بدا الأمير يوما خجولاً وهو يحك خلف أذنه ويشيح بنظره. وأمام هذا المشهد، لم تستطع السيدة ألتيريا إلا أن تميل رأسها في حيرة.
"...الأمير يوما، وجهك أحمر كالثمرة."
"مزعج."
انزلقت الكلمات قبل أن أتمكن من إيقافها، لكن ذلك جعلني أفكر.
منذ أن كان صغيراً، كان الأمير يوما ماهراً بشكل استثنائي في إدراك الموقف من حوله. مكان مثل القلعة يكون دائماً مليئاً بمؤامرات شخص ما. تصرف الأمير يوما الذكي لتجنب المشاكل، ولكن نتيجة لذلك، انتهى به الأمر بلعب دور الشخص ذو الشخصية المستهترة والمراوغة.
أساساً، يمتلك الأمير يوما نفس نوع القدرات التي يمتلكها سموه لينانينو، الذي يُشاد به كعبقري. ومع ذلك، لكونه من العائلة المالكة ويمتلك المزاج الشائع للرجال في هذا البلد، كان سموه لينانينو بارداً نوعاً ما. على العكس من ذلك، بدا أن الأمير يوما قد سئم من مثل هذه المواقف في الرجال، فكان مراعياً للملكة، ولوالدتي المرضعة، والوصيفات من حوله. هكذا أصبح الأمير يوما اللطيف مع النساء.
ومع ذلك، فإن هذا الجانب منه أكسبه سمعة زير النساء بين الرجال الآخرين.
لم يلاحظ أحد أن الأمير يوما ليس لطيفاً مع النساء فقط. فهو يظهر التقدير لي، ولأتباعه، وحتى للخدم. والتاجر العجوز الذي التقينا به مرة أخرى في المدينة قبل أيام هو مثال على ذلك.
النبلاء رفيعو المستوى، الذين يتمسكون بالطرق القديمة، يدعمون سموه لينانينو. فهم يرونه السلطة المطلقة، المليئة بالوقار، والمتفوق والماهر في القوة العسكرية. ولكن خلف الكواليس، ومن بين أولئك الذين يرفضون طريقة التفكير تلك — النبلاء من الرتب الدنيا والعامة — هناك الكثيرون الذين يدعمون الأمير يوما.
"في النهاية، في شركة أو أي شيء من هذا القبيل، حتى لو كنت تعطي الأوامر من الأعلى فقط، فلن يتبعك أحد. فقط عندما تتخذ إجراءً وتحقق نتائج يبدأ الناس في الاستماع."
أعطاني تفسيراً كان واضحاً وغير واضح في آن واحد. ما هي الشركة؟
لذا عندما سألت عما يريده الأمير يوما حقاً، قال: "كشخص يفضل تجنب المشاكل، أفضل التخلي عن مكانتي الملكية والدخول في مجال الأعمال." وعندما نظرت إليه بحدة، اعتذر على الفور قائلاً: "أجل، أجل، كان ذلك قولاً غير مسؤول من شخص ملكي"، لكنه استنتج في النهاية أنه سيكون من الأفضل العمل تحت إمرة أخيه الأكبر، ولي العهد، في سعة دبلوماسية — ليصل إلى استنتاج مبني على رغبته في الخروج من القصر.
ليس لدى الأمير يوما أدنى نية لأن يصبح ملكاً.
ومع ذلك، تماماً كما حدث مع نيفيل سابقاً، هناك أوقات تكون فيها حياته مستهدفة من قبل أتباع سموه لينانينو. قدرات الأمير يوما الإدراكية، بينما يشتكي من مدى إزعاج ذلك، تسمح له بمنع هذه الأشياء قبل حدوثها.
وفقاً له، فإن الكاذبين ينظرون بطبيعتهم إلى اليمين، أو يتصرفون بشكل مختلف عن المعتاد، لكني أعتقد أنه من الغريب أنه يلاحظ مثل هذه الأشياء أصلاً.
"رجال هذا البلد كلهم عضلات بلا عقول... احم." يقول إنه بما أن الكثير منهم يتصرفون قبل التفكير، يمكنه نوعاً ما قراءة عقولهم، وحقيقة أنه لا يرى هذا مشكلة تظهر كرمه المعهود.
وإلا، فإنه لن يكون قادراً أبداً على مقابلة شخص استهدف حياته بهذا الشكل، وجهاً لوجه وبدون جعل الأمر علنياً.
علاوة على ذلك، لا يحاول الرجل إخفاء نيتة في القتل تجاه الأمير يوما ويستمر في إلقاء ملاحظات وقحة. وبغض النظر عن عدد المرات التي حاولت فيها إسكاته، كان الأمير يوما يوقفني، لذا لم يكن هناك مفر.
وكل ذلك لسبب وهو أن نيفيل ضروري لسموه لينانينو.
