سار هيوبرت دي بين أشجار الغابة حيث أقيمت المبارزة السحرية، وهو يدندن بلحن ما.
لقد أعد "صيده" بالفعل، وكان عليه فقط انتظار وصول فريسته.
كان عمه، ساحر المدفعية، يهتم بمدى قدرته على تعزيز قوة الطلقة الواحدة، لكن هيوبرت كان يقدّر شيئاً مختلفاً.
ما كان يهمه هو مقدار المتعة التي يمكنه الحصول عليها أثناء صيد فريسته.
"هممم هممم هممم... أتساءل إلى أي مدى سيسلونني."
اتكأ هيوبرت على شجرة عشوائية وأغمض عينيه.
تذكر الساحرة التي غلبته في مينيرفا—الساحرة الصامتة، مونيكا إيفريت. كانت في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها في ذلك الوقت، وكانت أنحف وأفقر مما هي عليه الآن، مجرد فتاة صغيرة رثة الثياب.
كان سحرة مينيرفا ينقسمون إلى نوعين: أولئك المهرة في القتال، وأولئك الذين يحبون البحث. كانت مونيكا بوضوح من النوع الثاني، من نوع الباحثين، وظن هيوبرت ذلك أيضاً.
لكن بعد خمس ثوانٍ فقط من بدء المبارزة السحرية، أدرك هيوبرت خطأه.
كان يعلم أن مونيكا تستخدم تعويذات بدون ترتيل. لكنه اعتقد أن الأمر لا يهم سواء كانت بدون ترتيل أم لا، طالما أنها لم تصبه.
لكن المرعب كان دقة إصابة ثقب الإبرة. تحكمت مونيكا في سحرها بدقة من خلال الحسابات فقط، دون استخدام أي سحر تتبع—وفي غضون ثلاث ثوانٍ فقط من بدء المبارزة السحرية، أصابت هيوبرت بكل طلقتها.
هيوبرت، الذي خطط لصيد أرنب، تعرض للهجوم من قبل وحش يرتدي جلد أرنب.
لم يستطع نسيان الإثارة التي شعر بها حينها. كان الشعور بتحدي وحش قوي بشكل ساحق يشبه إثارة غزو جبل شاسع.
أراد إخضاع ذلك المخلوق القوي! إجبارها على الركوع! قتلها وتحويلها إلى حيوان محنط!
جعلته الفوارق الساحقة في القوة يشعر باليأس، لكنه مع ذلك تمسك بخيط الأمل، وأجهد عقله، ونصب جميع أنواع الفخاخ للإمساك بتلك الفريسة. لقد كانت الوحيدة في العالم التي تصلح لأن تكون فريسة رائعة كهذه!
"هممم هممم هممم، أنا أتطلع لذلك يا مونيكا. لقد كنت أرغب في النيل منكِ لفترة طويلة، لدرجة أنني كنت أموت من الإحباط."
في اللحظة التي لعق فيها لسانه، سمع صوت جرس يرن من بعيد. كانت تلك إشارة بدء المبارزة السحرية. وبمجرد إعطاء الإشارة، فعل هيوبرت سحر الاستشعار الخاص به ورأى أن فرائسه الثلاث يتحركون في اتجاهات مختلفة. أحدهم كان يتحرك بسرعة هائلة، ربما كان يستخدم سحر الطيران للتحرك بسرعة.
ترك هيوبرت جذع الشجرة وفرقع رقبته النحيفة.
"لكن أولاً... دعونا نعلق أحدهم كتحذير."
＊ ＊ ＊
بمجرد أن رن الجرس لبدء المبارزة السحرية، فعل غلين سحر الطيران وطار أعلى من الأشجار.
لم يستطع غلين استخدام سحر الاستشعار. كان بإمكانه فقط استخدام سحر الطيران وسحر كرة النار للهجوم. لذا لم يكن أمامه خيار سوى البحث عن هيوبرت مباشرة.
لحسن الحظ، كانت أوراق الأشجار قد سقطت في غابة الشتاء، ووجد هيئة هيوبرت على الفور.
في ذلك الوقت، لم يكن أمامه خيار سوى الهروب باكياً عندما تحداه ذلك الرجل في مبارزة سحرية. ولكن عندما حوصر، فقدت المانا لديه السيطرة. اعتبرته مينيرفا تهديداً وحبسته.
