خلفية المسرح. سيحدث هذا في الخلفية بينما يواجه رالف وتنين الظلام بعضهما البعض في مقدمة المسرح.
لكن عندما كانت إليان تؤدي مشهد إعداد باريير دفاعي، أطلقت تعويذة الرياح الخاصة بها على البارود. التعويذة التي استطاعت استخدامها كانت أساسية فقط؛ تعويذة لخلق كتلة من الرياح والقطع بالرياح. وعلى الرغم من أن قوتها ليست عالية، إلا أن تعويذات الرياح هذه مريحة بسبب عدم رؤيتها. لم يلاحظ أحد من المشاهدين للمسرحية أن إليان كانت تستخدم سحراً حقيقياً على المسرح.
جهاز البارود، الذي ضربته كتلة الرياح، تدحرج إلى جانب غلين قبل أن ينفجر مباشرة. وهذا سيؤدي إلى وقوع غلين في انفجار ذلك البارود.
إنه خطؤك لأنك جعلتني أبدو كحمقاء.
وهكذا، تسبب البارود المنفجر في انتشار الشرر والدخان نحو غلين. وبما أنه كان مجرد غرض درامي، فمن غير المرجح أن يصاب بجروح خطيرة. ومع ذلك، فمن المرجح أن يسقط على مؤخرته من المفاجأة. أو ربما يصاب بالذعر الشديد!
بالطبع، إذا ظل غلين خائفاً من البارود، سيتوقف المسرح. وعندما يحدث ذلك، ستعلن إليان بفخر.
——أوه، كنت أعلم، لقد كنت لورد رالف المزيف! لا يمكنك خداع عيني!
ثم تتبع ذلك بمد يدها إلى فيليكس في مقاعد الجمهور لتقول.
——بينما لورد رالف الحقيقي، كما ترون... موجود هناك.
بهذه الطريقة، سيكون فيليكس متأكداً من الصعود إلى المسرح. لأن فيليكس لن يرغب أبداً في إلغاء المسرحية.
يمكن افتراض أن حادثة البارود كانت حادثاً ناتجاً عن إهمال أحد الخدم. وعندما يتم أداء المسرحية التي كادت أن تتدمر بسبب مثل هذا الحادث المؤسف بنجاح بفضل تفكير إليان السريع... سيوافق الجميع على أن إليان امرأة كفؤة تليق بـ فيليكس. بينما سيظهر غلين دادلي مظهره البائس أمام الجميع.
وسوف تجعل مونيكا نورتون تعرف مكانها، ومن يستحق حقاً أن يكون بجانب فيليكس، بينما كل ما يمكنها فعله هو النظر إلى فيليكس وهو يصعد إلى المسرح.
وبابتسامة حالمة ومفتونة على وجهها الجميل، نظرت إليان للأسفل إلى غلين من أعلى الجرف المصنوع.