بينما كان الكاهن الأكبر يلقي تحياته بجانبي، كنت أتفحص الأداة السحرية الصغيرة في يدي. تمنع هذه الأداة السحرية التنصت من خلال السماح لأشخاص محددين فقط بسماع صوت المتحدث. وفي اجتماع اليوم، ستُستخدم للتأكد من أن صوتي لا يسمعه سوى الكاهن الأكبر.
باختصار، يريد الكاهن الأكبر مني أن أبقى صامتة وأتجنب قول أي شيء غير ضروري.
عندما اشتكيت من أنني أريد دعم لوتس، قيل لي: "يجب أن أتعرف على نوايا ودوافع الأطراف المعنية بالتفصيل. إذا تدخل شخص خارجي، فلن يؤدي ذلك إلا إلى الارتباك. خاصة وأنكِ حليفة لوتس وبالتالي منحازة له. ستكون تعليقاتكِ مزعجة فقط".
كان توبيخه مباشرًا لدرجة أنني كدت أجيب: "ماذا حدث لأسلوبك الملتوي المعتاد في الكلام؟"
كان الشرط لحضوري اجتماع اليوم هو أن أمسك الأداة السحرية، لذا كل ما يمكنني فعله هو الجلوس ساكنة مثل الدمية. ومما أثار استيائي أن بينو ومارك اتفقا مع رأي الكاهن الأكبر.
رُتبت الكراسي حول طاولة مربعة في وسط الغرفة. اتخذت أنا والكاهن الأكبر المقاعد الأبعد عن الباب. جلس لوتس في مواجهتنا، بينما جلس بينو ومارك على اليمين، ووالدا لوتس على الجانب الأيسر.
بعد التحيات والتعريفات البسيطة، عرض الكاهن الأكبر قضية لوتس بوضوح. وبما أن الكاهن الأكبر سأل لوتس عن الأمر مباشرة، فقد كُشفت حوادث أخرى وقعت في منزله لم أكن أنا نفسي أعلم بها.
"... هذه هي مظالم لوتس. هل كل شيء صحيح يا لوتس؟"
"نعم."
أومأ لوتس برأسه للكاهن الأكبر وهو يجيب، وراقب والديه ليرى رد فعلهما.
شجعتُ لوتس في صمت بكل قوتي.
قبض لوتس على قبضتيه المرتجفتين قليلًا وقال:
"مهما عملت بجد، لا يمكنني الحصول على موافقتهما. رغباتي مرفوضة تمامًا من قبل أبي..." (لوتس)
"لا تكن ساذجًا!"
صرخ والد لوتس، العم ديدو، في وجه لوتس وهو يقبض على ركبتيه بقوة.
جعلتني الصرخة المفاجئة أقفر في مقعدي. عادةً ما يعطي التعليمات للعمال، لذا فهو على الأرجح معتاد على التحدث بصوت عالٍ كهذا. تجمّد قلبي من الخوف بسبب صوته العميق والعالي الذي بدا وكأنه لا يتردد صداه في غرفة الكاهن الأكبر فحسب، بل وفي منطقة النبلاء أيضًا.
مخيف! لقد خفت حقًا! هذا سيء لقلبي!
ومع ذلك، يبدو أنني لم أكن الوحيدة التي تجمد قلبها. تشنجت وجوه جميع الحاضرين ونظروا جميعًا إلى العم ديدو في وقت واحد.
لقد اختبرت غضب بينو كثيرًا، لكنه يختلف بشكل ملحوظ في مستوى الصوت والشدة عن غضب العم ديدو الذي يرفع صوته دائمًا في الخارج.
"عملت بجد؟ لا يمكنك الحصول على موافقتنا؟ لا تقل أشياء ساذجة كهذه."
انحنى فجأة إلى الأمام بتعبير صارم، موجهًا وجهه نحو لوتس. حدق في لوتس بتعبير شرس لا يتزحزح. ورغم عدم وجود غضب في كلماته، إلا أن صوته العميق والأجش كان مرعبًا حتى عند سماعه من الجانب.
شحب وجه لوتس بسبب الصراخ في وجهه أمام الجميع، وكز على أسنانه بيأس، وبدا وكأنه على وشك الانفجار بالبكاء. كززت على أسناني أنا أيضًا، عاجزة حتى عن مناداته. وقف الكاهن الأكبر من مكانه بجانبي.
