"... ممم. ... ماين. هي، هل تستمعين؟"
هزني الكاهن الأكبر من كتفي، مما أعادني إلى انتباهي فجأة. فرك صدغيه ونقر على لوحي بينما كان ينظر للأسفل.
"يبدو أننا لا نحرز أي تقدم على الإطلاق، أليس كذلك؟"
"آه، أنا آسفة جداً."
اعتذرتُ واستأنفتُ الحسابات. وبمجرد أن وصلتُ إلى نقطة في الحسابات يمكنني التوقف عندها، توقفتُ عن كشط قلم اللوح وتنهدتُ.
... ماذا أفعل بشأن لوتس؟
لوتس يدبر أموره بطريقة ما منذ هروبه من المنزل، ولكن سيكون من الأفضل، بعد مناقشة جادة مع عائلته، أن يتصالحوا. إذا لم يجروا مناقشة مفتوحة، سينتهي بهم الأمر بإخفاء الأشياء التي يريدون قولها والتحدث في اتجاهات متعارضة عندما يتحدثون.
بما أنني حظيتُ بعائلة جيدة، فمن الصعب عليّ قبول هذا الموقف، ولكن إذا كان البقاء مع عائلته مؤلماً جداً للوتس، فقد يكون من الأفضل لهم الانفصال. إنه موقف صعب.
"ماين، يداكِ توقفتا."
"إيه؟ آه، لقد انتهيت."
"إذن، هذا..."
"نعم."
إذا كان الأمر يتعلق فقط بحل الموقف الحالي، فإن الحل الأبسط هو أن يتبناه بينو. سيكون لوتس قادراً على تكريس نفسه لعمله، وسيكتسب أيضاً داعماً قوياً في المسائل المتعلقة بمهنته. حتى الجانب العملي من حياته لن يكون فيه أي مخاوف. ومع ذلك، بدون إذن من والديه، فإن التبني مستحيل، وبينو يقول إنه لن يتدخل هذه المرة.
فكرتُ في تجهيز مكان للمناقشة، واستدعاء لوتس وعائلته وبينو معاً وجعلهم يتحدثون بصراحة، لكنني لا أعتقد أنني سأتمكن من جمع الجميع حتى لو قلت: "لنكن صادقين في حديثنا."
أعتقد أيضاً أنه سيكون من الصعب كبح جماح بينو ووالد لوتس إذا أصبح النقاش حاداً وبدأوا في الشجار. مهما فكرت في الأمر، لم أستطع رؤية مستقبل يتغير للأفضل.
"... أنا حقاً عديمة الفائدة تماماً..."
"كما تقولين. أنتِ محقة تماماً في ذلك."
"إيه؟"
بسبب تعليق الكاهن الأكبر المفاجئ، نظرتُ للأعلى لأراه يشير بذقنه نحو السرير.
"ماين، تعالي إلى هنا."
"امم، أيها الكاهن الأكبر، هل سيكون العمل بخير؟"
"عملك كحاسبة يمكن أن ينتظر. تعالي."
"... حسناً."
بينما كنتُ أتذمر: "أليس من القسوة مناداتي بالحاسبة؟"، تبعتُ الكاهن الأكبر ودخلتُ الغرفة.
جلستُ على حافة أريكة وألقيت نظرة سريعة على الأشياء المختلفة التي تكون عادة داخل الغرفة.
أحضر الكاهن الأكبر كرسيه الخاص، وجلس عليه بضجة منزعجة وحدق بي. وبما أن الكاهن الأكبر يظهر مشاعره هنا بشكل أكثر انفتاحاً، فإن اللمعان في عينيه كان أحدّ بمرتين من ذي قبل.
"عما تفكرين بعمق؟ يبدو أنكِ لم تفعلي شيئاً سوى إطلاق تنهدات كئيبة معظم الجلسة."
"... إنه شيء غير متعلق بك تماماً، أيها الكاهن الأكبر. أنا آسفة. سأحاول أن أكون أفضل قليلاً."
