امتلأ المكان بالضجيج.
الصور المعروضة على المنصة لم يكن لها صوت. ولكن مع ذلك، انتقلت معاناة سيريل وغلين وروبرتو وصرخاتهم بوضوح.
...وأن هيوبرت كان يتلاعب بسهام اللهب بدون ترتيل.
حدق فيليكس في المشهد دون أن يرمش.
عندما قال أحدهم "سحر بلا ترتيل؟"، انتشر الهمس بسرعة. سحر بلا ترتيل لا يمكن استخدامه إلا من قبل شخص واحد في العالم... الساحرة الصامتة.
هل كان هو الساحرة الصامتة؟ لا، السيدة إيفريت كانت امرأة. كان ذلك مؤكداً... ولكن ماذا لو كانت المرأة التي قابلتها هلوسة أو شيئاً من هذا القبيل؟
في جيب فيليكس، كانت روح التعاقد ويلديان التي تتخذ شكل سحلية مرتبكة بشكل غير عادي وهي تتلوى.
إذا هُزم سيريل والآخرون، كان فيليكس ينوي التدخل بواسطة ويلديان والتخلص من هيوبرت سراً. ولكن إذا كان هيوبرت مستخدماً للسحر بلا ترتيل، فهل يستطيع ويلديان، الذي لم يكن ماهراً في القتال، فعل أي شيء حيال ذلك؟
بينما كان فيليكس يتردد، صرخت لانا خلفه.
"مونيكا، هل أنتِ بخير؟ مونيكا!"
عندما التفت فيليكس، كانت مونيكا ذات وجه شاحب، تغطي فمها بيدها، وترتجف.
في الصورة، أطلق هيوبرت سهام اللهب ومزق أطراف سيريل والآخرين بخبث. في كل مرة، كانت مونيكا تشهق وترتجف والدموع في عينيها.
"...توقف... أرجوك، توقف..."
كان صوت مونيكا خافتاً جداً لدرجة أنه كاد يغرق في الضجيج.
لانا، التي كانت تجلس بجانبها، مسحت على ظهر مونيكا، لكن مونيكا بدت وكأنها على وشك التقيؤ.
"...لماذا لا تذهبين للتقيؤ؟"
قالت لها كلوديا بصراحة، فأومأت مونيكا برأسها ووقفت بترنح.
لانا، التي بدت على وجهها علامات القلق، حاولت مرافقتها، لكن مونيكا هزت رأسها ورفضت.
"...لانا، راقبي... بدلاً مني... من... سيفوز..."
قالت ذلك وغادرت مقعدها. مشت بسرعة بالنسبة لشخص بطيء الحركة.
فكر فيليكس للحظة ثم نهض. بريدجيت، التي كانت تجلس بجانبه، غطت فمها بمروحة ونظرت إلى فيليكس.
"الاعتناء بمونيكا نورتون؟"
"لا يمكنني تركها وحدها."
"أفهم ذلك. إذاً، سأقوم بحرق تفاصيل هذه المبارزة السحرية في عينيّ نيابة عنك، يا صاحب السمو. بصفتي سكرتيرة، سأسجل هذه المباراة حتى يمكن الحفاظ عليها."
"شكراً لكِ."
رد فيليكس الكلمات بابتسامة مريرة وبحث عن مونيكا.
كان هناك العديد من الأشخاص واقفين بالقرب من مقاعد الجمهور، لذا كان من الصعب العثور على مونيكا الصغيرة إذا تاهت في الزحام. تأكد فيليكس من أن الأشخاص من حوله لا يعيرونه اهتماماً وأمر ويلديان.
"ويلديان. تدخل في المبارزة السحرية وتخلص من هيوبرت دي بطريقة تبدو وكأنها حادث. لا يهمني كيف ستفعل ذلك."
"...وماذا عنك، يا صاحب السمو؟"
"أنا أبحث عن مونيكا. أنا قلق من أن تكون قد سقطت أو شيئاً من هذا القبيل في الطريق."
"...كما تشاء."
بعد التأكد من أن ويلديان قد زحف خارج جيبه وتحرك بسرعة، بحث فيليكس عن مونيكا. ودون علمه، كانت الفتاة التي يبحث عنها تتجه إلى الغابة باستخدام سحر الطيران غير المألوف لديها.
