"تولي، ماذا يحدث؟ ماذا جرى؟ هل لوتس بخير؟"
ارتميتُ على السرير وأطلقتُ أسئلتي بسرعة، مما جعل تعابير وجهها تبدو مضطربة. قطبت حاجبيها ومسحت على رأسي لتهدئتي.
"آسفة يا ماين. أخبرتكِ أن حمّاكِ قد خفت، ولكن... من السيء أن تنفعلي. ستعود الحمّى إليكِ مجدداً."
"تولي، أخبريني."
أمسكتُ يد تولي وتوسلت إليها بإلحاح حتى تنهدت بعمق واستسلمت.
"... سأذهب لمناداة رالف، لذا ارتاحي قليلاً أولاً. حسناً؟"
بمجرد أن رأتني أومئ برأسي، استدارت تولي وغادرت الغرفة. سمعتُ صوت فتح الباب وإغلاقه، وصوت تكة القفل قبل أن تتلاشى خطوات تولي. استمعتُ لكل ذلك وأنا منكمشة على نفسي.
وبينما كنتُ بدأتُ أشعر بنفاد الصبر، سمعتُ خطوات هادئة تقترب. فُتح الباب ودخل شخص ما.
"... رالف، ماذا حدث للوتس؟"
رأى رالف، الذي أحضرته تولي، كيف كنتُ حبيسة سريري بسبب الحمّى وتنهد.
"كنت أتوقع بالتأكيد أنكِ تخفينه..."
"لقد أخبرتكم من قبل، أليس كذلك؟ ماين كانت طريحة الفراش لثلاثة أيام. لا يمكنها معرفة أي شيء عن هروب لوتس من منزلكما ليلة أمس."
انتفخت وجنتا تولي وهي تعبس.
"أنا آسف لأنني شككتُ بكِ." اعتذر رالف لتولي ثم التفت نحوي.
"بالأمس، كان لوتس غاضباً جداً من والدي عندما عاد إلى المنزل، وكان يصرخ: 'لماذا يجب أن تستمر في الوقوف في طريقي؟!' و'لقد تحملتُ لفترة طويلة، لكنني لم أعد أحتمل أكثر. أنا راحل!'"
من كلمات رالف، فهمتُ سبب هروب لوتس من المنزل. أنا متأكدة تماماً أنه سمع من بينو السبب الذي يمنعه من الخروج خارج المدينة. شعرتُ براحة قليلة عند سماع ذلك. من المحتمل أن يكون لوتس محتمياً في منزل بينو. حتى لو لم يتم تبنيه رسمياً على الفور، يجب أن يتم التعامل معه بشكل لائق.
"كانت أمي منزعجة حقاً، لكن والدي قال إن علينا تركه وشأنه وأنه سيعود على الأرجح بسرعة. اعتقدنا أنه سيعود بمجرد أن يجوع، لكنه لم يعد حتى الصباح ولا حتى بعد الظهر... لا يمكنني منع نفسي من القلق. ماين، هل تعرفين أين يمكن أن يكون؟"
نما الشعور بالقلق في صدري عند كلمات رالف. إذا كان مع بينو، فيجب أن يكون لوتس يعمل. من المستحيل ألا يعرف رالف مكان وجوده.
"إذا كنت تقول إنك لا تعرف مكانه... فهل يعني هذا أن لوتس لم يذهب للعمل أيضاً؟"
"هذا... أنا لا أعرف مكان عمل ذلك الفتى..."
أشاح رالف بنظره بعيداً في إحراج.
لم أصدق ما سمعته للحظة. رغم أنه لم يمر سوى شهرين ونصف تقريباً منذ مراسم بلوغ سن الرشد، إلا أن لوتس كان يتردد على شركة جيلبيرتا لمدة عام تقريباً. إنه المتجر الذي كان يتردد عليه قبل أن يصبح متدرباً.