وفي تباين حاد مع صوت العم ديدو الجهوري والعالي، سأل بهدوء وبصوت حازم ومنخفض:
"ديدو، أخبرته ألا يكون ساذجًا، ولكن ماذا تقصد بذلك؟ اشرح نفسك."
"ماذا؟ أنا أخبره ألا يكون ساذجًا؟ أليس الأمر واضحًا مما يقوله؟"
عقد العم ديدو ذراعيه وأمال رأسه بعدم فهم. وبدا وكأنه يحلل التعليق مرارًا في رأسه.
"لقد قلت 'لا تكن ساذجًا' للوتس الذي يدعي بإحباط أنه لا يحصل على أي تقدير رغم بذله قصارى جهده، لكني غير قادر على استيعاب كيف يتصرف بسذاجة. هل السبب هو أن المنطق السائد في المدينة السفلى وبين الحرفيين مختلف؟ اشرح لي الأمر بطريقة يمكنني فهمها."
"أوه، إذًا أنت لا تفهم؟ ... اشرح، اشرح... كم هذا مزعج."
لا يمكنه ببساطة إنهاء المناقشة بسؤال "لماذا لا تفهم؟"، كما كان سيفعل لو كان الأمر يتعلق بلوتس بدلاً من نبيل. من المرجح أنه يؤدي عمله بنفس السلوك المقتضب والأجش. عبس العم ديدو وتوقف، بحثًا عن الكلمات المناسبة.
"إنها وظيفة اتخذها وهو يقاتلنا. من الواضح أنه يجب أن يعمل بجد. الموسم لم يتغير حتى منذ مراسم معموديته، فهل هناك شيء يستحق التقدير أصلاً؟ الشخص الذي قفز بحماقة إلى وظيفة دون أن يكون له داعم واحد هو ابني الغبي هناك. حتى لو حاول لدرجة أن يسعل دمًا، فهو لا يعرف حتى لو كان بإمكانه الاستمرار في هذه الوظيفة حتى سن الرشد... هل فهمت الآن؟"
"نعم، أعتقد أنني فهمت. من وجهة نظرك، قد تبدو تصرفات لوتس بالفعل ساذجة. لوتس، هل استطعت الفهم أيضًا؟"
ابتلع لوتس كلماته بعد سماع ما قاله العم ديدو، وكز على أسنانه بتعبير خزي، وخفض عينيه. من ناحية أخرى، بدا العم ديدو مرتاحًا لأن الكاهن الأكبر تفهم موقفه.
على الرغم من أن هذا كان في الأصل اجتماعًا للاستفادة من المكانة الاجتماعية للكاهن الأكبر كنبيل، إلا أنني عندما استمعت جيدًا للتفاصيل، أدركت أن العم ديدو لديه بعض النقاط الصحيحة. كل ما في الأمر أنني لم أكن أعلم لأنني استمعت فقط إلى ما كان يقوله لوتس.
"لوتس، ليس لديك اعتراض؟ هل يمكنني اعتبار أنك تقر بصحة رأي ديدو؟"
بناءً على حث الكاهن الأكبر اللطيف، رفع لوتس رأسه ببطء لينظر إلى والديه.
"أنا لا أقول إنني أريدهم أن يعترفوا بإنجازاتي. سيكون... سيكون الأمر جيدًا لو وافقوا على الأقل على أن أصبح متدربًا في التجارة، أليس كذلك؟!"
"... لقد أخبرتك أن تفعل ما تريد، أليس كذلك؟"
وكأنه لا يفهم، ضيق العم ديدو عينيه، مما زاد من تجاعيد جبهته. ولكن، بعد أن حك رأسه بخشونة، رفع ذقنه بسرعة ونظر إلى لوتس. وقد اختفى العناد الطويل من نظرته.
"طريقتي... إيه؟ هذا يعني...؟"
أمال لوتس رأسه جانبًا في ارتباك، وشرحت العمة كارلا بتنهيدة.
"هذا يعني أن والدك قد قبل الأمر بطريقته الخاصة."
"لحظة- أمي؟! إذا كنتِ تعلمين، لماذا لم تخبريني؟!"
