بعد انتهاء النصف الأول من المسرحية، طلب البارون كوليت من لانا ومونيكا أن يتناولا غداءهما بدونه. يبدو أنه كان لديه بعض الأعمال لمناقشتها مع النبلاء الحاضرين في مهرجان المدرسة. ففي النهاية، كانت الفعاليات الموسمية للمجتمع الراقي في الصيف تقترب من نهايتها وعدد الحفلات الراقصة يتناقص، لذا أصبح مهرجان مدرسة سيرينديا حدثًا اجتماعيًا مهمًا لمن تمت دعوتهم.
أما بالنسبة لـ لانا ومونيكا، فقد قررتا العودة إلى مبنى المدرسة لتناول بعض الوجبات الخفيفة.
خلال مهرجان المدرسة، كانت الكافيتريا مفتوحة للعامة، وكانت مزدحمة بالناس معظم الوقت. ولتوفير مساحة للوجبات الخفيفة وحفلات الشاي، فتحت المدرسة بعض الفصول الدراسية.
"سمعت أن غلين كان يساعد في منطقة الوجبات الخفيفة..."
"مما أخبرني به، فإن عائلته تمتلك متجر جزارة. أتساءل عما إذا كان سيقدم أسياخًا مشوية أيضًا. هل نذهب لزيارة فصله؟"
"مم."
بما أن النصف الأول من المسرحية قد انتهى للتو، فقد كان مبنى المدرسة مزدحمًا بالجمهور القادم من العرض. مونيكا، التي كانت تعيش في كوخ جبلي، ربما كانت ستشعر بالغثيان والإرهاق في وقت قصير.
... ربما نضجتُ قليلاً...
كان وجود لانا بجانبها أحد الأسباب التي جعلتها لا تشعر بالارتباك من الزحام. كانت لانا قادرة على شق طريقها عبر الحشود بسهولة. وباتباع لانا، تمكنت مونيكا من عبور الزحام دون الكثير من المتاعب.
"أنتِ تسيرين في الأماكن المزدحمة... بشكل جيد جدًا، يا لانا."
"هل هذا صحيح؟ لكن البازار المحلي أكثر ازدحامًا، كما تعلمين. إنه مكتظ لدرجة أنني إذا لم أكن حذرة، فلن أتمكن من اتخاذ خطوة واحدة... أوه؟"
توقفت لانا ونظرت للأمام، وفعلت مونيكا الشيء نفسه.
أمام نظر لانا، كان فيليكس محاطًا بعدة طلاب. بدوا هؤلاء الطلاب مألوفين لمونيكا؛ فقد كانوا الأشخاص المسؤولين عن إخراج المسرحية، وتصميم الديكور، وما إلى ذلك.
أمالت لانا، المسؤولة عن ملابس المسرحية، رأسها وسألت: "ما الذي يحدث؟". ثم لاحظت فتاة بنظارات كانت تحاول إقناع فيليكس وجود لانا ولوحت لها بيديها بقوة.
"الآنسة لانا كوليت! لقد أتيتِ في الوقت المناسب! بصفتكِ المسؤولة عن ملابس المسرحية، أرجوكِ ساعديني في إقناع سموه!"
"... ماذا حدث، يا مابل؟"
عندما سألت لانا بشك، احمر وجه الطالبة ذات النظارات المعروفة باسم مابل وتحدثت بسرعة.
"الطالب الذي يؤدي دور رالف سقط من ديكور المسرح وأصيب. لقد كُسرت ذراعه ولا يمكنه الاستمرار في أداء الدور. نحتاج إلى شخص ليحل محله!"
فتحت كل من مونيكا ولانا أعينهما بدهشة عند سماع كلمات مابل.
كان رالف هو الشخصية الرئيسية في المسرحية، لذا فإن العثور على بديل له سيكون أمرًا صعبًا.
... إذن هذا هو سبب مجيئهم لرؤية سموه...
نظرت مونيكا إلى فيليكس بينما بدأت تدرك ما يحدث، ورأته يهز كتفيه بطريقة تدل على الحيرة.