"لا تعرف؟ إنه في شركة جيلبيرتا، أليس كذلك؟"
"... أعرف الاسم. لقد زرتِ ورشة سيغ من قبل، أليس كذلك؟ ولكن حتى سيغ لا يعرف أين يجد متجرهم."
"إذن لو لم أذهب أنا ولوتس إلى ورشة سيغ... ربما لم تكن لتعرف عنها حتى الآن؟"
التفت رالف بعيداً بارتباك أمام سؤالي التحققي الذي ينم عن عدم التصديق. وعند رؤية رالف في هذه الحالة، هتفت تولي: "لا يمكنني تصديق هذا!"
"انتظر يا رالف! ألا تعرف مكان عمل أخيك الأصغر؟ بالتأكيد تتحدثون عن العمل مع عائلتكم، صح؟"
أعلم أن هناك فرقاً في كمية وماهية الأشياء التي يتحدث عنها الرجال والنساء، ولكن هذا مبالغ فيه قليلاً، أليس كذلك؟ لا أعرف ما إذا كان ذلك لأنهم لا يريدون الاستماع لجانب لوتس على الإطلاق، أو أنهم غير مبالين، ولكن عدم معرفة أين يبحثون عن لوتس بعد هروبه يمثل مشكلة. مددتُ يدي وأمسكتُ بطرف قميصه.
"... هي، رالف. أعلم أن الأمر ليس من شأني، ولكن يجب عليك حقاً التحدث مع لوتس أكثر."
"لوتس هو من لا يتحدث أبداً! في المقام الأول، ألست أنا من يتحمل؟ مهما واجه من معارضة من عائلتنا، فهو يفعل ما يريد! حتى في أيام عطلته، لا يأتي إلى الغابة للمساعدة في الجمع! أخبريني، ما الذي يتحمله هو بالضبط؟"
حدق رالف بي فجأة، وأبعد يدي وهو يصرخ.
"رالف، لا تكن فظاً مع ماين! حمّاها لم تنخفض بعد!"
"آسف..."
وبما أنني كنتُ أستحوذ على أيام عطلة لوتس، فقد دعمته بينما كنت أفكر: لا تسبب لي صداعاً بصوتك العالي!
"ألا يعمل لوتس في أيام عطلته؟ سواء استدعاه بينو أو عمل لحسابي، فهو يتقاضى أجراً دائماً، صح؟ ليس الأمر وكأنه يلعب."
يبدو حقاً أنه لا يوجد أي حديث تقريباً بينهم على الإطلاق. اتسعت عينا رالف من المفاجأة، وهز رأسه بخفة.
"... لم أكن أعرف ذلك."
يبدو أن المحادثات قد تعثرت بسبب التوترات في المنزل، لكن رالف قلق بصدق بشأن عدم عودة لوتس للمنزل. لا شك في ذلك. وفي النهاية، الشخص الذي يجب أن يتحدث مع رالف هو لوتس، وليس أنا.
"تولي."
نظرتُ إلى تولي. بما أنها ذهبت لشراء الملابس معي، فقد التقت تولي ليس فقط ببينو ولكن أيضاً بعدة موظفين لديه. سيكون ذهابها مع رالف أفضل على الأرجح من اقتحامه المكان فجأة بمفرده.
"من فضلكِ خذي رالف إلى شركة جيلبيرتا. لا بأس إذا كان لا يزال لا يريد العودة للمنزل طالما أنه بخير. هل يمكنكِ فقط الذهاب والتأكد من سلامته؟ أرجوكِ."
"أنا قلقة بشأن لوتس أيضاً، لذا آمل أن تسير الأمور على ما يرام. لنذهب يا رالف."
نظر رالف خلف كتفه بينما أمسكت تولي بيده وقادته خارج الغرفة، وبدا وكأنه قلق بشأن حالتي. لم أستطع الرد سوى بابتسامة ضعيفة.
