"'كلما تعرض الشخص للظلم والأذى، زاد فهمه لألم الآخرين'—تعلمين، أنا أكثر من يكره الشخص الذي يقول هذه الجملة."
بينما كان ينظر إلى وجه مونيكا المرتبك عن قرب، دفع يوان إصبعه في فم مونيكا، ثم حركه بهدوء.
عند سماع أنين مونيكا، اتسعت ابتسامة يوان الساخرة لتصبح مثل هلال.
"لكن حسب فهمي، كلما تعرض الشخص للظلم والأذى، زاد معرفته بكيفية سحق وإيذاء الآخرين. أليس هذا هو الحال معكِ، أيتها الساحرة الصامتة كارهة البشر؟"
تتبعت أطراف أصابعه النحيلة صفوف أسنانها بعناية. ثم جذب لسان مونيكا الصغير بأطراف أصابعه بمداعبة.
"أظن أنكِ لم تخفي أي سم ذاتي خلف أسنانكِ."
"... *أنين*..."
أصدرت مونيكا أنينًا ضعيفًا فأطلق يوان أصابعه من لسانها. بعد ذلك، مرر إصبعه على جسد مونيكا الهزيل، ثم استمر في مداعبة رقبة مونيكا وبطنها النحيف وهو يستمتع بالرعشة الصغيرة التي كانت تصيبها في كل مرة.
"الآن، أتساءل ماذا يجب أن أفعل بها... بما أن عملي قد انتهى، لا تمانعين إذا استمتعتُ بها قليلًا، أليس كذلك؟"
"هل تأكدت من تلك الأمور؟"
"أجل، لقد تأكدت من مسافة قريبة بعد التظاهر بإزالة عنكبوت عنه. إنه عمل الخائن آرثر... كان توقع ذلك الشخص صحيحًا."
عن ماذا كانوا يتحدثون؟ تسارعت هذه الفكرة في ذهن مونيكا وهي تحاول جاهدة الحفاظ على وعيها.
بالنظر إلى عدد المرات التي أتيحت له فيها فرصة قتل فيليكس عندما اقترب منه، اعتقد الجميع أن هدف الرجل الذي يدعى يوان كان اغتياله، وحتى مونيكا ظنت ذلك أيضًا. ومع ذلك، انتهى الأمر بعد أن انتهى من التأكد من بعض الأمور.
ماذا أراد أن يؤكد لدرجة أنه تكبد عناء وجهد قتل يوجين بيتمان، وأخذ مكانه، واقترب منه بصفته سيريل آشلي؟
هل كان هدفهم من الاقتراب من سموه هو حقًا التأكد من بعض الأمور؟ ولكن، لأي سبب؟ وأيضًا، من هو هذا الشخص المدعو آرثر؟
بسبب تفكيرها المشوش، لم تستطع مونيكا ربط كل قطع المعلومات هذه حتى عندما أرادت ذلك. كان الأمر يشبه غرف الماء باليدين العاريتين، حتى لو استطعتِ احتواءه، فإن الأدلة التي جمعتها ستنزلق في النهاية من خلال فجوات الأصابع. ومع ذلك، كانت لا تزال متمسكة بوعيها، ولكن حينها داعب يوان خدها بحنان.
"الآن، ماذا أفعل بهذه الفتاة؟ أود أن أعلمها أشياء متنوعة، من الألم إلى النشوة... لكن ذلك الشخص قد يرغب في الحصول على موهبتها بجانبه."
"أعتقد أن إطعامها بعض العقاقير وتأديبها بانتظام سيكون خيارًا أفضل لجعلها تطيع."
"أنتِ على حق. قد يكون الأمر مزعجًا إذا أبدت بعض المقاومة لاحقًا. لنفعل بما اقترحتِ."
"حسنًا إذن، سأجهز العقار..."
أخرجت هايدي زجاجة دواء صغيرة من جيبها وفتحت الغطاء. كان العقار مختلفًا عما استخدمته في المنديل سابقًا، فقد كان أكثر قوة وإدمانًا.
بمجرد أن يتناول الشخص العقار، سيمتلئ بشعور قوي بالسكر، ولكن عندما يزول مفعول العقار، سيعاني من أعراض انسحابية ويتوق لمزيد من العقار. والنتيجة النهائية للشخص الذي يدمن على هذا العقار هي... أن يصبح مقعدًا.
جزت مونيكا على أسنانها بسرعة وحاولت المقاومة.
ومع ذلك، وبسبب عدم وجود قوة في فمها، فتح يوان فمها بسهولة وكانت هايدي تضع زجاجة الدواء بالقرب من فم مونيكا.
كان السائل الكثيف واللزج على وشك السقوط في فم مونيكا.
... ل-لا...
