على الرغم من وجودهم داخل مبنى، كانت هناك أعاصير صغيرة تتشكل هنا وهناك.
وفي مركز كل ذلك، كانت السيدة ألتيريا هوانت، التي أصبحت الآن خطيبة الأمير الثاني، تطلق بهدوء القوة التي منحتها إياها الجنية القابعة بداخلها، والتي تجلت على شكل أعاصير.
لكن من المرجح ألا يتعرف عليها أحد. وذلك لأنها من أي زاوية كانت تبدو الآن وكأنها مجرد صبي صغير جميل.
كانت ترتدي قميصاً أبيض مع سترة زرقاء فوقه وسروالاً بنياً، وقد أخفت شعرها البني الطويل داخل قبعة زرقاء. كان لديها مظهر ابن تاجر أنيق.
ورغم أن هذا المكان كان ضمن أراضي القلعة، إلا أنه كان قصراً منفصلاً يقع في أبعد نقطة عن المركز. كان ملكية خاصة للأمير الثاني يومانوفا كرو ريجالتي.
وقد أصبح استخدامها لقوتها في قاعة التدريب المجهزة بداخله مشهداً مألوفاً مؤخراً.
والآن بعد أن اعترف من حولهم بأنها خطيبة الأمير، كانت تتردد على القلعة لتلقي تعليمها الرسمي كأميرة زوجة مستقبلية، ولكن في أوقات فراغها، كانت تأتي إلى هذا القصر المنفصل الخاص بالأمير يوما لتطلق قوتها.
لم تكن هناك مشكلة في حضورها ومغادرتها هنا بصفتها ابنة كونت، ولكن مع خطوبة شريكها بعد وقت قصير من فسخ خطوبتها السابقة، لم يكن هناك مجال لمعرفة ما قد يقوله الناس من نميمة.
وبسبب قلقه على سلامتها، اقترح الأمير يوما أن تأتي وتغادر بتنكر صبي لتجنب التعرف عليها بصفتها السيدة ألتيريا.
كما تم توضيح الأمر كإجراء احترازي لإخفاء هويتها؛ فحتى لو رآها شخص ما وهي تستخدم السحر، فمن المرجح ألا يدرك أنها هي إذا كانت متنكرة في زي صبي.
تغير ملابسك في القصر المنفصل، تحضري دروسك، ثم تعودي لتغيريها مرة أخرى. لقد اقترح شيئاً مزعجاً للغاية بوجه جاد تماماً.
وبطبيعة الحال، نظرت إليه السيدة شيفون بنظرة جامدة.
"... أيها الأمير يومانوفا، لا تخبرني أنك في الواقع تحب السيدة ألتيريا في تنكرها كصبي؟"
ارتبك الأمير يوما، واهتز كتفاه. وأطلقت السيدة شيفون وأنا تنهيدة طويلة من الضيق.
"كما هو متوقع منك يا الأمير يوما. في هذه الحالة، لن يتعرف عليّ أحد أيضاً، أليس كذلك؟ أجد أيضاً أن التحرك بهذه الملابس أسهل."
—— لقد وقعت السيدة ألتيريا طيبة القلب فريسة لمخالب الأمير يوما الخبيثة.
وبينما كنا نشاهدهما وهما في حالة من الحماس والضحك، لم نستطع أنا والسيدة شيفون الاعتراض.
بالمناسبة، كانت السيدة شيفون ترتدي زي الخادمات القياسي الخاص بالقلعة، وكان يليق بها كثيراً. ولكن بعيداً عن أفكاري بشأنها، كنت أعتقد بصدق أنه لا توجد فرصة لرؤية السيدة ألتيريا من قبل أي شخص هنا.
فهذه هي قاعة التدريب في القصر المنفصل للأمير الثاني، بعد كل شيء. وإذا أُعلنت المنطقة محظورة، فلن يجرؤ أحد على الاقتراب.