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها هذه الكلمات أيضًا. لم يكن هناك أي طريق لأعرف بذلك من قبل."
هزت العمة كارلا رأسها وهزت كتفيها. يبدو أن نقص التواصل بين الطفل والوالدين وكذلك بين الأشقاء، يؤثر أيضًا على الزوجين. "كيف لي أن أعرف إذا لم تخبرني..." خفض لوتس رأسه بإحباط وكأنه فقد كل قوته، واتفقت مع رأي لوتس.
الآن بعد أن أفكر في الأمر، كان لوتس غالبًا ما يحتفظ بأفكاره لنفسه في المنزل، يبدو أن هذا أمر متوارث في العائلة.
"ديدو، هل يعني هذا أنك تقبل عمل لوتس كمتدرب في التجارة؟"
بسبب سؤال الكاهن الأكبر، أومأ العم ديدو بتعبير منزعج وكأنه يخبر الكاهن الأكبر ألا يسأله عن كل شيء بالتفصيل.
"هذا لا يعني أنني أحب التجار، ولا أفهم لماذا يريد أن يصبح واحدًا منهم، ولكن إذا كان لا يزال يريد ذلك بغض النظر عما نقوله، فلا بأس طالما أنه يخوض الأمر بشجاعة. يمكن أن يكون متدربًا مقيمًا أو أي شيء آخر. لكن، اللجوء إلى دار الأيتام للهروب، لا يمكنني الاعتراف بذلك بأي حال من الأحوال."
بلهجة حاسمة من عدم الرضا، اعتدل العم ديدو مجددًا وعقد ذراعيه. صرخت بشكل لا إرادي: "عمي، ليس الأمر كذلك! كل هذا بسببي! ليس لأن لوتس يفتقر إلى الشجاعة لمواصلة هذا النمط من الحياة أو أي شيء من هذا القبيل!"، ولكن لم يظهر أي رد فعل من أي شخص في الغرفة.
عندما نظرت مرة أخرى إلى الكاهن الأكبر، الذي يفترض أن يكون الشخص الوحيد الذي يمكنه سماعي، رأيت الأداة السحرية تتدلى بلا فائدة من معصمه. يبدو أنه لم تكن لديه أي نية لسماع صوتي منذ البداية. كم هذا قاسٍ.
"اللجوء إلى دار الأيتام، كانت تلك ماين..."
لوتس، الذي بدأ نفس الاحتجاج الذي بدأته أنا، قطع كلامه بسرعة وأغلق فمه. وهو يزم شفاهه، رفع رأسه فجأة بتحدٍ وحدق في عمه.
"إذا كان الأمر كذلك، لماذا لا تعطيني الإذن بالخروج خارج المدينة من أجل العمل؟!"
كان السبب المباشر لمغادرة لوتس منزله هذه المرة هو عدم قدرته على الحصول على إذن بالخروج خارج المدينة. بالنسبة للوتس، الذي أصبح متدربًا في التجارة بهدف مغادرة المدينة، كان هذا أصعب شيء يمكن قبوله، ولكن حتى هذا تم دحضه برد قصير.
"ستفهم إذا كلفت نفسك التفكير في الأمر لثانية واحدة، أليس كذلك؟!"
صرخ العم ديدو، لكن لوتس هرب من المنزل لأنه بوضوح لا يفهم. هدأهما الكاهن الأكبر بكلمة "الآن، الآن" وقاطع المحادثة مرة أخرى.
"أخبرنا بالسبب لأننا لا نفهم."
"... مرة أخرى؟!"
أطلق العم أنينًا مرهقًا. وعبس وهو يتمتم بصوت منخفض بأنه سيء في هذا النوع من الأمور، ثم شرح:
"كون لوتس متدربًا في التجارة وخروجه من المدينة أمران مختلفان تمامًا، أليس كذلك؟ الأمر خطير خارج المدينة. هناك حيوانات شرسة، وهناك أيضًا لصوص. لا تأخذ طفلًا إلى هناك."
"إنه محق! الأمر خطير للغاية!"
ذهلت من كلماتهما. بما أنني لم أغادر المدينة قط باستثناء الذهاب إلى الغابة القريبة، لم أجرب ذلك بنفسي أبدًا، ولكن يبدو أن خارج المدينة مليء بالمخاطر.