بسبب قلقي على لوتس، لم أركز في العمل. ماذا أقول، يبدو أن الوعظ سيكون طويلاً. وبمجرد أن حاولت تقصير الوعظ من خلال إظهار أنني أتأمل في خطئي، وضع الكاهن الأكبر مرفقه على مسند ذراع الكرسي، وأسند ذقنه في يده وألقى عليّ نظرة منزعجة.
"بما أن ذلك يؤخر أداء واجباتك الرسمية، فهو ليس غير متعلق تماماً."
يجب أن أتفق معك تماماً. أشحتُ بنظري ببطء عن عينيه الذهبيتين اللتين كانتا مضيقتين قليلاً. وبما أنني اتُهمت بالتحدث دون تفكير، فمن الأفضل لي أن أتحدث بأقل قدر ممكن.
عندما صمتُّ، نهض الكاهن الأكبر ووقف أمامي بتنهيدة، ثم قرص خدّي مع لفة.
"أخبريني بوضوح. إذا تصرفتِ بغموض وإسهاب مثل الأطفال، فمن المرجح أن الواجبات الرسمية التي أهتم بها لن تحرز أي تقدم."
كنت قد تخيلت أنه يراني فقط كحاسبة مفيدة، ولكن يبدو أنه مهتم بي. نظرتُ باهتمام إلى الكاهن الأكبر غير المباشر وغير المفهوم.
وهذا يذكرني، الكاهن الأكبر شخص تلقى تعليماً كنبيل. سمعتُ أن العديد من نبلاء المعبد قد رحلوا بسبب التبني والزواج بعد أن انخفض عدد النبلاء بسبب التطهير السياسي، ولكن أتساءل عما إذا كان الكاهن الأكبر مطلعاً جيداً على أمر التبني.
"أيها الكاهن الأكبر، هل تعرف طريقة لتبني شخص ما دون الحصول على إذن الوالدين؟"
رفع الكاهن الأكبر أحد حاجبيه بخفة، وكأنه متفاجئ من سؤالي.
"ماذا؟ هل تملكين حتى التصميم على الانفصال عن تلك العائلة؟"
"الأمر لا يتعلق بي!"
بسبب ملاحظة الكاهن الأكبر المذهلة، نسيتُ دون قصد التحدث باحترام لائق، لكن الكاهن الأكبر تمتم بهدوء فقط: "كما هو متوقع." وبصيانة جلسته على كرسيه، وضع مرفقيه على المساند وشبك أصابعه أمام بطنه.
"... عن من تتحدثين إذن؟ اعتماداً على الموقف، قد يكون ذلك ممكناً."
"هناك طريقة؟"
نهضتُ بتلقائية، لكن الكاهن الأكبر لوح بيده وكأنه يطلب مني الجلوس مجدداً وأومأ برأسه إجابة على سؤالي.
"بما أنني أملك قدراً من السلطة، فهناك بعض الطرق. ومع ذلك، سيتعين عليكِ السماح لي بالتحقيق في الطرف الآخر قبل أن أمارس سلطتي."
"إنه تبني لوتس من قبل بينو."
استطعتُ رؤية أمل خافت في تحسين وضع لوتس الحالي. حدقتُ في الكاهن الأكبر بعينين مليئتين بالتوقعات بينما كنت أجلس مجدداً.
"أفترض أن كليهما شخصان مهمان بالنسبة لكِ؟ ... أخبريني بالتفاصيل."
أخبرتُ الكاهن الأكبر بملخص بسيط وبينما كنت أجيب على أسئلته واحداً تلو الآخر، انتهى الأمر بسرد مفصل للظروف.
الكاهن الأكبر، الذي استجوبني على ما يبدو حتى اكتفى، أغمض عينيه ورتب المعلومات بهدوء قبل أن يفتح عينيه ببطء.
