بينما كنا نعمل على المشغولات اليدوية لدبابيس الشعر، طرق شخص ما بابنا الأمامي. تبادلتُ أنا وتولي النظرات، ثم نهضتْ لترى ما الأمر.
"نعم، من هناك؟"
"هذا أنا، لوتس. لقد أحضرت معي بعض الدبابيس".
"حسنًا، سأفتح لك الباب".
فتحت تولي القفل، وانفتح الباب بصرير، لتدخل معه نسمة من الهواء المنعش والمتجمد. دخل لوتس، وكان الثلج لا يزال عالقًا به.
قلت: "واااو، يبدو الجو باردًا في الخارج".
سألت تولي: "هل تتساقط الثلوج بغزارة؟"
قال لوتس: "كان الطريق إلى البئر مغطى بالكامل، لكن الوضع ليس بهذا السوء في الخارج الآن".
وبينما كنا نتحدث، تساقط كل الثلج عنه، واستقر حيث كان يقف، عند المدخل تمامًا.
"هاكم بعض الدبابيس. لقد صنع كل واحد من إخوتي ثلاثة منها، لذا هناك تسعة هنا".
وضع أجزاء الدبابيس الخاصة بدبابيس شعرنا على الطاولة. وبينما كان يصفها في صف واحد، نهضت تولي لإحضار الزينات التي انتهينا منها حتى الآن.
قالت والدتي: "آه، إذًا، ما رأيكم أن ننتهي من تجميع دبابيس الشعر التي يمكننا ذلك؟ ولكن إذا فعلنا ذلك، فسنفتقد بعض الدبابيس، كما تعلمون".
يبدو أنه بينما كنتُ مريضة، تمكنت هي ووالدتي من إنهاء عدد كبير من الزينات. نظرتُ إلى الزينات التي صفّتها على الطاولة، ووجهت سؤالاً إلى لوتس.
"لقد انتهينا من اثنتي عشرة زينة. وأنت أحضرت تسعة دبابيس معك. كم دبوسًا ينقصنا؟"
"أوه؟ ممم... ثلاثة".
"هذا صحيح! عمل جيد. لقد كنت تدرس بجد!" نظرتُ للأسفل، ولاحظت أنه يحمل حقيبة في إحدى يديه، وبداخلها لوحه الحاسبي وآلته الحاسبة. "أمي، تولي، هل يمكنني ترككما تعملان على دبابيس الشعر؟ سأذهب لمساعدة لوتس في الدراسة".
رمشت تولي بعدم تصديق، وأمالت رأسها إلى جانب واحد. "سمعتُ أنكِ تقومين بالحسابات عند البوابات، ولكن هل تعرفين حقًا كيف تدرسينها؟"
"امم، نعم، أعتقد أنني أستطيع تدريس القراءة والرياضيات الأساسية".
عبستُ بضيق بسبب قلة إيمان أختي بي. أما لوتس، فقد ابتسم باتساع.
"ماين رائعة حقًا في القراءة والرياضيات! حسنًا، هي أيضًا ضعيفة بشكل مذهل حقًا".
كان بإمكانك التوقف بعد الجملة الأولى يا لوتس.
على الرغم من أنني وجهتُ له نظرة حادة، إلا أن والدتي وتولي ضحكتا كثيرًا على ذلك، لذا لم يغير الأمر شيئًا.
بدأ لوتس في إخراج لوحه وبعض أقلام اللوح من حقيبته، فركضتُ إلى غرفة النوم لإحضار أشيائي. ومن الصندوق الخشبي بجانب سريري، أخرجتُ أقلام السخام وكتاب المذكرات الصغير الذي تمكنت من تجميعه من الأجزاء الصالحة لنماذجنا الورقية التي فشلت قليلاً.
كنت أفكر في أنني أستطيع العمل على مشروعي لصنع الكتاب تحت ذريعة مساعدة لوتس في الدراسة. عادةً، عندما تعمل والدتي وتولي بجد في مشغولاتهما اليدوية، أشعر بإحراج شديد إذا جلستُ بجانبهما وأنا أعبث بهذا بمفردي. أما إذا كنت أفعل ذلك أثناء تدريس لوتس، فسنكون كلانا نكتب في أشياء ما، لذا لا أعتقد أن الأمر سيبدو غريبًا.
والآن، لنعد إلى العمل على هذا الكتاب!
بما أنني كنت أعمل على هذا كلما وجدتُ بعض وقت الفراغ، فقد أنجزتُ قدراً قليلاً من العمل في تدوين قصص ما قبل النوم التي ترويها والدتي، لكنها لا تزال غير مفصلة بما يكفي لأتمكن حقًا من تسمية دفتر المذكرات الصغير هذا كتابًا حقيقيًا.