في هذا المكان، من الطبيعي أن يخرج الأطفال وحدهم عبر البوابة ويذهبون لجمع الأشياء في الغابة. وبما أنهم غادروا بنفس الطريقة في جميع أنحاء المدينة، لم أكن أعتقد أن الخارج مكان خطير يجعل الآباء العاديين يعترضون.
علاوة على ذلك، على الأقل وفقًا لقصص لوتس، هناك شعراء جوالون وباعة متجولون في هذه المدينة، والمسافرون يأتون ويذهبون بحرية في النزل الواقعة في اتجاه البوابة الشرقية. لذلك، على الرغم من أن المرء قد يقول إن السفر صعب، فقد اعتقدت أن السفر كان غير مريح فقط لأن المسافرين يستخدمون الخيول والعربات، أو يمشون.
علاوة على ذلك، بما أن بينو، البالغ الأقرب إلي، قال إنه أنشأ ورشة عمل في مدينة مختلفة وهو المثال الحي لشخص خرج من المدينة وعاد، لم يتولد لدي انطباع بأن الأمر خطير للغاية.
... أظن أنني لا أزال لا أفهم المنطق السائد هنا على الإطلاق.
على الرغم من مرور ما يقرب من عامين الآن، إلا أن هناك الكثير من الأشياء التي لا أعرفها. وعند رؤيتي أتنهد بجانبه، عبس الكاهن الأكبر قليلًا وأمال رأسه جانبًا.
"أنا لا أقول إن الأمر آمن تمامًا، ولكن يمكن الوصول إلى ورشة بينو في نصف يوم بعربة بعد مغادرة البوابة الشرقية. سيكون الأمر مختلفًا لو كان سيرًا على الأقدام، ولكن لا داعي للقلق إذا كان بعربة، أليس كذلك؟"
"هذا غير ضروري،" رد العم ديدو على الفور.
احمر وجه لوتس، واشتعل غضبًا، وحدق في عمه وهو يصرخ:
"لقد قلت إن ذلك كان من أجل العمل، أليس كذلك؟؟!؟"
"اهدأ يا لوتس. ديدو، ماذا تقصد عندما تقول إن ذلك غير ضروري؟"
كبح الكاهن الأكبر لوتس بيده وحث العم ديدو على شرح نفسه. حتى العم توقع هذا السؤال من الكاهن الأكبر. التفت لينظر نحو بينو ومارك.
"لأن ذلك الرجل هناك قال إنه يريد أخذ لوتس للخارج لأنه بنى ورشة عمل خارج المدينة."
"وماذا في ذلك؟"
"استمع إلي الآن، هل تخبرني أن هذا ضروري، في أي مجال، لمتدرب؟ وعلاوة على ذلك، شخص لديه عقد دالوا لمدة ثلاث سنوات فقط؟"
إذا وضعنا الأمر في مصطلحات يابانية، فإن متدرب الدالوا يشبه المتدرب المتعاقد الذي يعمل لمدة ثلاث سنوات. يتم التعاقد معهم غالبًا للقيام بمهام بسيطة بينما يتعلمون الأساسيات. وحتى لو تم توظيفهم لاحقًا في متجر أو ورشة جديدة بعد بنائها، فإنهم لا يشاركون أبدًا في البناء الفعلي أو التعاقد على الفروع. ولأنني كنت أعلم أن حلم لوتس كان الخروج من المدينة، فقد اعتقدت أن تحقيق حلمه أمر رائع. ومع ذلك، إذا نظرت إلى الأمر بشكل طبيعي، فهذا ليس عمل الدالوا. إنه عمل الدابلا والورثة. إنه ليس عملًا يجب أن يقوم به لوتس.
إن اعتقاد العم ديدو بأنه لا داعي للقيام برحلة خطيرة خارج المدينة من أجل عمل غير ضروري هو أمر منطقي.
التفت الكاهن الأكبر وأنا معًا بنظرنا نحو بينو، الذي تنهد بخفة ونظر إلى العم ديدو.
