في اليوم التالي لتنفسي الصعداء بعد عودتي إلى المنزل، توجهت إلى متجر بينو برفقة لوتس. ورغم أن أولى رقاقات الثلج بدأت بالتساقط، إلا أنه كان من الضروري أن أخبر بينو بتعافيي وأقدم له شكري قبل أن يبدأ الثلج بالتراكم فعلياً، لذا اضطررت لمغادرة منزلي.
"كان السيد بينو يتساءل عما إذا كنتِ قد تعرضتِ لضغوط ما، أو إذا كانت هناك جهة قد استقطبتكِ من خلف ظهره. لقد كان قلقاً حقاً بشأنكِ."
"آه، لقد ظللت أصلي لكي يأتي وينقذني، أتسال لو كان قد سمعني؟"
عندما كنت محاصرة في منزل فريدا، كنت أناديه بصمت، مراراً وتكراراً، ليأتي وينقذني. ربما التقط ذلك عبر موجة غريبة ما؟
بينما كنت أدندن بتفكير لنفسي، وأنا أميل رأسي جانباً في تأمل، نظر إليّ لوتس بتعبير مستاء بعض الشيء.
"... وماذا عني؟"
"هاه؟"
"ألم تصلي لكي آتي أنا وأنقذكِ أيضاً؟"
عندما نظرت إلى تعبير لوتس المجروح، رغبت فقط في القفز للأمام ودغدغته دون قول أي شيء. التفكير في ذلك جعلني أبتسم بسخرية، دون قصد تماماً، وبدأ لوتس في العبوس بشكل أكبر.
"لماذا تضحكين؟!"
"أقصد، لقد أتيت بالفعل وأنقذتني، أليس كذلك؟"
"هاه؟"
تصلب لوتس من المفاجأة، كغزال أمام أضواء السيارة، ولم أتمكن من منع نفسي من الضحك بصوت عالٍ.
"لوتس، ألم تخبر فريدا أنني سأصاب بالحمى إذا كنت نشيطة أكثر من اللازم؟ بفضل ذلك، تمكنت من النوم بعمق، لذا لم أضطر لحضور العشاء، وهذا يعني أنني لم أضطر للاستماع إلى عرض بيع آخر والشعور بالسوء حيال ذلك... لقد أنقذتني حقاً!"
"هه هه، أوه حقاً؟"
ابتسم لوتس بفخر، وأمسك يدي بقوة أكبر قليلاً، ثم تقدم بنصف خطوة أمامي. ربما يعتقد أنه إذا استطاع صد جزء من الرياح التي تضربني، فلن يسقط الكثير من الثلج على رأسي.
"مساء الخير،" قلت ذلك عند وصولي إلى متجر بينو.
"آه، ماين،" أجاب مارك. "أنا في غاية السعادة لرؤيتكِ بخير مجدداً."
كان داخل متجر بينو حيوياً ودافئاً. عندما رآنا مارك ندخل المتجر ونحن نتنفس الصعداء، جاء بسرعة لتحيتنا. بدا لي أنه رغم بدء تساقط الثلوج، إلا أن عدد الأشخاص القادمين والراحلين لم ينخفض بتاتاً، رغم أنني سمعت أن بعض الورش قد أغلقت بالفعل للشتاء.
تمتمت بهذا لنفسي وأنا أنظر حول المتجر، فابتسم مارك لي.
"هذا لأن هذا المتجر لا يزال يبيع الأشياء خلال الشتاء،" قال ذلك.
"أوه، أهذا صحيح؟" أجبت.
بما أن الأيام التي تجعل العواصف الثلجية التنقل مستحيلاً تزداد مع استمرار الشتاء، فقد ظننت أن الناس هنا يعيشون بطريقة تجعل من المستحيل إنفاق المال. يبدو أنني كنت مخطئة.
"عندما يُحبس النبلاء في الداخل بسبب الثلوج، يكون لديهم الكثير من وقت الفراغ لإنفاقه. وتصبح قبضتهم على محافظهم متساهلة بشكل مدهش من أجل العثور على أشياء تزيح عنهم الملل."
