بعد افتراقها عن بارني، توجهت مونيكا إلى منطقة بوابة المدرسة. وعند وصولها، وجدت لانا واقفة هناك، يرافقها رجل متوسط العمر يرتدي ملابس أنيقة. لا بد أنه البارون كوليت، والد لانا.
"مونيكا! هنا!"
هرولت مونيكا نحو لانا، التي بدأت في تقديمها لوالدها بمرح.
"مونيكا، هذا والدي. ووالدي، هذه هي الفتاة التي أذكرها دائماً في رسائلي، مونيكا."
"أوه، إذاً أنتِ مونيكا. سررت بلقائكِ. أنا البارون كوليت، والد لانا."
ابتسم البارون كوليت بلطف لمونيكا بينما كان يلعب بشاربه.
كان رجلاً متوسط العمر وقوي البنية، ومثل لانا، كان لديه شعر كتاني. كان يرتدي ملابس فاخرة ولكنها بشكل غريب لم تبدُ مبتذلة. ربما لديه موهبة في تنسيق الملابس. تماماً مثل ابنته، كان لديه حس بالأناقة.
كانت مونيكا متوترة، لكنها بذلت قصارى جهدها لكي لا تبدو فظة.
"امم، لقد كنت في رعاية لانا حتى الآن..."
"يرجى ألا تكوني كذلك. إنه من دواعي سروري أيضاً أن تكوني صديقة لابنتي... همم."
مسح البارون كوليت ذقنه ونظر إلى مونيكا بعينين ضيقتين. كان التعبير على وجهه مشابهاً جداً لتعبير لانا عندما كانت تفحص ملابس مونيكا وتصفيفة شعرها.
"أرى... إنها تماماً مثل الشخص الذي أتخيله عندما أقرأ الرسالة... بالفعل، يمكنني أن أتخيل أن الفستان ذو اللون الأخضر الزاهي الذي ارتديتِه في الثانية عشرة سيكون مناسباً لها تماماً. أوه، صحيح، لقد قمت بالفعل بتسليم الفستان المفصل إلى غرفتكِ، يا لانا. يمكنكِ التحقق منه لاحقاً."
على ما يبدو، طلبت لانا من والدها تفصيل فستان لترتديه مونيكا في الحفلة الراقصة الليلة.
نظر البارون كوليت إلى ابنته وأعطاها نظرة فخر إلى حد ما.
"كانت الكشكشة حول كتفي ذلك الفستان طفولية جداً بالنسبة لفتاة في سنها، أليس كذلك؟ لذا جعلت الخياطة تزيل الأكمام لإعطاء الجزء العلوي من الجسم تصميماً أنيقاً. ولكن في المقابل، أضفت شريطاً كبيراً عند الخصر وجعلت الكشكشة والثنيات تتدفق قطرياً من هناك لإعطائه مزيداً من القيمة."
"صحيح، صحيح! الفساتين ذات الثنيات المتقنة أكثر شعبية هذه الأيام..."
"أعلم، أليس كذلك؟ أعتقد أنني قمت بعمل جيد لنفسي. يمكنكِ توقع الكثير منه."
"لا أتوقع أقل من والدي!"
"بالمناسبة، صنعت شريطاً من القماش المتبقي. أعتقد أنه سيكون من الرائع تضفيره في شعرها."
"هذه فكرة رائعة! سأفعل ذلك بالتأكيد!"
بالكاد استطاعت مونيكا فهم المحادثة بين لانا والبارون كوليت، ولكن يبدو أن البارون كوليت قد أجرى تغييرات مختلفة على فستان لانا المستعمل.
ومع ذلك، فإن نظرة الحماس على وجهيهما عند التحدث عن هذا النوع من المواضيع أظهرت أنهما حقاً أب وابنته.
كانت الطريقة التي ينظر بها البارون كوليت إلى ابنته لطيفة للغاية. فقط من خلال التواجد بالقرب منه، يمكنها الشعور بالمودة العميقة التي يكنها البارون كوليت لابنته الوحيدة.
... والدي.
والد مونيكا، الذي لم يكن مهتماً بالموضة وكان مرتبكاً اجتماعياً، قد يكون مختلفاً عن والد لانا. ولكن، النظرة اللطيفة التي يمنحونها لابنتهما كانت متشابهة.
شعرت مونيكا بالحنين والحزن في آن واحد وهي تشاهد تبادل الحديث بين الأب وابنته بهدوء.