"لهذا السبب طلبت امتياز التحدث إليكم في ذلك اليوم. بعد دراسة متأنية لقدرات لوتس ومستقبل المتجر، أود تدريب لوتس ليكون وريثي. إشراكه في تأسيس الورشة خارج المدينة هو جزء من هذا. وهذا أيضًا هو السبب في رغبتي في تبنيه."
"همف، هذا غير وارد."
رفض العم ديدو طلب بينو بشكل قاطع. نظر مرة أخرى إلى الكاهن الأكبر وتمتم: "هل يجب أن أعطي سببًا لهذا أيضًا؟"
أجاب الكاهن الأكبر "بالطبع"، وأومأ بينو، الذي رُفض طلبه، وهو يحدق في العم ديدو.
"إذا كان هناك سبب، أود أن أسأل عنه بكل الوسائل. أقول هذا مع كل الاحترام الواجب، ولكنك، الذي من المرجح أنك لم تتاجر من قبل، لن تكون قادرًا على أن تصبح داعمًا للوتس. يجب أن يكون التبني اتفاقًا يتحول إلى ميزة، ليس فقط للمتجر، بل للوتس أيضًا."
عندما شرح بينو الموقف، خفض العم ديدو عينيه قليلًا للحظة ثم نظر إلى بينو بثبات في عينيه.
"أنت، ليس لديك أي أطفال، أليس كذلك؟"
"... لهذا السبب قررت اختيار لوتس كوريث لي؟"
"هل حقيقة أنني لا أملك أطفالًا سبب لرفضي؟" عبس بينو بشك. منذ البداية، كان بينو ينوي تبني وريث لأنه لا يملك أطفالًا.
ومع ذلك، أجاب العم ديدو بـ "ليس هذا ما أعنيه"، قبل أن يتنفس ببطء.
"كما قلت، لا يمكنني أن أصبح داعمًا للوتس وأنا سعيد لأنك تقدر قدرات لوتس."
بينما كانت نظرته تتنقل بحثًا عن الكلمات المناسبة، كان العم ديدو ينظر بالتناوب بين بينو ولوتس.
"أنت على الأرجح مدير متجر رائع وتاجر قادر. ومن الواضح أيضًا أنك طيب وسخي لأنك تحملت كل هذه المتاعب من لوتس. لكنك لن تصبح والده."
لم يسب بينو أو يعطه تقييمًا غير عادل. ومع ذلك، ظل يقول إن الأمر غير مقبول. لا أفهم ماذا يعني بـ "لكنك لن تصبح والده."
"ماذا تقصد عندما تقول إن بينو لن يصبح والده؟ اشرح ذلك. هل تقول أن هناك بعض الشائعات السيئة عنه؟"
أنين العم ديدو من سؤال الكاهن الأكبر. "سيكون الأمر أسهل لو كانت هناك شائعات سيئة عنه،" تنهد، ونظر مباشرة إلى بينو.
"بغض النظر عن مدى روعة سمعتك في العمل، لن تتمكن من أن تصبح والداً لأن السبب الأكبر لتبنيه هو زيادة أرباح المتجر. كون المرء والداً لا يتعلق بالربح. أم أنني مخطئ؟"
اتسعت عيناه قليلًا، وبدا عليه الذهول بوضوح، وابتسم بينو بمرارة.
"أرى ذلك. الأمر تمامًا كما تقول. بالتأكيد بالنسبة لي، تأخذ أرباح المتجر الأولوية القصوى."
أراد تبني لوتس لأن ضمان وجوده سيكون الأفضل لبينو وللمتجر. بالطبع من المرجح أنه أخذ شخصية لوتس وقدرته في الاعتبار، ولكن بما أنه سيكون وريثًا من أجل أن يخلفه في المتجر، فإن الربح سيكون الأولوية القصوى.
إنه نهج مبرر لتاجر، ولكنه يعني أن بينو لا يمكنه قول كلمة واحدة للدفاع عن نفسه عندما يُتهم بأنه لا يملك موقف الوالد.
"أفهم الآن السبب الذي جعلك ترفض التبني. لكنني حقًا أقدر آفاق لوتس المستقبلية عاليًا. هل يمكنني الحصول على موافقتك إذا لم يكن تبنيًا بل عقد دابلا؟"
إذا كان الدالوا هم موظفون بدوام جزئي وموظفون بعقود، فإن الدابلا يُعاملون كمرشحين للإدارة غير ذوي الخبرة الذين سيُؤتمنون على المتجر. كما ستتغير الضمانات والراتب وتفاصيل العمل تمامًا.