＊ ＊ ＊
سُمع صوت دندنة غير مريح.
وسط الألم الشديد، استعاد سيريل وعيه للحظة وجيزة. حرك عينيه الضبابيتين ورأى روبرتو ملقى بلا حراك على الأرض، وخلفه، كان غلين يتعرض للتعذيب من قبل هيوبرت.
"هممم، هممم، هممم، من المؤسف أنكم يا من تملكون الكثير من المانا لا يغمى عليكم بسهولة، أليس كذلك؟"
قال هيوبرت ذلك وحرك إصبعه، فمزق سهم لهب جسد غلين. لم يكن هناك ضرر في لحمه أو ملابسه، لكن جسد غلين انتفض من الألم. كان بالفعل يتألم لدرجة أنه لم يستطع حتى الصراخ، ولم يخرج من فم غلين سوى صوت تنفس ضعيف. حاول سيريل الترتيل والرد على هيوبرت، لكنه لم يستطع حتى تحريك شفتيه. كانت مانا سيريل قد وصلت بالفعل إلى القاع. استطاع استعادة وعيه بصعوبة، ربما لأنه يملك بنية مفرطة الاستهلاك.
كان من المزعج امتلاك بنية تمتص المانا بسهولة أكبر من الآخرين، لكنها كانت مفيدة في أوقات كهذه... لكن الوقت كان قد فات للقيام بأي شيء ومانا الخاص به منخفضة جداً.
لم تكن هناك طريقة تمكن سيريل من الرد على هيوبرت الآن. كان بإمكانه استخدام السحر بدون ترتيل.
...ولكن، هل يستخدم حقاً سحراً بلا ترتيل؟
لو كان هيوبرت يستطيع استخدام السحر بلا ترتيل بحرية، فلماذا لم يستخدمه منذ البداية؟
كانت ميزة السحر بلا ترتيل هي مباغتة الخصم وأخذ زمام المبادرة. لكن هيوبرت لم يحاول استخدام السحر بلا ترتيل حتى ظهر روبرتو. الآن بعد أن فكر في الأمر، لقد تلقى كرة نار غلين لاستدراج روبرتو الذي كان يختبئ.
...هل لم يرد أن يراقبه روبرتو فينكيل وهو يستخدم السحر بلا ترتيل؟ ربما كان لديه خدعة ما في جعبته؟
ثم لاحظ سيريل شيئاً. يد هيوبرت... كان من المفترض أن يرتدي عدة خواتم مبتذلة في أصابعه المعقودة. لكن الآن كان يرتدي خاتماً واحداً فقط في إصبعه الوسطى اليمنى. وبالتفكير في الأمر، عندما قاتل هيوبرت في هذه الغابة، كان لديه بالفعل خاتم واحد فقط.
انتظر! هذا هو!
مد سيريل يده لاإرادياً نحو البروش الموجود على ياقته، كما يفعل دائماً. لكنه لم يستطع حتى تحريك إصبع واحد. كان وعيه الضبابي على وشك الغرق في الظلام مرة أخرى. بدأت رؤيته تتلاشى للون الأبيض.
...لا، هذا... ضباب؟
قبل أن يدرك، كان ضباب كثيف قد غلف المنطقة. كان بالكاد يرى المناظر على بعد خطوات قليلة، وكانت هيئة هيوبرت مجرد خيال غامض.
كان من غير الطبيعي أن يكون ضباباً طبيعياً. كان من المنطقي افتراض أنه ناتج عن نوع من السحر، لكن الوحيد الذي كان بإمكانه التحرك في هذا الوضع هو هيوبرت.
ولم يفهم لماذا قد يكلف هيوبرت نفسه عناء خلق الضباب.
ماذا يحدث...؟
في رؤية سيريل المرتبكة، اقتربت هيئة صغيرة من هيوبرت. هيئة صغيرة حقاً. مقارنة بهيوبرت، بدت وكأنها طفل صغير.
تمتمت الهيئة الصغيرة بشيء بصوت منخفض. كان صوته صغيراً جداً لدرجة أن سيريل لم يسمعه جيداً... لكن ضحكة هيوبرت العالية كانت واضحة بشكل مزعج.
"آهاهاها! آه، آه، أنتِ الأفضل! أنتِ تعلمين...
