شعر روح الماء ويلديان بالحيرة. لقد وصل أخيراً إلى الغابة، لكن الضباب الكثيف كان يلفها.
ولم يكن مجرد ضباب عادي، بل كان على الأرجح ضباباً خلقته تعويذة سحرية، ويحتوي على الكثير من المانا.
تسببت مانا الضباب في إضعاف قدرة ويلديان على الإدراك، فلم يستطع استشعار مكان حدوث المبارزة السحرية.
...على أي حال، يجب أن أسرع وأطرح هيوبرت دي أرضاً.
كان من الأسهل التحرك لو تحول إلى بشر، ولكن إذا رآه أي شخص، فسيكون ذلك كارثة. لذا تنقل ويلديان في الغابة بهيئة السحلية.
كان هذا الأمر مجرد نزوة من سيده، بينما كان الغرض الأصلي بعيداً جداً.
لكن سيده أراد على الأرجح مساعدة فتاة تدعى مونيكا نورتون.
هل أعجب سموه بالآنسة مونيكا نورتون... هل السبب هو أنهما يتشابهان؟
راودته هذه الفكرة، لكن ويلديان توقف عن التفكير أكثر من ذلك.
لم يكن من المناسب لروح متعاقدة مثله أن يقتحم قلب سيده بخطواته القذرة.
في النهاية، عندما خف الضباب، لمح ويلديان شخصين أمامه. التصق بشجرة بهيئة السحلية وتوقف للمراقبة.
هذا هو...
أحد الشخصين الذين وجدهما ويلديان كان مدرس تعاويذ السحر التطبيقي، ماكليغان، الذي كان مسؤولاً عن الحفاظ على الباريير الخاص بهذه المعركة السحرية.
فرك ماكليغان ذراعيه وكأنه يشعر بالبرد، ومشى وهو يتحدث إلى الشخص الآخر.
"برع هيوبرت دي في التعاويذ السحرية، لكن موهبته الحقيقية كانت تكمن في صناعة الأدوات السحرية. المشكلة هي أنه كان غير مبالٍ بتلك الموهبة ولم يطور سوى أدوات سحرية خطيرة يمكنه استخدامها للصيد. لقد كان جانحاً مثيراً للمشاكل... حسناً، ليس بقدر شخص آخر."
"هاهاها، الدماء الشابة تكون متهورة، ألا تعتقد ذلك؟"
الذي ابتسم بوضوح بأسنانه البيضاء كان أحد الحكماء السبعة، ساحر الحواجز لويس ميلر.
قال ماكليغان إنه سيطلب المساعدة لتعزيز الباريير في هذه المبارزة السحرية، ويبدو أن المساعد كان لويس.
كان وجود أحد الحكماء السبعة كمساعد أمراً فاخراً للغاية، ولكن لم يكن ذلك مفاجئاً بما أن تلميذه غلين دادلي كان يشارك في هذه المبارزة السحرية.
لكن الشيء المفاجئ حقاً كان الكلمات التي نطق بها ماكليغان بعد ذلك.
"إذاً، كيف ستسوي هذه المبارزة السحرية؟ لا يمكنك الإعلان عن فوز الساحرة الصامتة بمفردها، أليس كذلك؟"
"لقد جن جنون أداة هيوبرت دي السحرية وانفجرت ذاتياً. لماذا لا نجعلها تعادلاً؟"
...تدخلت الساحرة الصامتة في هذه المبارزة السحرية؟!
كانت هذه هي الساحرة التي يجلها سيد ويلديان من أعماق قلبه.
لقد كان سيده مهووساً بالعثور على الساحرة الصامتة مؤخراً، وكان يبحث عن فتاة أصابت يدها اليسرى كلما سنحت له الفرصة.
ربما لم يرغب فيليكس في فعل أي شيء لها عندما يجدها، بل أراد فقط رؤية وجهها الحقيقي؛ الساحرة القوية والجميلة التي كان يعجب بها.
أراد ويلديان تلبية رغبة سيده كروح متعاقدة، لذا انزلق من الشجرة إلى الأرض وتبع لويس وماكليغان.
"لقد تفاجأت عندما رأيت إيفريت. تظاهرت بأنني لا أعرفها، ظناً مني أنها مهمة."