"همم. إذن لوتس هرب من المنزل حاملاً عدم رضا عن كيفية معاملة عائلته له بعد مواجهة معارضتهم لأن يصبح متدرب تاجر وأيضاً للذهاب خارج المدينة لعمله من الآن فصاعداً. بينو يريد تبني لوتس الذي يظهر مستقبلاً واعداً، ولكن هذا أيضاً يواجه معارضة والديه. الرغبة في فعل شيء بشأن بيئة معيشة لوتس هي أكبر أمنياتكِ، وأفضل حالة هي أن يتصالح لوتس مع عائلته. تعتقدين أن أسرع طريقة هي أن يتبناه بينو. هل هناك أي خطأ فيما قلته حتى الآن؟"
"لا."
لكي يلخص المعلومات التي حفظها بدقة دون حتى تدوين أي ملاحظات؛ أتساءل، ألا يعني ذلك أن الكاهن الأكبر يمتلك ذاكرة ممتازة في الواقع؟ وبينما كنتُ معجبة به لشيء غريب، تابع الكاهن الأكبر أكثر من ذلك،
"والده قال أن يتركوا لوتس، الذي هرب من المنزل، وشأنه إذا كان يؤدي عمله، أليس كذلك؟ لم يقل أي شيء من قبيل 'اذهب بعيداً' أو 'لا تعد'، أليس كذلك؟"
"... على الأرجح، بما أنني سمعت ذلك من تولي فقط، فأنا لا أعرف على وجه اليقين أيضاً."
بالفعل، ما أدركته بناءً على شرح الكاهن الأكبر للتو هو أنني لا أعرف أي شيء سوى ما يتم تداوله عن رأي والدي لوتس. تحدثتُ مع لوتس واستمعتُ أيضاً إلى رأي بينو. ولكنني لم أسمع أي شيء عن والدي لوتس باستثناء الأشياء التي أخبرني بها لوتس ورالف وتولي.
"... من الناحية الموقفية هي حجة ضعيفة قليلاً، ولكن من الممكن تبني لوتس إذا تم التعامل معه كطفل وُضع في رعاية دار الأيتام بعد أن تخلى عنه والداه، مما يسمح لمدير دار الأيتام بالتوقيع كوالد بديل إذا طلب بينو أنه يريد تولي حضانة اليتيم."
"إيه؟! مدير دار الأيتام؛ هذا أنا، أليس كذلك؟! إذن يجب عليّ أن أستقبل لوتس فوراً في دار الأيتام..."
مذهل! من الرائع أنني توليت منصب مدير دار الأيتام!
بمجرد أن نهضتُ بصخب وأنا أشعر بالبهجة، لوح الكاهن الأكبر بيده مرة أخرى يطلب مني الجلوس مجدداً.
"انتظري. ماين، تأكدي من الاستماع للأشياء حتى النهاية. أليس القفز إلى الاستنتاجات أو عدم الاستماع بشكل صحيح هو السبب في العديد من حماقاتكِ؟"
"..."
بعد أن أشار إلى ذلك بهدوء شديد، جلستُ مجدداً دون حتى أن أنطق بشكوى واحدة. امم... أشعر أن الكاهن الأكبر بدأ يدرك شخصيتي بشكل مطرد.
"على الرغم من أنكِ توليتِ المنصب الرسمي لمدير دار الأيتام، إلا أنكِ لا تزالين قاصراً. مجرد توقيعكِ غير كافٍ لإجراء عملية التبني."
"... إذن ماذا أفعل إذا ظهر شخص يريد حقاً تبني يتيم؟"
أن يكون توقيعي بلا فائدة رغم أنني مديرة دار الأيتام...
أرخيت كتفي بإحباط، لكني استنتجتُ بهدوء في زاوية من عقلي أنه لا توجد طريقة لي كطفلة، في سن لا يمكنني فيها فعل أي شيء دون وجود أوصيائي، أن أتحمل مثل هذه المسؤولية.
"بما أن الأمر لا يمكن القيام به من قبلكِ، يصبح من الضروري لي، بصفتي رئيسكِ، أن أقوم بالتوقيع."