...ساحرتي الصامتة العزيزة!"
＊ ＊ ＊
كانت مونيكا تعرف صيغة تعويذة سحر الطيران وكانت تملك تحكماً كاملاً في تلاعب المانا. ومع ذلك، كانت تعاني دائماً من توازنها، وكان القفز عالياً هو أفضل ما يمكنها فعله. لكن في هذا الوضع الملح، فعلت مونيكا سحر الطيران دون تردد.
يتم اختبار التوازن بشكل أساسي عند تغيير الاتجاه. إذا لم تطر عالياً جداً وطارت في خط مستقيم فقط، يمكن لمونيكا تدبر أمرها بالكاد. لم يكن شيئاً يمكنها استخدامه بشكل متكرر لأنه إذا اصطدمت عن طريق الخطأ بشخص أو عائق، فسوف يؤدي ذلك إلى حادث كبير.
طارت في خط مستقيم قدر استطاعتها، ثم ألغت التعويذة عند الزاوية لتعديل مسارها قبل تفعيلها مرة أخرى. بهذه الطريقة، استهلكت مونيكا مانا أكثر من اللازم بينما كانت تتحرك بسرعة نحو مدخل الغابة. خلقت ضباباً بسحر بلا ترتيل، غلف الغابة بأكملها. كان التلاعب بالطقس يعتبر تعويذة محظورة، ولكن طالما أنها غطت جزءاً من الغابة فقط، فلن تعتبر تعويذة محظورة.
غطت نفسها بالضباب لإخفاء وجودها، وتوغلت مونيكا في أعماق الغابة.
باستخدام تعويذة الاستشعار الخاصة بها، لم يكن من الصعب العثور على مكان هيوبرت.
كان هيوبرت يدندن بلحن بينما يركل شخصاً ما... كان غلين. يبدو أنه فقد وعيه، وعيناه مغلقتان بإحكام.
بحركة طفيفة من نظرتها، استطاعت مونيكا رؤية سيريل وروبرت ملقيين على الأرض. بدا أنهما قد أغمي عليهما وكانَا بلا حراك.
جمد هذا المشهد أحشاء مونيكا وكأن برودة استقرت في معدتها. كانت أطراف أصابعها باردة، ليس فقط بسبب الطقس البارد.
أحكمت مونيكا قبضتيها بقوة. نبضت يدها اليسرى بالألم، لكنها لم تهتم.
"...السينباي دي."
عندما تمتمت مونيكا، توقفت دندنة هيوبرت فجأة. أمال هيوبرت رأسه ونظر إلى مونيكا، وهو يبتسم ابتسامة عريضة. تألقت عيناه "سانباكو" بالبهجة، مثل صياد وجد فريسته. كان هذا التعبير يرعب مونيكا دائماً. ولا يزال يفعل، حتى الآن.
...لكن كان هناك شعور أقوى سيطر على مونيكا في تلك اللحظة.
"أنا... من المحتمل أنني غاضبة جداً جداً الآن."
مونيكا، التي كانت دائماً غير خبيرة في الغضب، رفعت رأسها وحدقت في الهيئة الشاهقة أمامها. ثم، قالت كلمة واحدة.
"...سأضربك ضربة قوية."
بدا هيوبرت مذهولاً للحظة، ثم قوس جسده للخلف وانفجر ضاحكاً.
"آهاهاها! أوه، أوه، أنتِ الأفضل! الساحرة الصامتة حقاً!"
ضحك هيوبرت من قلبه، وكان حلقه يرتجف من الإثارة وهو ينظر إلى مونيكا.
في العادة، كانت مونيكا ستصرف نظرها على الفور، لكنها الآن حدقت في هيوبرت بعينين هادئتين، تماماً كما تفعل عندما تركز على رقعة شطرنج.
"هذه المبارزة السحرية... هل يمكن لأي شخص أن يكون متحدياً؟ إذاً، سأنضم كمشاركة غير متوقعة."
"أوه، أجل! هذا رائع! أنتِ الوحيدة التي يمكنها إرضائي حقاً... هل يمكنكِ أن تجعليني أشعر بالإثارة القصوى؟"
قوبلت كلمات مونيكا بضحكة هيوبرت، المليئة بالترقب.