"آه، فهمت، الترفيه، هاه..."
لا يمكنني صنع وحدة ألعاب فيديو، لكن أشياء مثل أوراق اللعب، والكاروتا، والهانافودا، والسوغوروكو، وغيرها من ألعاب الورق المألوفة بدأت تتردد في ذهني. إذا كان لدي وقت فراغ للقيام بذلك، فربما تكون فكرة جيدة محاولة صنع شيء من هذا القبيل.
جذب لوتس كُمي بقوة. "هل فكرتِ في شيء للتو؟"
"شيء سيكون من الأفضل حقاً لو كان لدينا ورق."
من الممكن أن أجعل ألعاب الورق تنجح باستخدام بطاقات خشبية رقيقة جداً. ومع ذلك، سيتطلب ذلك مهارة في تقطيع الخشب بشكل رقيق للغاية، وكذلك قطعها بنفس السماكة والحجم تقريباً. سيكون من السهل نسبياً تحقيق ذلك إذا استعنت بشخص ماهر في النجارة ليفعله من أجلي، ولكن بما أننا نعمل وفق مبدأ "أنا أفكر ولوتس يصنع"، فلا أريد على الأقل صنع هذه الأشياء إلا بعد مراسم المعمودية.
أتساءل عما إذا كان لوتس يستطيع فعلاً صنع شرائح رقيقة؟
علاوة على ذلك، لم أرَ بعد أي دليل على وجود أصباغ في هذا العالم. وبما أنني أعلم أن الملونات موجودة، فليس من غير المنطقي الاعتقاد بأن الأصباغ قد تكون موجودة أيضاً، ولكن لا يوجد شيء في منزلي يمكن استخدامه لطلاء أوراق اللعب.
أما بالنسبة لأشياء مثل الأوثيلو أو الشوغي، فقد نتمكن من جعلها تنجح باستخدام الحبر ولوح خشبي فقط. ولكن عندما يتعلق الأمر بأكثر الطرق للعب بشيء ما، فإن أوراق اللعب تأتي في المرتبة الأولى.
بينما كنت أتمتم لنفسي غارقة في التفكير، تم اقتيادي إلى المكتب، حيث انحنى بينو فجأة مقترباً لينظر إليّ.
"ماين، لقد شفيتِ تماماً الآن، أليس كذلك؟"
"واو؟! ن... نعم،" قلت ذلك وأنا أرمش بسرعة. "أنا آسفة لأنني جعلتك تقلق."
حتى مع تأكيداتي، ظل بينو ينظر إليّ بشك عميق، ولم يتوقف عن تدقيق النظر في وجهي.
"السيد بينو،" قال لوتس، "إنها بخير. كانت تفكر في شيء ما فقط، لا يوجد خطب في صحتها."
"إذا كنت تقول ذلك،" أجاب.
ربما أقنعته كلمات لوتس أخيراً، إذ التفت فجأة مبتعداً، وسار نحو طاولة بجانب المدفأة. جلس وهو يطلق تنهيدة ثقيلة وعميقة.
"تلك الأدوات السحرية كانت شيئاً جمعه ذلك العجوز الوغد، وقال إنه كان عليه أن يكون مثابراً للغاية للحصول على هذا العدد منها، لذا كان عليّ أن أقامر بما إذا كان سيسمح لكِ فعلاً باستخدام إحداها، ولكن..."
"آه، لقد حاول إجباري على العمل في متجره. لو لم يكن لدي ما يكفي من المال لدفعه، لكان أراد مني الانتقال إلى متجره، كما تعلم، لسداد الدين؟"
"دين... حسناً، هذا متوقع. ولكن، يبدو أنكِ كنتِ تملكين المال؟"
ابتسم ابتسامة عريضة ومنتصرة. أومأت له برأسي، وأنا أسرد له حقائق الفخ الذي نصبه لي رئيس النقابة وفريدا.
