"بصراحة... لا تخيفني هكذا."
"آسفة، شيفون."
بعد ذلك، وبمجرد أن تأكد الأمير يوما من أنني قد هدأت، عدتُ إلى سكني.
بدأت شيفون، التي كانت صامتة حتى الآن، في التحدث وكأن سداً قد انفجر في اللحظة التي وصلنا فيها إلى الغرفة. اعتذرت بصدق. آسفة، يبدو أنني جعلتكِ تتحملين الكثير.
"أي نوع من الأيام كان هذا اليوم على أي حال؟ كانت الأمور مكثفة للغاية. أصبحت أفهم شخصية الأمير يومانوفا أقل فأقل، والعائلة المالكة جميعهم مجموعة مثيرة للسخرية، والخدم مليئون بالمشاكل. أليس السيد برايان هو الوحيد اللائق بينهم؟"
هاه؟ إذن رأيها فيه لم يتغير. حسناً، ليس الأمر وكأن أحداً فعل شيئاً للسيد برايان. ربما كشف لنا الكثير من كواليس الأمور فقط؟
لكن الأمير يوما لم يفعل أي شيء خاطئ. ومع ذلك، فإنني أعترف تماماً بأن الناس من حوله مثيرون للسخرية.
"الأمير يوما شخص جيد. لقد أدركت ذلك حقاً اليوم. لقد كان متساهلاً حتى مع ذلك الرجل نيفيل، الذي يحاول قتله."
"إنه متساهل أكثر من اللازم. كبداية، من الغريب أن يقوم الأمير يومانوفا بكل عمل سموه لينانينو. وماذا عن موضوع خطيبته السابقة الحامل؟ آلي، أليس لديكِ أي أفكار حول ذلك؟"
كنت قد سمعت من السيد برايان أن هناك سبباً لفسخ الخطوبة السابقة، لكنني لم أتخيل أبداً أن الطرف الآخر كان حاملاً.
"من الطريقة التي كان يتحدث بها، ليس طفلاً للأمير يوما، أليس كذلك؟"
عندما ملتُ برأسي في حيرة، اتسعت عينا شيفون وغضبت.
"بالطبع لا. هل كنتِ تشكين في ذلك فعلاً؟"
لم أستطع إلا أن أعتذر أمام حدتها.
"لا، أنا آسفة. ليس الأمر كذلك، كنت فقط، كما تعلمين، أتأكد؟"
عندما ملتُ برأسي مرة أخرى، نظرت إليّ بنظرة يائسة. أنا آسفة حقاً.
"... آلي، ما رأيكِ في الأمير يومانوفا؟"
فجأة، سألتني شيفون ذلك بتعبير جاد.
"لماذا؟"
عندما ملتُ برأسي مرة أخرى، قامت بتعديله لي بقوة. آي.
"ظننت أنكِ متعلقة به. ولكن برؤيتكِ تتقبلين ما قاله بصفتكِ خطيبته بشكل طبيعي جداً، سواء في حفلة الشاي أو اليوم، بدا لي أن لديكِ مشاعر تجاهه... هل تحبينه حقاً؟"
"أنا أحبه. إنه شخص جيد."
عندما أومأتُ برأسي بسهولة، هزت شيفون رأسها، وكأنها تقول إن هذا ليس ما قصدته.
"ليس هذا النوع من 'الحب'. أعني، بين رجل وامرأة... أسألكِ عما إذا كنتِ تحبينه لدرجة أنكِ تعتقدين أنكِ يمكنكِ الزواج به حقاً إذا بقيت الأمور على ما هي عليه؟"
"... لا أعرف حقاً. لأنني لا أشعر أن الأمير يوما يريد ذلك."
أجبت شيفون هكذا بينما كنت أنظر نحو تين. كان لدى تين تعبير مضطرب أيضاً.
في الواقع، ذهبت تين لرؤية الأمير يوما بدوني عدة مرات. كانت تطفئ نورها حتى لا يلاحظها أحد.
يبدو أن الأمير يوما يقضي وقته في صمت عندما يكون في الداخل. حسناً، أظن ذلك. سيكون الأمر مخيفاً قليلاً لو كان يتحدث إلى نفسه بلا نهاية. ولكن من سلوكه المعتاد، شعرتُ أنه ليس من الغريب أن يكون بهذه الطريقة. قد يكون من الوقاحة قول ذلك، لكني اعتقدت أنه شخص ليس واعياً جداً بما يحيط به.
لكن في الواقع، يبدو أنه يقضي معظم وقته في القراءة أو كتابة شيء ما عندما لا يراقبه أحد. ويبدو أن مشهد دراسته بجد هو ما يمثل الشخصية الحقيقية للأمير يوما.
أما لطفه مع النساء، فمن الواضح أنه مجرد فتح لمحادثات، وهو يفعل ذلك لأشياء مثل التحقق من وجود أفراد مشبوهين أو جمع المعلومات.
ويبدو أن مثل هذه الأشياء كانت مكتوبة في الأوراق التي يكتبها الأمير يوما لاستخدامه الخاص.
وهو لطيف مع الجميع، ولكنه مراعٍ بشكل خاص لأولئك الذين هم في مكانة أدنى.