لطالما كان رالف الأخ الأكبر الذي يعتني بالآخرين. حتى الآن هو يقلق بشأن لوتس، رغم استيائه من قيام لوتس بما يحلو له.
على الرغم من أن لوتس ورالف لا يكره أحدهما الآخر أساساً، إلا أن العلاقة بين الأخوين قد ساءت. أغمضتُ عيني وأتمنى أن يتمكن رالف من إجراء محادثة لائقة مع لوتس بمجرد أن يرى وضع لوتس بعينيه.
كانت الشمس تغرب عندما استيقظت. ومن النافذة، كان شعاع ساطع من الضوء يسطع مباشرة على وجهي.
يبدو أن تولي قد عادت بالفعل من متجر بينو. سمعتُ أصوات تحضيرها للعشاء من المطبخ. كنتُ عطشى، لذا تناولتُ الكوب الخشبي وأرويت ظمئي. وكأنها شعرت بتحركي، أطلت تولي برأسها من الباب المفتوح.
"ماين، هل استيقظتِ؟ هل تعتقدين أنكِ ستتمكنين من الأكل؟"
بمجرد أن أومأتُ وجلستُ بحركة أحدثت حفيفاً، أحضرت تولي عصيدة خبز إلى السرير. وبينما كنت أتناول طعامي، أخبرتني تولي بما حدث بعد توجههما إلى المتجر.
"كان لوتس موجوداً في المتجر ويؤدي عمله بشكل صحيح. بدا بخير."
"أرى ذلك. هذا جيد."
شعرتُ بالارتياح لأن السيناريو الأسوأ المتمثل في تورطه في مشكلة بعد مغادرته منزله أو رفض بينو استقباله لم يحدث.
"عندما وجد لوتس، أخبره رالف أن يعود للمنزل بسرعة وحاول إعادته بالقوة. أخبره لوتس أنه يزعجه في منتصف العمل وتحول الأمر إلى نزاع. غضب رالف وغادر بعد أن صرخ 'سحقاً لك!'... كان والد رالف في العمل أيضاً، ويبدو أنه أخبر رالف أن يترك لوتس وشأنه."
شعرتُ بقلبي ينقبض وأنا أرى الشق الصغير في عائلة لوتس يتسع ليصبح هوة لا يمكن إصلاحها.
"أفهم أنكِ قلقة، ولكن يا ماين، إذا لم تتحسني بسرعة، فلن تتمكني من زيارته أيضاً، أليس كذلك؟"
"... أجل."
◆◇◆◇◆
كان جيل هو من جاء لاصطحابي في اليوم التالي بدلاً من لوتس. يبدو أن لوتس أخبره أن ينوب عنه لفترة. ورغم أنه بذل جهداً لإحضاري، إلا أنني لا أستطيع الذهاب إلى المعبد لأن حمّاي لم تنخفض بعد.
بينما كنتُ مستلقية على السرير، نظر جيل بقلق إلى وجهي.
"الأخت ماين، ألم تنخفض حمّاكِ بعد؟"
"أجل. وبما أنه يجب عليّ مراقبة حالتي ليوم واحد حتى بعد انخفاضها، فهل يمكنك المجيء مرة أخرى بعد ثلاثة أيام؟"
أومأ جيل بقلق، وجثا بجانب سريري، وأمسك يدي اليمنى وخفض رأسه وكأنه يقبل ظهر يدي. ضغط جيل بجبهته على ظهر يدي وبدأ يصلي.
"أصلي لكي تتلقى الأخت ماين الحماية الإلهية من إلهة الشفاء، لونغشوميل."
"شكراً لك. وأنا أصلي لكي تتلقى أنت أيضاً مباركة الآلهة يا جيل."
عاد جيل بتعبير ينم عن تردد مؤلم، وكما وعد، جاء لاصطحابي مرة أخرى بعد ثلاثة أيام.