تجمعت الدموع في زوايا عيني مونيكا—وفجأة، *تحطم*، انفتح النافذة بقوة وقفز رجل إلى الداخل. كان رجلًا بشعر أسود مموج وعينين ذهبيتين لامعتين، يرتدي ملابس قديمة الطراز.
في الموقف الذي كانت فيه زجاجة الدواء معلقة بالقرب من وجهها وشفتيها مبللتين، أخرجت مونيكا صوتًا خافتًا.
"ني... رو..."
استخدم نيرو، الذي تحول إلى إنسان، قدرته غير البشرية على القفز ليقفز من إطار النافذة إلى مونيكا دفعة واحدة وركل هايدي بلا رحمة، التي كانت تحاول تخدير مونيكا.
تفاعل يوان بسرعة قدر استطاعته ووجه سكينه نحو نيرو. ومع ذلك، أمسك نيرو بمعصم يوان الذي يحمل السكين ولكمه بقوة في وجهه بيده الأخرى.
رفع نيرو مونيكا من الأرض وشمها.
لاحظ أنفه على الفور مصدر الرائحة الغريبة. كان العقار الذي حاولت هايدي إطعام مونيكا إياه. وقد انسكبت كمية صغيرة من ذلك السائل شديد اللزوجة على شفتي مونيكا.
انحنى نيرو ولعق العقار من على شفتي مونيكا.
اتسعت عينا هايدي بعدم تصديق عندما رأت المشهد.
"ذلك العقار يسلب وعي الناس بلعقة واحدة، كيف يمكنك..."
"عقار بهذا المستوى لن يعمل معي."
شخر نيرو وهو يحدق في هايدي ويوان بينما يمسك مونيكا بقوة.
"أيها البشر الوضيعون، كيف تجرؤون على إيذاء سيدتي... آمل أن تكونوا مستعدين ليتم تمزيقكم دون ترك ذرة غبار واحدة،" تحدث نيرو وهو يصدر صوت فحيح عميق مثل السحلية. كاد تحوله أن ينكشف بسبب غضبه. وبشرته، التي اتخذت مظهر الإنسان، تداخلت الآن مع شيء أسود. ولم يستطع كل من يوان وهايدي اللذان شاهدا ذلك الشكل المشوه نطق أي كلمة.
في تلك اللحظة، رن صوت لا يمكن أن يسمعه سوى نيرو ومونيكا مباشرة في طبلتي أذنيهما. كانت لين.
"سيد نيرو، لم نتأكد بعد من سلامة سيريل. والسيد لويس لا يزال يبحث عنه بغضب في هذه اللحظة. لذا، يرجى تحمل الأمر لفترة أطول قليلاً..."
لا بد أن لين كانت تستمع إلى كل محادثاتهم في هذا الفصل. علاوة على ذلك، نسقت أيضًا مع لويس للعثور على سيريل.
لسوء الحظ، لم يكن نيرو يكترث لظروف لين ولويس.
"لا أريد ذلك. بخلاف مونيكا، لا أهتم بما سيحدث للبشر الآخرين."
ضاق بؤبؤا نيرو الذهبيان ليصبحا شقين رأسيين، وهو أمر مستحيل للبشر. وكانت تلك النظرة غير البشرية تفترس كل من هايدي ويوان.
"ليس لدي أي اهتمام بكما ولن أستمع إلى توسلاتكما. لذا، موتا."
داخل فمه الشرس كانت هناك أسنان حادة للغاية.
أمسك مونيكا بيد واحدة، وانحنى نيرو للأمام واندفع نحو يوان، ثم أمسك وجهه بيده الأخرى.
لكن نيرو قطب حاجبيه بعد شعوره بإحساس غير سار عندما كاد رأس يوان يلمس الجدار خلفه.
"ما هذا..."
كان الشعور عندما انغرزت أصابعه في وجه يوان مثل الإمساك بالصلصال.
ترك نيرو قبضته ووضع يوان يديه على وجهه المشوه. لم يعد هناك أي أثر لوجه سيريل آشلي على وجهه.
"أووه~، أنت لئيم جدًا. نحت هذا الوجه ليس سهلاً، كما تعلم."
جعلت شفتاه المشوهتان صوته يبدو مضطربًا. وكأنه يرقع جلودًا على جمجمته، قام بدلك وجهه لترتيب جلده المشوه بكلتا يديه. وعندما انتهى، لم يكن ما ظهر هناك هو الوجه الذي يعرفونه. لم تستطع مونيكا معرفة ما إذا كان ذلك الوجه المسطح غير الشائع في هذا البلد يخص يوان نفسه أم أنه وجه شخص غريب.
"ما كان ذلك. إنه لزج جدًا ومقزز جدًا."