أنا لست كما كنت سابقاً!
بقي غلين ثابتاً في الهواء باستخدام سحر الطيران وبدأ بالترتيل.
استدعى كرة نار ضخمة، بحجم حلقة يصنعها شخصان بالغان بأيديهما، وقذفها نحو هيوبرت في الأسفل.
"خذ هذهاااا!"
كانت الغابة محمية بواسطة الباريير، لذا فإن سحر النار لن يتسبب في حريق. لهذا السبب استطاع غلين الهجوم دون تراجع.
دوى انفجار عالٍ وارتفع دخان كثيف عند اصطدام كرة النار. لكن غلين لم يسترخِ وشرع في الترتيل مرة أخرى، استعداداً لإطلاق الطلقة التالية.
لا تتوقف عن الهجوم حتى يتوقف نفس العدو – كان هذا الدرس الخطير الذي علمه إياه معلمه.
ولكن قبل أن يتمكن غلين من صنع كرة النار الثانية، انطلق وميض من الضوء من وسط الدخان. سهم رعدي—هجوم هيوبرت المضاد.
توقف غلين عن الترتيل وتفادى السهم الرعدي باستخدام سحر الطيران. لا يزال غلين غير قادر على إطلاق سحر الهجوم أثناء الحركة. كان بإمكانه استخدامه إذا بقي ثابتاً في الهواء، لكن هجوم هيوبرت لم يسمح له بذلك.
إذا بقي على هذا النحو، فسيتم قنصه من وسط الدخان. قرر غلين خفض ارتفاعه و...
"هممم هممم. أولاً، أحدهم."
شهق من الصوت الذي جاء من خلفه.
التفت بسرعة ورأى رمح هيوبرت الرعدي يتأرجح نحوه، حيث دار هيوبرت خلف غلين باستخدام سحر الطيران. لوى غلين جسده لتجنب الإصابة المباشرة، لكن ذراعه اليمنى اخترقها الرمح الرعدي فصرخ.
"آااااااغ!"
انقطع وعيه للحظة بسبب الألم، وأُلغي سحر الطيران الخاص به.
الهجمات الجسدية تُلغى في الباريير، لكن الباريير لا يستجيب لـ "الحوادث" التي لا يتعرف عليها كـ "هجمات".
هكذا سقط غلين من مكان مرتفع. لو بقي على هذا النحو، لتحطم على الأرض ومات. لكن كرة مائية عملاقة التقطت جسد غلين بنعومة. غاص غلين في الكرة المائية، مما أدى إلى إبطاء زخم سقوطه. لم تكن الكرة المائية من صنع غلين أو هيوبرت.
"تباً، يا له من إزعاج!"
فرقع سيريل أصابعه وأطلق الكرة المائية. كان ماهراً في سحر الجليد، ويبدو أنه تعلم بعض سحر الماء أيضاً.
سعل غلين، الذي كان مبللاً بالكامل، وشكر سيريل.
"شكراً لك، نائب الرئيس!"
"يجب أن تراجع تهورك!"
سيريل، الذي قال إنه لن يتعاون، لكنه انتهى به الأمر بالاعتناء بزميله الأصغر، ألقى باريير دفاعي بترتيل مختصر. صد الباريير السهام الرعدية التي انهمرت من الأعلى.
"كن يقظاً ليس فقط في الأعلى، بل ومن حولك أيضاً، يا غلين دادلي! لقد تعلم العدو أيضاً السحر عن بعد!"
فهم غلين سبب تعرضه للهجوم عندما سمع عن السحر عن بعد.
كان هيوبرت في الدخان، يتحرك خلف غلين بسحر الطيران، ويطلق السهام الرعدية من الأرض بسحره عن بعد. لجعل غلين يعتقد أنه لا يزال في الدخان.
السحر عن بعد هو تقنية عالية المستوى تسمح بتفعيل السحر على مسافة من المستخدم. وإذا طُبقت، يمكن استخدامها أيضاً كتمويه.
"تباً، الباريير لن يصمد! غلين دادلي! ألا يمكنك استخدام باريير دفاعي!؟"
"لا يمكنني استخدام سوى سحر الطيران وكرات النار!"
"هل لا تزال تلميذاً لساحر الحواجز!؟ تباً، تفرقوا!"