＊ ＊ ＊
تقرر أن تشاهد مونيكا المسرحية الخارجية مع البارون كوليت وابنته معاً. وبما أن المسرحية كانت الجذب الرئيسي للمهرجان، فقد كانت معظم الكراسي مشغولة، على الرغم من أنه كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل أن ترفع الستارة. حتى أن بعضهم كانوا يشاهدون من الشرفات ونوافذ مبنى المدرسة.
بينما جلست مونيكا في مقعد فارغ، سمعت صوت لين، التي كانت تراقب متنكرة في شكل طائر صغير.
"لقد اتخذ الأمير الثاني مكانه. إنه يجلس بشكل قطري أمامكِ."
تحققت مونيكا من موقع فيليكس، محركة عينيها فقط بما يكفي لكي لا تبدو غير متناسقة، ورأت أن فيليكس قد جلس في مقعد خاص في المقدمة مع مجموعة من النبلاء الذين يبدو أنهم ضيوف شرف.
لكن كلمات لين لم تتوقف.
"أيضاً، بخصوص اللورد لويس الذي سيمتزج مع عامة الناس كما هو مخطط له..."
ماذا عن لويس؟
"إنه يجلس خلفكِ مباشرة، يا آنسة [الساحرة الصامتة]."
"إيه!؟"
ركل شخص ما كرسيها من الخلف عندما أطلقت صرخة غريبة. ابتلعت مونيكا ريقها والتفتت برعب لتجد أنه، تماماً كما قالت لين، كان لويس ميلر، [ساحر الحواجز]، يجلس متربعاً خلفها مباشرة. وكانت زوجته، السيدة روزالي، تجلس بجانبه أيضاً.
أعطاها لويس ابتسامة جميلة عندما التقت عيناه بعيني مونيكا.
"عذراً. يبدو أنني صدمت قدمي بكرسيكِ."
"لـ-لا، لا بأس..."
عندما التفتت مونيكا بارتباك إلى الأمام، وكزت لانا ذراع مونيكا وهمست في أذنها.
"هيي! ألم يكن الشخص الذي يجلس خلفكِ مباشرة هو لويس ميلر أحد الحكماء السبعة؟"
"... أوه، حسناً..."
"إنه معروف بلقبه كقاتل التنانين، كما ترين! يا إلهي. يا إلهي. لم أتخيل أبداً أن أراه شخصياً..."
كان صوت لانا يقفز من الحماس.
لقد كان لويس ساحراً بارزاً في المملكة حتى قبل أن يصبح واحداً من الحكماء السبعة بسبب إنجازاته المتميزة في هزيمة التنانين.
بالإضافة إلى قدرته، يُقال إن مظهره الجميل قد جذب انتباه العديد من النساء.
إذا طلبت من الناس تسمية جميع الحكماء السبعة، فإن الاسم الأول أو الثاني الذي سيظهر سيكون لويس ميلر. وبالمناسبة، كانت مونيكا إيفريت، [الساحرة الصامتة]، الأقل حضوراً بين الحكماء السبعة لدرجة أنه قد يتم التساؤل، 'من هو الحكيم السابع مجدداً؟'
ولانا، التي استمرت في قول 'يا إلهي' بحماس، لم تكن لديها أدنى فكرة عن أن الشخص الذي كان يجلس بجانبها هو زميل لويس وأيضاً أحد الحكماء السبعة.
أوه، لماذا كان لويس يجلس خلفي مباشرة...
بينما كانت مونيكا تمسك بمعدتها التي تؤلمها، سمعت صوت لين.
"بالمناسبة، اللورد لويس كان قد وصل أولاً."
أوه...!
بمعنى آخر، كانت الركلة على كرسيها سابقاً رسالة من لويس، "لماذا تجلسين أمامي من بين كل الناس، أيتها الفتاة الغبية؟"
أنا آسفة، أنا آسفة. لقد كانت صدفة. لم ألاحظ ذلك...
مسحت مونيكا معدتها التي تؤلمها وانتظرت بدء المسرحية.
في النهاية، ارتفعت الستارة على خشبة المسرح.
كانت المسرحية تحكي قصة كيف أسس رالف، الملك الأول لمملكة ريديل، مملكته. وهي قصة سمعها كل شخص في هذا البلد مرة واحدة على الأقل.
عندما لم تكن هذه الأرض "مملكة" بعد وكانت سبع قبائل تتقاتل فيما بينها. أُمر رالف، وهو شاب من قبيلة الأرض، من قبل أركلاد، ملك أرواح الأرض، بتوحيد القبائل السبع، وهو ما أنجزه بعد مغامرة طويلة. في نهاية القصة، هزم تنين الظلام في الأرض التي تعيش فيها التنانين وأسس مملكة ريديل هناك.