ولكن بينما كان نيرو يخطط لسحق وجه يوان الذي ظهر حديثًا، تمكنت مونيكا من إخراج صوتها من وعيها نصف الغائب.
"... ن-نيرو... كن حذرًا... إنه يستخدم تعويذة تعديل الجسد..."
تعويذة تعديل الجسد هي تعويذة لتقوية الجسد أو التلاعب به عن طريق صب المانا فيه. ومع ذلك، وبسبب الآثار الجانبية لتسمم المانا، كان استخدامها محظورًا في هذا البلد.
قرأت مونيكا كتابًا عن تعويذة تعديل الجسد كانت متاحة ضمن سلطة الحكماء السبعة. ووفقًا له، لا يمكن استخدام التعويذة إلا على الجلد لإيقاف النزيف أو إزالة ندبة قديمة.
لم أرَ أو أسمع قط بتعويذة يمكنها التلاعب بشكل الوجه حسب الرغبة.
عندما رأى نيرو أن يوان يستخدم تعويذة خارجة عن فهمهم، علم أنه لا يمكنه التخلي عن حذره. لذا أوقف محاولته وراقب عن كثب تحركات يوان وهايدي، وخاصة تعويذة تعديل الجسد الخاصة بيوان.
من ناحية أخرى، لم يحاول يوان وهايدي الهجوم على الفور. لا بد أنهما أدركا أن نيرو لم يكن شخصًا عاديًا. كانا في حالة تأهب ويبحثان عن طريقة للخروج من هذا الموقف.
لذا اقترح يوان اقتراحًا جديدًا.
"مهلاً، أيها الرجل ذو الشعر الداكن. هل تريد عقد صفقة معي؟ سأعطيك ترياق ذلك العقار من أجل تلك الساحرة الصامتة، ولكن في المقابل، هل.ستدعنا.نذهب؟" قال يوان وهو يخرج زجاجة صغيرة من جيبه، ملوحًا بها نحو نيرو.
لكن ما ظهر على وجه نيرو كانت مجرد ابتسامة شريرة.
"أنا أعقد صفقات فقط مع من أعترف بهم. إذا كان لديك الترياق، فما عليّ سوى أخذه بالقوة وقتلك."
"أوه، أنا خائـف جدًا~ سأفعل هذا إذن~"
انزلقت الزجاجة الصغيرة من يده. سقطت وانكسرت بعد اصطدامها بالأرض وتناثر السائل الذي بداخلها... وفي لحظة، امتلأ الفصل بدخان أبيض. كانت له رائحة نفاذة، ربما كانت نوعًا من السموم.
"لمعلوماتك، أنا وهايدي لدينا بعض المقاومة تجاه السموم، لذا لن يؤثر هذا الدخان علينا... ولكن ماذا عنها؟ أظن أنه سيكون مؤلمًا لها."
"!"
حول نيرو نظره على الفور نحو مونيكا التي في يده. على عكس نيرو الذي كان يمتلك مقاومة تجاه السموم، كانت مقاومة مونيكا مثل أي إنسان طبيعي. خاصة وأنها كانت قد تعرضت لعقار آخر، لذا فإن تناول أي سم آخر سيزيد من سوء حالتها.
ربما لأنها استنشقت بعض الدخان، كانت تتلوى وتخمش حلقها في ألم.
نقر نيرو بلسانه وقفز من النافذة للهروب من الدخان السام بينما تردد صدى ضحكة يوان الحادة خلفه.
"وداعًا، أيتها الساحرة الصامتة، وأنت أيضًا، أيها السيد الفارس. آمل أن تجد الحقيقة المروعة التي تحيط بنا، إذا حدث ذلك، فلنلتقِ مرة أخرى في المستقبل."
＊ ＊ ＊
حمل نيرو مونيكا إلى الحديقة القديمة التي كانت أقل ازدحامًا. ومع انتهاء اليوم وغروب الشمس لأكثر من منتصفها، هبت نسيم الليل في الحديقة. لف نيرو جسد مونيكا بردائه، وجلس بجانب النافورة المكسورة. ثم هبط طائر أصفر وتحول إلى خادمة جميلة.
وضعت ليندبرغفيلد، الروح المتعاقدة مع لويس ميلر، يدها على فم مونيكا التي كانت تتنفس بصعوبة.
"لقد زودتها ببعض الأكسجين النقي لتسهيل تنفسها."
"هل سيعيد ذلك حالة مونيكا؟"
نظر نيرو إلى لين بشك، فأجابت بهزة رأس.
"يمكنه فقط مساعدة تنفسها، وليس علاج سمها. من حالتها، لم تكن مصابة بسم قوي. يجب أن يزول مفعول السم بعد الراحة لنصف يوم وستعود إلى طبيعتها."
بينما كانت لين تقدم شرحًا لنيرو، فتحت مونيكا عينيها بضعف لتسألها.