لأن حمّاي قد انخفضت وحصلت أخيراً على إذن عائلتي بالخروج، غادرت مع جيل. شعرتُ بأن غياب لوتس غريب بطريقة ما ولم أستطع الهدوء.
بمجرد أن نزلنا الدرج وغادرنا المبنى، لمحتُ والدة لوتس، العمة كارلا، وهي تقوم بغسل الملابس عند البئر. ركضتُ نحوها وسألتها:
"العمة كارلا، هل لوتس لم يعد بعد؟"
هزت العمة كارلا رأسها بصمت. لقد اختفى مظهر السيدة العجوز المرحة والثرثارة ذات الحدة المذهلة والبنية القوية. الآن تبدو هزيلة.
"ماين... هل تعرفين ظروف لوتس؟"
"سمعتُ عن ذلك من رالف وتولي، لكنني اضطررت للبقاء في الفراش طوال الوقت بسبب الحمّى. كنتُ قد خططت للذهاب إلى المتجر اليوم ورؤية وضع لوتس، ولكن..."
"أرى ذلك. هل يمكنكِ إخباري إذا كان بخير؟"
"نعم، يمكنني الاطمئنان عليه."
وافقتُ، مفكرةً أنه كان من الممكن أن تذهب لزيارته بمفردها نظراً للظروف. غادرتُ أنا وجيل الساحة.
"جيل، أريد الاطمئنان على لوتس، لذا من فضلك توقف عند المتجر، حسناً؟"
"لا بأس طالما أنه مكان تريدين الذهاب إليه، أيتها الأخت ماين. أعني، سيكون الأمر على ما يرام حتى بدون قلق تلك السيدة العجوز، أليس كذلك؟ يمكن للمرء أن يعيش بدون والدين. لا يوجد والدون في دار الأيتام."
"... أظن أن هذا صحيح."
عندما دخلتُ دار الأيتام لأول مرة، أدركتُ تماماً معنى أن يكون الأطفال غير مرغوب فيهم. ذلك لأن الأيتام، الذين كانوا يعيشون بدون أي والدين، لابد أنهم اعتقدوا أنه سيكون من المقبول حتى لو لم يكونوا موجودين، وشعروا وكأنهم لا يجب أن يكونوا على قيد الحياة.
بمجرد وصولنا إلى شركة جيلبيرتا، استقبلنا مارك بابتسامة عريضة. وخلفه، كان لوتس يسجل شيئاً ما على لوحة كتابة.
"صباح الخير يا ماين. هل حالتكِ الصحية بخير الآن؟"
"صباح الخير يا مارك. لقد انخفضت حمّاي أخيراً. بدلاً من ذلك، سمعتُ أن لوتس هرب من المنزل..."
"من فضلكِ، لنناقش ذلك في الداخل، حسناً؟ قبل بضعة أيام، قام الأشخاص المهتمون بلوتس بإزعاج المتجر وحتى الموظفين منزعجون قليلاً."
قاطع مارك حديثي بابتسامة لطيفة وهو يتحدث. يبدو أنه كان هناك آخرون غير رالف ظهروا في المتجر وحاولوا إعادة لوتس إلى المنزل.
إذا ظهر أشخاص فقراء، لا يهتمون بملابسهم، في متجر يتعامل مع مبيعات سلع عالية الجودة والطبقة الراقية لشركاء تجاريين من النبلاء وأثاروا ضجة، فمن المرجح أن يعطي ذلك صورة سيئة للمتجر. إذا استمر الأمر على هذا النحو، فإن وضع لوتس سيزداد سوءاً أيضاً. صمتُّ وأومأتُ برأسي.
"سيدي، يبدو أن ماين ترغب في التحدث مع لوتس، لذا سنذهب من هذا الطريق، حسناً؟"
"... أنت تتذكر أن هذه ردهة وليست غرفة استشارات، أليس كذلك يا مارك؟"
"لقد أخذت ذلك في الاعتبار."
