بعد المشي لفترة، وصلنا إلى الجزء المركزي من القلعة. وفي الممر الذي يسبق مكتب الأمير يوما، رأيت ثلاثة رجال يتهامسون بشأن شيء ما.
"مستحيل. حتى سموه لينانينو استغرق ثلاثة أيام لإنهاء هذه الوثائق. كيف يمكن لأي شخص أن ينهيها في يوم واحد؟"
"لقد أجرينا الحسابات بالفعل. كان من المفترض أن نأخذها ونقسم العمل فيما بيننا."
"العمل الذي تركناه هناك انتهى قبل أن ندرك ذلك. أتساءل من أين حصل على هذه الوثائق؟"
لم أتمكن من منع نفسي من الابتسام. ربما فقد الأمير يوما أعصابه بسبب انشغاله الشديد، فانتهى به الأمر بإطلاق الموهبة التي يخفيها عادةً في موقف كهذا.
قدت الشابتين إلى غرفة ضيوف بجوار مكتب الأمير يوما. وبينما كنت أتجه نحو الباب للدخول إلى المكتب، بدا أنه مفتوح قليلاً، واستطعت سماع أصوات من الداخل.
توقفت أنا والشابتان في مكاننا. كانت الأصوات من الداخل تعود للأمير يوما وكوانتو نيفيل، مساعد سموه لينانينو.
يبدو أن الأمير يوما يوبخ نيفيل بشأن شيء ما.
"لماذا لا تستطيع أي من الإدارات القيام بـ 'هورينسو' بشكل صحيح؟"
"التقرير (هوكوكو)، والتواصل (رينراكو)، والاستشارة (سودان). يجب أن يكون هذا أمراً بديهياً لأي عامل. ماذا تنوون أن تفعلوا إذا حدث شيء ما، هل ستتظاهرون بأنكم الوحيدون الذين يفهمون؟ لا تخبرني أنكم جميعاً تعتقدون أن أخي الأكبر القادر سيتولى كل شيء ببساطة."
"هذا ممكن."
"ليس 'هذا ممكن'! أنت الشخص الذي يتعامل مع كل وثيقة قبل أخي الملكي، أليس كذلك؟ حتى لو كان ذلك فقط لفرز ما هو عاجل وما ليس كذلك. إذن كان يجب أن تدرك أن كل شيء تقريباً يعتمد على حكم أخي الملكي."
"لأن هذا ما يرغب به اللورد لينانينو."
"الأمر لا يتعلق بما 'يرغب' به! إذا حدث شيء لأخي الملكي، كما حدث هذه المرة، فماذا تنوي أن تفعل حينها؟"
"في هذه الحالة، لدينا الشخص الأكثر قدرة، سموك هنا."
"هذا مريب للغاية. علاوة على ذلك، ألم تحاول قتلي في وقت ما؟"
سمعت الشابتين تشهقان.
يبدو أن الأمير يوما غاضب من الوضع الحالي، حيث يقع عبء العمل بالكامل على عاتق سموه لينانينو وحده.
ومع ذلك، فإن ذلك المساعد، وهو رجل يدعى كوانتو نيفيل، مهووس تماماً بسموه لينانينو، وهو زميل مزعج لا يتصرف إلا وفقاً لرغبات سموه لينانينو. وخلال صراع الخلافة، قام حتى بمحاولة جادة لاغتيال الأمير يومانوفا، الذي كان خصمه.
كنت متردداً فيما إذا كان يجب أن أترك الاثنين يسمعان هذه المحادثة، لكنهما سمعا بالفعل هذا القدر. كان الوقت قد فات لإبعادهما الآن، وعندما فكرت فيما قد يحدث إذا وجه نيفيل نصله نحو الأمير يوما في هذا الموقف، وجدت نفسي غير قادر على المغادرة.
"أن يتم إحباط كل محاولاتك بهذه السهولة، ومع ذلك تقول شيئاً كهذا في هذا الوقت المتأخر..."
"مهلاً، لا تجرؤ على محاولة تجاهل هذا الأمر ببساطة. سأحمل ضغينة ضدك إلى الأبد."
