"هذا الطفل سيموت في سن الثامنة،" هكذا تنبأت عرّافة مشهورة كما قيل، بعد فترة وجيزة من ولادة ثينيسيس.
"لا! لا يمكنني تصديق أنها ستموت في الثامنة! هل هناك أي طريقة لإنقاذها؟" سألت تيريزا، والدتها، العرّافة في حالة من الهستيريا تقريباً، لكن العرّافة اكتفت بهز رأسها.
"لا توجد طريقة لإنقاذها؟" سأل ريسيل، والدها، بنظرة يائسة. فأومأت العرّافة برأسها.
"سيس، هل ستموتين؟" سأل لودي، شقيقها الأكبر بثلاث سنوات، بلثغة الأطفال، فأخفضت العرّافة نظرها وأومأت برأسها.
منذ ذلك الحين، حافظ بيت بياز الدوقي على واجهة من الانسجام العائلي، ولكن من الداخل كان على وشك الانهيار.
تيريزا، الأم، لم تفعل شيئاً سوى النحيب والحزن، مهملةً جميع واجباتها تقريباً كدوقة. كانت تكاد تنجح في حضور حفلات الشاي والرقص الملكية، تاركةً جميع الشؤون المنزلية داخل الأسرة لوكيل الدوقية ورئيس الخدم وكبيرة الخادمات.
أما ريسيل، الدوق، فقد سئم من حداد زوجته الذي لا ينتهي. كرس نفسه بالكامل لواجباته كرئيس للبيت الدوقي. أما بالنسبة لابنته، التي قُدّر لها الموت في الثامنة، فقد عاملها كعبء غير ضروري، متجاهلاً إياها تماماً. كان تركيزه الوحيد منصباً على وريثه، ابنه، الذي دربه بلا هوادة، تاركاً جميع الشؤون المنزلية لوكيل الدوقية ورئيس الخدم وكبيرة الخادمات.
تكون عالم الدوق فقط من مسؤولياته الدوقية وابنه.
لودي، الابن الأكبر، تحمل تدريبات والده القاسية لإعداده للخلافة. وفي الوقت نفسه، لم تفعل والدته شيئاً سوى الحزن على المستقبل المأساوي لابنتها الصغرى. وبسبب استيائه من عدم اهتمام أي من والديه به، كان لودي عابس الوجه. ورغم أن معلميه والخدم كانوا يمدحونه، إلا أن ذلك لم يكن عاطفة حقيقية أبداً.
أما ثينيسيس، الابنة التي حطم وجودها في النهاية بيت بياز الدوقي، حسناً...
بطبيعة الحال، تم تجاهل ثينيسيس من قبل عائلتها وتجنبها من قبل الخدم. ففي النهاية، رأى وكيل الدوقية ورئيس الخدم وكبيرة الخادمات فيها، دون أي خطأ منها، السبب في أن بيت بياز الدوقي كان على وشك الانهيار.
أدركوا عقلياً أن ثينيسيس ليست الملامة.
ومع ذلك، لم يستطيعوا التخلص من الشعور بأنه لو لم تولد، لما حدث أي من هذا.
انتقل هذا التعامل البارد من وكيل الدوقية ورئيس الخدم وكبيرة الخادمات بطبيعة الحال إلى الخدم الأدنى رتبة. وبينما لم يسيئوا معاملة ثينيسيس بشكل صريح، إلا أنهم عاملوها بجفاء، وكأنهم يتعاملون مع جرح حساس.
هكذا كانت حياة ثينيسيس ذات الثلاث سنوات.
بعد استراق السمع إلى المحادثات بين الخادمة المتدربة والمرافقة والحارس المراهق، أدركت بشكل غامض أن عائلتها تكرهها.
ومن حقيقة أنه تم تعيين خادمات متدربات فقط لابنة الدوق، كان من الواضح أنها تُعامل بشكل سيئ من قبل العائلة والخدم على حد سواء. وبما أنها كانت في الثالثة فقط، لم تفهم ثينيسيس هذه الديناميكيات بالكامل، لكنها استشعرت الحقيقة رغم ذلك.
فهمت بشكل غامض أن هذا كان بسبب نبوءة غامضة تتنبأ بموتها.
ولكن ماذا كان من المفترض أن تفعل طفلة في الثالثة من عمرها حيال ذلك؟
الفتاة الصغيرة، لا... الطفلة الصغيرة، ذات الشعر الذهبي الذي يتلألأ في ضوء الشمس والعينين الخضراوين اللامعتين مثل أوراق الربيع النضرة، كافحت لفهم القصص التي رواها لها الخدم المتدربون قدر استطاعة طفلة في الثالثة. ونتيجة لذلك، توصلت إلى هذا الاستنتاج:
"إذن حتى أبلغ الثامنة، لن أموت مهما فعلت!"
حسناً، لكونها في الثالثة، قالت في الواقع شيئاً يشبه: "إذن حتى أبلغ الثامنة، لن أموت مهما فعلت!" (بلثغة الأطفال)، ولم يفهم أي من الخدم المتدربات الثلاث كلمة واحدة مما قالته.
لم يكونوا يعلمون أنهم لاحقاً سيندمون بشدة لأنهم لم يفهموا كلمات ثينيسيس في تلك اللحظة.