——تحب مونيكا أن يناديها سيريل بـ "أمين الصندوق نورتون". لأن ذلك يجعلها تشعر وكأنها قد قُبلت كواحدة من أعضاء مجلس الطلاب.
"هل تعاملينني كغريبة فقط لأنني ناديتكِ بشكل مختلف؟" قال الرجل الذي يشبه سيريل وهو يحدق في مونيكا من داخل قفص البرق. ونظرت إليه مونيكا بنظرة باردة.
"...أقترح أن تتوقف عن انتحال شخصية اللورد سيريل."
قد يبدو ذلك الشخص مشابهاً لسيريل، وقد ينخدع معظم الناس بوجهه، ولكن بالنسبة لمونيكا البارعة في رصد الاختلافات، فإن هذه الخدعة لن تنجح معها.
تماماً كما وجدت فوراً الخلل في دفتر الحسابات، استطاعت أن تدرك أن الشخص الذي أمامها منتحل.
أولاً، كان هناك تفاوت طفيف في جزء من جذعه. وبالنظر إلى عادة مونيكا في تذكر الأشخاص من خلال الأرقام — مثل طول وسماكة أطراف الأشخاص من حولها — لا يمكن خداعها حتى لو ارتدى ملابس وأحذية بمهارة لجعله يبدو مشابهاً.
ثانياً، يمتلك سيريل آشلي الحقيقي بنية تمتص المانا من حوله دائماً، لذا فهو يطلق المانا باستمرار من جسده باستخدام أداة سحرية على شكل بروش. لو كان هو نفسه سيريل الذي قابلته في القاعة سابقاً، لشعرت ببعض المانا التي أطلقها، لكنها لم تشعر بذلك. وكان البروش الذي يرتديه ذا تصميم مشابه، لكنه لم يكن من نوع الأدوات السحرية.
وأخيراً...
"...كل شخص لديه شكل أذنين مختلف."
بعد سماع كلمات مونيكا، وضع الرجل يده على أذنه.
لم تتمكن من كشف تنكره في بطولة الشطرنج لأنها لم تكن تعرف يوجين بيتمان شخصياً. ولكن، إذا كان شخصاً تعرفه، كانت مونيكا واثقة من قدرتها على تمييزه.
"أيضاً... ربما تمكنت من تغيير وجهك بمهارة باستخدام تعويذة تلاعب بالجسد. لكن تعديلك لم يمتد إلى أذنيك... عمل بدائي، إذا جاز لي القول." قالت مونيكا بلامبالاة وكأنها تحاصر عدوها بنقلتها في الشطرنج، وتغير مظهر الرجل في لحظة.
"ها... هاها..."
ارتفعت شفتا الرجل الذي أمامها ببطء لترسم ابتسامة تشبه الهلال. كانت الضحكة المتدفقة من شفتيه حلوة وكأن عسلاً قد غُلي وأُحرق.
"عمل بدائي؟ ألا يُعتبر الشخص الذي يتذكر حتى شكل آذان معارفه شخصاً غير عادي؟ هذا مريب جداً... ولكن، كما هو متوقع من الحكماء السبعة، على ما أظن."
لاحظ الرجل ارتعاش كتفها، فابتسم بشكل أعمق ولعق شفتيه.
"كنت شاكاً قليلاً، ولكن أظن أنني كنت محقاً... لا أزال غير قادر على تصديق ذلك، بصراحة. لم أتوقع أن تكون مونيكا إيفريت من الساحرة الصامتة، إحدى الحكماء السبعة، مجرد فتاة صغيرة!"
كانت تتوقع أن هويتها قد كُشفت من قبل ذلك الرجل. فبعد كل شيء، هناك شخص واحد فقط يمكنه استخدام التعاويذ بلا تلاوة. وبعد أن استنتجت أنه لا يوجد سبب لإخفاء هويتها بعد الآن، فتحت فمها.
"...توقف عن التحدث باستخدام ذلك الوجه."
"كلااا. أنا أحب هذا الوجه، كما تعلمين. انظري فقط إلى هذا الوجه الجميل... لقد جعلني أشعر بالحسد." قال الرجل وهو يلمس الوجه الذي يشبه سيريل بينما يتنهد مثل شخص مفتون.
كانت تلك الإيماءة غير مريحة للغاية. ولسبب ما، شعرت مونيكا بالانزعاج الشديد.