"شكراً لتقديرك، سيد ماكليغان."
"لكن أليست مذهلة؟ تلك الصيغة عالية المستوى للتتبع، يجب أن أجعلها تقدم ورقة بحثية قريباً... وإعادة كتابة الأدوات السحرية؟ هذا عبقري، ألا توافقني الرأي؟ هذا من شأنه أن يحطم كبرياء خصومها."
"لقد أعادت كتابة الباريير الدفاعي الخاص بي من قبل. اخترقت الصيغة الوهمية التي بذلت فيها جهداً كبيراً، بكل سهولة وبساطة."
"هل جرح ذلك كبرياءك؟"
"هاهاها. إذا حدثت أي واقعة لإعادة كتابة باريير وطني في المستقبل، فسأشتبه في الساحرة الصامتة بلا شك. نعم."
يبدو أن هذين الاثنين كانا يعلمان أن الساحرة الصامتة موجودة في الأكاديمية.
تساءل ويلديان وهو يراقبهما عما إذا كانا سيزلان ويكشفان هوية الساحرة الصامتة، لكن لويس توقف وبدأ يتفحص المحيط.
كانوا على الأرجح يبحثون عن المشاركين في المبارزة السحرية. لقد انتهت المبارزة، لذا جاءوا لجمع المشاركين.
"...لا أستطيع العثور عليهم. حقاً، إنهم شباب مثيرون للمشاكل، يجعلوننا نبحث في هذا البرد اللعين. حسناً، هل نحاول العثور عليهم بسحر الاستشعار؟"
عند سماع كلمات لويس، غادر ويلديان المكان على عجالة.
إذا فعل لويس سحر الاستشعار، فإن ويلديان، وهو كتلة من المانا وروح رفيعة المستوى، سيتم كشفه بواسطة الإدراك.
...كنت أريد رؤية الساحرة الصامتة إن استطعت... لكنها على الأرجح غادرت الغابة بالفعل.
في الوقت الحالي، سويت مبارزة مونيكا نورتون كتعادل. لم يعد لدى ويلديان سبب لقتال هيوبرت.
الآن عليه العودة إلى فيليكس والإبلاغ عن تدخل الساحرة الصامتة.
＊ ＊ ＊
مونيكا، التي أسكتت هيوبرت، كبحت رغبتها في حمل سيريل والآخرين إلى مكان دافئ وأسرعت في الخروج من الغابة.
الآن بعد أن انتهت المبارزة السحرية، سيأتي شخص ما بالتأكيد لتفقد الموقع. علاوة على ذلك، كانت بعيدة عن مقاعد المتفرجين لفترة طويلة. والعودة متأخرة جداً ستثير الشكوك لدى لانا والآخرين.
باستخدام سحر الطيران غير المألوف الذي استخدمته من قبل، عادت إلى منطقة المشاهدة القريبة، لكنها ترنحت بشدة عندما أطلقت التعويذة السحرية.
في الحالة العادية، كانت ستدرج صيغة سحرية لتقليل استهلاك المانا في التعويذة، لكن الإجهاد الذهني جعلها غير قادرة على ذلك.
علاوة على ذلك، فإن التعاويذ السحرية مثل خلق الضباب والطيران تتطلب إطلاقاً مستمراً للمانا لفترة معينة، لذا فإن استهلاك المانا يكون مرتفعاً حتماً بغض النظر عن وجود الصيغة السحرية من عدمه.
وبالإضافة إلى استنزاف المانا، دفع الحرمان من النوم، ونقص الغذاء، والتعب الذهني المتزايد، جسد مونيكا إلى الحافة.
(...يجب أن أعود... إلى مقاعد المتفرجين... لانا قلقة...)
حركت قدميها الثقيلتين ومشت بضع خطوات، ثم سقطت على الأرض بارتطام.
(...لا، لا يمكنني الاستمرار... هكذا... سأسبب... مشاكل مجدداً...)
وعلى عكس رغبتها في النهوض، غرق وعيها أكثر فأكثر في الظلام. لم تستطع حتى إبقاء عينيها مفتوحتين.
"مونيكا"
رفعت ذراع شخص ما جسد مونيكا الهزيل.
(آه... لقد سببت المتاعب لشخص ما مجدداً...)