"صحيح، إنهم يتوسلون إليّ لأحل محله. أنا الآن في مأزق بسيط."
يبدو أن فيليكس لم يكن مهتمًا كثيرًا بالتمثيل على المسرح. ومع ذلك، كانت مابل تبذل قصارى جهدها لإقناع فيليكس بإيماءات مبالغ فيها.
"سموك! بالنظر إلى هذه الظروف، الخيار الوحيد لدي هو إلغاء المسرحية أو طلب أداء سموك على المسرح! آلهة الفن تختبرني دائمًا، ولكن فقط إذا تمكنت من التغلب على هذه المحنة سأحصل على التصفيق الذي أستحقه!"
مابل، التي كانت غالبًا ما تذهب في رحلات إلى عالمها الخاص عندما يتعلق الأمر بالفن، كانت تشبه إلى حد كبير موسيقيًا معينًا.
ربما لم يرغب فيليكس في إلغاء المسرحية أيضًا، ففي النهاية، كانت هي الجذب الرئيسي للمهرجان.
وضع فيليكس ذقنه في يده وفكر للحظة.
"هل هناك أي شخص آخر يمكنه القيام بهذا الدور؟"
"ليس أي شخص يمكنه لعب دور البطل الرئيسي، رالف! أولاً، يجب أن يكون رجلاً طويلاً ليتناسب مع الزي! ثانيًا، يتكون النصف الثاني من المسرحية بشكل أساسي من مشاهد قتل التنين، على الرغم من قلة الحوار. بعبارة أخرى، يجب أن يكون قويًا جسديًا! ثالثًا، صوته! هذا هو الأهم. في المسرح الخارجي، لا يتردد الصوت بقدر ما يحدث في المسرح الداخلي. بعبارة أخرى، يجب أن يمتلك صوتًا يتردد صداه جيدًا!"
حسنًا، بالنظر إلى تلك الشروط، بدا بالتأكيد أنه لا يوجد أحد أكثر تأهلاً من فيليكس.
كان فيليكس يمتلك ساقين طويلتين ونحيفتين، وكان طويلاً ووسيماً وموهوباً جسدياً لدرجة أن معلميه في حصص فن السيف وركوب الخيل كانوا يثنون عليه. كما أنه، وبحكم اعتياده على التحدث أمام الجمهور، كان يعرف كيف يتحدث بطريقة يمكن لكثير من الناس سماعها. ورغم أنه لم يكن يصرخ، إلا أن صوته كان يتردد بوضوح. وفوق كل شيء، إذا قام الأمير الثاني للبلاد بدور الملك الأول، سيكون ذلك كافياً لزيادة حماس الجمهور.
همست مونيكا في أذن لانا.
"أوه، أمم، هل من الممكن تعديل الزي ليتناسب مع الممثل؟"
"هذا صعب. لقد تم تصميمه في الأصل ليبدو جيداً على الرجال الطوال، لذا فإن إجبار شخص ما على ملئه سيجعل مظهره غير طبيعي."
في هذه الحالة، أصبحت الخيارات محدودة للغاية.
كانت مابل والآخرون يائسين لعدم السماح لفيليكس بالإفلات بأي ثمن. كانت عيونهم مثل عيون أفعى تصوب نحو فريستها.
بينما كانت مونيكا مرتبكة من الأجواء المتوترة، انفتح باب فصل دراسي قريب بقوة وخرج صوت عالٍ بشكل مثير للسخرية.
"آآآه! لقد أتيتما أيضاً، مونيكا، لانا! اللحم المشوي بالتوابل أصبح جاهزاً تقريباً! وأوصيكم بيخنة لحم العجل! لقد طهى طباخ المدرسة لحمنا بشكل جيد حقاً، وطعمه طري وعصاري جداً، يجب أن تجربوه!"
غلين، الذي شمر أكمام زيه المدرسي، ووضع عصبة على رأسه ومئزراً مربوطاً على زيه، بدا بعيداً كل البعد عن مظهر طالب في هذه المدرسة.