كما تعلمون، فإن أفراد العائلة المالكة في هذه الدولة همج في الغالب... احم. إنهم شعب يثمن القوة البدنية فوق كل شيء. ولذلك، لتدريب أجسادهم، يمتلك كل منهم قاعة تدريب شخصية.
ومنذ زمن طويل، كان هناك أعضاء من هذه العائلة المالكة القوية... كح... يكرهون أن يراهم أحد وهم يتدربون. ففي قلعة لا تعرف أين قد يختبئ الخائن، يكون الكشف عن قدراتك الحقيقية خطوة متهورة. هناك عدد لا بأس به ممن يعتقدون أن القوة شيء يجب كشفه فقط في لحظة حاسمة، وليست شيئاً يتم عرضه باستمرار ليراه الجميع. ومن ناحية أخرى، وفقاً للأمير يوما، يبدو أن الأمر مجرد كونه يكره أن يتم تحليل ضربات سيفه وعاداته حتى يتم استغلال نقاط ضعفه.
لهذا السبب، يُمنح كل عضو ذكر في العائلة المالكة قصراً منفصلاً خاصاً به، تُبنى بداخله قاعة تدريب. إنها إحدى الامتيازات القليلة المسموح بها فقط لرجال العائلة المالكة، الذين لا يملكون تقريباً أي مساحة شخصية بخلاف ذلك.
وبينما كنت أشاهد، مندهشاً من مدى غموض وروعة قوتها، بدأت الأعاصير تتقلص، ثم تلاشت في النهاية لتتحول إلى ضباب، وكأنها أطلقت كل ما تحتاجه.
"فووو~"
"عمل جيد، سيدة ألتيريا."
"هل أنتِ بخير، آلي؟"
استقبلتها أنا، برايان، بالتصفيق مع اقترابها، بينما قدمت لها صديقتها المقربة وخادمتها، السيدة شيفون، منديلاً.
"شكراً لك كالعادة، سيد برايان."
أخذت السيدة ألتيريا المنديل من السيدة شيفون وشكرتني. من المرجح أن يكون الشكر على حمايتي لها.
"لا داعي لذلك. كان من المفترض أن يكون الأمير يوما هنا أيضاً، لكنه كان مشغولاً جداً لدرجة تمنعه من الحضور اليوم، وهو ما أعتذر عنه. إذا كان لديكِ الوقت، سيدة ألتيريا، يمكنني إرشادكِ إلى مكتب الأمير يوما. لقد ذكر أنه يود تناول بعض الشاي معكِ إذا كنتِ متاحة."
"شكراً لك. ولكن ألن أقاطعه؟ أتخيل أنه مشغول جداً؟"
عندما ذكرتُ جدول أعماله المزدحم، اتخذت السيدة ألتيريا موقفاً يتسم بالاحترام. فأطلقتُ ضحكة صغيرة.
"كما تعلمين يا سيدة ألتيريا، فإن سموه لينانينو خارج الخدمة منذ ذلك اليوم. وانشغال الأمير يوما ينبع من حقيقة أن جميع الواجبات الرسمية لسموه لينانينو قد وقعت على عاتقه. وبالطبع، فإن الأمير يوما ليس بعيداً تماماً عن الأمر، لذا أظن أنه يتعامل معها على مضض."
"أهذا صحيح؟ امم، ألا يوجد أي شخص آخر يمكنه مساعدته؟"
"بعيداً عن سموه لينانينو والأمير يوما، فإن بقية أفراد العائلة المالكة في هذا البلد همج في الغالب—أريد أن أقول، إنهم رجال يثمنون القوة البدنية. وعلى هذا النحو، فهم جميعاً غير مَهَرة في الأعمال الإدارية. عادةً ما يترك الملك كل شيء لسموه لينانينو، مع عمل الأمير يوما كمساعد له. لذا الآن بعد أن أصبح سموه لينانينو خارج الخدمة، ليس من المبالغة القول إن كل شيء قد وقع على عاتق الأمير يوما."
