"آاااه! سـ-سيدتي! فـ-فستانكِ!"
سأتعرض للتوبيخ. أو والأسوأ من ذلك، سيجعلونني أدفع ثمنه! ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟! ومع ذعر وصراخ الثلاثي من المتدربين، لا بد أن الضجيج قد وصل إلى مسامع شخص ما.
"ما كل هذا الضجيج؟"
ظهر رئيس الخدم، وهو ثاني أعلى رتبة في الخدم بالمنزل. شعر الثلاثي وكأن الدماء قد انسحبت من وجوههم. ماذا نفعل؟ كلما فكروا في احتمال طردهم وتحملهم للديون، قلّت قدرتهم على إيجاد الكلمات للشرح. وبينما كان رئيس الخدم على وشك دخول الغرفة المخصصة لثينيسيس، وقبل أن يتمكن الثلاثي حتى من خفض رؤوسهم اعتذاراً...
"ما كل هذا الصخب؟"
جاء صوت صبي هادئ وشاب من خلف رئيس الخدم.
كان لودي، الأخ الأكبر لثينيسيس.
لسبب ما، حتى قبل أن تتعلم الكلام، كانت ثينيسيس تفهم اللغة. وبمجرد رؤية الصبي الواقف بجانب رئيس الخدم، عرفت على الفور أنه شقيقها.
طلبت ثينيسيس، التي كان لا يزال يحملها حارس المتدربين، أن يضعها أرضاً. كان الثلاثي في حالة ذعر من الموقف، لذا وبدون تفكير، أنزل الحارس ثينيسيس بلطف.
"أخي العزيـز!"
نادت بصوت عالٍ، ووجهها يشع بابتسامة عريضة. أما لودي، الذي بدأ بالفعل يشعر بالاحتقار تجاه أخته الصغرى، فقد اكتفى بإلقاء نظرة باردة عليها في المقابل.
كل هذا خطؤها، فبسببها لا يهتم والدي إلا بالعمل ويتجاهلني. كل هذا خطؤها، فأمي لا تفعل شيئاً سوى الحزن وتتجاهلني.
أتمنى لو أنها لم تولد أبداً.
بهذه الأفكار، أشاح بنظره بعيداً، محاولاً التظاهر بأنها غير موجودة... أو على الأقل، محاولاً ذلك. ولكن...
"أخي العزيـز، لنلعـب!"
جذبت ثينيسيس كم شقيقها، مما أوقفه في مكانه. "هاه؟" أجاب، وهو يضيق عينيه نحوها وكأنها مخلوق غريب. ورؤية لودي في هذا الموقف، اندفع رئيس الخدم للأمام لمحاولة نزع يد ثينيسيس عن كمه. ومع ذلك، لا يملك الأطفال ضبطاً للنفس ولا سيطرة كبيرة على قوتهم. لذا، تغلبت ثينيسيس بسهولة على محاولات رئيس الخدم الحذرة لتجنب تمزيق القماش. بعبارة أخرى، لم يستطع إبعادها على الإطلاق.
"هـ-هي، اتركي!"
عندما أدرك أن رئيس الخدم قد فشل، أمسك لودي بكمه وجذبه، محاولاً تحريره. لكن ثينيسيس لم تكن مستعدة للاستسلام. وحتى بعد أن أخبرها مراراً أن تترك، لم تترك ثينيسيس اليد. في النهاية، دفعها لودي بكل قوته، ليستعيد كمه أخيراً. وبسبب قوة الدفعة، ارتمت ثينيسيس للخلف، واصطدم عمودها الفقري بالأرض. ولكن، كما هو متوقع من منزل دوقي، حتى السجادة في غرفتها كانت ناعمة وسميكة وبوبر طويل، لذا لم تشعر بالألم. كما لم تصب بأي جروح.
ولكن، بعد أن أفاق لودي من غضبه، مد يده نحو ثينيسيس، ووجهه مليء بالقلق وهو يتفقد ما إذا كانت مصابة.
تجاهلت ثينيسيس قلق لودي، وانفجرت في ضحك مرح.
"مـ-ما الذي تضحكين لأجله؟"
شعر بالارتباك لأنه كان يتوقع أن تبكي، لا أن تضحك.
"لأنك طيب جداً، يا أخي العزيـز!"
"طـ-طيب؟ أنا لست طيباً على الإطلاق!"
"بل أنت كذلك! حتى أنك تتفقد ما إذا كنت أتألم!"
سكت لودي، وقد تأثر بكلماتها.
"حـ-حسناً، إذا تأذيتِ فستموين! ليس الأمر وكأنك ستعيشين طويلاً على أي حال!"
قال ذلك دون تفكير، ثم ندم على الفور. فكر في نفسه أنه لا ينبغي أن يتحدث عن الموت وقصر العمر مع طفلة صغيرة كهذه.
أجابت ثينيسيس، غير مبالية، بابتسامة مرحة.
"همم... ولكن، يا أخي العزيـز، أنا لن أموت حتى أبلغ الثامنة!"
تجمد لودي، وعجز تماماً عن الكلام.