وبينما كنت أحمل دفتر مذكراتي وأقلام السخام واللوح وأقلام اللوح بين ذراعي، بدأتُ بالتوجه بمرح عائدةً إلى المطبخ. ولكن قبل أن أصل، سمعتُ والدتي تتحدث.
"لوتس، ألا تعارض كارلا وبقية عائلتك فكرة أن تصبح تاجرًا؟ هل أنت متأكد أنك موافق على ذلك؟"
جعلني هذا السؤال المفاجئ والجاد أتوقف مكاني، وانقطع نفسي في حلقي. وحرصتُ على جعل خطواتي صامتة، وتابعتُ العودة ببطء إلى المطبخ.
كانت تولي، الجالسة بجانب والدتي، متصلبة ولا تتحرك. وأمامها جلس لوتس، ينظر إليها بتعبير جامد. وبينما جلستُ بجانب لوتس، نظرت والدتي إلينا نحن الاثنين، وتنهدت، ثم فتحت فمها لتتحدث.
"كنت أتساءل، كما تعلم، ما إذا كانت ماين هي السبب في قولك إنك تريد أن تصبح تاجرًا. أنت ولد طيب جدًا، لذا اعتقدتُ أن ماين ربما قالت إنها تريد أن تصبح واحدة، وأنت تتبعها لكي تعتني بها".
اعترض على الفور: "مستحيل! أنا من قلت إنني أريد أن أصبح تاجرًا، وماين هي من وفرت لي التعريف. هي من تُجر خلفي، وليس أنا".
كان لوتس يفكر في أن يصبح تاجراً، ثم استمع إلى ما قاله أوتو، وعلم معنى المواطنة، وقرر أنه يريد أن يصبح تاجراً بدلاً من ذلك. بصراحة، لم يكن لي علاقة كبيرة بعملية اتخاذ هذا القرار على الإطلاق.
أومأت والدتي برأسها قليلاً، وهي تنظر إليه بهدوء. "أرى ذلك. أنت من يريد أن يصبح تاجراً. ولكن، إذا ذهبت ماين إلى نفس التدريب المهني الذي تذهب إليه، فستستمر في الاعتناء بها كما تفعل الآن، أليس كذلك؟ إذا كنت تقضي وقتك معها، فلن تقوم بعمل جيد في وظيفتك الفعلية كمتدرب. سيكون عملك مهملًا إذا كنت مشغولاً بها طوال الوقت".
أعتقد أن تحذير والدتي أصاب لوتس في مقتل. وبجلوسي بجانبه، استطعت أن أشعر أن هذا الكشف غير المتوقع جعل أنفاسه تنقطع. كما أن تحذيرها لامسني أنا أيضاً. فهي ليست مخطئة على الإطلاق.
وبينما كنت أجز على أسناني بقلق، رفع لوتس رأسه بتصميم لينظر إلى والدتي.
"...أريد أن أصبح تاجراً مهما حدث. وبما أن ماين هنا معي، أعتقد أن ذلك ممكن في الواقع. لذا، بينما أريد أن أكون عوناً لها قدر استطاعتي، إلا أنني لا أحاول أن أصبح تاجراً من أجلها".
هذا صحيح، فلوتس لديه أحلامه الخاصة، وكونه تاجراً سيضعه في وضع أفضل بكثير ليفعل ما يريد فعله بدلاً من أن يكون حرفياً. وحديثه مع بينو ومارك جعله أكثر تأكداً من هذا. قد يكون يفعل كل شيء معي، لكن من المستحيل أن يصبح تاجراً فقط من أجلي. هذه هي أسرع طريقة ليصل إلى حيث يريد.
"إذًا، إذا لم تتمكن ماين من التواجد معك- لنقل مثلاً أنها ضعيفة للغاية واضطرت لترك عملها- فهل ستستمر في محاولة أن تصبح تاجراً؟"
شد لوتس قبضتيه بإحكام فوق الطاولة، ونظر بثبات في عيني والدتي. قال وهو يومئ ببطء: "نعم. بالطبع سأفعل. تخبرني أمي وأبي أن أتوقف وأكون مجرد حرفي، لكنني لن أستسلم الآن بعد أن أحرزت كل هذا التقدم. حتى لو طلبت مني ماين التوقف الآن، سأظل أفعل ذلك".
أجابت: "أرى ذلك... حسنًا، هذا جيد إذًا! كل ما سمعته هو ما كانت تخبرني به كارلا، لذا كنت قلقة قليلاً. شكراً لتحدثك معي في هذا الأمر يا لوتس".
