غادرنا ورشة المعادن وذهبنا إلى النجار. كلاهما يقعان على طريق الحرفيين، لذا فهما قريبون جداً من بعضهما البعض. بعد السير وتجاوز حوالي ثلاث ورش أخرى، دفع بينو باباً محفوراً عليه تصميم لزوج من المناشير المتقاطعة أمام شجرة كبيرة، ثم دخل وهو يحملني معه.
صاح: "أنا بينو من شركة جيلبيرتا، هل رئيس العمال موجود؟"
يقول متدرب شاب: "أنا آسف يا سيدي، لكنه ليس هنا في هذه اللحظة... لحظة، ماين؟!"
قلت: "أوه، زيك! هل هذا هو المكان الذي تعمل فيه؟"
هناك وجه مألوف هنا: زيك، الأخ الثاني للوتس. نظر إليّ وأنا محمول في ذراعي بينو، وعندما تلاقت أعيننا، سقط فكه من الصدمة.
يسأل بينو: "... هل تعرفينه؟"
أجبت: "إنه شقيق لوتس الأكبر."
أنزلني بينو، وعندها فقط دخل لوتس في مجال رؤية زيك أيضاً. سمعته يتمتم لنفسه: "... إذن هذا لوتس؟"
بما أن لوتس يذهب لتغيير ملابسه في الغرفة التي يستعيرها في شركة جيلبيرتا، فلا بد أن هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها زيك مرتدياً ملابس المتدرب وشعره مصفف بعناية. عندما يكون لوتس في العمل، لا يشبه أبداً شكله عندما يرتدي ملابسه العادية مع سلته على ظهره وهو يستعد للذهاب إلى الغابة.
علق بينو بهدوء: "هاه، شقيق لوتس؟" نظر إلى زيك. "أود تقديم طلب، هل هذا ممكن؟"
"هل... هل يمكنك الانتظار قليلاً؟ سأنادي المساعد."
هرع زيك إلى عمق المتجر وهو مرتبك. بعد فترة وجيزة، خرج رجل نحيل البنية.
قال الرجل: "أهلاً بك سيد بينو. مرحباً. ماذا تريد أن تصنع هذه المرة؟"
حثه بينو: "لوتس؟"
قال لوتس: "نعم يا سيدي. هذا من فضلك."
أخرج اللوح الثنائي الذي صُنع لفران ووضعه على الطاولة. أشار بينو إليه واصفاً طلبه.
"أريدك أن تصنع ألواحاً لأحد هذه، بنفس حجم هذا اللوح. على الواجهة، أود منك نحت شعار متجري، وعلى الخلف أريد نقش اسمي أيضاً."
أخرج المساعد شريط قياس وأخذ قياسات مختلفة، مدوناً إياها على لوح خشبي وهو يفعل ذلك. وبينما كان يناقش التفاصيل مع بينو — نوع الخشب المستخدم، مظهر الشعار، تهجئة اسمه، أسلوب الخط، وما إلى ذلك — عاد زيك للخروج، ربما بدافع الفضول تجاه لوتس.
قلت: "يا زيك، هل يمكنني طلب شيء أنا أيضاً؟"
"تريدين شيئاً؟ ... بالتأكيد، أظن ذلك؟"
"أريد مجموعة من الألواح الرقيقة والصلبة. يجب أن تكون جميعها بنفس الحجم تماماً، بحجم هذا تقريباً..."
عندما أشرت إلى أنها يجب أن تكون بحجم يدي تقريباً، هرع زيك لإحضار شريط القياس. حددنا بالضبط كم يجب أن يكون ارتفاعها وعرضها، وكذلك سمكها.
قلت: "يرجى صنع سبعين منها."
"سبعون؟! فيماذا تحتاجين لسبعين لوحاً؟"
أجبت: "هه هه هه~، أنا أصنع 'كاروتا' لـ 35 حرفاً أساسياً."