"نعم، نعم. الآن، إذا استمررنا في هذا الجدال، فإن الوثائق ستستمر في التراكم فقط. هل يمكنك أن تصبح جاداً في هذا الأمر قريباً؟ إذا تُرِك عمل اليوم لغد، فسيكون عبئاً إضافياً على سموه لينانينو، وأنا أكره أن أتسبب له في أي مشكلة."
"انظر من يتحدث. علاوة على ذلك، هل هناك أي ضمان بأن أخي الملكي سيكون قادراً على العمل غداً؟ أنا متأكد أن كل هذا سيعود إليّ على أي حال في الأيام القليلة القادمة."
"إذن، ربما يمكنك العمل بجد حتى لا تثقل كاهل نفسك في المستقبل؟"
"لقد انتهيت منك الآن. خذ هذه إلى الإدارات المختلفة. وأحضر لي تفاصيل العمل وملفات الموظفين لكل إدارة. سأقوم بمراجعتها وإعادة تعيين أدوارهم."
نظرت خلسة إلى الغرفة من خلال شق الباب. يبدو أن أكثر من نصف الوثائق قد انتهت بالفعل. لفت انتباهي وجه نيفيل العابس.
"...أنت رائع حقاً، سمو الأمير يومانوفا. لو لم تكن كلماتك بأنك 'ستتخلى عن حقك في العرش في أي وقت'، لكنت حرصت على أن تُدفن في الظلام، حتى لو كان ذلك على حساب حياتي."
"ألا يمكنك إخفاء نيتك في القتل قليلاً؟ أي نوع من المواقف هذا، حيث تشتكي إذا لم أفعل شيئاً، ثم تهدد بقتلي عندما أفعل؟ والأهم من ذلك، أسرع وأنهِ عملك. خطيبتي الجميلة ستكون هنا قريباً، ولا أريدها أن ترى وجهك البائس."
"يا لك من وقح. ومع ذلك، بينما يعاني سموه لينانينو من مسائل الحب، ليس لدي أي رغبة في رؤية خطيبة تم الحصول عليها بهذه السهولة من قبل شخص مثلك. سآخذ هذه الوثائق وأعود إلى مكتب سموه لينانينو."
"من الجيد أنك لم توجه نيتك في القتل نحو القديسة. أنا متعب. اخرج."
"لو فعلت شيئاً للشخص الذي يكن له سموه لينانينو المودة، فسوف يكرهني، أليس كذلك؟ لن أفعل شيئاً عديم الفائدة كهذا. والآن، استأذنك."
بهذا، جمع نيفيل الوثائق المعالجة وبدأ في مغادرة مكتب الأمير يوما. ولكن، وكأنه تذكر شيئاً ما، التفت لمواجهة الأمير يوما مرة أخرى.
"آه، هذا صحيح. يبدو أن حمل خطيبتك السابقة، السيدة ديليا سوبلي، قد أصبح معروفاً للعامة."
"هاه؟"
"على ما يبدو، أُجبرت المرأة التي كانت وصيفتها على تحمل اللوم وطُردت، ولكن لم تُمنح أي تعويضات نهاية خدمة أو خطاب توصية. حسناً، هذا متوقع. فأخطاء السيدة هي أيضاً مسؤولية وصيفتها في النهاية. ولكن يبدو أنها حملت ضغينة حيال ذلك، وفي النهاية، سربت قصة حمل السيدة. لقد تكبدت عناء تحمل الوصمة بنفسك، قائلاً إن فسخ الخطوبة كان خطأك، ولكن الآن ذهب كل ذلك سدى."
ساد صمت متوتر.
أن يذهب الأمير يوما إلى حد تحمل وصمة في اسمه لحماية هذا السر، فقط ليتم كشفه بطريقة مثيرة للشفقة كهذه. أتساءل ماذا سيفعل دوق سوبلي.
كان اللورد يوما يتكئ أيضاً على كرسيه، وكأنه مرهق.
"...يا لها من حمقاء. ماذا تأمل أن تكسب بفعل شيء كهذا؟"
"هذا يعني أن ليس الجميع أشخاصاً طيبين مثلك، سموك. التضحية بنفسك من أجل الآخرين هي قمة الحماقة. رجل كهذا لا يصلح لأن يكون ملكاً لهذا البلد."