بالنسبة لكارلا، ربما يبدو الأمر وكأنني أجعل لوتس يتبعني. وهذا ليس خاطئاً تماماً، نظراً لمدى وضوح حالتي، ولكن يبدو أنها لا تستمع حتى لنصف ما يقوله لوتس وتعاقبه بسبب الرؤية المشوهة لأهدافه التي تعتقد أنه يملكها.
وبعد ذلك، على الرغم من أنها طلبت منه التوقف، إلا أنه رفض...
في الواقع أريد أن أعرف ما الذي قالته كارلا لوالدتي، لكن لدي شعور بأنها لن تخبرني إذا سألتها. أنا متأكدة أنها ستقول فقط إنني إذا كنت أريد معرفة ذلك بشدة، فيجب أن أذهب وأسألها بنفسي.
سأل لوتس: "سيدة إيفا، هناك شيء أود أن أسألك عنه أيضاً".
أجابت وهي تميل رأسها إلى جانب واحد: "ما هو؟" استطعت من الطريقة التي كانت تنظر بها بهدوء إلى لوتس أنها تنوي الإجابة بجدية.
تنهد لوتس قليلاً بارتياح قبل أن يفتح فمه. "لماذا لا تعارضين تحول ماين إلى تاجرة؟ والداي يستمران في القول إن التجار هم أشخاص يكرههم الجميع، فلماذا تسمحين لماين بأن تكون واحدة منهم؟"
حسنًا، التجار هم أشخاص يأخذون دائماً رسوم عمولاتهم ويضيقون هوامش ربحهم، لذا أعتقد أنه من المفهوم أن ينظر الحرفي إلى هذه المهنة بنظرة سيئة، ولكن... أليس القول بأن الجميع حرفياً يكرهون التجار قاسياً بعض الشيء؟
وكأنها سمعت أفكاري، ابتسمت والدتي بمرارة لي، ثم عبست قليلاً وهي تبدو مضطربة.
"أعتقد أن لكل شخص أفكاراً مختلفة عن طبيعة التجار، لذا لا يمكنني قول أي شيء عن مهنة كاملة بهذا الشكل. ولكن، للإجابة على سؤالك... أعتقد أن السبب في عدم اعتراضي هو أن ماين كانت دائماً ضعيفة جداً، كما تعلم".
أجاب وهو يميل رأسه بعدم فهم: "هاه؟ لأنها ضعيفة؟"
ابتسمت والدتي قليلاً. "بصراحة، لم أكن متأكدة مما إذا كانت هناك وظيفة تستطيع ماين القيام بها. لم أستطع أن أتخيل أن أي شخص سيجد فائدة منها. لذا، إذا وجدت لنفسها وظيفة مفيدة حيث يمكنها القيام بالأشياء التي تبرع فيها، وهي تعمل بجد قدر استطاعتها للقيام بذلك، فكيف يمكنني أن أعارض ذلك؟"
ضاقت حنجرتي قليلاً عندما سمعت تلك الكلمات. جعلني حب الأمومة الذي تشعر به تجاهي أشعر بحرارة في عيني.
"أوه، حسناً. ...أنا أبذل قصارى جهدي أيضاً، لكنهم لا يزالون لا يقبلونني..."
سماع الكلمات المرة التي نطق بها، مددتُ يدي لأضعها فوق يده.
"سيكون من الجيد لو فعلوا، أليس كذلك؟"
"أجل".
"لذا، لنحقق ذلك. وهذا يبدأ بالدراسة!"
"أجل، أنتِ على حق!"
ابتسم لوتس، وخف الجو على الفور. ومع تلاشي أجواء الحديث الجاد، أطلقت تولي، التي كانت متصلبة طوال الوقت، تنهيدة ارتياح كبيرة وهي تسترخي. أخرجت مجموعة الخياطة الخاصة بها وبدأت في العمل على تثبيت الزينات بالدبابيس. وبينما كنت أراقب كل هذا بطرف عيني، نقرت بإصبعي على لوح لوتس.
"الآن، لنبدأ بمراجعة الحروف الأساسية. حاول كتابتها، لنرى ما إذا كنت تتذكرها جميعاً".
"فهمت".
بعد أن أعطيت لوتس تحديه، استأنفت مشروعي لصنع الكتاب، ودوّنت القصص التي حكتها لي والدتي في دفتر مذكراتي. أقلام السخام التي أستخدمها داكنة أكثر بكثير من القلم العادي، لكنها لا تكلفني أي مال لاستخدامها، على عكس الحبر.
وبينما كنت أعمل، كنت أنظر من حين لآخر إلى لوح لوتس لأرى كيف يسير أداؤه. وعندما فعلت، رأيته يكتب كل حرف دون تردد.