جيل وديليا، المساعدان المتدربان لدي، لا يجيدان القراءة. وبما أن المساعدين من المفترض أن يكونوا قادرين على المساعدة في الوثائق الرسمية وتدوين الرسائل، كما يفعل فران، فإن القدرة على القراءة والكتابة مهارة أساسية.
إذا حصل فران وحده على هدية، فيمكنني أن أتخيل أن جيل سيتذمر بالتأكيد. عندما بدأت في التفكير في شيء يمكنني إعطاؤه إياه، خطرت لي فكرة ابتكار طريقة ممتعة ليتعلم حروفه. إذا تمكنت من صنع بعض الكاروتا له من ألواح خشبية، فسيكون قادراً على الدراسة مع الأطفال في دار الأيتام. القراءة والكتابة أشياء سيضطرون لمعرفتها عندما يكبرون، لذا أعتقد أنه من الأفضل أن يتعلموها بطريقة ممتعة وهم لا يزالون صغاراً.
"'كاروتا'؟ هل تصنعين شيئاً غريباً مرة أخرى؟"
"أجل. هذا صحيح. متى تعتقد أنك ستنتهي؟"
"هممم، الأمر مجرد قطع ألواح بنفس الحجم، لذا..."
"الأمر ليس مجرد قطع. أحتاج أن يكون الوجه والخلف ناعمين، لذا عليك صنفرتهما ليكونوا مسطحين."
"مثل دبابيس الشعر تلك؟"
أومأت بقوة، وحك زيك رأسه. إن صنفرة كل واحدة منها على حدة ستستغرق الكثير من الوقت، لكن بطاقات الكاروتا ليست شيئاً يجب صنعه على عجلة.
قلت: "سيستغرق الأمر حوالي عشرة أيام حتى تنتهي الأشياء الأخرى التي طلبتها، لذا سيكون من الرائع لو تمكنت من إنهاء هذه بحلول ذلك الوقت."
أجاب: "أوه، هذا وقت كافٍ جداً."
"ما رأيك في ضعف ما دفعته لك في المرة السابقة؟"
"يجب أن تسألي المساعد عن ذلك. أنا لا أفهم حقاً كيف يتم تحديد الأسعار."
وبينما كان يقول ذلك، التفت المساعد فجأة لينظر باتجاهنا، كما لو كان قد أنهى مناقشته مع بينو منذ فترة طويلة وكان يتنصت على حديثنا.
"ماذا تقصدين بـ 'المرة السابقة'؟"
أجبت: "جعلت زيك يساعدني في صنع دبابيس الشعر كجزء من أعمالنا اليدوية الشتوية العام الماضي. دفعت عملة نحاسية متوسطة واحدة لكل منها."
"إذن، أنتِ تعرضين عملتين لكل واحدة هذه المرة؟ ... لو كنتِ تطلبين منه كفرد أن يفعل ذلك، لكان الأمر مقبولاً، ولكنكِ تقدمين طلباً لورشة عمل. هذا ليس كافياً."
على الرغم من ابتسامته العريضة لي، لم تكن لدي أي نية في السماح له برفع السعر. أنا أعرف تكلفة الخشب من وقتما كنت أصنع الورق، وأعرف أيضاً كم يتقاضى الحرفيون عادةً.
لوتس، الواقف بجانبي، يبدو أنه يشعر تماماً بما أشعر به. نظر إلى المساعد وعيناه حادتان.
"بافتراض، يا سيدي، أن ورشتكم ستفرض رسوم مناولة بنسبة ثلاثين بالمائة، وإذا نظر المرء في أسعار الخشب والعمالة، فأعتقد أن ما تقترحه ماين هو مبلغ سخي بالفعل. يرجى وضع في الاعتبار أن هذا ليس طلباً للوح واحد، بل لسبعين."
ابتسم ابتسامة ذكرتني كثيراً بمارك. إنها ابتسامة تقول "أنت تحاول استغلال ما يبدو أنها طفلة صغيرة غير معمدة، أليس كذلك؟" عبس المساعد.