كان يبتسم، لكن بينو أقر بذلك بتنهيدة بعد أن غلبه حضور مارك الحازم.
"عذراً، سيد بينو. رغم أنه سيكون من المناسب أيضاً أن نخرج..."
"لا، تحدثا في الداخل. ليلة أمس جاءت والدة لوتس إلى منزلي بدلاً من المتجر وأطلقت وابلاً من الصراخ حول كيف يجب علينا إعادة لوتس فوراً وأننا خاطفون، أتعلمين؟ غضب مارك وطردها."
"أنا آسفة يا سيدي."
تخيلتُ كيف صرخت العمة كارلا فيهم بحدتها المعتادة، فشعرت بالإحباط. ومباشرة بعد ذلك، قشعر بدني عند سماع أن مارك قد صرخ في وجهها. لكي يتمكن من طرد العمة كارلا، ماذا حدث بالضبط؟ أتساؤل عما إذا كان السبب في ظهورها منهكة وكأنها أصبحت شخصاً آخر تماماً هو هذا الأمر؟
وبشعوري أن من الأفضل ألا أسأل عن التفاصيل، التفتُّ لمواجهة لوتس.
"لوتس، كيف تسير الأمور الآن؟ هل تقيم في منزل السيد بينو؟"
"حتى لو سألتني كيف... أنا أعيش في العلية بعد أن نقلت أمتعتي إلى هناك؟ لهذا السبب لم أكن أعرف بشأن أمي حتى هذا الصباح..."
يبدو أن العمة كارلا طُردت دون أن تتمكن من مقابلة لوتس. والآن بعد أن فهمت السبب الذي جعلها تطلب مني الاطمئنان على وضعه، تراودني مشاعر معقدة.
"... تقول. انتظر؟ العلية؟"
"أعني، لا يوجد مكان آخر لي لأقيم فيه سوى هناك، أليس كذلك؟"
قال لوتس إنه يعيش في العلية التي كانت تستخدم كمخزن. هذا هو تعامل المتدرب المقيم. بينو، الذي قال إنه يفكر في تبنيه، قرر ألا يقدم له أي دعم إضافي.
"ما هذا يا سيد بينو؟! ألم تكن تريد تبني لوتس!؟"
"... أنا تبنيتُ بواسطة السيد؟ هه؟ عما تتحدثين؟"
من نظرة لوتس الحائرة، يبدو أن بينو لم يخبر لوتس بأي شيء.
ألقى بينو نظرة غاضبة نحوي، ونظر إليّ بعينين مليئتين بالحنق. "أيتها الحمقاء!"
"حتى لو كنت أريد تبنيه، فلا يمكنني تبنيه قانونياً وبشكل تعسفي دون إذن والديه. هذا مسار اختاره لوتس بعد أن شرحت له الظروف. بعيداً عن ذلك، كم مرة أخبرتكِ أن تتوقفي عن التحدث دون استخدام عقلكِ؟! لا تتفوهي بالحديث عن التبني في موقف يستحيل فيه الحصول على موافقة الوالدين، كالمغفلين!"
"... آه."
سحقاً، حتى لو صمتُّ الآن، فقد فات الأوان.
فقدت عينا لوتس بريقهما. من المحتمل أن صعوبات العيش بمفرده كانت تضغط عليه منذ هروبه. عينا لوتس، اللتان عادة ما تكونان مليئتين بالأمل في المستقبل، أصبحتا قاسيتين عندما وجد هدفاً لإحباطه.
"ماين، هل كنتِ تعرفين عن هذا؟"
تدخل بينو: "لقد تحدثتُ معها. من أجل الحصول على معلومات حول والديك وحياتك المنزلية، حسناً؟"
"سيدي..."
ترددت عينا لوتس قليلاً بسبب كلمات بينو. نظر إليّ لوتس بعينين تشبهان عيني طفل تائه يبحث عن مكانه في هذا العالم.