"أليس هذا سريعًا جدًا؟"
"ماذا تقصد عندما تسميه سريعًا؟"
عند تدخل الكاهن الأكبر، هز العم ديدو كتفيه، دون أن يحاول حتى إخفاء انزعاجه.
"عادةً ما تفكر فيما إذا كنت ستعرض عقد دابلا أم لا بعد مراقبة عمل متعاقد دالوا لعدة سنوات. الموسم لم يتغير بعد منذ مراسم معموديته وبدء تدريبه."
عند سماع اعتراض العم ديدو، رفع بينو حاجبيه بدهشة.
"الموسم لم يتغير بعد منذ مراسم معموديته، ولكن لوتس يعمل معي منذ حوالي عام الآن، أليس كذلك؟"
"أحقاً؟"
"بالفعل. أنت تدرك على الأرجح أن كل متدرب إضافي يصبح عبئًا على المتجر، أليس كذلك؟ في البداية لم أكن أخطط لاستقبال لوتس، الذي ليس لي معه أي صلة ولا أي دين امتنان. لفترة تجربته، أعطيته مهمة سيكون من المستحيل تحقيقها على الفور. ومع ذلك، حقق لوتس نتائج تجاوزت توقعاتي."
"هووه..."
استمع العم ديدو إلى بينو وكأنه يسمع عن هذا للمرة الأولى.
إذا كانت ذاكرتي تسعفني، فقد قال العم إنه لا بأس بأن يصبح حرفيًا في صناعة الورق في ذلك الوقت. أتساءل، هل ربما لم يسأل لماذا كنا ننتج الورق؟ أو هل لم يخبره لوتس؟
"لوتس لم يتربَّ في عائلة تجارية، ومع ذلك يبذل جهودًا كبيرة لتغطية نواقصه ويمتلك أيضًا الثبات. أريد أن يكون بجانبي حتى يتمكن من المراقبة قبل أخذه للخارج. يجب أن يحدث ذلك في أسرع وقت ممكن إذا كنت سأقوم بتدريبه بجدية. ففي النهاية يفتقر لوتس إلى الأساسيات، رغم أنني أقدر جهوده."
"حسنًا."
بعد قول ذلك، نظر العم ديدو للخلف ورأى الكاهن الأكبر على وشك الوقوف، وأضاف من تلقاء نفسه:
"... بغض النظر عن مدى رغبتي في مساعدته، فإن دعمي عديم الفائدة لتاجر. إذا كنت تعتقد أنه سينتهي به الأمر بإدارة المتجر في مرحلة ما، فإن هذا العقد سيساعده على الأرجح."
"لنذهب إلى نقابة التجارة وننهي الإجراءات الرسمية على الفور إذًا."
أضاف مارك بابتسامة، مما جعل العم ديدو يعبس وهو يبدو مترددًا للغاية.
"هذا هو السبب في أن التجار..."
"... أبي."
خرجت الكلمة بلطف من فم لوتس.
بإدراكه الكامل للمعنى الكامن وراء كلمات والده المبتورة، من المرجح أن لوتس غمره التأثر بعد تجربة القوة الكاملة للحب الموجه إليه. لمعت دموعه وهي تسقط من تلك العيون الزمردية التي تشبه عيون العم ديدو كثيرًا. بكت العمة كارلا بهدوء أيضًا، لكن العم ديدو، العالق بينهما، أشاح بنظره عنهما بعدم ارتياح وحك رأسه. وبما أنه لم يكن ممن يناقشون هذه الأمور طواعية، فقد بدا محرجًا ومتأثرًا.
"لوتس! اعتذر!"
صرخ العم ديدو فجأة، ووجهه أحمر، رغم أنه من الصعب معرفة ما إذا كان ذلك بسبب التأثر أو لأنه مصاب بحروق شمس شديدة.
"... ديدو، لن يفهم بمجرد قول ذلك."
أشار الكاهن الأكبر بتنهيدة. بدا العم تائهًا في الكلمات للحظة، قبل أن يصرخ بسرعة:
"لقد جعلت كل هؤلاء الناس يتدخلون بسبب سلوكك المتهور وسوء فهمك الأناني. اعتذر من كل قلبك!"