بينما صُدم الطلاب المشاركون في المسرحية من هذا الاقتحام المفاجئ، لاحظ غلين وجود فيليكس وحياه بابتسامة مبتهجة.
"أوه، أيها الرئيس! شكراً لطلبك لحم عائلتي اليوم! والدي ووالدتي فخوران بي جداً! أشعر وكأنني حققت بر الوالدين لمدى الحياة!"
ابتسم فيليكس بلطف لـ غلين الذي كانت على وجهه ابتسامة عريضة.
لكن مونيكا رأت عينيه تضيقان للحظة وهو يتفحص جسد غلين بالكامل. إنه بالتأكيد يخطط لشيء ما.
"يسعدني سماع أنك تشعر بهذه الطريقة، يا دادلي."
"لا، أنا حقاً ممتن لذلك، أيها الرئيس!"
"حقاً؟ إذن هل تسدي لي معروفاً؟"
"أي شيء تقوله."
عندما أومأ غلين برأسه رداً على ذلك، أمسكت مونيكا برأسها داخلياً.
أوه، لا ينبغي لك فعل ذلك، يا غلين. لا يمكنك مجرد الإيماء لطلب الرئيس...
بالطبع، لم يصل صوت مونيكا الداخلي إلى غلين.
رسم فيليكس ابتسامة جميلة والتفت إلى مابل والآخرين.
"أعتقد أن الشخص الذي تحتاجونه كبديل كان طويلاً، وقوياً جسدياً، وبصوت قوي... صحيح؟"
"حسناً، نعم..."
"أعتقد أنه يناسب هذا الوصف تماماً، إذن."
قال فيليكس ذلك وهو يربت على كتف غلين.
حسنًا، كان من الصحيح أن غلين كان أطول وأكثر قدرة جسدية من معظم الفتيان في عمره، ناهيك عن علو صوته.
غلين، الذي لم يفهم هذا الموقف، نظر إلى فيليكس بوجه فارغ.
"حسنًا، بديل؟ للرئيس؟ أوه، تقصد القيام بدور رئيس مجلس الطلاب ليوم واحد؟ ليس لدي ثقة في قدرتي على قول شيء حكيم مثل الرئيس، رغم ذلك."
"لا، الأمر أسهل من ذلك بكثير. سوف تقوم بقتل التنين وحماية البطلة الجميلة."
جعلت كلمات فيليكس عيني غلين تلمعان. كان الأمر وكأنه كلب يُعرض عليه قطعة لحم بالعظم.
أقسمت مونيكا أنها شعرت بصورة ذيله وهو يهتز خلف ظهره.
"قتل التنانين... حماية البطلة... هذا رائع! إنه أمر رائع جداً!"
"رائع جداً؟"
عندما ردد فيليكس كلمات غلين وهو يميل برأسه، شد غلين قبضتيه وكرر ملاحظاته.
"أقصد، هذا رائع للغاية!"
"آه، نعم، إنه رائع. ففي النهاية، ستؤدي دور بطل هذه البلاد. لذا من الأفضل أن تخفف من لهجتك."
"فهمت! أقصد... حاضر، سيدي!"
حقيقة أنه بدا وكأنه يعتقد أنه أخفى لهجته بهذا كان أمراً مقلقاً بالفعل.
لكن فيليكس لم يرَ أي مشكلة في ذلك ودفع غلين نحو مابل والآخرين.
"كما ترون، إنه متحمس جداً للقيام بذلك."
"لا أعرف عنكم، لكني سأبذل قصارى جهدي... أقصد، سأبذل قصارى جهدي!"
تلونت وجوه مابل والآخرين بالقلق والارتباك. ولم يكونوا الوحيدين، فقد كان الأمر نفسه بالنسبة لـ لانا ومونيكا. ومع ذلك، وبوجه مليء بالحماس، قال غلين: "إذن، ما نوع التنين الذي سنقاتله؟" وهكذا دواليك.
وهكذا، ومع اقتراب وقوع كل الأحداث الصاخبة في النصف الثاني من العرض، كانت الستارة على وشك أن ترتفع.