دراسة لوتس تسير بشكل جيد للغاية، ربما أكثر من اللازم. فعندما نبدأ تدريبنا المهني معاً في محل بينو، سيقل وقته المخصص للدراسة بشكل كبير. وبما أنه يعلم أن هذا سيكون الوضع الأكثر ضرراً الذي قد يوضع فيه، فهو يلتهم المعلومات وكأنه كان يتضور جوعاً.
وبما أن استياء عائلته من فكرة أن يصبح تاجراً يوتر الأجواء في منزله كثيراً، كان لوتس يفكر، في أسوأ الحالات، في مغادرة المنزل تماماً. لهذا السبب، من الواضح جداً أنه في عجلة من أمره لحشو كل معلومة ممكنة في رأسه.
"رائع، لقد حفظت كل الحروف الأساسية، وكتبتها بشكل أنيق جداً! هذا مذهل يا لوتس!"
أجاب: "أنا فقط أتبع خطاكِ".
إن كتابة حروف نظيفة وواضحة ليست مهمة سهلة دون ممارسة لمرات لا تحصى. لوتس ليس مثلي، بتجربتي من حياتي السابقة. الآن بعد أن فكرت في ذلك، يجب عليّ حقاً الإعجاب بمثابرته الفطرية.
"بما أنك أتقنت الحروف، فلنعمل بعد ذلك على حفظ بعض الكلمات. لنتمّرن على كتابة نماذج الطلبات، والتي أعتقد أنها ستكون الأكثر فائدة".
على لوحي الخاص، حاولت كتابة نموذج لطلب الأخشاب. بما أن هذا شيء كتبته لمرات لا تحصى أثناء صناعة الورق، فقد تمكنت من تدوينه بسهولة. وعندما انتهيت من ذلك، كتبت أيضاً أسماء ورشة بينو والحرفيين المتعاونين معه الذين عرفتهم خلال تلك العملية.
"هذا هو اسم تاجر الأخشاب. وهنا تضع اسم الشخص الذي يقوم بالطلب. عندما كنا نفعل هذا، كان السيد بينو يقوم بالشراء ثم يوصلها إلينا، لذا كنا نضع اسمه هنا. وهذه هي أنواع الأخشاب..."
راقبني لوتس عن كثب، وهو يبذل قصارى جهده ليبقى تدوينه متماشياً مع كتابتي.
"عندما يأتي الربيع، هل تريد تجربة ملء نماذج الطلبات لمواد صناعة الورق الخاصة بنا يا لوتس؟"
"أوه؟!"
"لنتمّرن كثيراً حتى تتمكن من ذلك".
"...أجل!"
يبدو أن وجود هدف ملموس كهذا قد أشعل عزيمته أكثر، حيث بدأ يتدرب بجدية على كتابة هذه النماذج، حريصاً على عدم كتابة أي كلمة بشكل خاطئ. راقبته وهو يعمل لفترة وجيزة، ثم فتحت دفتر مذكراتي مرة أخرى واستأنفت تدوين حكايات والدتي الخيالية. سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى أنتهي من نسخ كل قصص ما قبل النوم هذه.
"ما رأيك أن نتدرب على الرياضيات بعد ذلك؟"
بعد أن انتهيت أخيراً من قصة واحدة، اتكأت للخلف ومددت ذراعي على اتساعهما، منادية لوتس. رفع نظره عن لوحه، حيث تدرّب على مفرداته لمرات لا تحصى حتى الآن، ثم أومأ لي، واضعاً لوحه جانباً ومخرجاً آلته الحاسبة من حقيبته.
"إذًا، ما رأيك في هذا لليوم؟"
بدأت في كتابة مسائل رياضية على لوحي. اليوم، كانت مسائل جمع وطرح من ثلاثة أرقام. وبعد أن كتبت ثمانية أسئلة، نظرت إليه وراقبته وهو يستخدم آلته الحاسبة. وعلى عكس السابق، كان بالكاد يتردد وهو يحرك الخرزات في الجهاز.
قلت: "واو، لقد أصبحت سريعاً في ذلك".
"لقد حفظت كيفية إجراء حسابات الآحاد كما قلتِ، وهذا جعل الأمر أسهل بكثير".
"أجل. لقد أصبحت أسرع منّي في ذلك..."
الحسابات التي أدرسها للوتس بسيطة بما يكفي لأنني أستطيع القيام بها في رأسي، لذا لم أصبح أسرع على الإطلاق في استخدام الآلة الحاسبة. وكالعادة، من الأسرع بالنسبة لي إجراء الحسابات على الورق بدلاً من استخدام الآلة الحاسبة.