اخترقت كلمات العم ديدو قلبي. الشخص الذي جعل كل هؤلاء الناس يتدخلون ليس لوتس، بل أنا.
"أ-أنا آسفة!"
صوتي لا يزال لا يصل إلى أي شخص، لكني اعتذرت مع لوتس. راقب والدا لوتس ابنهم، لكن نظرات الكاهن الأكبر وبينو ومارك كانت موجهة نحوي.
"هيا، نحن عائدون، أيها الابن الغبي!"
بمجرد أن اندفع لوتس، هبطت قبضة العم ديدو على رأس لوتس بضربة قوية. وحتى وهو يمسح دموعه ويقول "آي" بعد أن ضُرب، بدا لوتس سعيدًا وهو يقف بجانب عمه.
"يبدو أن كلماتي كانت ناقصة أيضًا. ... اممم، لقد كنت عونًا كبيرًا."
بعد أن قال العم ديدو ذلك للكاهن الأكبر بتعبير مرتبك، استدار وغادر الغرفة. أمسكت العمة كارلا بيد لوتس وخرجت معه.
◆◇◆◇◆
"سيدي، يجب أن نذهب نحن أيضًا إلى نقابة التجارة."
"أيها الكاهن الأكبر، أنا ممتن حقًا لليوم. لقد تمكنا من التوصل إلى خاتمة مرضية بفضل مساعدتكم في الوقت المناسب."
بعد خطاب طويل بلا داعٍ، استأذن بينو أخيرًا. من المرجح أنه يلحق بلوتس ووالديه لإنهاء عقد الدابلا في نقابة التجارة.
بمجرد مغادرة بينو ومارك الغرفة، لم يبقَ فيها سوى الكاهن الأكبر وأنا. بدأ الكهنة ذوو الرداء الرمادي في المجيء والذهاب لترتيب الكراسي وما شابه.
"تأكدي دائمًا من الحصول على سرد كامل لجميع وجهات النظر. الاستماع إلى جانب واحد فقط سيشوه طريقة فهمك."
"نعم."
عند رؤيتي أومئ وأجيب بلا صوت، أمسك الكاهن الأكبر بالأداة السحرية التي لا تزال تتدلى من معصمه.
"من الجيد ألا تتفكك تلك العائلة، أليس كذلك؟"
"إيه؟"
عندما رمشت ونظرت إليه بعد سماع هذه الملاحظة المفاجئة، أوضح الكاهن الأكبر: "لقد قلتِ ذلك بنفسكِ، أليس كذلك؟" ومع بقائه رصينًا إلى حد ما، عبس وكأنه مستاء قليلًا.
"مصالحة لوتس مع عائلته ليعود إلى منزله كانت أفضل نتيجة ممكنة بالنسبة لكِ، أليس كذلك؟"
بسبب كلمات الكاهن الأكبر، تذكرت وجه لوتس المبهج والملطخ بالدموع. تلك الصورة للوتس وهو يبكي دموع الفرح وهو يعود إلى منزله مع عمه وعمته بعد كل سوء الفهم الذي تحمله طوال هذا الوقت، جعلت عيني تحترق بالدموع أيضًا.
"نعم، هذا رائع... رائع حقًا..."
ليس الأمر وكأنه لم يكن هناك أي عاطفة بين الوالدين والطفل، ولكن الأمور استمرت في التراكم بسبب نقص التواصل. من الرائع أن لوتس تمكن من العودة إلى عائلته.
"توقفي عن البكاء. ... ألا يبدو هذا وكأنني أنا من أبكاكِ؟"
نظر إلى الكهنة ذوي الرداء الرمادي، الذين كانوا يراقبون الموقف بصمت وهم ينتظرون، وأظهر تعبيرًا مريرًا.
"هذه دموع السعادة، لذا لا بأس."
"يا إلهي، أنتِ..."
عندما رآني أحاول مسح دموعي بكم ردائي الأزرق، أعطاني الكاهن الأكبر منديلاً بتعبير غير مرتاح للغاية.
من الاسم المطرز على المنديل، علمت أن اسم الكاهن الأكبر هو فرديناند.