"علم!"
مع تدمير الباريير الدفاعي لسيريل، ركض غلين وسيريل واختبأا في ظلال الأشجار.
＊ ＊ ＊
نظر هيوبرت إلى غلين وسيريل من السماء، وهو يشعر بإثارة المعركة، لكنه حافظ أيضاً على هدوء رأسه.
هدفي الأول، "غلين دادلي"، كان بإمكانه استخدام سحر الطيران وسحر كرة النار. كان بإمكانه استخدامهما في وقت واحد، لكنه لم يستطع استخدام سحر الهجوم أثناء الحركة. كان يفتقر إلى القدرة على استخدام الترتيل المختصر أو الباريير الدفاعي، لذا كانت خياراته الوحيدة لتجنب هجماتي هي الهروب أو التفادي بسحر الطيران. ادعى أنه تلميذ ساحر الحواجز، لكن مهاراته السحرية كانت بالكاد أفضل من مهارات المبتدئ...
داخل باريير المبارزة السحرية، تنقص مانا المشارك وفقاً للضرر الذي يتلقاه. الرمح الرعدي الذي أطلقه هيوبرت على غلين دادلي لم يصبه مباشرة، لكنها كانت ضربة من شأنها أن تعجز شخصاً لديه مانا منخفضة.
ومع ذلك، تحمل ذلك ولا يزال يتحرك بنشاط، مما يعني أن لديه الكثير من المانا.
والباريير الدفاعي الذي استخدمه سيريل آشلي لصد السهام الرعدية. بالنظر إلى مدته وقوته، كان لديه هو الآخر الكثير من المانا.
هدفي الآخر، "سيريل آشلي"، كان شخصاً رآه في فصل سحر القتال المتقدم. كان بإمكانه استخدام سمات الماء والجليد فقط. كان بإمكانه استخدام الباريير الدفاعي والترتيل المختصر. كما كان بإمكانه استخدام سحرين في نفس الوقت. كانت حركته منخفضة لأنه لم يستطع استخدام سحر الطيران، لكنه استخدم السحر ببراعة. لقد برع من حيث التقنية. وكان لديه أيضاً الكثير من المانا.
الحقيقة هي أن مانا هيوبرت لم تكن مبهرة إلى هذا الحد. لم تكن منخفضة، ولكن إذا طالت المعركة، سينفد مانا هيوبرت أولاً.
كان بإمكاني استخدام "ورقتي الرابحة" هنا، ولكن... كان هناك واحد آخر يختبئ. كان هادئاً. يبدو وكأنه كان ينتظر أن يبادر المتهوران أولاً، ثم يتصرف بعد قراءة تحركاتهما.
فعل هيوبرت سحر الاستشعار الخاص به، لكنه لم يستطع تحديد موقع روبرتو فينكيل. كان يختبئ جيداً. إذا كانت تقنية اختبائه جيدة إلى هذا الحد، فسيكون من الصعب العثور عليه باستخدام سحر الاستشعار.
علاوة على ذلك، فإن سحر الاستشعار وسحر الطيران يستهلكان الكثير من المانا. لم يكن بإمكانه الاستمرار في استخدامهما. كان عليه الحفاظ على المانا قدر الإمكان.
...أولاً، سأخرج من يختبئ.
مما رآه، لم يكن لدى المتحدين الثلاثة أي تنسيق أو تعاون. كانت تلك فرصته.
＊ ＊ ＊
اختبأ سيريل في ظل شجرة وراقب الوضع. نزل هيوبرت ببطء من السماء. بدا مسترخياً لدرجة جعلت سيريل يشعر بالغضب.
إذا هاجمه هو وغلين معاً، فيمكنهما التغلب على هيوبرت بقوتهما النارية.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة—تخصص سيريل كان الجليد، وتخصص غلين كان النار. كانا غير متوافقين من كل النواحي. إذا هاجما في نفس الوقت، فقد يتم إبطال هجوم سيريل بواسطة غلين.
أطلق غلين المندفع كرة نار على هيوبرت على الفور. تفاداها هيوبرت بالطيران منخفضاً بسحر الطيران. لم يستخدم باريير دفاعي لأنه لم يكن ليوقف هجوم غلين. كانت كرة نار غلين قوية إلى هذا الحد... لكنها كانت عديمة الفائدة إذا أخطأت هدفها.