كانت القصة نفسها طويلة إلى حد ما، لذا قُسمت المسرحية إلى جزأين: المغامرات التي أدت إلى توحيد القبائل السبع، والمعركة النهائية ضد التنين.
قام بدور الشخصية الرئيسية، رالف، طالب ذكر طويل وشقر. في الواقع، كان من المفترض أن يؤدي الدور فيليكس، لكنه رفضه لأنه كان مشغولاً جداً بعمله كرئيس لمجلس الطلاب.
"أوه، لورد رالف، أرجوك خذني معك. فبالرغم من أن ذلك سيكون مخالفاً لقوانين قبيلة الماء الخاصة بي، إلا أنني لا أزال أؤمن بشعاع الضوء الذي أراه فيك."
التي كانت تتحدث إلى البطل رالف كانت البطلة أميليا، التي ستصبح لاحقاً زوجة رالف المستقبلية. أدى دورها شابة رقيقة وناعمة نوعاً ما. كانت بشرتها بيضاء مثل البورسلين الناعم، وشعرها قمحياً ناعماً ومنفوشاً، وعيناها كبيرتان بلون أزرق رمادي باهت. كانت إليان هايات، واحدة من أجمل ثلاث نساء في الأكاديمية، إلى جانب بريدجيت وكلوديا، أو هكذا أخبرت لانا مونيكا في همس.
أعطى قوامها الصغير والمترف انطباعاً عابراً نوعاً ما، وهو ما كان مختلفاً عن بريدجيت الرشيقة وكلوديا الغامضة.
في النهاية، تقدمت المسرحية ووحّد البطل الرئيسي، رالف، القبائل السبع ونال بركات ملوك الأرواح السبعة.
ومع ذلك، كلما استمرت المسرحية، أصبح رد فعل الجمهور أكثر مللاً، وأصبح كل ذلك واضحاً مع مرور الوقت. لم يقل عدد قليل من الجمهور وهم ينشغلون بالدردشة والضحك، بينما غادر آخرون مقاعدهم.
على الرغم من أنها كانت مسرحية طويلة، إلا أن نص المسرحية نفسه لم يكن سيئاً على الإطلاق. لقد تمكنوا من تلخيص القصة الأصلية الطويلة بشكل جيد جداً، وكانت المشاهد سهلة الفهم.
كان إعداد المسرح متقناً والألعاب النارية رائعة. حتى الملابس ذات الطراز القديم كانت مرتبة بشكل جميل بأسلوب حديث.
—ومع ذلك، كانت الشخصيات نفسها تفتقر إلى التأثير.
كان الطالب الذي لعب دور البطل الرئيسي، رالف، جيداً في التمثيل بشكل معقول، ولكن الطريقة التي نطق بها حواره كانت فاترة. تحدث بشكل سيئ، وكان صوته يفتقر إلى القوة. ونتيجة لذلك، لم يصل إلى صورة الملك البطولي في نظر الجمهور.
ويمكن قول الشيء نفسه عن إليان، التي لعبت دور أميليا.
كانت أميليا امرأة قوية ونبيلة وجميلة. ومع ذلك، كانت إليان، التي أدت دورها، رقيقة وهشة، شابة مهذبة تريد حمايتها.
ليس الأمر أن إليان كانت سيئة في التمثيل، ولكنها كانت بعيدة كل البعد عن صورة أميليا القوية والنبيلة. بمعنى آخر، كان اختياراً خاطئاً تماماً للممثلين.
قريباً، انتهى النصف الأول من المسرحية وصفق الجمهور. لم يكن تصفيقاً شحيحاً، ولكنه أيضاً لم يكن لأن الجمهور تأثر بالأداء.
جاء التصفيق لأن ابن وابنة عائلة نبيلة مشهورة قدما قصة يعرفها الجميع عن ظهر قلب.
—كنت أعلم، يجب أن يكون سموه هو من يلعب دور رالف.
—دور الملكة أميليا كان يجب أن تؤديه السيدة بريدجيت.
—أعتقد أن السيدة إليان كانت ستكون أكثر ملاءمة لدور الكاهنة.
—أوه، أتمنى لو كان بإمكاني رؤية رالف يؤديه سموه!
أصوات كهذه كان يمكن سماعها في كل مكان.
كما ظننت، سموه والسيدة بريدجيت ثنائي مثالي...
فيليكس وبريدجيت، بمظهرهما الرائع، حتى مجرد جلوسهما جنباً إلى جنب كان لوحة في حد ذاته.