ذلك لأنني أستمر في إعارته آلتي الحاسبة لكي يتمكن من التدرب.
هذا هو العذر الذي أحاول إقناع نفسي به. ليس لدي الكثير من الوقت للعمل بها، لذا من الطبيعي ألا أصبح أسرع. ولكن لو كانت لدي آلة حاسبة في متناولي طوال الوقت، فإن... مسألة ما إذا كنت سأتدرب عليها بجدية كما يفعل لوتس ستظل محل نقاش.
"يبدو أن الجمع والطرح لديك جيدان حالياً. وعندما يبدأ عدد الأرقام في الزيادة، ستستخدم الآلة الحاسبة بنفس الطريقة".
قال وهو يحك خده: "لكن الأمور تبدأ في التعقيد عندما تصبح الأرقام كبيرة".
ومع ذلك، فقد استخدم الآلة الحاسبة لمدة شهر تقريباً، لذا فهذا تقدم مذهل.
قلت: "أنا أيضاً لا أعرف كيفية إجراء الضرب أو القسمة باستخدام هذه الآلة، لذا أعتقد أننا عالقون هنا".
بما أنني لا أعرف كيفية القيام بذلك على الآلة الحاسبة، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها تدريس الضرب والقسمة في الوقت الحالي هي عبر جدول الضرب. الأرقام هنا لا تنساب على اللسان كما تفعل في اليابانية، لذا سأحتاج إلى تكييف كيفية قراءة جدول الضرب بصوت عالٍ. لن يكون قولها سهلاً، ولكن طالما استطاع إعطاء إجابة سريعة عند إعطائه زوجاً من الأرقام، فلن تكون هناك مشكلة.
لقد أصبح أيضاً جيداً في قراءة الأرقام الكبيرة ويمكنه التحويل بدقة بين فئات العملات. ومع قدراته في الامتصاص، إذا اجتهد خلال تدريبه الأولي، أعتقد أنه سيكون بخير.
...والآن، ماذا أفعل بحق الجحيم؟
كلام والدتي الذي قالته سابقاً عالق بقوة في ذهني. "إذا كنت تقضي وقتك معها، فلن تقوم بعمل جيد في وظيفتك الفعلية كمتدرب. سيكون عملك مهملًا إذا كنت مشغولاً بها طوال الوقت".
سأكون مجرد عائق للوتس عندما يحاول القيام بعمله. لا أملك قوة، ولا قدرة تحمل، وأنا عديمة الفائدة أساساً. أعتقد أن لدي بعض الفائدة عندما يتعلق الأمر بتطوير المنتجات، ولكن بما أنني لا أملك أي معرفة عامة بهذا العالم، فبدون لوتس بجانبي لمساعدتي في فهم الموقف، سأقع في الكثير من المشاكل.
والآن بعد أن فكرت في الأمر، جعلتُ بينو يقلق أيضاً.
أتذكر كيف سألني عما إذا كنت، بحالتي هذه، أستطيع العمل حقاً. دندنتُ في نفسي بتفكير بينما كنت أفكر في الإجابة. هنا في قلب الشتاء، ليس لدي سوى الوقت للقلق بشأن هذا، لذا يجب عليّ بالتأكيد التفكير في هذا الأمر بشكل صحيح.
هل يمكنني حقاً العمل دون أن أكون عائقاً للوتس... أو للموظفين الآخرين في المحل؟ أتساءل، ماذا يجب أن أفعل؟
*
في اليوم التالي، لم أجد إجابة جيدة، لذا استمررتُ في التفكير في الأمر بينما كنت أعمل بكسل بإبر الكروشيه الخاصة بي.
وبينما كنت أعمل، ناداني والدي. "ماين، إذا كنتِ تشعرين أنكِ قادرة، هل تريدين الذهاب إلى البوابات؟ لقد هدأت العاصفة الثلجية اليوم".
"بالتأكيد، سأذهب!"
نهضتُ بضجيج، وأسرعتُ على الفور للاستعداد للخروج. وضعتُ لوحي وأقلام اللوح في حقيبتي، ثم ارتديتُ أكبر عدد ممكن من طبقات الملابس حتى أتمكن من مواجهة البرد في الخارج.
أوتو موجود عند البوابات. سيكون لديه منظور التاجر وهو طرف ثالث غير متورط نسبياً، لذا أنا متأكدة من أنه سيكون قادراً على إعطائي رأيه الصريح إذا سألته.
سأحاول طلب نصيحته بشأن ما إذا كان من المناسب حقاً أن أصبح متدربة في محل بينو.