"أيها الكاهن الأكبر، أتوسل إليك. من فضلك وقع على تبني لوتس."
عندما طلبتُ ذلك من الكاهن الأكبر، تنهد ببطء.
"هذا لا يعني أنني لن أوقع عليه. ولكن، النقاط التي طرحتِها للتو هي كلها أشياء أخبركِ بها لوتس، وهو طفل بنفسه. لا يمكنني أن أقرر أنه تم التخلي عنه من قبل والديه لمجرد أن طفلاً أخبرني بذلك. قبل استقباله في رعاية دار الأيتام كطفل تخلى عنه والداه، أود الاستماع إلى جانب والديه."
"هاه؟ امم، كيف؟"
حتى لو قيل لي ببساطة إنه يريد التحدث معهم، فلا أعرف ما هي أفضل طريقة لترتيب ذلك. حدق الكاهن الأكبر في حيرتي بنظرة وكأنه يرى شيئاً غريباً.
"كيف، تسألين؟ إذا أردتُ التحدث إلى شخص ما، فكل ما علي فعله هو استدعاؤه، أليس كذلك؟ عما تتحدثين بالضبط؟"
"... يا له من عرض رائع للقوة الاستبدادية أمام عيني."
إذا أرادوا إجراء محادثة، فعليهم فقط استدعاء الطرف الآخر. هذا هو المنطق الشائع في المعبد. متذكرة الوقت الذي تلقى فيه والداي دعوة مكتوبة وتم استدعاؤهما، أرخيت كتفي. ماذا كنت أفعل بحق الجحيم لأقلق بشأن ما إذا كنت سأتمكن من تهيئة مكان للمناقشة.
"سيتم توضيح كل شيء أمامي كشاهد، وإذا استطعت الموافقة على ذلك، فسأدعم تبني لوتس من قبل بينو."
"شكراً جزيلاً لك."
رفعتُ وجهي بمزاج مشرق.
على غير العادة، كان الكاهن الأكبر يبتسم. ولكن، تلك الابتسامة لم يكن فيها أي شيء منعش وشعرت وكأنها الابتسامات التي تظهر عليه عندما يبتكر شيئاً شريراً قليلاً.
"لأجل ذلك، عليكِ بذل جهد لأداء واجباتك الرسمية في فترة بعد الظهر أيضاً. غرفة المكتبة ستضطر للانتظار."
"... هاه؟"
بينما كنت أشعر بالدهشة العارمة، ضيق الكاهن الأكبر عينيه وهو يبدو أكثر سعادة.
"سمعتُ من فران. أن هذا أكثر فعالية ضدكِ من غرفة التأمل."
"غاههه!؟"
... فران أيتها الحمقاء الغبية!
كافحتُ بدموع في أداء واجباتي طوال فترة بعد الظهر وجعلت الكاهن الأكبر يكتب الدعوات المكتوبة كما وعد، واحدة للوتس، وأخرى لبينو، وثالثة لوالدي لوتس.
"أعطني هذه."
تلقيتُ البطاقات الخشبية، الضرورية لتحسين وضع لوتس ولو قليلاً، وابتسامة عريضة تعلو وجهي.
◆◇◆◇◆
بما أن لوتس توقف عن اصطحابي، عدتُ إلى المنزل مع فران. ذلك لأن الأمر لن يُنظر إليه إلا كعمل لطفلة إذا ذهبتُ مع جيل، رغم حصولي على الدعوة المكتوبة من الكاهن الأكبر. أما إذا كانت فران البالغة هي من تذهب، فمن المرجح أن يقبل والدا لوتس الدعوة بجدية.
"لنذهب ونعطيهم للوتس والسيد بينو إذن."
بإلحاح من فران، قمت بزيارة قصيرة لشركة جيلبيرتا. جعلتُ مارك يقودنا إلى الغرفة الداخلية وطلب منه أيضاً استدعاء لوتس.
"سيد بينو~، امدحني، امدحني. انظر إلى هذا!"