"... لين... ه-هل وجدتِ... سيريل..."
"لقد وضعناه تحت رعايتنا. حالة وجود رفيق آخر له قد تكون مجرد خدعة."
"... ك-كيف... يرافق سموه..."
"لا مشكلة، لقد تولى الأمر السيد لويس. لقد كان يراقبه سرًا عن كثب بينما يتذمر من مدى برودة الجو."
"... إ-إذن... ه-هل قبضتما على هذين الاثنين..."
بالنظر إلى الموقف، كان الخيار الأفضل هو أن يقوم أحد لويس أو لين بحراسة فيليكس، بينما يطارد الآخر يوان وهايدي.
على الرغم من إدراكه أن هذا سيسمح لهما بالهروب، إلا أن لويس أرسل لين إلى مكان مونيكا بدلاً من مطاردتهما. لقد كان خيارًا غير عادي، بالنظر إلى سلوكه.
"أمرني السيد لويس بمساعدة الساحرة الصامتة كأولوية أولى. لقد اعتبر أن فقدانك سيكون أكثر ضررًا من السماح للأعداء بالهروب."
"لابد أن لويس غاضب... لتركه الأعداء يهربون..."
"قد يبدو غاضبًا، لكنني شعرت أنه كان قلقًا عليكِ أيضًا."
"... أهاها... هذا يشبه لويس تمامًا."
نظمت مونيكا تنفسها وهي تبتسم بمرارة. مجرد التنفس جعلها تشعر بالغثيان في البداية، لكن الأمر أصبح أفضل بكثير الآن. ربما لم يكن السم قويًا جدًا في المقام الأول. بعد الراحة لفترة وجيزة، يجب أن تكون قادرة على المشي مرة أخرى.
بينما حركت مونيكا جسدها لترى إلى أي مدى يمكنها التحرك، احتضنها نيرو بقوة.
"بوجود الخادمة هنا، يمكننا استخدام تعويذة الطيران الخاصة بها لنقلكِ إلى غرفتكِ في العلية. لكن عليكِ الراحة الآن. سيكون من المزعج إذا انهرتِ في منتصف الطريق."
"... لا، يجب أن أذهب... إلى غرفة لانا... أحتاج إلى القيام ببعض التحضيرات... من أجل الحفلة الراقصة."
عند سماع كلمات مونيكا، حدق نيرو فيها بذهول.
"هاه؟! ماذا يمكنكِ أن تفعلي بهذا الجسد الضعيف؟!" صرخ نيرو فيها وأومأت لين أيضًا بالموافقة.
"يرجى الاطمئنان، يمكنكِ ترك حراسة الأمير الثاني في الحفلة الراقصة لنا. في هذه الأثناء، يجب أن تأخذي قسطًا كافيًا من الراحة."
"أنا آسفة... لأنني جعلتكما تحرسان الأمير الثاني بينما ليست هذه مسؤوليتكما... ولكن هذا طلبي الأناني."
في حالة تكاد تبكي، تجعد وجه مونيكا وتمتمت.
"وقد لا أكون موجودة في حفلة العام القادم."
كما أخبرها يوان. مونيكا إيفريت، الساحرة الصامتة، تعامل البشر بلا رحمة. وكانت هذه حقيقة لا يمكنها دحضها. كانت ساحرة ترتعب من البشر، وبسبب ذلك يمكن أن تكون قاسية جدًا تجاههم ولا تراهم سوى مجرد أرقام.
أغلقت مونيكا عينيها، مفكرة في كل الكنوز التي حصلت عليها.
أعطتها لانا رسالة وشريطًا.
أعطاها فيليكس قلادة.
أعطتها كيسي منديلاً مصنوعًا يدويًا.
حتى زينة الورد الأبيض الملحقة بصدرها أعطاها إياها شخص ما.
كل هذه الأشياء لم تكن موجهة للساحرة الصامتة. بل كانت هدية لفتاة صغيرة تدعى مونيكا نورتون. في مرحلة ما، قد لا تكون قادرة على التخلي عن هوية مونيكا نورتون والوقت الذي قضته بصفتها. رغم إدراكها أنها كذبت على الجميع.
أنا آسفة، أنا آسفة. على الأقل... يرجى السماح لي بأن أكون مونيكا نورتون طالما أنا في هذه المدرسة فقط.
إلى من كانت تعتذر؟
هل هو لويس الذي أعطاها المهمة؟
هل هو نيرو ولين بسبب المتاعب التي سببتها لهما؟
أم لأصدقائها الذين كذبت عليهم؟
ربما كانت تعتذر لهم جميعًا.
لكنني لا أزال أريد أن أكون مونيكا نورتون... ولو لفترة أطول قليلاً.