سالت دمعة، تاركة أثراً على خدها. وبشفاه جافة، تمتمت:
"...أنا آسفة... أنا آسفة... أنا آسفة لأنني سببت المتاعب..."
＊ ＊ ＊
كانت مونيكا، التي كانت باردة لدرجة جعلته يرتجف، بين ذراعيه مجدداً. كانت وجنتاها غائرتين، وشفتاها جافتين ومتشققتين.
لقد حمل جسد مونيكا من قبل، لكنها كانت بوضوح أخف من السابق. لا بد أنها لم تستطع الأكل أو النوم بشكل صحيح بسبب الاضطراب الذي سببه هيوبرت دي.
بينما كان فيليكس يسير نحو العيادة، تحرك فم مونيكا قليلاً.
"...أنا آسفة... أنا آسفة... أنا آسفة لأنني سببت المتاعب..."
يبدو أنها كانت تعتذر لشخص ما في أحلامها. لا بد أنها عادتتها.
كانت مونيكا تعتذر بيأس، وكأنها ارتكبت خطأً فادحاً، حتى في الأمور التافهة التي لا يهتم بها أحد.
...لا داعي للقلق بشأن ذلك.
أغمض عينيه قليلاً، وومضت ذكرى من طفولته في ذهنه.
"......أنا آسفة، أنا آسفة، أنا آسفة لأنني أسبب المتاعب دائماً......إيغ."
هذا ما كان يقوله صديقه في الذكرى دائماً. كان يبكي وتتساقط الدموع من عينيه الزرقاوين الصافيتين. وكان ينتحب ببؤس.
تداخلت الفتاة التي بين ذراعيه الآن مع صورة صديقة طفولته.
كانت كثيرة البكاء، خجولة، تفتقر إلى الثقة، وعرضة للوم نفسها... ومع ذلك، لم تعتمد عليه عندما كان الأمر مهماً.
"...تمنيت لو أنك اعتمدتِ عليّ أكثر."
همس بصوت لا يسمعه أحد، وفتح باب العيادة. لم يكن هناك أحد في العيادة، فلا بد أن الموظفين قد ذهبوا إلى موقع المبارزة السحرية.
وضع فيليكس مونيكا على السرير ومشط شعرها البني الجاف بأطراف أصابعه.
فهم إلى حد ما لماذا كان مهووساً بمونيكا.
لم يستطع منع نفسه من الربط بينها وبين صديقه السابق.
لقد تأكد من ذلك في مكتبة بورتر. تعبير مونيكا عندما أعطاها الكتاب الذي أرادته، وجسدها الذي أظهر الفرح، تداخل مع صورة صديقة طفولته.
...في ذلك الوقت، لم يكن هناك شيء أهم من سعادة صديقه، حتى رفاهيته الشخصية.
أظلمت عينا فيليكس الزرقاوان وتنهد بهدوء. كان يدرك أنه أصبح عاطفياً للغاية.
وخز فيليكس بشرة مونيكا الشاحبة بأطراف أصابعه وتمتم بصوت متذمر.
"...إنه خطؤك لأنك لم تعتمدي عليّ."
لم تعتمد عليه مونيكا أبداً. لم تطلب أي شيء أبداً. علاوة على ذلك، قالت: "أنا آسفة لأنني سببت المتاعب".
لهذا السبب أثارت كلمات مونيكا وأفعالها العواطف الكامنة في قلب فيليكس.
بينما كان يقرص وجنتي مونيكا لفترة، سمع صوتاً عند قدميه يقول "سموك". لقد كان روحه المتعاقد، ويلديان.
"هيا، عمل جيد يا ويل. هل قضيت على هيوبرت دي؟"
"...أنا آسف. عندما وصلت، كانت السيدة الساحرة الصامتة قد... هزمت هيوبرت دي بالفعل."
"...السيدة إيفريت؟"
تفاجأ فيليكس واتسعت عيناه عند سماع هذا الاسم غير المتوقع.
وفقاً لتقرير ويلديان، فإن الساحرة الصامتة التي اقتحمت المبارزة السحرية هزمت هيوبرت دي سراً. لم يشهد ويلديان المشهد مباشرة، لكنه سمع ماكليغان ولويس ميلر يتحدثان عن ذلك.