"في هذه الحالة، هذا سبب إضافي لرفضي اليوم."
"لا أبداً، لا توجد مشكلة بالنسبة للأمير يوما. علاوة على ذلك، هو من كان ينتظر زيارتكِ بفارغ الصبر، سيدة ألتيريا. لقد ظل محبوساً مع العمل وربما يكون متوتراً قليلاً الآن. ستؤدين له خدمة جليلة بتهدئة روحه."
عندما قلت هذا بابتسامة، مالت برأسها قليلاً. "هل سأكون قادرة على تهدئته؟" فكرت في نفسي: "أرى الآن، هذا هو نوع الأشياء التي تجعل الأمير يوما يصفها باللطيفة". وجدت نفسي أتفق مع ذلك بشكل غريب.
"بالطبع. من هذا الطريق، تفضلي."
فتحتُ الباب وقدتهما إلى الأمير يوما.
"لكن من الحقيقي أنه لا أحد يأتي إلى القصر المنفصل. لقد تفاجأت، بالنظر إلى وجوده في أراضي القلعة، بأنه لا يوجد أي أثر لأي شخص على الإطلاق."
أطلقت السيدة شيفون تنهيدة إعجاب. تساءلتُ عما إذا كانت معجبة بمدى انضباط الموظفين. وسرعان ما صححتُ هذا الفهم الخاطئ.
"هاها، حسناً، كما ترين، فإن أحد الإخوة الكبار للملك رجل متعطش للدماء إلى حد ما. لقد كانت هناك أوقات تم فيها استخدام أي شخص يقترب من القصر المنفصل كدمية تدريب لسيفه بلا رحمة. كان من بين ضحاياه جواسيس، ولكن أيضاً خدم تاهوا ببساطة. لم يفرق بين أحد. موقف العائلة المالكة هو أنك إذا اقتربت من قصر منفصل—الغرض الأساسي منه هو إبعاد الناس—دون إذن، فليس لديك الحق في الشكوى مهما حدث لك. وبالطبع، يرى الأمير يوما أنه من الجيد أن يكون للملكيين مساحة شخصية، لذا فهو لا يتكبد عناء دحض هذا التقليد. ولكن بالنظر إلى الظروف الحالية، أعتقد أن هذا يعمل لصالحنا."
وبينما كنت أشرح بمرح أنه باختصار الجميع خائفون جداً من الاقتراب من قصر ملكي منفصل، تجمدت المرأتان... وارتجفت وجوههما. يا للهول!
"أعتذر. لقد قصصتُ عليكما قصة مخيفة. آه، أنا حقاً فظ جداً. الأمير يوما يخبرني دائماً: 'انتبه أكثر لردود فعل الناس'. إنه محق بالطبع."
بينما كنت أعتذر على عجل، لوحت كل من السيدة ألتيريا والسيدة شيفون بأيديهما استنكاراً، قائلتين: "لا، لا، ليس على الإطلاق."
"لقد فزعنا قليلاً، ولكن إذا كان هذا هو السبب، فأظن أنه حقاً أأمن مكان موجود. سنستمر في استخدامه براحة بال."
ابتسمت السيدة ألتيريا وأومأت بالموافقة مع السيدة شيفون.
آه، يا له من ارتياح. لقد كنت مذعوراً حقاً من أن كلماتي قد تجعل الاثنين تخافان من العائلة المالكة، أو من الأمير يوما.
أكثر من أي شيء، فإن فكرة كره السيدة شيفون لي جعلتني أرغب في البكاء من الداخل.
يبدو أنني كلما ارتبط الأمر بالسيدة شيفون، أتحول إلى رجل مثير للشفقة إلى حد ما. ومع لمحة من هذا الجانب غير المتوقع من نفسي، فكرت بمفردي في أنه لا يمكنني أبداً طرح موضوع سموه لينانينو الآن.