"ولكن، إذا كان الأمر كذلك... إذا كنتِ تعرفين، لماذا لم تخبريني؟"
"لأنني اعتقدت أنك ستتصرف هكذا يا لوتس. أن تدير ظهرك لعائلتك... لم أرغب في تفكيك عائلتك لأن عائلتي تعني لي الكثير."
لم أرغب في القيام بشيء مثل تدمير عائلة لوتس، ولكن مع ذلك، اعتقدت أنه إذا تمكن بينو من استضافة لوتس... إذا تمكن من تبنيه، فسيكون الأمر بخير طالما تأكد أولاً أنه خيار لوتس.
اعتقدتُ أنه إذا كان بينو معه، فمن غير المرجح أن يتحول الأمر إلى وضع يضطر فيه لوتس لتحمل الحياة القاسية كمتدرب مقيم حتى بلوغه سن الرشد، وعندها فقط يمكنه التحرك بحرية بعيداً عن تدخل والديه. ومع ذلك، فإن حقيقة الموقف هي أن لوتس الآن هارب، يعيش في العلية كمتدرب مقيم، ولا يمكن تبنيه دون إذن والديه. وبعد خمسة أيام فقط من هذا، فقدت عينا لوتس بريقهما المعتاد.
"هل تقولين أيضاً أن هذا خطئي يا ماين؟ خطئي لأنني هربت..."
من المحتمل أن عائلته قالت نفس الأشياء التي قالها رالف: لا تكن أنانياً وعد إلى المنزل! لا تفعل ما يحلو لك! أنت من يسبب المشاكل للمتجر! ألم تكتفِ من هذا بعد؟! سمعتُ من تولي أن رالف أخبر لوتس بأشياء كهذه.
إذا اعتذر لوتس وعاد إلى المنزل، فيجب أن يكون قادراً على العيش كما كان من قبل. لكن سيقال له: انظر، لقد أخبرناك بذلك، شيء مثل أن يكون متدرباً مقيماً كان مستحيلاً بالنسبة لك في النهاية، وسيتم اختزال تصميمه إلى أنانية. سيكون قادراً على العيش، ولكن ليس فقط سيتم قمعه، بل لن يتمكن من قول أي شيء أيضاً.
لا أريد أن أرى مثل هذا الشيء يحدث للوتس، لذا أنكرتُ ذلك على الفور.
"لم أقل أبداً أنه خطؤك يا لوتس. لا يمكنني قول ذلك، أليس كذلك؟ أنا أعرف مقدار الجهد الذي تبذله في هذا يا لوتس. وأعرف أيضاً ما كنت تتحمله طوال هذا الوقت."
"أرى ذلك..."
شعر لوتس بالارتياح وتنهد قليلاً. وببينما كنت أنظر في عينيه الخضراوين كاليشم، تابعتُ:
"مهما حدث، أنا حليفتك يا لوتس. أنا هنا الآن لأنك أخبرتني أنني بخير كما أنا."
أعرف كيف يكون الشعور عندما تعزل نفسك وتشعر أنه لا يوجد حلفاء حقيقيون حولك. لم أشعر أن لدي مكاناً أنتمي إليه، وكنت أعاني من ذلك. الشخص الذي غير ذلك، وأخبرني أنه لا بأس إذا كنتِ "ماين الخاصة بي"، كان لوتس. لو استطعتُ فقط أن أعطي لوتس القليل من الشعور بالأمان نفسه الذي تلقيته من كلماته.
"لهذا السبب سأخبرك أنت أيضاً. لوتس، لا بأس أن تبقى كما أنت. سأدعمك دائماً. سأساعدك بكل قوتي، تماماً كما ساعدتني، لذا اعتمد عليّ عندما تصبح الأمور صعبة."
عانقني لوتس بابتسامة دامعة.