"نعم سيدي. مقابل استخدام الأداة السحرية، ذكر رئيس النقابة لك السعر بقطعة ذهبية صغيرة وقطعتين فضيتين كبيرتين، لكن التكلفة الفعلية كانت قطعتين ذهبيتين صغيرتين وثماني قطع فضية كبيرة، لذا―"
"ذلك العجوز الوغد!" صرخ بينو، وهو يحك رأسه بخشونة من الإحباط.
"بالكاد كان لدي ما يكفي من المال لتغطية ذلك، وكان هذا مريحاً. بدا أن الاثنين لم يتوقعا أن يكون لدي الأموال اللازمة، وقد صُدموا تماماً."
بينما كنت أواصل الشرح، دُهش بينو للحظة، ثم تمتم لنفسه، "هذا صحيح، لقد رفعت رسوم المعلومات الخاصة بها..."
ابتسم ابتسامة عريضة. "حسناً، إذا كان ذلك قد سبب صدمة لهذين الاثنين، فلا بأس بالنسبة لي. ومع ذلك، كوني حذرة حول هذين الاثنين. إذا استمررتِ في التسكع حولهما مع انعدام حسكِ التام بالخطر، فسوف يلتهمانكِ تماماً."
أنا، بانعدام حسي التام بالخطر، كنت قد ارتكبت ما أنا متأكدة من أنه كان خطأً فادحاً، لكنني أعتقد أنه من الأفضل إخبار بينو بذلك. ومع ذلك، بينما بدأت أفكر في ذلك، وجدت نفسي أرغب في تأجيل التوبيخ الذي سيأتي حتماً، ولم أستطع منع نفسي من اختيار الطريقة الأكثر دلفاً لفتح الموضوع.
"اممم، سيد بينو. لدي سؤال. ما هي أنواع الحلويات الشائعة هنا؟"
"ماذا تقصدين؟"
جفلت عندما نظر إليّ بعينيه البنيتين المائلتين للاحمرار، وبدأت في إضافة المزيد إلى شرحي.
"حسناً، الأشياء الحلوة نادرة في منزلي، وهي مجرد أشياء مثل العسل والفواكه، ثم البارو خلال الشتاء."
"آه، هذا صحيح."
"... لذا، نـ-نعم. سيد بينو. هذا خارج الموضوع قليلاً، لكن فريدا كان لديها سكر في منزلها. هل هذا أمر غير عادي بشكل خاص؟"
بالنظر إلى عدم وجود سكر للاستخدام في الطهي حول منزلي، أعتقد أنه من المرجح أن يكون شيئاً انتشر فقط بين الطبقات العليا. ومع ذلك، أريد أن أسأل شخصاً يعرف عن توزيعه، وآمل أن يقال لي إنه شيء شائع بالفعل لغالبية أهل المدينة وأن عائلتي فقط فقيرة جداً لشرائه، أو شيء من هذا القبيل.
بالطبع، لا توجد فرصة لأن تتطابق الإجابة فعلياً مع رغبتي الشديدة.
"همم، إنه غير عادي إلى حد ما هنا. لقد بدأ مؤخراً في الاستيراد من بلدان أجنبية، وقد اكتسب شعبية كبيرة في العاصمة الملكية وبين النبلاء، ولكن... انتظر. أنتِ. هل فعلتِ شيئاً مجدداً؟!"
بما أنني مذنبة بالفعل في أشياء كثيرة، لاحظ بينو خطتي على الفور تقريباً. ارتفع حاجباها للأعلى.
"امم، لقد صنعت نوعاً من الحلويات يسمى 'كعكة باوند'، ويبدو أنهم تعلقوا بها حقاً..."
"أوه، تلك!" قال لوتس. "كانت لذيذة للغاية. كانت رطبة حقاً، وذابت في فمي، وكانت المرة الأولى التي آكل فيها شيئاً حلواً مثل... انتظر، ماين!"