"...كف عن المقاومة وسلم نفسك."
"*ضحكة ساخرة* ولكنني أ.ر.ف.ض."
بينما كان لا يزال عالقاً داخل قفص البرق، لوح الرجل بكمه الأيمن بسرعة. ما خرج منه كان العشرات من العناكب الصغيرة، التي انسلقت عبر فجوات قفص البرق، والتصقت بوجه مونيكا وصولاً إلى رقبتها. وتحول تعبير "سيريل" الذي فعل ذلك إلى ابتسامة شريرة.
＊ ＊ ＊
ابتسم يوان — الرجل الذي تحول إلى سيريل — بثقة بعد أن تأكد من أن نصره حتمي.
بينما كانت مونيكا مشغولة بالعناكب التي أطلقها من كمه، قفزت هايدي للداخل وهي تفتح الباب. كان يوان قد جعل هايدي ترتدي زي أكاديمية سيرينديا المدرسية وجعلها في حالة استعداد في الممر. لذا عندما جاءت، كانت قد انتهت من تلاوتها لإطلاق تعويذة هجومية.
تماماً مثل الشطرنج، كانت كل حركة في هذه المعركة محددة. قد تكون هناك بعض الاستثناءات، لكن الساحر لا يمكنه استخدام سوى تعويذتين في نفس الوقت.
إذا كان الفارس يقاتل بسيف ودرع في يديه اليمنى واليسرى، فإن تكتيك الساحر هو نشر تعاويذ هجومية ودفاعية في آن واحد.
لذا، بينما تحافظ الساحرة الصامتة حالياً على قفص البرق لحبس يوان بـ "يد واحدة"، استخدم يوان تلاعب المانا ليطلق العناكب من كمه لإجبار الساحرة الصامتة على استخدام يدها الأخرى. وعندما تستخدم الساحرة الصامتة كلتا يديها، لن يكون لديها وسيلة لمنع هجوم هايدي وستبقى بلا دفاع وعرضة للهجوم.
حتى لو كانت الساحرة العبقرية التي لا تلاوتها، فإذا تمكنوا من مباغتتها وهي تحافظ على تعويذتين في نفس الوقت، فسيظلون قادرين على هزيمتها.
"اخترقي، رمح الجليد."
وجهت هايدي رمح الجليد نحو الساحرة الصامتة.
لسوء حظها... الساحرة الصامتة الحالية لم تمنح أي اهتمام للعناكب التي أطلقها يوان. ناهيك عن فقدان الوعي.
يشعر معظم الناس بالاشمئزاز والاضطراب عندما يتم إلقاء العشرات من العناكب عليهم بينما تزحف فوق جلودهم. وظن أن فتاة صغيرة مثلها ستنفجر بالبكاء والذعر.
ومع ذلك، نظرت مونيكا إيفريت من الساحرة الصامتة إلى العنكبوت فقط، وبعد التأكد من أنه ليس ساماً، لم تنفضه أو تصرخ، بل نظرت إلى هايدي بوجه جامد.
ثم، بينما كانت تحافظ على قفص البرق الذي يقيد يوان، ألغت رمح الجليد الذي أطلقته هايدي باستخدام سحر النار الخاص بها، متجاهلة عدداً لا يحصى من العناكب الملتصقة بوجهها ورقبتها.
سحبت هايدي على الفور سكيناً مخفياً وهاجمت الساحرة الصامتة، ولكن بحلول الوقت الذي أخرجت فيه السكين، كانت الساحرة الصامتة قد أطلقت تعويذتها التالية.
"هايدي! انتبهي لقدميكِ!" صرخ يوان الذي لاحظ الأمر، لكن الوقت كان قد فات.
تماماً مثل شبكة العنكبوت، مدت الساحرة الصامتة خيطاً من البرق من قفص البرق حيث كان يوان محبوساً، للإيقاع بقدمي هايدي.
هايدي، التي تأخرت في الملاحظة، لمست خيط البرق عند قدميها ثم انهارت على الأرض بعد أن تشنج جسدها بالكامل.
"...آ-آه... ي-يوان... أ-أنا آسفة..."
التقطت الساحرة الصامتة السكين التي أسقطتها هايدي، ثم نظرت إليهما بتعبيرات خالية من المشاعر.