صرخ زيك، كما جرت العادة في المنزل على الأرجح: "لوتس! ماذا تفعل؟!"
أجاب لوتس، دون أن يشيح بنظره عن المساعد: "أقوم بعملي."
تماماً كما لابد أن بينو ومارك قد غرسوا فيه، يتفاوض لوتس بثقة مع المساعد. من الواضح جداً مدى تطوره منذ العام الماضي، عندما لم يكن يستطيع قراءة أي شيء سوى الأرقام الموجودة على بطاقات الأسعار في سوق المدينة وكان في غاية السعادة لتعلمه أخيراً كيفية كتابة اسمه.
قلت: "زيك، لوتس في منتصف مفاوضات مع المساعد. لقد قلت للتو إنك لا تفهم حقاً كيف تعمل الأسعار، أليس كذلك؟"
عندما أوقفته، نظر زيك بقلق بيني وبين لوتس، وعلى وجهه تعبير مضطرب.
"ماين... ولكن، لوتس، هو..."
"لقد عمل بجد في تدريبه كتاجر. تماماً كما عملت أنت بجد لتعلم كل المهارات التي تحتاجها لتكون حرفياً جيداً، عمل لوتس بجد لتعلم كل المعرفة والمهارات التي يحتاجها ليكون تاجراً جيداً."
في هذا العالم، حيث الطريقة الوحيدة لنقل المعرفة بين الناس هي شفهياً، من النادر جداً أن ينجح أي شخص في مهنة أخرى غير مهنة العائلة التي علمهم إياها والداهم. أخمن أنه، بما أن عائلة لوتس لم تظهر سوى الازدراء لرغبته في أن يصبح تاجراً، فقد تكون هذه هي المرة الأولى التي يراه فيها أي من أفراد عائلته وهو يعمل. كان زيك يرتدي تعبيراً معقداً، وكأنه يريد قول شيء ما، لكنه لا يعرف كيف.
"زيك، هل يمكنك ربما الاعتراف، ولو قليلاً، بأنه قد عمل بجد؟"
"..."
نتيجة لمفاوضاته مع المساعد، تمكن لوتس من خفض السعر إلى ما اقترحته في البداية. بينو، الذي راقب ثمار دراسات لوتس بابتسامة عريضة، حملني بذراع واحدة، ومسح على شعر لوتس بالأخرى، وغادر المتجر.
من فوق كتف بينو، رأيت زيك يعبس بحدة ونحن نغادر.
*
بعد عشرة أيام، انتهى صنع كل من أقلام الكتابة والألواح التي ستصبح الكاروتا الخاصة بي. وبالطبع، انتهت أيضاً الألواح الخاصة باللوح الثنائي الذي طلبه بينو. أحضر بينو، وهو في حالة معنوية عالية، لوحه الثنائي المصنوع بفخامة إلى بائع الشمع وجعلهم يملأونه لإنهاء العمل.
يقول: "والآن يا ماين. كيف نستخدم هذا؟"
بعد العودة إلى شركة جيلبيرتا، أخرج بينو لوحه الثنائي بحماس. نظر لوتس إلى لوحه الخاص باهتمام كبير.
"هذه أشياء يمكننا استخدامها لتدوين الملاحظات بينما نحن في الخارج. باستخدام قلم الكتابة المثبت في هذه الحلقة هنا، يمكنك الكتابة على الجزء الشمعي هنا. وبما أنه مصمم بحيث يمكنك إمساك جانب واحد منه بيد واحدة، وبما أنه سطح صلب، فمن الأسهل بكثير الكتابة عليه من الورق، أليس كذلك؟ وأكبر ميزة فيه هي أنك لا تحتاج إلى شخص بجانبك ليمسك بمحبرة بينما تكتب."
كتب بينو اسمه على الفور في وسط اللوح الذي يمسكه. حفر القلم خطوطاً في الشمع أثناء تحركه، تاركاً آثاراً بيضاء على السطح.
"... أرى، الشمع يلتقط ما كتبته."