ركضتُ نحو بينو بخطوات مبهجة، ومددتُ البطاقة الخشبية بنظرة انتصار. وبمجرد أن ألقى بينو نظرة سريعة على البطاقة الخشبية بنظرة حائرة، تحول تعبير وجهه وأصابته نوبة غضب.
"... دعوة مكتوبة من الكاهن الأكبر؟! أنتِ، ماذا فعلتِ هذه المرة!؟"
"امم، هذا، لقد انتهى الأمر هكذا بعد أن استشرتُ الكاهن الأكبر بشأن هروب لوتس من المنزل وطريقة بديلة للتبني؟"
بما أنني شعرتُ بأنني حققت شيئاً مفيداً هذه المرة، أملتُ رأسي جانباً ورمشت بعيني في حيرة بسبب مواجهته المفاجئة لي بغضبه.
"ماذا فعلتِ بالضبط!؟"
"إيه؟ هه؟ ما الخطأ في ذلك؟"
"لا تشركي نبيلاً في مثل هذه القضايا! أنتِ لا تعرفين إلى أي نتيجة قد يؤدي ذلك!"
كان بينو غاضباً، لكني لم أفهم السبب على الإطلاق. الكاهن الأكبر نبيل بلا شك، ولكنه سيتفهم إذا تحدثت معه. ورغم أنه من الصعب فهمه لأنه غير مباشر في حديثه، إلا أنه كان قلقاً عليّ فقط.
"أعني، قال الكاهن الأكبر إنه لا مفر من ذلك لأن الأمر من أجل رعاية حاسبته... بالإضافة إلى ذلك، أردتُ فعل شيء من أجل لوتس."
"ماين، تعلمين، أنا أقدر مشاعركِ. ولكن، عادة، أخشى إذا تلقيتُ مثل هذه الدعوة المكتوبة."
نظر لوتس إلى الدعوة المكتوبة التي أُعطيت له وأطرق رأسه بأسى. وأطرق بينو رأسه بالطريقة نفسها بينما كان في حالة من اليأس.
"دعوة مكتوبة من الكاهن الأكبر بمجرد أن قمتِ بتحرك من أجل لوتس، هه...؟" تنهد بينو.
"أعني، سيد بينو، لقد أخبرتني أنك لا تستطيع القيام بتحرك بنفسك هذه المرة. لذا استشرتُ فقط شخصاً بالغاً مقرباً مني."
زم بينو شفتيه بتأوه، وحدق بي بعينيه البنيتين المائلتين للاحمرار اللتين يسكنهما ضوء شرس.
"أرى ذلك. بمعنى، لم يكن الأمر لينتهي هكذا، لو كنت قد دفعت بعملية التبني، حتى لو كان ذلك بالقوة، من خلال تهديد والدي لوتس واستخدام كامل قوتي...؟"
"ما هذه الأشياء المخيفة التي تتحدث عنها!؟"
"... ماين، إذا أراد السيد حقاً فعل ذلك، فهو قادر على فعل هذا القدر على الأقل. لقد سببت عائلتي المتاعب للمتجر. أنتِ تفهمين حتى بدون تفكير من الأقوى بين والدي والسيد، صح؟"
فوجئتُ بكلمات لوتس. كنتُ أتردد على شركة جيلبيرتا بلا مبالاة، لكن تولي قالت بالفعل إنها تشعر بالتوتر بمجرد الذهاب إلى الجانب الشمالي من المدينة. لابد أنها شعرت بوضوح بالفرق عن محيط حياتنا اليومية المعتاد في البداية.
حتى عندما جاءت العمة كارلا لتطالب مباشرة بإعادة لوتس، كان ذلك على الأرجح تصرفاً تطلب شجاعة كبيرة. إن عدم تلقي عائلة لوتس، التي أزعجت المتجر، أي عقاب يعود لكون بينو قد غفر لهم بتساهل.