واقفة في مركز خيوط البرق التي انتشرت مثل شبكة العنكبوت ووجهها مغطى بالعناكب، كانت صورتها تشبه تجسيداً لعنكبوت.
نظرت وجهها الشاب والساذج إلى يوان وهايدي بتعبير فارغ ومروع. كان الأمر أشبه بعنكبوت يمسك بفراشة متشابكة في خيوطه ليأكلها بلا رحمة.
دون تغيير تعبيرها، لوحت الساحرة الصامتة بإصبعها. خيط البرق، الذي كان مثل شبكة العنكبوت، غير شكله مرة أخرى وأصبح قفصاً يحيط بهايدي.
الساحرة التي حبست يوان نجحت أيضاً في تقييد هايدي.
مثل المرة التي هزمت فيها خصمها تماماً في بطولة الشطرنج. لقد أظهرت لخصمها، بلا تعبير، وبلا عاطفة، وبقسوة، مدى السحق في الفرق بين قوتهما.
＊ ＊ ＊
حدقت مونيكا بصمت في العنكبوت الذي يزحف على جلدها وهو يفقد قوته ويسقط على الأرض بارتطام خفيف.
كان هذا العنكبوت مجرد جثة منذ البداية. ذلك الرجل، الذي يدعى يوان، وضع السحر في جثة العنكبوت وتحكم بها مؤقتاً.
ربما لم تره مونيكا، لكن العنكبوت الذي كان على كتف فيليكس كان أيضاً واحداً من هذه. لو كان عنكبوتاً عادياً، لما مات بسبب إلقائه نحو النافذة. لكنه سقط لأن إمداد السحر انقطع وعاد ليكون جثة. إذا كان هناك أي هدف من التلاعب بعنكبوت غير سام، فقد يكون مجرد تشتيت. ومونيكا عرفت ذلك، لذا لم تستخدم سحرها للتخلص من العناكب.
نفضت مونيكا بهدوء جثة العنكبوت التي كانت لا تزال ملتصقة بجلدها.
"...العناكب لن تخيفني أبداً."
بعد كل شيء، الشيء الذي يخيف مونيكا أكثر هو البشر دائماً.
حتى كلمة "العدالة" التي لا تحمل ضغينة قد تجعل الناس يسحقون الأبرياء أو حتى يقتلونهم.
بالنسبة لمونيكا رين، التي سُلب منها والدها من قبل هؤلاء الأشخاص المرعبين، كانت تأمل أن يختفوا جميعاً.
بالنسبة لمونيكا نورتون، التي وجدت صديقها الثمين في أكاديمية سيرينديا مما غير تفكيرها، فإنها تريد حماية كل هؤلاء الناس.
وهكذا، توصلت مونيكا إيفريت إلى استنتاج واحد.
"أنا لا أخاف العناكب ولا التنانين، ولكن البشر... هم الشيء الأكثر رعباً بالنسبة لي. لهذا السبب أعتقد أنني قد أؤذي أو حتى أفعل شيئاً أسوأ."
"هل يفترض أن يكون هذا تهديداً؟ ماذا تقصدين بـ 'أفعل شيئاً أسوأ'؟ هل ستعذبينني؟"
سخر "سيريل" من مونيكا.
هل يمكن لفتاة صغيرة مثلها أن تتحمل القيام بأمر التعذيب في المقام الأول؟
أمام ذلك الرجل، صاغت مونيكا تعويذة. بما أن مونيكا لم تضف المانا إلى تعويذتها، فلن يتم تفعيلها. ولكن، يوان وهايدي اللذان سمعا تلاوة مونيكا، تغير لونهما بشكل جذري.
كانت مونيكا تخطط لإلقاء نوع من التعاويذ المحظورة في مملكة ريديل، تعويذة عقلية. كانت تعويذة للسيطرة والتحكم في الناس ليفعلوا ما تريد. وبهذه التعويذة، يمكنها جعلهم يخبرونها بكل شيء.
بصعوبة قليلة، فتح يوان فمه.
"...هي، هي، أليس من المفترض أن تكون هذه التعويذة محظورة في هذا البلد؟"
"من بين الكتب المحظورة التي لا يستطيع قراءتها سوى الحكماء السبعة، كان هناك كتاب يصف التعاويذ المتعلقة بالعقل. بمجرد معرفة النظرية، ليس من الصعب إعادة إنتاجها."