قلت: "هذا صحيح. وعندما تغلقه، لن تُمسح الكلمات كما يحدث عندما تعمل بلوح صخري. هذه مجرد أداة لتدوين الملاحظات، لذا عندما تعود للمنزل تحتاج لنقل ما كتبته إلى الورق أو إلى لوح للحفظ. وبعد انتهائك من نسخ الأشياء، تستخدم الجزء المسطح من القلم هنا لتنعيم الشمع، مما يسمح لك بإعادة استخدامه... على الأرجح."
ليس الأمر أنني صنعت شيئاً كهذا من قبل. لقد قرأت عنه فقط في كتاب. إنه شيء قرأت أن جباة الضرائب كانوا يستخدمونه في الأيام الخوالي حتى يتمكنوا من تدوين الملاحظات وهم لا يزالون يركبون خيولهم.
"حتى لو أصبح الشمع قديماً ومتقشراً، يمكنك كشطه وإعادة ملئه بشمع جديد. ... هل تعتقد أن هذا شيء يمكننا تحويله إلى منتج؟"
مرر أصابعه على نقوش شعار المتجر واسمه. "... إنه شيء قد يستخدمه التجار أو النبلاء الذين يعرفون القراءة والكتابة. وبالنظر إلى هذا المستوى من العملاء، سنحتاج إلى التعاقد مع ورشة نجارة ماهرة في النقش حتى نتمكن من إضافة زخارف للإطار مثل هذا اللوح. ولكن القدرة على كتابة الأشياء فوراً، دون الحاجة إلى أي حبر، أمر مريح للغاية."
"هل تعتقد أنه سيباع؟"
"أعتقد أنه سيباع للتجار، لكنني لست متأكداً بشأن النبلاء. فلديهم مساعدون بعد كل شيء، لذا عادة ما يكون القلم والحبر في متناول أيديهم. ... ومع ذلك، قد يجد المساعدون الأمر مفيداً."
"أنا أتفق معك. لقد خطرت لي الفكرة عندما كنت أراقب فران. وأيضاً، إذا كنا سنبيعها للمساعدين لاستخدامها، فلا داعي لأن تكون مزخرفة بكثافة، مما سيقلل التكلفة."
"حسنًا إذن، سأشتري الحقوق."
بعت الحقوق لبينو بالكامل. بما أن هناك أشياء مثل أقلام الكتابة تحتاج إلى صنع، فإن ورشة ماين غير قادرة حالياً على تصنيع الألواح الثنائية. وأيضاً، أريد مالاً فعلياً قابلاً للإنفاق أمامي الآن.
"بالمناسبة، ماين، ماذا تصنعين بتلك الألواح؟"
أشار إلى حقيبتي، حيث كانت كومة الألواح تصدر خشخشة وهي تتحرك بحرية. في هذا العالم، لا توجد حقائب مجانية تقدم كجزء من مشترياتك. إذا كنت تشتري شيئاً، فيجب أن تحضر حقيبة تسوق خاصة بك قابلة لإعادة الاستخدام. عندما أنتهي من صنع هذه البطاقات، سيكون من الجيد على الأرجح أن أطلب من والدي صنع صندوق لها ليكون من السهل وضعها فيه.
أجبت: "ستكون هذه 'كاروتا'. لم تنتهِ بعد. الخطوة التالية ستكون أن أرسم عليها."
"ترسمين عليها؟"
"نصف هذه ستكون بطاقات صور، حيث سأكتب أحد حروف الأبجدية وأرسم صورة لشيء يبدأ بهذا الحرف. على سبيل المثال..."
فتحت لوحي الثنائي الخاص. على أحد الجوانب، رسمت صورة، وعلى الجانب الآخر ألفت جملة عن تلك الصورة في اللحظة ذاتها. بالنسبة لبطاقة الصورة، كتبت حرف S كبيراً ورسمت صورة لقلم كتابة، وبالنسبة لبطاقة النص كتبت "قلم كتابة. شيء يستخدم للكتابة في لوح ثنائي."