كان لديه شك بسيط في أن لويس ميلر مرتبط بالساحرة الصامتة، لكن ماكليغان كان غير متوقع.
أراد استجوابه، لكن ذلك المعلم العجوز كان بارعاً في التظاهر بالغباء، لذا لن يفشي سراً أبداً.
...السيدة إيفريت موجودة بالتأكيد في الأكاديمية.
كان يحقق سراً في أمر طالبة صغيرة أصابت يدها اليسرى، لكنه لم يجد أي معلومات مفيدة حتى الآن.
اشتبه في أنها متنكرة في زي خادمة لسيدة تحضر الأكاديمية، ولكن هذا جعل التحقيق أكثر صعوبة. لم يتمكن مجلس الطلاب من الحصول على معلومات عن الخادمات، ناهيك عن السيدات أنفسهن.
بينما كان فيليكس يفكر في ذلك، تسلق ويلديان ساقه واستقر في جيبه المعتاد، قائلاً:
"ولكن لماذا تدخلت الساحرة الصامتة في هذه المبارزة السحرية؟"
بالفعل، إذا كانت الساحرة الصامتة تخفي هويتها لسبب ما، فلماذا اقتحمت المبارزة السحرية التي يمكن أن تكشفها؟
بينما كان فيليكس يتأمل، نظر إلى مونيكا النائمة على السرير واتسعت عيناه عندما أدرك شيئاً ما.
"...هل يمكن أن تكون قد عرفت أنني أهتم بهذه الفتاة... وساعدتها من خلف الكواليس؟"
لم يخطر بباله أبداً أن الفتاة النائمة أمامه الآن هي الساحرة الصامتة نفسها.
لقد أعجب بالساحرة الصامتة كبطلة، وأكثر من ذلك... ربط بين مونيكا وصديقه.
＊ ＊ ＊
ضجت مقاعد المتفرجين بالهمسات.
أوضح ماكليغان أن المبارزة السحرية انتهت فجأة بسبب ضعف الرؤية الناجم عن الضباب، مما أدى إلى وقوع حادث حيث جن جنون أداة هيوبرت دي السحرية.
حك إليوت خده بوجه مضطرب في المكان الصاخب.
"هذا سيء، سموه بعيد عن مقعده، وسيريل مفقود أيضاً..."
كان ينبغي لأعضاء مجلس الطلاب أن يكونوا مسؤولين عن هذا الموقف، لكن أعلى اثنين في الرتبة كانا بعيدين عن مقاعدهما.
بينما نهض إليوت على مضض للذهاب إلى المنصة، وقفت بريدجيت بشكل أسرع وصعدت إلى المنصة.
"الجميع، يرجى الهدوء."
هز صوت السوبرانو الصافي الخاص بها آذان الجميع في المكان.
انتظرت بريدجيت حتى يهدأ الطلاب ويوجهوا انتباههم إلى المنصة، ثم فتحت فمها.
"قد يكون من المخيب للآمال أننا لم نتمكن من رؤية المبارزة حتى النهاية. لكن في الوقت الحالي، أهم شيء هو التأكد من سلامة الطلاب الذين تورطوا في الحادث."
كان صوت بريدجيت جميلاً جداً، وتحدثت بوضوح وتوقيت جيد. كانت طريقة كلامها سهلة الفهم للغاية.
كانت أيضاً شخصاً بارعاً في التحدث أمام الناس، مثل فيليكس.
"الشمس تغرب بالفعل، لذا يرجى العودة إلى مساكنكم. سيقوم مجلس الطلاب بالإبلاغ عن تفاصيل الحادث لاحقاً."
عندما قالت بريدجيت ذلك، تفرق الطلاب في اتجاهات مختلفة.
تحرك نيل المتفهم بسرعة لتوجيه الطلاب من المقاعد الخلفية إلى المخرج حتى لا يتكدس الناس كثيراً عند المخرج. راقبت بريدجيت هذا ونزلت من المنصة.
"بريدجيت."
جاء فيليكس إليها بسرعة. بدا وكأنه عاد للتو.
ابتسمت بريدجيت بهدوء وأدارت وجهها ببطء نحو فيليكس.