"أنت مزعج. من هو الشخص الطيب؟ أنا لست كذلك. علاوة على ذلك، لقد أخبرتك مرات لا تحصى أن أخي هو من سيكون الملك. ما الذي يزعجك في ذلك؟"
"لا، ليس لدي أي استياء. إذا استمررت فقط في كونك بيدقاً جيداً لسموه لينانينو، فلن يكون لدي ما أقوله أكثر من ذلك."
"لسانك السليط هذا سيكون سبب هلاكك يوماً ما."
"من أجل سموه لينانينو، سأفعل ذلك بكل سرور."
بهذا، انحنى نيفيل للأمير يوما وغادر من الباب في الجانب المقابل.
ربما كان يعلم أننا هنا. إذا كان يعلم ومع ذلك قال كل هذا... هل كان يحاول تخويف السيدة ألتيريا وزرع الفتنة بينها وبين الأمير يوما؟
وجهت نظري إلى السيدة ألتيريا.
تساءلت عما سأفعله إذا خافت السيدة ألتيريا، ولكن عندما التقت أعيننا، اكتفت بالإيماء برأسها. ثم سألت بصوت منخفض: "هل يمكننا الدخول؟"
"ن-نعم. اعذريني على الانتظار. من هذا الطريق، من فضلك."
طرقت الباب بينما كنت أفتحه وأعلنت عن زيارة السيدة ألتيريا للأمير يوما.
الأمير يوما، الذي ظننته محبطاً، ابتسم بإشراق في اللحظة التي رأى فيها وجه السيدة ألتيريا.
"مرحباً بكِ، آلي. لا بد أنكِ متعبة. هل تمكنتِ من إطلاق قوتكِ بشكل جيد؟"
"نعم، أشعر بتحسن كبير. شكراً لك."
جلس الأمير يوما، وهو يقود السيدة ألتيريا التي كانت ترتدي ملابس صبيانية، على الأريكة. ثم قرع جرساً، فظهر خادم من نفس الباب الذي خرج منه نيفيل.
بعد طلب الشاي، التفت إليّ وإلى السيدة شيفون اللتين كنتان تنتظران، وقال: "عندما يجهز الشاي، يجب أن تجلسا أنتما أيضاً. أشعر بعدم الارتياح عندما تقفان هناك فقط."
لطالما قال الأمير يوما إنه يكره أن أقف بجانبه، لأن ذلك يجعله يشعر وكأنه مراقب.
تمنيت لو اعتاد على ذلك، بالنظر إلى أنه من العائلة المالكة، لكني فكرت مرة أخرى أن هذا مجرد أحد الأشياء التي تميز الأمير يوما.
"هذا مفاجئ نوعاً ما. ظننت أنك ستكون محاطاً بسرب من الوصيفات، أيها الأمير يوما، ولكن يبدو أن خادماً يتولى شؤونك الشخصية."
بعد أن أعد الخادمان الشاي وغادرا، نطقت السيدة ألتيريا بهذه الكلمات، مؤكدة أننا جميعاً قد جلسنا.
بتعبير لا يوصف، تنهد الأمير يوما قائلاً: "أرى ذلك. إذن أنتِ تعتقدين حقاً أنني زير نساء، يا آلي."
لا يمكن مساعدته في ذلك. سمعة الأمير يوما في الحضيض، وقبل أيام فقط، همس ولي العهد وخطيبته بكلمات مماثلة مباشرة في أذني السيدة ألتيريا.
أمام سلوك الأمير يوما المحبط، أمالت السيدة ألتيريا رأسها في حيرة.
"حسناً، ظننت أنه بما أنك رائع ولطيف جداً، أيها الأمير يوما، فإن الوصيفات سيرغبن في التقرب منك. هل كنت مخطئة؟"
لم تكن هناك أي علامة على السخرية في صوتها؛ لقد صرحت بذلك ببراءة تامة، أما بالنسبة للأمير يوما... فقد أصبح وجهه أحمر قانياً، ولم يجد كلمات للرد.
واو، لم أرَ هذا التعبير على وجه الأمير يوما من قبل.