رغم أن السكر بدأ ينتشر بين النبلاء، يبدو أنه لا توجد أنواع كافية من الحلويات المصنوعة لاعتبار هذا المكان يمتلك أي شيء من فن المعجنات. كعكة الباوند هي كعكة بسيطة وتقليدية جداً، ولكن لا شك في ذلك: لقد بالغت.
حدق الاثنان بي، وشعرت، كما هو متوقع، بأنني فعلت شيئاً فظيعاً.
"لماذا بحق السماء، وأنتِ تواجهين حيوانات مفترسة، تخرجين رأسكِ من الشجيرات هكذا؟! أليس من الواضح أنكِ ستلتهمين في لحظة!"
إذا كانت كعكة الباوند قد جعلته غاضباً إلى هذا الحد، فيمكنني أن أجد بعض العزاء في عدم صنع كعكة إسفنجية أو كعكة قصيرة بدلاً منها. بالتأكيد، كان ذلك لأنني كنت متوترة بشأن الموازين وذلك الموقد الذي يعمل بالخشب، ولكن في النهاية، أنقذني ذلك.
"أقصد،" قلت، "لقد وعدت فريدا بأنني سأصنع حلويات معها، وكنت أحاول التفكير في طريقة يمكنني من خلالها إظهار شكري لها―"
"إذا كنتِ تريدين شكرها، فمالُكِ يكفي!"
ما يقوله بينو يتفق تماماً مع ما قالته لي فريدا سابقاً. بالنسبة للتجار هنا، بمجرد إتمام المعاملة، فإن أي شيء يتجاوز ذلك غير ضروري.
"أرغ، فريدا قالت لي ذلك أيضاً."
"مرة أخرى؟! ماذا تفعلين عندما يخبركِ الشخص الذي تتفاوضين معه بهذه الأشياء؟ ألم أخبركِ بالفعل أن تتأكدي مما إذا كان خصمكِ موافقاً فعلاً على الخسارة؟"
لاااااا! ليس لدي أي قدرة على التعلم على الإطلاق. ومع ذلك، أليس من الطبيعي الرغبة في تقديم الشكر لشخص أنقذ حياتك للتو؟
"أردت فقط شكرها لأنها أنقذت حياتي..."
"إذن، بعبارة أخرى، حقيقة أن جدها الوغد قد خدعكِ للتو سقطت من رأسكِ الفارغ، أليس كذلك؟"
"نغ..."
عجزت عن الكلام بعد ذلك. لا يمكنني إنكار أنه في النهاية، وبما أنه كان لدي المال، فقد أنقذوا حياتي. ومع ذلك، لو لم يكن لدي ما يكفي، ولو تم سحبي قسراً من متجر بينو للعمل في متجر رئيس النقابة، فأنا متأكدة أن مشاعري كانت ستكون أكثر تعقيداً.
"... بجدية، بما أنكِ تملكين الالتهام، لا يمكنهم حقاً المراهنة على الاحتفاظ بكِ لأي فترة زمنية حقيقية، لذا كانوا يتساهلون معكِ. لو كانوا جادين، لتم الاستحواذ عليكِ قبل أن تلاحظي ذلك حتى. لا تفعلي أي شيء يجعلكِ تقعين في الفخ بشكل صريح."
آه، فهمت، أعتقد أنني أفهم الآن بوضوح أكثر قليلاً. كنت أفكر في أن هذه الفخاخ التي كانوا ينصبونها لمحاولة تجنيدي كانت سهلة للغاية. يبدو أنهم كانوا فقط يجسون نبضي، لأنني شخص إما أن يسحقه الالتهام أو يضطر إلى الدخول في عقد مع أحد النبلاء.
"اممم، عندما تقول إنهم سيستحوذون عليّ قبل أن ألاحظ، كيف سيكون شكل ذلك؟"
"أبسط شيء بالنسبة لهم هو التقرب من والديكِ ووضع الأساس هناك. لا توجد طريقة تجعلهم يرفضون شخصاً يعرض أن يصبح راعيكِ. سيهاجمونكِ من هناك، بعد المعمودية، بإرسال شريك ليقول إنهم سيعتنون بكِ من الآن فصاعداً، ودون أن تعلمي حتى ستجدين نفسكِ فجأة مخطوبة لابنهم. السبب الوحيد الذي منعهم من فعل ذلك حتى الآن هو أنهم لا يعرفون ما إذا كانوا سيظلون يملكونكِ بعد عام أم لا."