"في الوقت الذي كنتُ أخطط فيه لإنهاء الأمر بسلام من أجل لوتس، تقومين أنتِ بـ..."
"حتى الكاهن الأكبر مسالم! لقد فكر أيضاً بشكل لائق في طريقة لتبني لوتس."
"ماذا؟"
"حقاً!؟"
نظر بينو ولوتس نحوي. أومأتُ برأسي وشرحتُ الطريقة التي أخبرني بها الكاهن الأكبر لكليهما.
"بناءً على حقيقة أنه تم التخلي عنه من قبل والديه، سيذهب لوتس إلى دار الأيتام ويطلب المأوى. وإذا كان موقفاً قررت فيه أنت، سيد بينو، رعاية لوتس، الذي يكون يتيماً في ذلك الوقت، سيكون التبني صالحاً بتوقيع دار الأيتام وتوقيعك، سيد بينو..."
"مدير دار الأيتام هو أنتِ، هه؟"
نظر إلي بينو وهو يبتسم ابتسامة عريضة. رغم أنني أشعر بالسوء لأنني أعطيته توقعات، إلا أن توقيعي لا قيمة له.
"بما أنني طفلة، فإن الكاهن الأكبر هو من يجب أن يوقع. لهذا السبب يريد التحدث مع والدي لوتس والقرار بناءً على الظروف التي سيُخبر بها. الدعوة المكتوبة من أجل ذلك."
نظر بينو إلى البطاقة الخشبية التي لا يزال يمسكها في يده ومسح ذقنه ببطء وهو يعبس.
"ألا تحظين بتقدير كبير من الكاهن الأكبر؟ عادة لا يشغل النبلاء أنفسهم بأمورنا."
"يبدو أنني حاسبة مهمة بالنسبة له. يبدو أن كفاءة العمل تتغير بناءً على ما إذا كنت أعمل أم لا."
"الآن وقد ذكرتِ ذلك، قال أوتو شيئاً من هذا القبيل أيضاً، أليس كذلك؟ هذه المرة ربما يجب أن أشكركِ يا ماين، لكني لا أريد حقاً. أتساءل، ما هذا الشعور بضياع الجهد..."
تنهد بينو وكأنه منهك وحك رأسه بخشونة.
"ستسلم الدعوة لوالدي لوتس."
"نعم."
"أنا آسف يا ماين."
"لا، لا بأس. كان من المفترض أن أذهب لإبلاغ العمة كارلا على أي حال. ولكن، كما تعلم، بما أن الإطار هو أنك ذهبت إلى دار الأيتام بدعوى أن والديك تخلوا عنك، اذهب إلى دار الأيتام غداً، حسناً؟"
"تأكد من فعل ذلك،" لوحتُ بيدي للوتس وغادرتُ المتجر، عائدةً إلى المنزل مع فران.
عندما خططتُ للتوجه إلى منزل لوتس، لمحتُ العمة كارلا تتجول حول ساحة بئر المياه.
"العمة كارلا!"
عندما ناديتها، رفعت العمة كارلا رأسها وكأنها استيقظت فجأة، وجاءت راكضة. أصبح وجهها المستدير هزيلاً ونحيلاً، وبدت المنطقة حول عينيها غائرة قليلاً.
"ماين، لقد تأخرتِ. هل قابلتِ لوتس؟ في أي وضع هو؟"
"إنه يؤدي عمله بجدية. يبدو سعيداً."
"أرى ذلك."
كان الشعور بقلقها على لوتس واضحاً بشكل مؤلم من تنهيدة الارتياح التي أطلقتها العمة كارلا. قد يكون من البديهي أنها لن تقبل التبني بسهولة.
"عمتي، انظري، هذه دعوة مكتوبة من الكاهن الأكبر في المعبد."
أخرجتُ البطاقة الخشبية ومددتها للعمة كارلا. فتحت كارلا عينيها على اتساعهما بعدم تصديق ونظرت إلى البطاقة الخشبية بوجه شاحب للغاية.