عندما عرضتها على بينو، حدق فيّ وهو في غاية الحيرة.
"هل... ستـ... ترسمين كل هذه بنفسك؟"
"هذه هي خطتي...؟"
لا يمكنني ترك هذا لشخص لا يعرف أي شيء عن الكاروتا. أخطط أن أكون أنا من ينهي هدية جيل له. عندما قلت ذلك بفخر، بدا لوتس مضطرباً جداً.
"ماين، اجعلي شخصاً آخر يفعل ذلك. خاصة الصور. أنا... ليس لدي أدنى فكرة عما يفترض أن يكون هذا. جيل سيصاب بالحيرة إذا أعطيتها له هكذا."
أضاف بينو: "أنتِ جيدة في حروفكِ، ولكن مهاراتكِ في الرسم سيئة للغاية."
جعلني تقييمهما القاسي أشعر بغصة في حلقي. لا أعتقد أنني سيئة بشكل خاص في الرسم. على الأقل، في أيام أورانو لم يخبرني أحد أنني سيئة في ذلك.
"... أنا، أنا لست سيئة في الرسم! بالتأكيد، إنها كرتونية قليلاً، لذا أتفهم وجهة نظركما، ولكن هذا فن طليعي! العالم سيلحق بجماليّاتي في وقت قصير، لذا لا بأس!"
يقول بينو: "ليس لدي أدنى فكرة عما تقولينه، ولكن يجب أن تواجهي الحقائق. اتركي الرسومات لشخص آخر. مفهوم؟"
... أنا، أنا لست سيئة في الرسم.
لست مقتنعة تماماً بأن ما يقولانه صحيح، لذا في اليوم التالي، في غرفتي بالمعبد، طلبت رأي مساعديَّ.
قلت وأنا أنهي شرحي: "... هذا ما كان لدى السيد بينو ليقوله عن الأمر."
نظرت ديليا إلى الرسم في لوحي الثنائي بعيون واسعة. "كما يقول السيد بينو، هذا مروع نوعاً ما، أليس كذلك؟ ألم تري لوحة من قبل؟"
رد جيل: "لا بد أنها رأت كل تلك اللوحات في الممرات عندما تذهب إلى مكتب الكاهن الأكبر، أليس كذلك؟ أعتقد أنها فقط سيئة في الرسم."
اخترقت كلماتهما قلبي بعمق. التفت إلى فران، لكنه فقط عبس بمرارة وأشاح بنظره قليلاً.
قال: "... إنه بالتأكيد أسلوب فريد للغاية."
قاعات العبادة، والبوابات، وممرات المعبد مغطاة بالمنحوتات واللوحات الدينية، ومكاتب كهنة الرداء الأزرق مليئة بجميع أنواع الأعمال الفنية. مساعديَّ، الذين نشأوا في المعبد ولم يروا سوى اللوحات الجميلة بالداخل، كانوا قاسيين بشكل خاص في نقدهم. يبدو أنهم لن يرضوا إلا إذا كانت اللوحة واقعية ومفصلة بدقة.
اقترح فران: "الأخت ماين، ربما يمكنكِ إسناد الرسومات إلى ويلما؟ لقد تلقت بعض التدريب في أساسيات الرسم من كاهنة الرداء الأزرق منذ فترة."
"هاه؟ تدريب في الأساسيات؟ هل يمكن للمساعدين القيام بأشياء كهذه أيضاً؟"
"... لخدمة رغبات أسيادنا، يُطلب من المساعدين أن يكونوا قادرين على القيام بأشياء كثيرة جداً."
شرح فران أنه بعد معمودية اليتيم، يصبحون كهنة رداء رمادي متدربين، يساعدون في الأعمال الثانوية مثل تنظيف قاعات العبادة والممرات، وغسل الملابس، وما إلى ذلك. يقيم المساعدون هؤلاء المتدربين بناءً على جديتهم وذكائهم، ويختارون أطفالاً من بينهم ليصبحوا مساعدين متدربين.