"هذا، هذا مرعب!"
ارتجفت، وغطت القشعريرة ذراعيّ. نظر إليّ بينو بدهشة.
"هل استوعبتِ أخيراً؟ يبدو أن هناك حداً لانعدام خوفكِ. ... إذن، لقد قدمتِ لهم هذه الحلوى؟"
أملت رأسي جانباً، ولم أفهم معنى سؤاله حقاً، ثم شرحت كيف صنعتها أنا وفريدا معاً.
"لا، ليس لدي القوة البدنية للتمكن من صنع الحلويات، لذا شرحت العملية لطباخ منزل فريدا وساعدتنا في صنعها. كان لديهم الكثير من الدقيق الأبيض، والسكر، وحتى فرن خشبي في منزلهم، كان ذلك مذهلاً!"
"نعم، مذهل، مذهل! إذن، بعبارة أخرى، لقد أعطيتِهم الوصفة بأكملها..."
وضع بينو رأسه بين يديه، وهو منظر جعلني أشعر بالقلق. لم يكن لدي أي فكرة على الإطلاق أن كعكة صنعتها فقط لإظهار شكري يمكن أن تحدث مثل هذه الموجات الهائلة.
"إر، هل فعلت شيئاً خاطئاً؟"
"لقد أعطيتِ شيئاً يمكن بيعه للنبلاء مجاناً. أنتِ حمقاء، أليس كذلك؟"
لكي أكون صادقة تماماً، ليس لدي أي فكرة عما يُباع للنبلاء وما يذهب للطبقة العاملة. ومع ذلك، أفهم أن وصفة كعكة هي شيء يستحق بعض المال. يجب أن أكون أكثر حذراً في المستقبل.
"أرغ... إذن إذا كان الأمر كذلك، فهل سيكون من المقبول أن أعلم طباخاً هنا كيف يصنعها حتى نتمكن من بيعها هنا أيضاً؟ لا يمكن أن يكونوا قد بدأوا في بيعها الآن..."
"الحصول على السكر لا يزال صعباً."
نظر إليّ بينو بنظرة اشمئزاز واضحة عندما اقترحت أن كل شيء قد يكون بخير إذا تمكنا من طرحها في السوق أولاً. لكن إعطائي تلك النظرة لا يساعد في حل المشكلة. الحصول على السكر ليس من اختصاصي. هذه وظيفة بينو، الرجل الذي يتاجر في كل مكان.
"حسناً، أعتقد أنه من الأفضل أن أستسلم الآن إذن. إذا استطعت العثور على طباخ لديه وصول سهل إلى السكر والفرن، فسأعطيك وصفة 'كعكة الباوند' مجاناً!"
"... من طريقة كلامك، يبدو أن هناك المزيد."
بينو، الذي انتبه على الفور، نظر إليّ، لكن كل ما لدي هو وصفات لا يمكن تنفيذها بدون سكر. حتى لو أخبرته، فلن يكون لذلك أي معنى. أنا، التي تعلمت مؤخراً كيف يمكن أن تكون وصفات الحلويات ذات قيمة كبيرة، نفخت صدري وأدرت رأسي بعيداً نحو الباب.
"أي المزيد سيكلفك مالاً،" قلت ذلك.
"أظهري هذا العناد!"
"... سأبذل قصارى جهدي،" قلت ذلك وأنا أنحني بإحباط.
لست معتادة على الإطلاق على تحويل الأشياء التي فعلتها بحسن نية إلى حسابات مادية بحتة، ولكن بما أن هذا هو حال عالم التجار، فلا خيار أمامي سوى التعود على ذلك.