إذا قاوم يوان، فلن تتردد في استخدام التعويذة المحظورة. لذا، إذا كان لا يريد أن يتحول إلى جسد هامد، فعليه أن يجيبها على كل شيء، أو هكذا هددت مونيكا. لكن يوان رفع رأسه وضحك.
"أها... هاهاها... ظننتكِ مجرد فتاة صغيرة... ولكنكِ مجنونة أيضاً، ها. أن تفكري في انتزاع حياة شخص آخر بلا عاطفة مثل قطعة شطرنج. أظن أن هذه هي طبيعتكِ الحقيقية، أليس كذلك يا مونيكا إيفريت من الساحرة الصامتة؟" واجه "سيريل" مونيكا بأسلوبها القاسي. وربما لم يكن ما قاله خاطئاً.
مونيكا، التي ترى الناس كمجرد أرقام، يمكنها إيذاء الناس دون الشعور بأي شيء.
وهي قادرة على فعل ذلك.
مهما حاولت تقليد لانا، لن تتمكن أبداً من أن تكون مثل لانا.
...حتى مع ذلك.
طالما استطاعت حماية الأشخاص الذين تهتم بهم، فإنها ستنتزع كل شيء يهدد أصدقاءها، حتى لو جعلها ذلك تُلقب بالساحرة التي لا ترحم.
"...هذه فرصتك الأخيرة... أخبرني بهدفك، كله."
"هاي، أيتها الساحرة الصامتة... هل تعلمين ماذا يفعل سيريل الحقيقي الآن؟"
كانت آخر مرة رأت فيها مونيكا سيريل في قاعة الرقص. لم تره منذ ذلك الحين.
ولم يفت يوان ملاحظة ارتعاش كتف مونيكا.
"لدي رجالي يراقبونه الآن. إذا حدث لي أي شيء... سيقتلون صاحب هذا الوجه."
محاولاً تقليد أسلوب سيريل، عبر يوان عن عناده بابتسامة.
"...ستطلقين سراحي من هذا القفص، أليس كذلك؟"
"........."
بعد بضع ثوانٍ من الصراع في عقلها، أطلقت مونيكا قفص البرق.
دفع يوان مونيكا العزلاء إلى الأرض، وارتقاها، وأمسك بمعصميها.
"كلما كنتِ أكثر قسوة مع شخص آخر، زاد سحب ذلك الشخص الآخر لكِ للأسفل، ألا تظنين أن هذا مثير للسخرية؟"
حتى لو لم تستطع التحرك الآن، لا تزال مونيكا قادرة على قتل هذا الرجل.
ولكن إذا آذت مونيكا هذا الرجل، فسيموت سيريل.
نهضت هايدي ووضعت منديلاً مبللاً بالمخدر على فم مونيكا.
"مم! مممم!"
كان نوعاً من المخدر الذي يجعل الشخص الذي يشم رائحته القوية يفقد وعيه. حتى بعد محاولتها حبس أنفاسها، جعلتها استنشاقة صغيرة تشعر بدوار شديد.
إذا تشوش وعيها أكثر، فلن تكون قادرة على إلقاء التعاويذ، وسيزداد الوضع سوءاً.
حاولت مونيكا المقاومة ولكن الابتسامة على وجه يوان الذي يشبه سيريل أصبحت أكثر التواءً.
ثم انحنى للأمام ومرر لسانه على رقبة مونيكا بينما كانت تكافح لحبس أنفاسها.
"ممم!؟"
صرخت مونيكا واستنشقت المخدر بقوة دون وعي في لحظة مفاجئة. خدر مؤخر رأسها وتشوهت رؤيتها بكسل.
لا يمكنها الحساب بدقة. الصيغ الرياضية الجميلة التي تجري في رأسها، الصيغ السحرية، كانت تتشوه وتنهار.
"...مم... م..."
لعق يوان شفتيه وهو يشاهد مونيكا تصدر أصواتاً غير مسموعة قبل أن تتوقف عن المقاومة وتستسلم للمخدر.
"تعلمين، أنا أكثر خبرة في فعل بعض الأشياء القاسية بالناس. الآن، لنفعل بعض الأشياء القاسية، هل نحن مستعدون؟"