"هاها... يا لها من حليفة غير موثوقة. يبدو لي أنكِ ستسحقين قبل أن أتمكن من الاعتماد عليكِ."
كِدْتُ أُسحق في ذراعي لوتس مع هذا التصريح، بينما كنت أربت بضيق على ظهر لوتس.
"... يمكنني المساعدة ولو قليلاً على الأقل."
"بماذا مثلاً؟"
يمكنني سماع استنشاقه بالقرب من أذني. ومع ذلك، بدا وكأن صوت لوتس أصبح أكثر إشراقاً بكثير.
"هل ستتناولين الغداء معي...؟ بما أنه لا يوجد مطبخ في العلية، لا يمكنك تحضير أي وجبات، صح؟"
"... تطلبين مني الأكل معكِ، ليس وكأنكِ أنتِ من سيحضره يا ماين."
"سيكون ذلك مساعدة كبيرة، يا سيدتي؛ هذا ما كنت على وشك قوله، أليس كذلك؟" همستُ بلطف.
رفع لوتس رأسه وضحك. شعرتُ بالارتياح لأن ابتسامته الإيجابية المعتادة قد عادت. ربما ساعدتُ لوتس قليلاً.
"... هي، هل انتهيتما الآن؟"
نادانا بينو بتعبير منزعج، واضعاً ذقنه على يديه ومسنداً مرفقيه على المكتب. أملتُ رأسي جانباً بينما كنت أربت على ظهر لوتس.
"... لا بأس، ولكن ماذا تعني؟"
"حسناً، إذا كنت راضياً، فعد إلى عملك."
انفصل لوتس عني على عجل وغادر الغرفة بعد أن لوح بينو بيده وقال: "اختفِ فوراً."
وبينما كنت أحاول الاختفاء بأدب أيضاً، بدأ بينو يتحدث وهو لا يزال يحدق خلف لوتس.
"ماين، أنا أتفهم مشاعركِ في الرغبة في التعامل مع هذا الموقف في أقرب وقت ممكن، ولكن على ما يبدو، فإن مسألة التبني سيتعين عليها الانتظار. وبالنظر إلى موقف والدته التهديدي بالأمس، فلن تكون هناك مساحة لمناقشة الأمر ما لم يهدؤوا."
كلمات بينو، التي كانت منطقية ببرود رغم الظروف، جعلتني أشعر وكأنني ابتلعت شيئاً مراً وهناك غصة في حلقي.
"يبدو أنه سيضطر للعيش هكذا لفترة من الوقت، لذا حتى لو كان يتحمل ذلك الآن، فإن الأمر سيؤثر عليه إذا انخفضت جودة معيشته أكثر من ذلك. في وضعي الحالي لا يمكنني التدخل لأن ذلك سيؤثر أيضاً على سمعة المتجر. تخيلي لو اتهمنا بالاختطاف، أو خداعه، أو أي شيء آخر قد تقوله عائلة لوتس. إذا كنتِ تقولين إنكِ حليفة لوتس، فساعديه قدر الإمكان."
"... نعم."
حتى لو غادر المنزل، يجب أن يكون لوتس قادراً على تكريس نفسه بالكامل لعمله بمجرد أن يصبح ابناً متبنى لبينو. يجب أن يكون قادراً على تحقيق حلمه في الخروج من المدينة لبناء ورشة لإنتاج الورق.
سيكون الأمر مزعجاً إذا أصبح متدرباً مقيماً وعانى من مشاق أكثر مما عانى بالفعل...
كما يقول بينو، إذا استمر لوتس في حياة قاسية كهذه، فمن المرجح أن ينهار. قد يؤدي ذلك إلى استيائه من عائلته لعدم قبولهم للأمر، وقد يلوم نفسه.
أتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجله، تماماً كما دعمني هو. وبسبب عدم قدرتي على التفكير في طريقة واحدة معقولة، تنهدتُ بعمق.