"هل هذا كل ما كان عليكِ إخباري به؟"
"آه، لا. هذه معلومات شخصية أكثر، لكنني غير قادرة على مغادرة منزلي في الشتاء، ولن أتمكن من المجيء إلى المتجر حتى الربيع. من فضلك لا تقلق بشأني."
بينو ومارك، اللذان أصبحا مفرطين في الحماية بعد أن انهارت صحتي أمامهم مباشرة، موجودان هنا. ورغم أنني متأكدة أنه حتى لو لم آتِ إلى المتجر فلن تكون هناك أي مشاكل في إدارة المتجر، إلا أنه سيكون من السيء أن أجعلهما يقلقان بشأن صحتي مرة أخرى، لذا أعتقد أنني بحاجة للإدلاء بهذا التصريح.
"غير قادرة على مغادرة منزلكِ، تقولين؟"
"إذا فعلت، سأبقى حبيسة السرير مجدداً."
"همم؟ ألم تقولي إنكِ ستساعدين أوتو؟"
يبدو أن بينو تشكلت لديه فكرة ما بأنني سأذهب إلى البوابات بشكل متكرر خلال الشتاء، لكن هذا ليس صحيحاً تماماً. لا توجد طريقة تسمح لعائلتي بجعلي أفعل شيئاً متهوراً كهذا.
"اممم، فقط في الأيام الصافية، عندما تكون صحتي جيدة، ويكون والدي في عمله إما في نوبة الصباح أو نوبة النهار. لا أعتقد أن ذلك سيكون أكثر من عشر مرات على مدار الشتاء."
"... هل ستكونين قادرة حقاً على الاستمرار في وظيفة بعد المعمودية؟" سأل.
"هذا شيء أقلق بشأنه كل يوم،" أجبت.
بينو، الذي كان قلقاً للغاية، قد سألني هذا السؤال، لكنني أنا من لديه أسئلة له. هل هناك عمل يمكنني القيام به فعلاً؟
"حسناً، من الجيد أنكِ تفكرين في الأمر بجدية. إذن، كيف تخططين لتسليم أعمالكِ اليدوية الشتوية؟ مع اقتراب مراسم المعمودية الربيعية، سيكون من المساعدة الكبيرة وجود بعض المخزون هنا في المتجر."
لقد ناقشنا سابقاً تسليم بضائعنا بالكامل عندما يأتي الربيع، ولكن يبدو أن ذلك لن يكون في الوقت المناسب لمراسم المعمودية الربيعية. كما يبدو أنه لم يتبق لديه الكثير من المخزون مما سارعنا بصنعه لمراسم الشتاء.
رفع لوتس يده بمرح. "يمكنني إحضارها،" قال، "اعتماداً على حالة الطقس. الأيام الصافية مخصصة لجمع البارو، لذا يمكنني المجيء إلى المتجر في الأيام الغائمة، على ما أظن؟"
"آه، البارو، هاه... أشتاق إليه. عصير البارو هو مكافأة رائعة للأطفال."
ابتسم بينو بحنين. ربما حتى بينو كان يذهب لجمع البارو في الماضي؟ ابتسمت بسخرية، وأنا أتخيل فجأة بينو يتقاسم غنائم الحرب مع كورينا. لوتس، الجالس بجانبي، فكر في جمع البارو للحظة، ثم ظهرت على وجهه ابتسامة مكرة.
"سأقوم بالتأكيد بأكل كعك البارو هذا العام أيضاً،" قال ذلك.
"... كعك البارو؟" قال بينو بشك. "ماذا قد يكون ذلك؟"
بدأت أفكر في كيف سيكون العالم إذا تسربت وصفة كعك البارو، ثم فجأة تصببت عرقاً بارداً.
"آه، لوتس. ما رأيك أن نبقي هذه الوصفة سراً، حسناً؟ وإلا فلن نتمكن من الحصول على أي بارو بعد الآن."