"هل وجدت مونيكا نورتون؟"
"نعم، لقد سقطت بالقرب من المكان، لذا أخذتها إلى العيادة."
"...لا بد أن ذلك كان صعباً."
عند سماع كلمات فيليكس، تنهدت لانا كوليت، التي كانت تستمع سراً، بارتياح.
ستذهب بالتأكيد إلى العيادة لزيارة صديقتها مونيكا نورتون لاحقاً.
"يرجى الامتناع عن زيارة العيادة، لأنها ستكون مزدحمة جداً بالأشخاص الذين سقطوا في المبارزة السحرية قريباً."
عندما قالت بريدجيت ذلك، قطبت لانا حاجبيها بعدم رضا.
وبينما كانت تنظر إليها بطرف عينها، قالت بريدجيت وكأنها لاحظت للتو.
"أوه، ولكن يوجد أربعة أسرة فقط في العيادة... إذا تم إحضار أربعة رجال لاحقاً، فلن تكون هناك أسرة كافية. سموك، إذا لم يكن لديك مانع، هل يمكنني أن أجعل خادمتي تأخذ مونيكا نورتون إلى السكن؟"
"هذا صحيح. أنتِ أكثر ملاءمة للتعامل معها في سكن الفتيات. أنا آسف، ولكن هل يمكنني أن أطلب منكِ فعل ذلك؟"
أومأت بريدجيت بابتسامة جميلة ومثالية يمكن لأي شخص رؤيتها.
"...نعم، اترك الأمر لي."
＊ ＊ ＊
شعرت بأن ملمس الفراش على خدها ناعم كالحرير.
كان يشبه تماماً السرير في غرفة الضيوف المخصصة للحكماء السبعة خلال مراسم رأس السنة.
"هممم..."
عندما استيقظت مونيكا وأدركت أنها في غرفة غير مألوفة، أمالت رأسها ببطء.
(...ماذا كنت أفعل قبل قليل؟)
بينما كانت تفرك رأسها المؤلم، تذكرت مونيكا أحداثها ببطء.
تذكرت إنهاء المعركة مع هيوبرت والاندفاع عائدة إلى منطقة المتفرجين. لكنها لم تستطع تذكر أي شيء بعد ذلك.
"يبدو أنكِ قد استيقظتِ."
عندما حولت مونيكا نظرها نحو الصوت البارد، تلاقت عيناها بعيني بريدجيت، التي كانت جالسة على الأريكة.
بسبب مباغتتها بهذا الشخص غير المتوقع، أصبحت مونيكا أكثر ارتباكاً.
"امم... هل يمكنك إخباري... أين أنا؟"
كان صوت سؤالها أجشاً بشكل مؤلم. وبينما كانت تضغط على حلقها المؤلم وتسعل، ناولتها بريدجيت إبريق ماء بصمت.
"ش-شكراً... جزيلاً."
أمالت مونيكا إبريق الماء بحذر. لم يكن المحتوى مجرد ماء عادي؛ بل كانت له رائحة الزهور الصالحة للأكل والحمضيات وحلاوة خفيفة. كان طعمه مثل ماء الفاكهة المخفف، وكان لذيذاً. وبينما كانت مونيكا ترطب فمها، راقبتها بريدجيت وهي تشرب الماء ثم تحدثت.
"هذه غرفتي، كما ترين."
تساءلت مونيكا لماذا جعلتها تنام في غرفة بريدجيت. لم تستطع فهم سبب ترتيب وجودها في غرفة بريدجيت الخاصة، ناهيك عن العيادة أو علية السكن.
وقبل أن تتمكن مونيكا من السؤال عن هذا، تحدثت بريدجيت أولاً.
"سأقولها بصراحة."
فجأة، ضغطت أصابعها المغطاة بقفازات الدانتيل بقوة حول معصم مونيكا الأيسر. شعرت مونيكا بألم حاد في معصمها.
"آه!؟"
تأوهت مونيكا لاإرادياً وأسقطت إبريق الماء الفارغ.
وضعت بريدجيت إبريق الماء الذي سقط على الفراش على الطاولة الجانبية بارتطام. نظرت مباشرة إلى مونيكا وقالت بصوت بارد.
"مونيكا نورتون، من أنتِ بالضبط؟"