عندما يصبحون مساعدين متدربين، ينتقلون من العيش في دار الأيتام إلى العيش في منطقة النبلاء. وبينما يستمرون إلى حد كبير في القيام بنفس الأعمال الثانوية كما كان الحال من قبل، يتم أيضاً حشو رؤوسهم بكل المعرفة التي سيحتاجونها ليكونوا مساعدين.
واختتم قائلاً: "على هذا النحو، بينما تعتبر الآداب والإتيكيت الضرورية لاستقبال الضيوف بشكل لائق أمراً ضرورياً لجميع المساعدين لتعلمه، فقد يتعلم كل كاهن أو كاهنة أشياء مختلفة تماماً."
أضافت ديليا: "بشكل أساسي، تماماً كما يوجد كاهنات متدربات يتعلمن كيفية تقديم الزهور، هناك كهنة متدربون يدرسون الرياضيات."
قلت بتفكير عندما أنهوا شرحهم: "آها"، ثم التفت إلى جيل. في النهاية، من الأفضل سماع رأي الشخص الذي سيتلقى الهدية.
"جيل، ما رأيك؟ هل يجب أن أجعل ويلما تقوم بالرسومات؟"
قال: "هاه؟ أنا؟ لماذا أنا؟"
بدا مذهولاً تماماً من سؤالي له، لذا شرحت له السبب وراء إعطائها له كمكافأة.
"... كنت تهرّب الطعام كل يوم إلى دار الأيتام لجميع الأطفال الصغار هناك، أليس كذلك؟ أنت من عمل بجد من أجل أولئك الأطفال، لذا هذه مكافأتك."
"مكافأة، هاه؟ هممم..."
بعد قول ذلك، صمت. لسبب ما، ومع مرور الوقت، بدأ وجهه يصبح أحمر أكثر فأكثر حتى أمسك رأسه بيديه في النهاية. تمتم قائلاً: "لا أستطيع. لا أستطيع قول ذلك. إنه أمر محرج للغاية." أخذ يئن ويتأوه وهو يمشي في دوائر في مكانه.
أتساءل، هل لديه ربما بعض المشاعر اللطيفة تجاه ويلما؟ أم أنه سيشعر فقط بالحرج من طلب المساعدة منها؟ في كلتا الحالتين، بينما كنت أنتظر بصبر انتهاء مداولاته الغريبة، نظر إليّ فجأة، وكأنه اتخذ قراراً مصيرياً.
"... أي منهما جيد! إذا لم يكن لديكِ وقت للقيام بذلك بنفسكِ، فيمكنكِ طلب ذلك من ويلما. ... أنا، أنا فقط أريدكِ أن تقومي بالكتابة. خط يدكِ، جميل، جداً، لدرجة أن، امم... آاااارغ!"
اندفع خارج الغرفة، طائراً على السلالم، حيث كان الإحراج بوضوح أكثر مما يمكنه تحمله. بعد لحظات، سمعت صوت ارتطام قوي لباب يُغلق بعنف. أخمن أنه حبس نفسه في غرفته وهو يرتجف الآن من الإحراج.
يقول فران: "... الأخت ماين، ماذا ستفعلين؟"
"جيل غير معتاد على تقديم المديح لأي شخص. لقد وجدت أنه من اللطيف كيف حاول بيأس مدح خط يدي رغم خجله، لذا أعتقد أنني سأبذل قصارى جهدي في كتابة بطاقات النصوص."
أجاب وهو يحاول إخفاء ابتسامة: "حسناً، إذن سأطلب مساعدة ويلما في بطاقات الصور."
وهكذا، قررنا أن أترك رسم بطاقات الصور لويلما. فران، شاعراً بنقطة توقف في المحادثة، استدار ليغادر ويعود إلى العمل، فناديته مسرعة.
"فران، انتظر لحظة. هذا لك."
"... لي؟"
أخرجت اللوح الثنائي الذي صنعته له. الأحجام مختلفة، لأنه مصمم ليناسب يده بسهولة، لكنه مطابق للوحي.