الأمير يوما طيب القلب حقاً، ولكن على حد 기억ي، لم يتم رد لطفه أبداً. حتى الملكة، في العلن، تضطر للتصرف مع مراعاة نظرة الملك. أنا، التي كنت أشعر بالإحباط وأتساءل عما إذا كان هناك من يفهم الأمير يوما الحقيقي، كنت الآن مأخوذة بالسيدة ألتيريا، التي أخرجت جانباً جديداً منه.
ربما، من خلالها، قد يتم رد لطف الأمير يوما أخيراً.
راقبت الاثنين بتعبير متوقع.
بجانب الأمير يوما كنت أنا، ومباشرة أمامنا كانت السيدة ألتيريا بتنكرها الصبياني. وبجانبها جلست السيدة شيفون.
الأمير يوما، الذي استعاد توازنه أخيراً، تنحنح وأجاب رسمياً على سؤال السيدة ألتيريا.
"بشكل أساسي، ليس لدي أي وصيفات. الأشخاص من حولي، بدءاً من برايان، جميعهم رجال، ولدي حوالي ثلاثة أتباع. هم فقط يساعدون في أشياء مثل تحضير الشاي أو قضاء بعض المهام الصغيرة. أنا لا أحتاج حقاً إلى الكثير من الناس في حياتي اليومية."
"أوه، أنا أيضاً أترك كل شيء لشيفون أساساً، لذا ليس لدي وصيفة شخصية. يمكنني إدارة شؤوني بنفسي."
"أليس كذلك؟ وجود مجموعة من الأشخاص يتبعونك هو مجرد إزعاج."
بينما تشاركا الابتسام، وضعت السيدة شيفون وأنا أيدينا على جبهتينا.
"أنتما الاثنان، هذا ليس شيئاً يقوله نبيل رفيع المستوى. هناك عدد قليل جداً من النبلاء الذين يديرون شؤونهم بأنفسهم."
"نحن هنا."
"لهذا السبب قلت إنكما مميزان."
"أظن ذلك. قد تكون هذه المرة الأولى التي ألتقي فيها بشخص مميز إلى هذا الحد."
ضيق الأمير يوما عينيه وكأنه ينظر إلى شيء مبهر. وعند ذلك، منحت السيدة ألتيريا ابتسامة ناعمة.
هذا يبدو... واعداً.
في تلك اللحظة، كانت هناك طرقة هادئة على الباب.
عندما اقتربت لأرى من كان، كانت هناك، واقفة بابتسامة رقيقة، الملكة، جوهرة بلدنا بجمالها المتألق. بعبارة أخرى، قامت والدة الأمير يوما بزيارة مفاجئة.
نظرت إلى الأمير يوما. السيدة ألتيريا ترتدي حالياً ملابس صبي. تساءلت عما إذا كان من المناسب استقبالها في هذا الوضع.
نظر الأمير يوما إلى السيدة ألتيريا، وربت على ظهرها، وقال: "لا بأس، لا تقلقي"، ليطمئنها قبل أن يتوجه نحوي. وقف الاثنان، وتحركت السيدة شيفون لتقف خلف السيدة ألتيريا.
فتح الأمير يوما الباب بنفسه لتحية الملكة.
"مرحباً بكِ يا أمي. لا تزالين جميلة كما كنتِ دائماً."
"فوفو، لا تزال رائعاً كما كنت دائماً، يا يوما. رغم أنك ابني، أجد نفسي أحدق بك."
"أنتِ تمازحينني. مظهري لا شيء مقارنة بمظهركِ أو مظهر أخي."
"حسناً، أعتقد أنك أروع شخص في العالم، يا يوما. ليس فقط مظهرك، بل ما في داخلك أيضاً."
"أنا متشرف."
بقوله هذا، قبل الأمير يوما ظهر يد الملكة باحترام.
هل هذان حقاً أم وأبن؟
ابتسمت الملكة لابنها هذا، ثم وجهت نظرها إلى الشخصين في مؤخرة الغرفة.
تحركت لأقف بجانب السيدة شيفون بزِيّها كوصيفة.
"يا إلهي، يا لها من ضيفة لطيفة لدينا هنا."
"إنها خطيبتي اللطيفة، السيدة ألتيريا من عائلة الكونت هوانت. لا بد أنكِ أتيتِ كل هذه المسافة لرؤيتها."
"فوفو، بما أنها طفلة أحضرتها بنفسك، يا يوما. كنت أتساءل أي نوع من السيدات الشابات هي، وهي رائعة تماماً كما تخيلت."
بينما انتقل الأمير يوما إلى جانب السيدة ألتيريا، ابتسمت الملكة لألتيريا التي كانت لا تزال بتنكرها الصبياني.
كانت مراسم خطوبتهما حدثاً بسيطاً بشكل ملحوظ، اكتمل بوجود الملك فقط، وبضعة مسؤولين رئيسيين، وتوقيع الطرفين على وثيقة، لذا كانت هذه المرة الأولى التي تلتقي فيها الملكة والسيدة ألتيريا. وبينما كان أمراً متواضعاً لخطوبة ملكية، يبدو أنه كان من الصعب إصدار إعلان عام، لأن الرقابة على الأمير يوما كانت شديدة، نظراً لأنه لم يمر وقت طويل منذ فسخ خطوبته السابقة. علاوة على ذلك، يضحك الأمير يوما بأن هذا هو الأفضل، لأن خطوبتهما تحمل احتمال أن يتم حلها بمجرد تسوية الأمر مع اللورد جوميلبا.