"... ماذا قلتِ؟ من المعبد؟"
"طلب لوتس المأوى في دار الأيتام، قائلاً إن والديه تخلوا عنه."
"أليس ذلك الطفل هو من غادر بمحض إرادته!؟"
صرخت العمة كارلا وهي مذهولة بوضوح، ولكن حتى لو صرخت هنا، فإن الدعوة المكتوبة لن تختفي. الدعوة من الكاهن الأكبر، وهو نبيل، هي أمر مطلق.
"وبناءً على ذلك، يقول الكاهن الأكبر إنه يريد التحدث مع والديه ليقرر ما إذا كان يجب حقاً إيوائه في دار الأيتام... يا عمي وعمتي، يجب عليكما الحضور معاً. ولأنكما ربما تضطران لترتيب غيابكما عن العمل، فقد تم تحديد الموعد بعد ثلاثة أيام. قال إنه يود حضوركما إلى المعبد عند الجرس الثالث بعد ثلاثة أيام."
شرحتُ تفاصيل الدعوة للعمة كارلا التي لا تجيد القراءة. نظرت العمة كارلا إليّ بينما كانت تمسك بإحكام بالبطاقة الخشبية التي كنت لا أزال أمدها لها.
"... الجرس الثالث بعد ثلاثة أيام، صحيح؟"
"نعم. إذا أظهرتما هذه البطاقة الخشبية، سيقوم حارس البوابة بإرشادكما للداخل."
◆◇◆◇◆
بعد ثلاثة أيام، استقبلتُ يوم الاجتماع وأنا أتململ من التوتر.
توجهتُ إلى المعبد في وقت أبكر من المعتاد، وبدلتُ ملابسي إلى ردائي الأزرق وذهبت إلى غرفة الكاهن الأكبر. لوتس، الذي بقي مع مرافقيني، كان معي وهو يرتدي ملابس المتدربين. أما بقاء لوتس في سكن المرافقين فكان لأن الكاهن الأكبر أخبرني أن ذلك قد يؤدي إلى تولد توقعات واهية لدى الأيتام الآخرين، إذا رأوا لوتس يغادر من أجل التبني.
"أنا متوتر للغاية، تعلمين؟"
"... أليس هذا مكاناً فخماً جداً لمجرد مجلس عائلي؟"
كان دخولي أنا ولوتس إلى غرفة الكاهن الأكبر على ما يبدو بعد تلقيه معلومات تفيد بأن بينو ومارك قد وصلا. ظهر كلاهما على الفور بعد أن أرشدهما كاهن بردء رمادي إلى غرفة الكاهن الأكبر.
بعد أن أنهى بينو التحيات الطويلة التي لا تنتهي والموجهة لنبيل، وصل والدا لوتس.
بناءً على سماعي بأن لديه عملاً متعلقاً بالبناء، فإن جسد والد لوتس ليس كبيراً جداً، ولكنه يبدو عضلياً. كان لديه مظهر العامل الذي يشقى في الخارج وغالباً ما يصاب بحروق الشمس. وما يظهر بوضوح شخصيته العنيدة هي التجاعيد المحفورة في جبهته، وعيناه اليشميتان اللتان بدتا وكأنهما تحدقان بحدة. وبفضل شعره الأشقر الذي يبدو قريباً من الأبيض، بدا وكأنه شخص عاش سنوات طويلة.
نظر والد لوتس إلى لوتس للحظة، وبعد أن أطلق شخير "همف"، وجه تحية بسيطة للكاهن الأكبر. وفي الوقت الذي جلس فيه والدا لوتس على الكراسي المعروضة، فزعت العمة كارلا بعد رؤية بينو ومارك، الجالسين في المقاعد أمامها.
سيد مارك، حقاً، ماذا فعلت؟ ماذا قلت لها؟ هذه علامات على أنه قد هددها بالفعل، أليس كذلك؟
في اللحظة التي اجتمع فيها الجميع في غرفة الكاهن الأكبر، رن الجرس الثالث بصوت عالٍ.