وقبل كل شيء، كان حضور فيليكس المهيب وأجواء بريدجيت الوقورة يتناسبان تماماً مع صورة رالف وأميليا. لو كان هذان الاثنان على المسرح، لكانت جودة التصفيق مختلفة في حجمها.
"مونيكا، هناك القليل من الوقت قبل النصف الثاني من المسرحية، هل نذهب لتناول شيء خفيف لنأكله؟"
"أوه، حسناً."
وقفت مونيكا بناءً على إلحاح لانا وأدارت رأسها لتبحث عن فيليكس، لكنه كان مندمجاً تماماً مع الحشد ولم يكن ظاهراً في أي مكان.
＊ ＊ ＊
"آنستي الشابة إليان، لقد كان أداءً رائعاً."
اقترب الخدم من إليان وهي تذهب إلى خلف الكواليس.
أجابت إليان بـ "أجل" قصيرة بتعبير شارد نوعاً ما ودفعت الحجاب الذي كانت ترتديه إلى الخادم.
من أعلى المسرح، كان بإمكانها رؤية الجمهور بوضوح. الشخص الذي كانت تركز عليه أكثر من غيره —فيليكس أرك ريديل— كان بطبيعة الحال في مجال رؤيتها.
كانت إليان تتبع فيليكس بعينيها باستمرار خلال العرض. حتى عندما مثلت المشهد الذي تعترف فيه بمشاعرها لرالف، أدارت رأسها نحوه، متجاهلة تعليمات المخرج.
نظر فيليكس بالتأكيد إلى إليان من بين الجمهور... لكن عينيه رأت إليان كممثلة على المسرح فقط. كانت نفس النظرة التي أعطاها لرالف وبقية طاقم التمثيل. لم يضع كل انتباهه للنظر إلى إليان فقط.
هذا غريب. فبعد كل شيء، يجب أن يكون هو من سيصبح زوجي في النهاية.
تنهدت إليان بحزن بتعبير حالم نوعاً ما على وجهها.
لا يمكنني السماح بأن ينتهي الأمر هكذا. يجب أن ينظر اللورد فيليكس إليّ فقط... يجب أن يحبني أكثر فأكثر.
أرادت إليان أداء المسرحية مع فيليكس، لذا طلبت من المخرج مراراً وتكراراً أن يجعله البطل الرئيسي، ولكن لسوء الحظ، لم تتحقق رغبتها. تمت الاستجابة لرغبتها بسبب مقتضب وهو أنه مشغول بواجبات مجلس الطلاب.
قال عمي الأكبر إنه يجب أن أكون محبوبة أكثر. لذا، يجب أن يحبني اللورد فيليكس أكثر. يجب أن يفعل.
صرفت إليان الخدم وذهبت إلى حافة المسرح بمفردها. عند حافة المسرح كان هناك ديكور يشبه الشرفة. كان هناك سلم في نهاية المسرح، غير مرئي للجمهور، يمكن تسلقه للوصول إلى الشرفة.
وضعت إليان يدها على السلم وتلت تعويذة قصيرة. لم تكن تعويذة معقدة من أي نوع. مجرد تعويذة ريح صغيرة لإحداث بعض الشقوق في الألواح الخشبية.
في النهاية، رفعت إليان يدها عن السلم، وسحبت زينة الشعر من شعرها القمحي، وألقتها على الشرفة فوق المسرح.
ثم، عندما مر الطالب الذي يلعب دور رالف، أطلقت صرخة.
"كياا!"
الطالب الذي مثل دور رالف، عندما لاحظ صرخة إليان، هرع على الفور وسأل: "ما الخطب؟"
أشارت إليان إلى الشرفة، وعيناها دامعتان.
"طائر... أخذ زينة شعري... ووضعها على الشرفة."
"أوه، حسناً، أنا متأكد من أن ذلك الطائر كان يمزح معكِ فقط لجذب انتباهكِ، آنسة إليان."
ابتسم الفتى بمرح وبدأ في تسلق السلم المؤدي إلى الشرفة. ربما كان يحاول إظهار جانبه الجيد لإليان.
ومع ذلك، بمجرد أن كاد يصل إلى الشرفة، ظهر شرخ في السلم الذي وضع الفتى قدمه عليه.
"آاااااه!"
مد الفتى يده في الهواء كما لو كان يطلب المساعدة. لكن لم يمسك أحد بيده، واصطدم جسده رأساً بالأرض.
وضعت إليان يديها على كلتا وجنتيها وأطلقت صرخة حادة.
"كياااا! أي شخص، يرجى المجيء إلى هنا!"