"أنت من لديه أكبر قدر من العمل، أليس كذلك؟ لدي مساعد واحد مكتمل المهارات فقط، ومع ذلك قبلت إدارة دار الأيتام. لابد أن تنسيق كل شيء صعب للغاية. لقد عملت بجد، وأنا ممتنة لك حقاً، حقاً. أود أن أكافئ جهودك."
شرحت له كيفية استخدام اللوح الثنائي. ثم، عندما أخبرته أن الفكرة خطرت لي عندما رأيته يواجه صعوبة عند بوابة المعبد في اليوم الآخر، ابتسم بسعادة، وتجعدت عيناه.
"أن تأتي بفكرة ثم تحولها فوراً إلى منتج حقيقي... الأخت ماين، سأبذل جهدي لأتعلم كيفية إدارة حالتك البدنية بشكل مثالي، حتى أتمكن من تلبية توقعاتك."
أجبت: "لا شيء يسعدني أكثر من ذلك."
بينما أخذ فران لوحه الثنائي مني بلطف، لاحظت أن ديليا كانت تحدق فيه بحسد. إنها سهلة القراءة كما كانت دائماً.
قلت وأنا أمد يدي في حقيبتي: "هذا لكِ يا ديليا. رغم أنكِ لم تذهبي إلى دار الأيتام، إلا أنكِ عندما لا يكون جيل هنا تعملين بجد، بمفردكِ، في تنظيف الطابق الأول، وعندما لا يكون فران هنا تعملين بجد لاستقبال زواري، وأود أن أعترف بذلك."
"ما هذا؟"
"هذا لوح صخري وقلم صخري. يرجى استخدام هذه للتدرب على الكتابة. ففي النهاية، يجب أن تكون المساعدة قادرة على كتابة الرسائل وفقاً لإملاءات سيدها، أليس كذلك؟"
كتبت اسم ديليا على اللوح، ثم سلمته لها. تشبثت عيناها بشدة بالكتابة. كنت قد ظننت أن هناك احتمالاً بأنها، على عكس جيل، قد تعرف بالفعل القليل من الأبجدية، لكنني الآن أتساءل عما إذا كان لا أحد قد علمها القراءة على الإطلاق بينما كانت مع سيد المعبد.
قلت: "هذا اسمكِ. إنه أول شيء يجب أن تتعلمي كتابته. حسناً؟"
بعد مرور بعض الوقت، هدأ جيل أخيراً بما يكفي ليغادر غرفته، وسلمته لوحاً صخرياً أيضاً. وعلى الفور، بدأ هو وديليا يتنافسان في دراستهما. لذا، وللتأكد من أنني أقدم أفضل نموذج للتعلم منه، أوليت اهتماماً دقيقاً بينما بدأت في كتابة كل حرف من حروف الكاروتا. وبالنسبة لبطاقات النصوص، اخترت أشياء سيكون من السهل على ويلما، التي نشأت في المعبد، رسمها، مثل مقاطع من النصوص المقدسة أو صور للآلهة.
عندما رأى بينو المنتج النهائي، بكتابتي ورسومات ويلما، أراد شراء الحقوق مني على الفور، لكنني أعتقد أنني أريد أن تقوم ورشة ماين بصنعها، من أجل الأطفال. في النهاية، لا يزال بينو يحتكرها، ولكن بما أن الورشة هي التي تصنعها، وبما أنني أستطيع تقاضي رسوم مقابل الفكرة، فقد تفاوضت على عقد أحصل بموجبه على ثلاثين بالمائة من الأرباح. الآن، ومع بدء بيع الكاروتا، سأبدأ في رؤية القليل من الإيرادات تتدفق.
أنا، بعدما أمنت مواردي المالية، أطلقت تنهيدة ارتياح، وأنا أفكر في الأشياء القادمة. أتساءل، هل ستباع ألعاب تعليمية أخرى أو أنواع أخرى من وسائل الترفيه؟