تفل البارو المجفف المتبقي بعد عصر كل العصير منه ليس شيئاً يمكن للبشر أكله. إنه طعام للحيوانات. الناس، مؤمنين بذلك، يحضرون تلك القشور لعائلة لوتس، ويقايضون الكثير منها مقابل بيض طازج. ومع ذلك، إذا انتشر خبر فائدتها، فمن المرجح أن تكون تفل البارو قيمة للغاية. في هذه الحالة، سأكون قد سببت إزعاجاً كبيراً للجميع الذين يتوقعون القدرة على استخدامه لإطعام ماشيتهم.
"حسناً. سيبقى الأمر لنا لنستمتع به إذن!"
"نعم، لنترك الأمر بيننا فقط."
عندما حان وقت العودة من متجر بينو، بدأ الثلج يتراكم، شيئاً فشيئاً، على جوانب الطريق. نظرت إلى العلامات التي تدل على أن شتاءً كاملاً لا يمكن معه مغادرة المنزل قد بدأ أخيراً، وتنفست تنهيدة صغيرة.
"يبدو أن الأيام التي لا أستطيع فيها الخروج قد بدأت، هاه."
"... نعم، أنتِ محقة."
أومأ لوتس قليلاً، وهو ينظر إلى الثلج المتراكم على الطريق. كارلا، والدته، أخبرتني أن المزاج في المنزل لم يكن جيداً. لوتس، وهو السبب وراء ذلك، لا بد أنه يشعر بهذا الضغط أكثر. الشتاء، عندما يكون الجميع محبوسين داخل منازلهم، لا بد أنه فصل قاسٍ بشكل خاص بالنسبة له.
"هي، لوتس. تعال إلى منزلي كل بضعة أيام، حسناً؟ أحضر معك أدوات دراستك وأي دبابيس تكون قد انتهيت منها."
الشيء الوحيد الذي يمكنني تقديمه له هو مساحة صغيرة ليتنفس. بما أنه يبدو أن عائلة لوتس تعامله بقسوة كل يوم، ولا يمكنه مغادرة منزله بدون سبب وجيه، يبدو أنه سيكون من الجيد له استخدام تقديره الخاص بشأن عدد الدبابيس التي يجب أن يحضرها في كل مرة.
انفرج تعبير لوتس قليلاً عند اقتراحي. "نعم، سأفعل ذلك،" قال. "شكراً."
*
مع استمرار أيام العواصف الثلجية، قل عدد الأشخاص الذين يسيرون في الطرقات. ولتحمل البرد القارس، امتنع الناس عن الخروج، وقضوا وقتهم داخل منازلهم.
بما أن والدي جندي عند البوابات، فحتى في فصل الشتاء لا يمكنه أخذ إجازة من العمل، تماماً كما حدث العام الماضي. حتى أثناء العواصف الثلجية لا يزال عليه العمل، لذا من النادر أن يكون في المنزل.
في المنزل، تعمل تولي بجد في صنع دبابيس الشعر كلما وجدت وقتاً. وبما أنها تعلم يقيناً أن هذا سيجلب المال، فإنها تعمل بجدية أكبر في هذا مما فعلت مع نسج السلال العام الماضي. والدتي، التي لا تزال تظهر اهتماماً بأعمالنا اليدوية الشتوية، كان عليها أن تضع صنع الملابس للعائلة كأولوية قصوى. وبما أن مراسم معموديتي هذا العام، قالت إن صنع فستان جيد لي هو مهمتها الأولى.
"تعديل فستان تولي من العام الماضي لن ينجح الآن، أليس كذلك؟"
تولي، خلال العام الماضي، نمت أكثر. وبحلول الصيف، كان فستانها قد بدأ يصبح ضيقاً بعض الشيء. وعلى هذا النحو، كانت قد ارتدته بالكاد. ومع ذلك، فإن تعديله ليناسبني لن يوفر في الواقع الكثير من الجهد، يبدو ذلك؟
"مقاساتكما مختلفة تماماً، لذا فإن تعديل هذا سيكون مهمة شاقة!"