لا أعتقد أن هناك حاجة لقيامه بمثل هذه الأشياء كعضو في العائلة المالكة، لكني فهمت نوعاً ما من كلمات السيد برايان اليوم. العائلة المالكة مهابة ومخيفة. إنه نفس السبب الذي يجعل الناس لا يقتربون من القصور المنفصلة التي مُنحها كل منهم. ربما يريد الأمير يوما تغيير هذا الشعور.
لا يتعلق هذا بخطيبته السابقة، لكني أشعر بمودة هائلة تجاه أفعاله في محاولة حماية الضعفاء.
لكن تصرفات الأمير يوما لا تزال لغزاً. حقاً لا أستطيع أن أرى كيف ينظر إليّ. أفهم أنه يحاول بصدق حمايتي من اللورد جوميلبا. ولكن أما بالنسبة لما إذا كان ذلك شعوراً رومانسياً، مثلما كانت تتحدث شيفون... فإنني أتردد في الحكم، خاصة وأنه قال إنه يمكننا فسخ الخطوبة بسهولة.
لا يمكنني أن أنجرف بمفردي. فهذا سيعيق طريق الأمير يوما فقط.
بينما كنت أكافح لإيجاد إجابة، أطلقت شيفون تنهيدة.
"بالفعل، في تصرفات الأمير يومانوفا، بينما هو يدلل آلي، لا يبدو أنه يريد ذلك في النهاية. كيف أقولها... يبدو الأمر وكأنه الطريقة التي يدلل بها المرء أختاً صغرى؟"
"هل أنا طفولية إلى هذه الدرجة؟"
صُدمت بهذه الكلمات، التي تعني أنه لا ينظر إليّ كامرأة. شهقة. لقد كانت قصة ما قبل الزواج.
"لا، لا. الأمر لا يتعلق بكِ يا آلي، بل بموقف الأمير يومانوفا. إنه، كيف أقولها... لا يبدو كصبي في السادسة عشرة من عمره. حتى السيد برايان قال ذلك، أليس كذلك؟ أن جلالة الملكة تدلل الأمير يومانوفا. أحياناً يبدو أكبر سناً بكثير. في بلد يميل فيه معظم الرجال إلى أن يبدو مظهرهم طفولياً، يبدو هو الشخص البالغ الوحيد. ربما يشعر كل من حوله بشكل طبيعي بتلك الهالة من النضج لديه ويتكئون عليه دون وعي."
عند كلمات شيفون، وجدت نفسي أومئ، مفكرة أن هذا قد يكون صحيحاً.
يتم تقديم الشكاوى للأمير يوما، لكنه لا يغضب أبداً. بل يتقبلها. ربما يشعر الناس من حوله بهذا الشعور بالأمان بشكل طبيعي.
ولكن إذا كان الأمر كذلك، فإن الأمير يوما...
"إنه مثير للشفقة. يعتمد عليه الجميع إلى هذا الحد، دون أن يدرك هو نفسه أنه يتصرف بهذه الطريقة، حتى يأتي يوم يجد نفسه مدفوناً تحت وطأة هذا العبء. أين يجد فرصة ليرتاح؟"
"والأكثر إثارة للشفقة هو أن الناس من حوله لا يدركون ذلك حتى."
شعرت أنا وشيفون بتعاطف عميق مع بؤس الأمير يوما الشديد.
تخيلت الأمير يوما، حتى الآن، وهو يعمل بصمت في القلعة.
الأمير الثاني المتميز ذو الستة عشر عاماً، الذي يحتقره من حوله بكونه زير نساء، ويتحمل كل عمل أفراد العائلة المالكة بمفرده، وحياته مستهدفة من قبل أتباع سموه لينانينو.
وبسبب لطفه، تحمل مسؤولية فسخ الخطوبة مع خطيبته السابقة لحمايتها، فقط ليتم كشف سر ذلك الشخص ببساطة من قبل طرف ثالث.
هاه؟ هل يمكن أن يكون لدى الأمير يوما صفة "الشخصية المثيرة للشفقة" بشكل قوي؟
يبدو أنني وشيفون قد وصلنا إلى نفس الاستنتاج. نظرنا إلى بعضنا البعض.
"... أريد أن أكون لطيفة مع الأمير يوما قدر استطاعتي. وسواء كان ذلك حباً رومانسياً أم لا فهذا أمر آخر."
"نعم، أعتقد أن هذا جيد أيضاً. أعتقد أن المشاعر ستأتي لاحقاً، وأكثر من أي شيء، نحتاج إلى البقاء بجانب الأمير يومانوفا للهروب من اللورد جوميلبا."
يبدو أن آراءنا كانت متوافقة. قررت في قلبي أنني سأذهب إلى القلعة غداً لرؤية الأمير يوما أيضاً.
أنوي البقاء بجانبه لفترة من الوقت—الأمير الجاد ذو الشخصية المثيرة للشفقة الذي يبدو غير مبالٍ ولكنه جدير بالثقة للغاية.
وكأن تين والجنيات الأخريات شعرن بمشاعري، فقد بدتا سعيدتين بذلك.
يبدو أن الأمير يوما يحظى بشعبية مفاجئة لدى الجنيات أيضاً، رغم أنه الوحيد الذي لا يعرف ذلك. وهكذا هي الأمور.