وجه سيريل سهماً جليدياً نحو هيوبرت، متسللاً بين هجمات غلين. استخدم الهجوم أيضاً تقنية تتبع، واستهدف هيوبرت بدقة، لكن تم صده بواسطة باريير دفاعي.
...يمكنني صد السحر منخفض الطاقة بدقة عالية بالباريير وتجنب السحر عالي الطاقة بسحر الطيران.
كان عليه إيقاف حركته أولاً.
بدأ سيريل ترتيلاً أطول قليلاً. نظر هيوبرت إلى سيريل بحذر، لكن الوقت كان قد فات.
"خذ هذه!"
صنع سيريل جداراً من الجليد بسحره الجليدي في الاتجاه الذي كان هيوبرت يطير بعيداً عنه. غير هيوبرت اتجاهه على عجل، لكن الجدار الجليدي امتد يميناً ويساراً، مما أدى إلى محاصرة هيوبرت.
"الآن، اقضِ عليه! غلين دادلي!"
وكأنه يستجيب لصوت سيريل، أطلق غلين كرة نار أخرى. اقتربت كتلة من اللهب من هيوبرت، الذي كان محاصراً بالجدار الجليدي.
"هذا ساذج."
صعد هيوبرت فجأة في اللحظة الأخيرة قبل أن تصطدم كرة نار غلين به. وبما أن جدار سيريل الجليدي لم يصل إلى السماء، فإن ذلك سيجعل كرة نار غلين تطير دون أن تصيب الهدف... ولكن.
"الساذج هو أنت."
تبعت كرة النار هيوبرت فجأة وكأن لها عقلاً خاصاً بها. التوى وجه هيوبرت بذعر لأول مرة.
"تقنية تتبع... لقد استطعت استخدامها...!"
"لقد تعلمتها للتو!"
تلقى هيوبرت، الذي باغتته الضربة، كرة نار غلين وجهاً لوجه وسقط على الأرض مثل طائر أُصيبت أجنحته. كانوا على وشك القضاء عليه هنا، وبدأ سيريل وغلين في الترتيل مرة أخرى.
ولكن قبل أن ينتهي ترتيلهما، قفز شخص ما من ظلال الأشجار. كان روبرتو فينكيل، الذي كان يختبئ حتى الآن.
"سآخذ رأسك."
قال شيئاً خطيراً للغاية واستل سيفه. تدفق الماء من طرف الفولاذ القصير وتحول إلى نصل.
قلص روبرتو المسافة مع هيوبرت بمهاراته الجسدية المذهلة وأرجح نصله المائي نحو عنق هيوبرت، الذي كان قد سقط على الأرض...
وبعد ذلك، توقفت حركة روبرتو.
لم يكن روبرتو وحده. شعر سيريل وغلين أيضاً بألم حاد في ظهورهما وتوقفا عن الحركة.
"ما هذا؟"
في اللحظة التي التفت فيها، اخترق سهم لهب صدر سيريل.
لم يكن هناك ضرر جسدي من الهجمات السحرية في الباريير. لكن الألم أُعيد إنتاجه كما هو. أطلق سيريل أنيناً من الألم بينما كان جلده وأعضاؤه تحترق، وسقط على ركبتيه.
نظر حوله ورأى أن غلين وروبرتو قد تعرضا أيضاً لهجمات سهام اللهب وسقطا على ركبتيهما.
سحر عن بعد؟ لكن هيوبرت لم يرتل على الإطلاق... هذا يشبه...
"هممم، هممم، هممم~"
لوح هيوبرت بإصبعه مع لحن جذاب، مثل قائد أوركسترا.
انهمرت سهام اللهب على أجسادهم مرة أخرى. الأذرع، والأرجل، والجذع، والوجه، احترقت وتم تمزيقها وهم أحياء. ترددت صرخاتهم في الغابة.
الترتيل كان ضرورياً للغاية للساحر. لم تكن هناك طريقة تمكنه من إلقاء السحر أثناء غناء أغنية.
هذا يعني أنه استطاع القيام بـ...
"...سحر... بلا... ترتيل..."
انغلق رؤية سيريل بسبب سهم اللهب المقترب.
ومع ألم اختراق عينه اليمنى، فقد سيريل وعيه.