والدتي، التي بدت مرتبكة، ابتسمت بسخرية وهي تقول هذا. عادةً، الفساتين الجميلة ليست شيئاً يجب صنعه بكثرة. إذا كانت هناك أخوات في العائلة، فمن الشائع بشكل خاص أن تكون هناك ملابس موروثة. ومع ذلك، فإن تولي وأنا لدينا مقاسات مختلفة جداً. عندما كانت تولي تبلغ من العمر سبع سنوات تقريباً في وقت معموديتها، كانت تبدو بالفعل وكأنها في الثامنة أو التاسعة. أما أنا، فلا أزال أبدو وكأنني في الرابعة أو الخامسة. ارتداء نفس ملابسها هو، بصراحة، أمر مستحيل.
عندما جربته، واقفة في ضوء الموقد، كان يتدلى بشكل فضفاض من كتفيّ وعلى جانبيّ، والتنورة التي تصل إلى الركبة تتدلى حول كاحليّ.
"همم..." قلت. "ومع ذلك، إذا أخذنا الحاشية وضممناها هكذا يمكننا إخفاء الطول، ثم إذا صنعنا ثنيات هكذا سيكون لطيفاً، أعتقد ذلك، أليس كذلك؟ ثم ماذا لو زينّا المناطق حول الغرز بزهور صغيرة؟"
"ماين، هذا ليس مجرد تعديل،" ضحكت تولي وأنا أقف هناك ممسكة بحاشيتي في ثنية. "هذا يبدو باذخاً حقاً!"
يبدو أنهم يقولون بما أن مقاساتنا مختلفة جداً، فإنهم سيعدلون الفستان عن طريق فك جميع الغرز، وقصه ليناسب مقاسي، وإعادة خياطته بالكامل. يبدو أن اقتراحي بضمه لإخفاء الطول الفعلي هو عملياً هرطقة.
أنا متأكدة أن هذا هو الجزء الذي لا أرغب فيه في أن أتعرض للتوبيخ لفعل شيء غير ضروري.
"أوه، أهو كذلك؟ إذا كان لافتاً للنظر أكثر من اللازم، فأعتقد أننا يجب أن نتخطى ذلك. أعتقد أنني كنت أفكر فقط في أننا إذا ضممناه هكذا، فعندما أبدأ في الكبر يمكننا ببساطة إرخاؤه مرة أخرى..."
الأشخاص الوحيدون الذين يمكنهم استخدام قماش إضافي كهذا هم من أصحاب أنماط الحياة التي تسمح لهم بذلك. لا أحد غير الأغنياء يرتدي ملابس بها ثنيات، ولا يمكنهم تحمل إضافة الكثير من الزينة أيضاً. لهذا السبب تم صنع فستان تولي بالضبط على مقاسها. حتى لو كنا نضيف ثنيات فقط لجعله يناسبني، فسينتهي به الأمر ليكون بارزاً كثيراً.
والدتي، التي ظلت صامتة خلال هذا، بدت وكأنها استيقظت بحماس غريب. أمسكتني بقوة من كتفيّ، وهي تبتسم ابتسامة عريضة.
"... لنحاول فعل ذلك كما تقولين، ماين. إذا لم ينجح الأمر، يمكننا دائماً فعله بالطريقة العادية. صحيح؟"
آه. تباً. لقد جعلت والدتي تتحمس. إنها... لن تتوقف، حتى لو أخبرتها أن الطريقة العادية جيدة تماماً، أليس كذلك؟ سأكون بالفعل أكثر انشغالاً بكثير مما كنت عليه العام الماضي، بين صنع دبابيس شعري الخاصة، وتدريس لوتس، والطبخ.
بالطبع، لا يوجد مكان أهرب إليه من والدتي المتحمسة للغاية. وفي مرحلة ما، بينما كنت واقفة أمام الموقد، لا أرتدي سوى ذلك الفستان الصيفي الجميل، وأرفعه بينما تثبته والدتي بالدبابيس، أصبت بنزلة برد بفضل ضعفي.
أتشوو!