بالمناسبة، كان قد قال للسيدة ألتيريا: "أنا آسف. سنقيم حفل زفاف كبيراً"، لكنها ردت بإعجاب: "إذا كان ذلك يعني أن الجميع يمكنهم قبول علاقتنا، فلا أمانع إذا كانت بسيطة"، مما جعلني عاجزة عن الكلام. تظاهرت بأنني لم ألاحظ وجهها المحمر خجلاً.
"إنه لشرف لي أن ألتقي بكِ. أنا ألتيريا هوانت. أعتذر لظهوري بهذه الحالة."
انحنت السيدة ألتيريا، وهي لا تزال بتنكرها الصبياني. وبما أنها لم تكن ترتدي تنورة، فقد أمسكت برقة بطرف سترتها.
"الآنسة ألتيريا، أليس كذلك؟ يا له من اسم لطيف أيضاً. لا تقلقي بشأن الملابس. أنا متأكدة أن يوما يخطط لشيء ما، كالعادة. أنا والدة يوما. سأكون سعيدة جداً إذا ناديتِني بـ 'حماتي'."
كانت وجنتا الملكة المبتسمة محمرتين قليلاً. بدت متحمسة بعض الشيء.
"أمي، هذا سابق لأوانه قليلاً."
أوقف الأمير يوما الملكة وكأنه يوبخها، فنفخت وجنتيها.
"لكن إذا نادتني طفلة بهذا اللطف بـ 'جلالتكِ' بكل رسمية، سأبكي!"
اتسعت أعين السيدة ألتيريا والسيدة شيفون أمام الملكة، التي كانت تتصرف تماماً كفتاة صغيرة. كنت معتادة على هذا السلوك، لكنها كانت اليوم أكثر حماساً من المعتاد.
"أمي، هل ترغبين في الانضمام إلينا لتناول بعض الشاي؟"
وضع الأمير يوما يده ببراعة على خصر الملكة ليوجهها إلى الأريكة، لكنها رفضت بلطف.
"شكراً لك. لكنني أردت فقط مقابلة السيدة ألتيريا للحظة اليوم. سأعود قريباً. وإلا، فمن يدري ماذا سيقول لك الملك مرة أخرى."
"لا بأس، لا داعي للقلق. أنا معتاد على ذلك. سأقوم بتسوية الأمور."
"أنا حقاً أسبب لك الكثير من المتاعب، أليس كذلك؟ أنا آسفة لكوني أماً عديمة الفائدة. لكني سأحمي الآنسة ألتيريا، حتى لو اضطررت للمخاطرة بكل شيء، لذا يرجى الاطمئنان."
"هاها، من تنوين محاربته، يا أمي؟"
"الملك، بالطبع."
ساد الصمت الجميع في لحظة. الملك... تماماً كما قال الأمير يوما، يبدو أن هناك جرحاً غير مرئي بين الملكة والملك. وكأنه يقول "لا مفر من ذلك"، ربت الأمير يوما على ظهر الملكة.
"شكراً لكِ يا أمي. لكن لا داعي للقلق. سأحمي السيدة ألتيريا. ففي النهاية، واجب الفارس هو حماية النساء. فلطفكِ قد انتقل إليّ في النهاية."
"هذا ليس صحيحاً. لا علاقة للأمر بي. أنت مميز، يا يوما. ابني، لينانينو، يفكر تماماً مثل الملك."
التفتت الملكة مرة أخرى إلى الأمير يوما، وأمسكت بيده وأصرت. رد الأمير يوما قبضتها بلطف وابتسم.
"أخي الملكي مقدر له أن يكون ملكاً. من الطبيعي أن يشبه والدنا الملك إلى حد ما. علاوة على ذلك، والدنا الملك يعزكِ حقاً، يا أمي."
"أعلم ذلك. أنا آسفة. لقد جعلت الآنسة ألتيريا تستمع إلى مثل هذا الكلام غير الضروري. لكني لم أرِدها أن تشعر بنفس الطريقة التي أشعر بها. ربما لم يكن من الضروري القلق بما أنك معها، لكني أردت أن تعرف أن لديها حلفاء حتى داخل قلعة كهذه."
الملكة، التي غيم جمالها المتألق وقطبت حاجبيها، لا بد أنها تدعم حقاً العلاقة بين الأمير يوما والسيدة ألتيريا. مع السيدة ديليا، كانت الملكة قد تفاعلت معها بالكاد. الملكة، التي تدلل الأمير يوما سراً، ربما لاحظت أن السيدة ديليا كانت تعامله باستخفاف.
"آه، اعذريني لمقاطعة حديثكما. أرجو المعذرة على وقاحتي في التدخل."
رفعت السيدة ألتيريا يدها اليمنى بلطف وانضمت إلى محادثتهما.